Глава 117. Академия (1).

Когда я впервые оказался в теле Варгана, вместе с телом мне достались его воспоминания и чувства.

Граница между своим и чужим почти исчезла. Ощущение было странным, но при этом пугающе естественным. И всё же полного слияния не произошло.

Душ осталось две.

В оригинале то же самое случилось с Лиамом. Поначалу он лишь замечал, что путается в собственном прошлом. Позже выяснилось: внутри него одновременно существовали душа человека, переселившегося из современного мира, и душа прежнего Лиама. Они делили ощущения, память, эмоции — но не были одной сущностью.

На первый взгляд какая разница? Если обе души воспринимают одно и то же, вреда будто бы нет.

Вот только душа прежнего Лиама понемногу меняла новую под себя.

Новая душа не исчезала. Менялось соотношение сил. В какой-то момент основой личности становились память и чувства здешнего Лиама, а воспоминания человека из нашего мира отходили на второй план. Вместе с этим перестраивалось и само понимание «я».

Именно поэтому Лиам со временем перестал чётко отделять реальность, из которой пришёл, от мира романа.

Со мной вышло иначе.

Можно назвать это удачей. Можно — насмешкой судьбы.

Я переселился в Варгана, чья душа уже умирала от болезни.

Угасающей душе прежнего Варгана было не до того, чтобы подчинять меня себе. Напротив, её влияние слабело день за днём; она теряла силу и всё глубже уходила на дно.

А значит, должны были слабеть и чувства, которые прежний Варган испытывал к Эрике.

Именно это я и хотел проверить.

Поэтому я вмешался в дело Лилианс без платы и без выгоды. Я мог не разделять волю прежнего Варгана, но чувства у нас всё равно были общими. Такой случай давал неплохую возможность понять, сколько от него во мне ещё осталось.

Только вот...

С Эрикой всё оказалось не так просто.

— Господин Варган... я хочу вас увидеть.

Кристалл аварийной связи, который я оставил Алисии, мерцал в ладони.

До этой фразы я слушал её вполуха и параллельно думал о своём. Кристалл вспыхнул впервые с тех пор, как я отдал его Алисии, и я сразу предположил, что дело касается приёмной матери.

Я велел использовать связь только в крайнем случае и сперва не понимал, зачем она вышла на связь уже после похорон.

Алисия благодарила меня.

За то, что отправил человека охранять её мать. За то, что позволил остаться в деревне на несколько дней и спокойно провести похороны. За всё подряд. По одному голосу было ясно: она плакала и изо всех сил старалась не сорваться окончательно.

Признаться, длинная благодарственная речь уже начала утомлять. Я даже подумал отключить кристалл.

А в самом конце прозвучало:

«Хочу вас увидеть».

Я промолчал.

— ...А.

Из кристалла донёсся короткий испуганный звук.

— Нет, я... я не это имела в виду...

Алисия сама поняла, как прозвучала фраза, и теперь отчаянно пыталась отыграть назад. Даже без изображения я почти видел, как она мечется взглядом по комнате. Голос уже не дрожал от слёз; осталось привычное смятение.

— Я правда хочу снова служить вам и увидеть вас, господин, но ничего странного... Совсем ничего такого я не имела в виду. Правда. Совсем...

Я по-прежнему молчал.

Похоже, для нынешней Алисии отсутствие реакции было страшнее любого выговора.

— Алисия.

— Да, господин...

Пора было вернуть разговор к делу.

— Я ничего не истолковал превратно. Если эмоции уже выплеснула, переходи к отчёту. Ты мне его задолжала.

— ...Что?

Вот и хорошо.

После мыслей об Эрике внутри всё ходило ходуном, а короткий разговор с Алисией неожиданно привёл голову в порядок. Раз уж связь установлена и она немного успокоилась, можно снова заняться работой.

Я позволил ей остаться на похороны, которых в оригинале вообще не было. Неплохо бы получить взамен хотя бы полезную информацию.

— Я понимаю, что последняя фраза вырвалась у тебя на эмоциях.

— А... да.

— Через несколько дней каникулы закончатся. Перед новым семестром мне нужно знать, в каком ты состоянии. Иначе как, по-твоему, я буду строить планы?

Надо было понять, насколько далеко она продвинулась за лето и какие новые задачи теперь можно на неё возложить.

— Да, конечно! Вы правы, но...

— Или тебе всё ещё необходимо излить душу? Тогда вынужден огорчить: придётся отложить.

На другом конце повисла тишина.

— Похоже, лоб за время разлуки соскучился по щелбанам.

— Я сейчас же доложу!

Вот так гораздо лучше.

Лето Алисия провела не зря. Обучение у Шарлотты дало результат: она выполнила второе условие красной ауры и освоила 「Изменение формы」 — научилась по собственной воле менять очертания ауры.

Оставалась последняя ступень. Если она закрепит нынешний уровень и сделает ещё один рывок, сможет пользоваться красной аурой так же, как Артелион.

Всего год с начала полноценной циркуляции маны — и уже 「Изменение формы」.

Безумная девчонка. Даже среди гениев она развивается с какой-то ненормальной скоростью.

Заодно я спросил об Эмили. Та пока штурмовала Закрепление стихии. Темп не выдающийся, зато прогресс стабильный.

С текущим состоянием разобрались. Пора было коротко объяснить план на семестр.

— После начала второго семестра и до фестиваля будет относительно спокойно. Используй рейтинговые бои, чтобы заполучить каттию, и продолжай развиваться.

До фестиваля студсовет устроит ещё одно неожиданное мероприятие, но предупреждать Алисию заранее бессмысленно. Главные события семестра всё равно придутся на фестиваль и итоговые экзамены.

Я объяснил ей правила ближайшего крупного испытания.

— Фестиваль Академии длится пять дней. Первые четыре — обычный праздник, только намного богаче и шумнее большинства подобных мероприятий. В Академию пускают гостей, открывают лавки, приглашают певцов, танцоров и всяких артистов.

— А на пятый день?

— Начинается экзамен. Второкурсники изображают злодеев, которые захватывают Академию.

К тому времени третьекурсники и четверокурсники будут вне Академии, так что внутри останутся только первые два курса. Второкурсники играют нападающих, первокурсники — защитников. Наша задача — удержать Академию, прикрыть гражданских и отбить внезапную атаку старших.

В оригинале именно во время этого испытания войска Франчески вышли из-под контроля из-за древнего дракона и превратили учебную постановку в настоящий хаос.

— Из тех, за кем придётся особенно следить...

На втором курсе действительно опасных людей было немного.

Оссель Юлио Клеменс — сын героя, занимающего первое место в рейтинге, и лучший ученик своего набора.

Оссель Виктория Франческа — вторая в рейтинге.

И ещё один беспечный парень, который упорно держался где-то в середине рейтинга, хотя по реальной силе заметно выбивался из толпы.

Каждый из этих троих на фестивале стоил нескольких десятков обычных студентов.

— Я ещё не проверил результаты остальных бойцов нашей группы и членов Арбол Фрутал, поэтому окончательную схему не составил. Но, скорее всего, тебя поставлю в пару и отправлю сдерживать одного из этих троих.

— Я обязательно справлюсь.

— Хорошо.

Больше я ничего не сказал.

Пока всё должно выглядеть так, будто я всего лишь добросовестно готовлюсь к фестивалю. Алисии незачем знать, что с помощью Франчески я собираюсь сделать этот праздник куда веселее, чем в оригинале.

— Я буду полезна вам, господин.

Связь была аварийной, расстояние большим, звук хрипел от помех. Но помехи не скрывали решимости в голосе Алисии.

* * *

Последний день каникул.

Мы с Эрикой ехали из поместья Портретт в Академию в дорогой закрытой карете.

— Эрика, почему ты в последнее время меня избегаешь?

Она промолчала.

— Разлюбила жениха?

На этот раз удостоила меня коротким взглядом и снова отвернулась к окну.

Странно.

После такой шпильки Эрика обычно либо вспыхнула бы, либо хотя бы отрезала что-нибудь ледяным тоном. Последние три дня — ничего.

За помощь Лилианс Эрика поблагодарила. И всё. За едой, на тренировке, при случайной встрече в коридоре она смотрела без всякого выражения и при первой возможности уходила.

Смущением тут и не пахло. Скорее это было холодное безразличие.

Хотя уже то, что она нормально сказала «спасибо», было необычно. Когда я спас её от Каликулеа, и то выдавила благодарность через зубы.

Значит, что-то случилось.

Попробуем ещё раз.

— Ты сейчас похожа на жену после страшной семейной ссоры. Будто только что узнала, что муж ходит налево.

Эрика впервые за долгое время посмотрела прямо на меня.

— Ты нарочно?

В голосе звенело раздражение.

— Что именно?

— Забудь.

И опять окно.

Похоже, после прибытия в Академию она и вовсе какое-то время не станет со мной разговаривать.

Перед отъездом Лилианс сказала мне: «Позаботься об Эрике» и ещё что-то в духе «Вы разберётесь, я за вас двоих не волнуюсь».

Ладно. Последняя попытка.

— Жестоко с твоей стороны так меня игнорировать. После того как у озера ты назвала меня Варганом, я уже решил, что прощён и принят обратно.

Тот момент я запомнил хорошо. Эрика впервые за долгое время обратилась ко мне по имени, а не по фамилии. Правда, в ту минуту в ней было больше печали, чем нежности, но факт оставался фактом.

Её губы едва заметно дрогнули. На секунду лицо стало неестественно неподвижным.

— Когда это я?

Вот же лгунья.

Помнит прекрасно и делает вид, будто ничего не было.

Я невольно усмехнулся и наконец оставил её в покое. Если человек настолько явно не хочет разговаривать, давить дальше бессмысленно. Ещё немного — и она не вспылит, а взорвётся.

Я тоже повернулся к окну.

Карета уже въехала в огромную тень.

Высоко над нами парила Академия — целый город в небе. Гигантский магический камень питал защитную систему, и вся Академия висела над землёй так уверенно, будто законы природы были лишь рекомендацией.

Прошёл год с тех пор, как я оказался здесь.

Первый семестр первого курса и летние каникулы завершились без катастрофы. Я использовал и сюжет оригинала, и все отклонения от него, чтобы набрать силу и собрать козыри, недоступные прежнему Варгану.

Но Академия ещё далеко не исчерпана.

До определённого момента на втором курсе здесь ещё будет чем поживиться. Значит, буду прилежным учеником. Очень прилежным.

А потом сюжет перевалит за середину.

И нынешней короткой передышки уже не будет.

Пока мы только разминаемся.

Спешить нельзя. Идеальных планов не бывает, зато любой план можно довести почти до идеала.

Этого мне хватит.

* * *

— Тогда по численности всё сходится.

— Но если учитывать баланс между группами...

— Иначе один студент останется без команды. Выбора особенно нет.

В одном из залов Академии Луиза обсуждала с преподавателями новое распределение по группам.

После трагедии на экзаменах первого семестра трое будущих героев погибли, а ещё один покинул Академию. В результате у Лиама не осталось товарищей по группе.

Одновременно в другой команде освободилось ровно одно место.

Самое простое решение напрашивалось само собой.

— Если у вас нет возражений, профессор Луиза, оформим перевод так.

Последнее слово оставалось за ней.

Луиза до сих пор чувствовала вину за случившееся и хотела помочь Лиаму снова встать на ноги. По боевой роли он подходил идеально. Да, по общей силе новая группа заметно превзошла бы остальные, но это была не главная проблема.

Луизу беспокоили люди, с которыми ему предстояло работать.

Она ещё раз посмотрела на список и долго молчала.

Наконец она приняла решение.

— Хорошо. Переводите Лиама в группу Варгана.