Глава 112. Риэль (1).

Вернувшись после долгого отсутствия в родовое поместье, Варган застал дом Шугенхарц в разгар новой проблемы.

На землях дома обнаружили подземелье. Большинство местных тварей по силе тянули на фамильяров среднего уровня, так что для зачистки собрали опытных охотников. В обычной ситуации операцией руководил бы глава рода, однако отец Варгана по вызову императорского двора находился в столице.

Пришлось сыну заняться семейным делом вместо него.

Специалисты отвели на зачистку не меньше двух недель. Число привлеченных людей и сложность подземелья указывали примерно на такой срок.

На третий день этот расчет уже выглядел смешно.

— Рина, что ты об этом думаешь? — спросила Риэль.

— Понимаю, к чему ты, сестра. Я сама пытаюсь понять.

Обе стояли посреди опасного подземелья в нарядах, которые больше подошли бы для приема, чем для боя. Черные волосы и глаза, характерный для Шугенхарц острый взгляд, четкие черты лица — близнецы были похожи почти до смешного.

Стоило им открыть рот, и сходство заканчивалось.

Риэль смотрела вперед с откровенным раздражением.

— Что, черт возьми, с ним произошло? Я слышала, он в последнее время успел засветиться повсюду. Знаю, что стал учеником Хейлиона. Но это уже...

— «Он»? Если Райнкарвен услышит, опять сделает замечание. Может, хотя бы «брат»?

— Еще чего. Радуйся, что я не называю этого мудака как-нибудь похуже.

— Сестра...

Риэль отмахнулась.

— Напомни, сколько нам дали на весь участок?

— Две недели. Хотя теперь...

БАБАХ!

Подземелье содрогнулось. Каменная крошка брызнула со стен, по сводам прокатился вой магических зверей.

В центре разрушительного вихря стоял один человек.

Варган.

Звери словно обезумели. Они стекались к нему со всех сторон, не замечая ничего вокруг, и один за другим падали там же, где пытались атаковать.

На первый взгляд это было настоящее побоище.

Но ни один зверь не погиб.

— Так не бывает, — процедила Риэль.

Рина неловко улыбнулась.

— Похоже, нам здесь действительно нечего делать.

— Не только нам. Всему отряду нечего делать. И он прекрасно это знает. Специально выпендривается, сволочь.

Варган стягивал к себе всех зверей, как магнит железную стружку. Он бил ровно настолько сильно, чтобы на миг остановить их, но не покалечить. Сразу следом ложилось парализующее проклятие — и очередное существо замирало на месте.

Риэль, четвертая дочь дома Шугенхарц и старшая из близнецов, скривилась так, будто происходящее оскорбляло ее лично.

Рина, пятая дочь, только вздохнула.

— Да он точно сожрал в Центральной церкви какую-то дрянь, которая разом делает человека сильнее! Иначе как это объяснить?!

— Наверное, брата в Центральной церкви очень хорошо кормили.

В итоге зачистка, рассчитанная на две недели, заняла меньше трех дней.

* * *

Для операции у входа в подземелье успели поставить временный жилой корпус. Здание было сборным, но внутри выглядело вполне прилично.

В одной из комнат Варган сидел с обеими сестрами и занимался новым фамильяром.

— Вот так. Ну надо же, какой ласковый. А по тебе и не скажешь.

— Эй.

Варган расчесывал шерсть существа с единственным рогом и лошадиным телом.

— Как тебя назвать... На единорога похож. Пусть будет Юни.

— Ты меня слышишь? Эй!

— Нравится? Значит, решено. Добро пожаловать, Юни.

— ЭЙ! Я прямо перед тобой, не игнорируй меня!

Только после этого Варган соизволил поднять глаза.

— Риэль. Моя бестолковая сестра. Веди себя достойно.

— Чего?

— Какой бы шумной, взбалмошной и лишенной здравого смысла ты ни была, ты носишь имя Шугенхарц. Думай хотя бы иногда, что именно вылетает у тебя изо рта и как это звучит со стороны.

Риэль несколько секунд смотрела на него в полном ошеломлении, потом схватилась за волосы.

— Это ты мне про достоинство рассказываешь?! Ты, конченый придурок?!

Варган снова занялся Юни.

— Похоже, придется менять и этого учителя этикета. Деньги получает исправно, результата ноль. Чистый грабеж.

— Ах ты ублюдок...

— Брат...

Варган повернулся к Рине.

— А ты смотри на нее и запоминай, как вести себя не надо. Пара минут старшинства не оправдывает такой характер.

Близнецы действительно отличались во всем, кроме внешности. Риэль не умела скрывать ни одной эмоции. Рина, напротив, держала себя безупречно.

Следующая минута наглядно это подтвердила: Риэль потянулась за жезлом, а Рина вцепилась в нее обеими руками, не давая ударить брата заклинанием.

— Всего на три года старше, а строишь из себя хрен знает кого! Подумаешь, имя в последнее время на слуху!

— Всего три года, а разница уже такая. Если бы она была еще на год больше, мне было бы стыдно признаваться, что мы одной крови.

— Да ты меня заебал!

Риэль вскочила.

Бах!

Дверь распахнулась от удара ногой, и она вылетела в коридор.

Ни Варган, ни Рина не попытались ее остановить. Все знали нрав Риэль: уйдет, остынет, вернется.

Варган продолжил расчесывать Юни, тщательно расправляя шерсть.

— Брат.

На голос Рины он откликнулся сразу.

Не из особой нежности к младшей сестре. Просто с ней обычно можно было разговаривать как с человеком.

— Риэль говорит резко, но она очень переживала, когда узнала, что вы отказались от права унаследовать место главы рода. Поэтому и поехала с нами в подземелье.

Варган усмехнулся.

И по оригиналу, и по воспоминаниям прежнего Варгана сестры почти не общались с ним. Четыре года назад, когда его характер начал меняться, они отдалились и так и не сблизились до самого конца сюжета.

Теперь обе вдруг проявляли интерес и делали вид, будто явились сюда исключительно по собственной воле.

Варгану это казалось смешным.

Варган прекрасно знал, на чьей они стороне. Обе были тесно связаны с первенцем дома, Райнкарвеном.

— Ты по-прежнему умеешь сказать правду и ни разу не назвать вещи своими именами, — заметил Варган. — Ладно. Спрашивай прямо, что хотела.

Риэль плохо врала.

Рина — очень хорошо. И еще лучше умела говорить окольными путями.

На ее лице сохранилась мягкая улыбка, но в глазах мелькнуло что-то печальное.

— Я понимаю, почему вы насторожены. Мы действительно почти не общались. Но...

— Нет. Тут ты ошиблась. Я вас не опасаюсь. Меня действительно больше не интересует место главы рода.

— Что?

Варган закончил с Юни и отозвал фамильяра.

Теперь он смотрел только на Рину.

— Поэтому можешь перестать прощупывать почву. Мы с Райнкарвеном союзники. Хочешь что-то узнать — спроси прямо.

Он и так понимал, что именно интересует сестер. Например, какая внеранговая реликвия досталась ему в Центральной церкви.

Варган развернул белый платок и вынул небольшой флакон, заполненный примерно наполовину.

С виду — ничего примечательного.

— Вот моя награда. 「Эссенция Жизни」.

В оригинале эта внеранговая реликвия должна была достаться герою, занимавшему шестое место в рейтинге.

— Одного распыления хватает на шесть часов. Все это время предельная отдача магической энергии вдвое выше. Не запас — именно мощность. Известных побочных эффектов нет.

Варган не помнил ни одной другой реликвии, которая давала бы такое усиление без побочных эффектов.

В оригинале герой, которому предназначалась Эссенция, после ее получения за короткий срок поднялся с шестого места на третье. Сам по себе он был силен, но без реликвии такой рывок едва ли оказался бы возможен.

И это еще не главное.

— Флакон не одноразовый. За одно использование расходуется ровно треть содержимого, а пополняется он, когда владелец убивает существо, обладающее магической энергией.

Если внутри меньше трети, распылитель просто не срабатывает. Гибкости мало, зато основной эффект настолько мощный, что жаловаться смешно.

Закончив объяснение, Варган вопросительно посмотрел на сестру.

Рина некоторое время молчала.

— Вы и правда изменились, брат.

На миг в ее глазах мелькнула настороженность. Все это время она наблюдала за Варганом, сверяла выражение лица со словами, искала ложь.

Не нашла.

— Не хочешь спросить, зачем я сам рассказываю тебе все это?

— Чтобы показать: союз с Райнкарвеном для вас действительно прочен?

— Верно. И заодно заслужить хоть немного доверия двух своих сестер. Раз уж судьба дала мне только вас.

Он сказал это нарочито легко.

Рина расслабилась. Улыбка стала живой, а не светской.

Похоже, обоим стало проще после того, как они перестали притворяться, будто не понимают намерений друг друга.

— Мы с Риэль тоже приедем на фестиваль Академии, — сказала Рина. — Сначала собирались провести его с Райнкарвеном, но теперь, кажется, сможем немного побыть всей семьей.

— Не сможем. Забирай Риэль и развлекайтесь с Райнкарвеном без меня.

— Какая жестокость. Я, между прочим, тоже дорожу вами и хочу погулять вместе.

Рина тихо рассмеялась.

— На фестивале я буду занят.

— Что-то готовите?

— Увидишь на месте.

— Тогда буду ждать.

По коридору приближались знакомые шаги Риэль. По ним было ясно: она уже остыла.

Рина тоже это поняла и поспешила задать последний вопрос.

— Можно еще один?

Она и без того знала, что разрешение получит. Варган узнал ее любимый светский прием: попросить разрешения, заранее зная ответ. Он только усмехнулся.

— Говори.

— Что вы собираетесь делать дальше?

На этот раз — прямо.

Варган ответил без раздумий:

— Через несколько дней поеду в дом Портретт.

— Брат, вы прекрасно понимаете, что я спрашиваю не о расписании.

— А я и не называю это обычным визитом.

Рина вопросительно наклонила голову.

Варган подумал, что у двух девушек сейчас и правда было кое-что общее.

Летние каникулы еще не закончились. Алисия после наставничества, как он и распорядился, должна была уже вернуться домой к приемным родителям.

Эрика — у своей матери в поместье Портретт.

Только счастливого отдыха, вероятно, не было ни у одной.

Грохот!

Дверь распахнулась, и Риэль влетела в комнату уже в отличном настроении. В руке она держала вскрытое письмо с гербом дома Портретт и хохотала во весь голос.

— Эй! Тебя невеста нахрен послала!