Глава 109. Хейлион (1).

После спасения Рубида я фактически превратил деревню в базу для разведения магических зверей.

Не в том смысле, что жители таскали им корм и чистили стойла. Главная работа шла в тайном подземелье Найас: присланные мной специалисты перестраивали его, а почти вся деревня помогала им на месте.

Сначала это создавало проблемы. Почти все свободные руки уходили на новый проект, а поля, ремёсла и обычную деревенскую работу никто не отменял. Приходилось поддерживать Рубид ресурсами извне.

Позже ситуация изменилась. Жители научились использовать магических зверей в хозяйстве, придумали новые способы обработки земли и заметно развили местное производство. Постепенно моя помощь перестала быть необходимой.

На этом месте мог возникнуть резонный вопрос: если всё уже работает само, зачем мне вообще понадобилось оформлять Рубид как своё владение?

Ответ простой — законное основание, правдоподобное прикрытие и секретность.

Настоящая ценность проекта заключалась в двух вещах: в огромном количестве магических зверей, которых мы выращивали в тайном подземелье, и в постепенном сближении зверей с жителями деревни.

Само подземелье обнаружить почти невозможно. В оригинальном сюжете о нём так и не узнали посторонние, хотя события проходили совсем рядом. Без точных сведений искать бесполезно.

С деревней всё сложнее.

Когда Хейлион случайно оказался в Рубиде, звери ещё не были частью повседневной жизни, поэтому ничего подозрительного он не заметил. Теперь без них хозяйство уже трудно представить.

Они пашут землю, улучшают почву, поливают поля и выполняют десятки других работ. В мире встречаются поселения, где магических зверей используют в сельском хозяйстве, но обычным явлением это не назовёшь.

А дальше их роль будет только расти.

Чем теснее люди и звери станут жить вместе, тем заметнее будет Рубид. Рано или поздно какой-нибудь любопытный чиновник или герой спросит, с чего вдруг маленькая церковная деревня настолько зависит от магических существ.

Вот для этого мне и нужен официальный статус.

Дом Шугенхарц занимается подземельями и магическими зверями: подземелья осваивает и контролирует, зверей разводит, использует и продаёт. Рубид, в свою очередь, находится на церковной земле и не принадлежит ни одному государству.

Если деревня официально окажется под моим покровительством, её нынешнее устройство станет выглядеть совершенно естественно. Никому не придётся придумывать отдельные объяснения.

Есть, правда, ещё одна проблема.

Даже для дома Шугенхарц, которому разрешено работать с большим числом магических зверей, существует предел. По закону этих существ считают частными вооружёнными силами. А частная армия такого размера в руках одного человека неизбежно вызовет вопросы.

Поэтому основную массу зверей я прячу в подземелье, а изменения в самом Рубиде постепенно оформляю так, чтобы у них имелось законное и хозяйственное объяснение.

Со временем это даст ещё один результат.

Если люди и звери действительно привыкнут друг к другу, дело будет уже не только в количестве. Магических зверей можно будет усиливать.

Каким образом — объясню позже. Сейчас пришлось бы слишком далеко уходить в детали.

Главное другое: эта система станет одной из опор в большой войне, которой закончится история.

Приятно, что деревня, которая помогла Алисии справиться с травмой, теперь пригодится и для войны. Можно сказать, я использовал её возможности по полной.

Итак, если отбросить подробности, земля и титул нужны мне ради одного:

подготовить к войне огромное число магических зверей, не нарушая закон, и создать между ними и людьми настоящую эмоциональную связь.

Вот и всё.

* * *

Разговор с Сильвестром закончился именно так, как мне было нужно.

Церковь официально пожаловала мне титул барона и церковное владение номер тридцать один — деревню Рубид вместе с прилегающей территорией.

Полноправным героем я ещё не стал, но теперь обязан защищать эти земли и, что гораздо важнее, получил законное право влиять на происходящее там.

Если начну мучить жителей или обложу их непомерными налогами, титул у меня отберут. К счастью, я человек добрый и порядочный, так что такая опасность мне, разумеется, не грозит.

Сам процесс оформления оказался до смешного будничным.

Мне дали лист бумаги. Я написал имя, поставил печать — и деревня официально стала моим владением.

Забавно. Выбери я какое-нибудь другое место, его жители, вероятно, однажды проснулись бы и обнаружили, что у них внезапно появился новый покровитель, о котором никто вчера не слышал.

Но неважно.

После этого я показал табличку Святого короля Дюртермунда и приготовился выбирать вещь из главного хранилища Центральной церкви.

По крайней мере, я думал, что пойду туда.

Сильвестр неожиданно сказал:

— В главное хранилище не пойдёшь. Выбирай из внеранговых реликвий.

Я решил, что ослышался.

Внеранговыми реликвиями называли предметы, которые уже невозможно было оценить обычной шкалой. Найас, например, прежде относилась к I рангу и поднялась до этой категории только после того, как поглотила Орудие Суда Заган.

Кажется, прежде чем переспросить, я даже демонстративно поковырял в ухе.

Сильвестр повторил без всякой улыбки:

— Я знал, что в Дюртермунде тебе вручили табличку. Если бы в качестве церковной награды ты тоже выбрал реликвию из главного хранилища, такого предложения не было бы. Но ты предпочёл землю и титул.

Логика Церкви оказалась простой.

Если бы я взял две реликвии из главного хранилища — одну как награду за Дюртермунд, вторую по табличке, — все сочли бы расчёт справедливым.

Но церковный титул считался самым скромным из предложенных вариантов. Почётная должность, обязанности, лишняя ответственность. Поэтому Церковь решила уравновесить награды и разрешить мне выбрать вещь более высокого класса.

Они, конечно, понятия не имели, зачем мне на самом деле понадобился Рубид.

Получалось прекрасно: я продал товар стоимостью в одну золотую монету, а покупатель сам решил заплатить две.

Отказаться от такой сделки способен только идиот.

Я удержал рвущийся наружу смех и вместо этого сделал вид, что потрясён щедростью.

— Вы уверены, что это допустимо?

Разумеется, он был уверен. Иначе не предложил бы.

Но я прекрасно понимал цену внеранговых реликвий. По сравнению с ними даже самые яркие сокровища главного хранилища стояли ступенью ниже. Поэтому лишний раз показать благодарность не повредит.

— Это решение не моё, а Церкви, — ответил Сильвестр. — Отказываться из вежливости не требуется.

Именно.

Если человек собирается сделать тебе дорогой подарок, полезно хотя бы не портить ему настроение. Сильвестр всё равно не добавит сверху ещё одну реликвию, зато раздражать того, от кого зависит награда, совершенно незачем.

Прежде чем мы отправились смотреть внеранговые реликвии, очередь дошла до Финна.

Ему без дополнительных условий предоставили выбор из главного хранилища. Справедливо: в Дюртермунде Финн участвовал во всём, но решающего вклада в победу не внёс.

— Спасибо! Огромное спасибо!

Он выглядел так, будто получил сокровища всего мира.

Самое удивительное — Финн только что видел, как мне заменили обычную награду на более ценную, но не испытал ни зависти, ни разочарования. По его словам, одного доступа к главному хранилищу для него уже было более чем достаточно.

Судя по лицу и голосу, он не притворялся.

Как можно настолько не интересоваться материальными благами, если ты всё-таки умеешь считать?

Похоже, по этой части Финн вполне способен соперничать с Алисией.

Вскоре за ним пришёл служитель и повёл в главное хранилище.

Я отправился с Сильвестром туда, где находились внеранговые реликвии.

И среди десяти выставленных предметов увидел небольшой флакон для духов.

«Да ладно... Так вот откуда он взялся!»

Мне с трудом удалось не выдать себя.

Эта вещь появлялась только ближе к самому финалу оригинала. И теперь я мог получить её прямо здесь.

Нет, сегодня я точно не ограничусь тем, что перестану вредить деревьям. Надо ещё полить их и купить удобрения.

Святой король Дюртермунда молился за меня не зря. Похоже, Церковь Иггдрасиля и правда решила благословить мой путь.

На один день можно даже допустить, что боги существуют.

* * *

Среди бесчисленных помещений Центральной церкви было одно совершенно пустое.

Ни мебели. Ни книг. Ни украшений. Ничего.

Только белые стены, белый пол и белый потолок.

Комната была полностью изолирована от внешнего мира. Ни один звук не проникал внутрь и ни один не выходил наружу. Казалось, само пространство здесь отвергало связь с чем-либо за пределами четырёх стен.

В такой комнате трудно было оставаться надолго.

И всё же тридцать второй Святой император Риоберго, обладатель высшей власти в Церкви Иггдрасиля, время от времени проводил здесь часы в одиночестве.

Комната принадлежала только ему.

Сегодня он пригласил сюда Хейлиона.

— Хейлион... рука восстановилась. Рад это видеть.

Голос старика был таким слабым, будто вот-вот оборвётся.

По возрасту Риоберго мог соперничать с ректором Академии. Он уже и сам, кажется, перестал считать прожитые годы.

Хейлион стоял перед ним на одном колене, склонив голову.

— Ами из II класса угрозы уничтожена. Однако её Власть забрал Гласиа-Лаболас, также относящийся ко II классу угрозы.

— Значит, скоро может появиться новый архиепископ.

— Думаю, на отбор уйдёт не больше полугода.

Среди существ уровня епископа уже давно выделялись особи, значительно превосходившие остальных по силе и числу жертв.

К тому же недавно появилась Салеос и заняла одно из пустовавших мест. Она стала первой среди архиепископов, кто принял облик героя.

Теперь Власть Ами не исчезла вместе с хозяйкой, а перешла к другому опасному существу. Вопрос стоял не в том, появится ли ещё один архиепископ, а в том, когда именно это произойдёт.

Хейлион давал максимум шесть месяцев.

Риоберго не видел причин спорить.

Хе-хе...

— Сколько поколений прошло, а война всё не заканчивается.

В его голосе слышалась не усталость от службы, а скорбь по бесконечной цепи смертей.

Когда альтифы начали пожирать мир, люди собрались у священного древа и создали Церковь Иггдрасиля ради общего спасения. После смерти очередного Святого императора его преемника заранее выбирали голосованием Святых королей.

Риоберго был тридцать вторым.

Сам этот номер говорил о том, сколько человеческих поколений продолжалась война.

Некоторое время старик молчал.

— Ваш интерес к тому студенту всё ещё не угас?

— Чем больше я узнаю о Шугенхарц Троа Варгане, тем больше вопросов он вызывает. Я продолжаю наблюдать, но ответов пока меньше, чем хотелось бы.

— Вы подозревали, что он может быть Святым.

Одновременно в мире существовали два Святых — люди, способные творить чудеса, возвращать умерших к жизни и получать божественные откровения о будущем.

— Да. Но одно теперь можно утверждать точно.

Хейлион ответил без тени сомнения.

— Варган не Святой.

Откровения Святых приходили нерегулярно и редко отличались точностью в деталях.

Варган знал слишком много.

Он не просто предугадывал события, а порой знал конкретные обстоятельства и, похоже, понимал не только что произойдёт, но и когда.

Риоберго выслушал вывод и медленно спросил:

— Но раньше вы говорили, что он, вероятно, способен видеть будущее.

Хейлион, один из десяти сильнейших героев, сам нашёл время для студента и стал его наставником. Если бы дело было только в необыкновенном уме, таких усилий не потребовалось бы.

— События в Дюртермунде тоже развивались во многом по его замыслу, — продолжил Святой император. — И всё же вы уверены, что он не Святой?

Вопрос был шире, чем звучал.

Если Варган не получал божественных откровений, откуда брал сведения о будущем? Почему действовал настолько уверенно? И главное — почему Хейлион решил оставаться рядом с ним?

Хейлион понял всё без дополнительных пояснений.

— Как я говорил в самом начале, наши взгляды во многом схожи.

— Помню. И именно поэтому ситуация опасна. Если человек с такими убеждениями свернёт не туда, последствия могут быть чудовищными.

Хейлион до сих пор не поднимал головы.

Теперь он поднял голову и посмотрел Риоберго в глаза.

По глазам Хейлиона по-прежнему невозможно было понять, о чём он думает.

— Варган способный и умный студент. Пока я намерен оставаться рядом и помогать ему расти.

— А если однажды этот ум и эти убеждения заставят его направить клинок против нас?

Голос Хейлиона звучал так, будто он годами учился говорить именно этим тоном.

Мягким. Спокойным. Убедительным.

— Моё решение не изменилось.

Интонация оставалась почти приятной.

Содержание — нет.

— Я убью его сам.