Глава 107. Лиам (1).

Когда Шарлотта наконец перешла к полноценным тренировкам, Алисия, Лиам и Эмили получили совершенно разные задания. Наставница уже успела оценить их уровень и понять характер каждого, поэтому общая программа ей была не нужна.

Весь световой день Алисия и Эмили почти безвылазно проводили в отдельных тренировочных залах, которые предоставила Церковь. Шарлотта нагрузила обеих так, что со стороны это могло показаться чрезмерным.

Лиаму она не дала ничего.

Утром он даже переспросил:

— Госпожа Шарлотта, а что должен делать я?

— Ничего.

— ...Что?

— Лиам, делай то, что тебе самому хочется.

Тренироваться или нет — решать ему.

Шарлотта выбрала его своим подопечным ещё до итогового экзамена первого семестра. С тех пор Лиам сильно изменился, и прежде всего — внутренне. Поэтому мысль напрашивалась сама: может, она просто махнула на него рукой? Увидела, насколько он сломался, и решила, что тратить силы бессмысленно.

Но стоило вспомнить её взгляд, спокойный и внимательный, как эта версия переставала казаться убедительной.

К вечеру Лиам так и не понял, чего от него добивались.

Ночь прогнала дневной зной. Он сидел в комнате и смотрел на полоску лунного света на полу, пока вдруг не осознал простую вещь: за целый день он действительно ничего не сделал.

Даже не поел.

То лежал на кровати и разглядывал потолок, то бездумно переводил взгляд с одного предмета на другой. С тех пор как он оказался заперт внутри этого романа, такого дня ещё не было. Даже окно статуса, которое он раньше вызывал почти машинально, Лиам сегодня ни разу не открыл.

Без прозрачного интерфейса, так похожего на игровой, становилось ещё труднее понять, что это за мир. Реальность? Вымысел? Что-то третье?

И кем тогда был он сам?

Ответов не было.

Лиам посмотрел в окно и вдруг захотел выйти наружу. Не прогуляться, не проветрить голову — просто выйти.

Он поднялся.

В коридоре под ногами поскрипывали доски. Старая дверь протяжно застонала, когда Лиам толкнул её, а снаружи подошвы сразу зашуршали по сухой земле.

Ночь оставалась тёплой после жаркого дня. Воздух пах пылью и нагретой почвой.

Лиам шёл без цели и старался ни о чём не думать. Просто слушал, смотрел, чувствовал.

А потом остановился.

Над дорогой висел белый полумесяц. Под ним стояла девушка с белыми волосами, которые серебрились в лунном свете.

Она повернула голову.

— А, господин Лиам.

Это была Алисия.

Увидев его, она мягко улыбнулась.

— Вышли прогуляться?

— Нет. Просто...

Он не закончил. Ни прогулкой, ни попыткой отвлечься это назвать было нельзя.

— Иногда можно и просто так, — ответила Алисия.

Они замолчали.

Тишина не давила и не требовала продолжения. Алисия снова подняла лицо к полумесяцу. В лунном свете её и без того светлая кожа казалась почти прозрачной.

Лиам смотрел на неё и неожиданно для себя спросил:

— Алисия, ты сейчас счастлива?

Вопрос возник будто на пустом месте: разговора почти и не было. Просто её улыбка казалась такой спокойной, что слова вырвались сами.

Алисия отнеслась к ним серьёзно. Улыбнулась ещё ярче и без колебаний ответила:

— Да. Очень.

— Понятно...

Он не стал уточнять почему.

Лиам и так знал достаточно. Он помнил положение, в котором Алисия должна была оказаться, и видел, как сильно изменилась её жизнь. Не все причины её счастья были ему известны, но главную он понимал.

И это тоже было следствием вмешательства Варгана.

Лиам отвёл взгляд.

— Алисия... А если представить одну вещь?

Он сам не понимал, зачем продолжает.

— Допустим, Варган однажды просто исчезнет. Уйдёт туда, где ты никак не сможешь его найти и никогда не сумеешь добраться. Что тогда будет с тобой?

Алисия нахмурилась.

— Совсем никак нельзя будет последовать за ним?

— Совсем.

Даже смерть или пространственная магия здесь не помогли бы. Лиам и Варган пришли из-за пределов романа; персонажам этого мира такой путь был закрыт.

Алисия об этом не знала. Она ненадолго задумалась.

— Первые несколько лет я, наверное, совсем потеряюсь. Не смогу ничего делать, буду бесцельно метаться... а когда сил не останется, просто сяду и заплачу. И так снова и снова.

Даже к вымышленной ситуации она отнеслась всерьёз.

— Потом боль немного утихнет. Я постараюсь понять, почему господин ушёл, и вернусь к тому, что должна делать. Снова пойду по своему пути.

Алисия чуть улыбнулась.

— Господин Варган никогда ничего не делает без причины. И он точно не одобрил бы, если бы я навсегда застыла на месте. Поэтому я буду готовиться к его возвращению, чтобы однажды он не разочаровался во мне. И сделаю всё, чтобы ему было куда вернуться.

Лиам покачал головой.

— Нет. Я имею в виду, что он не вернётся. Никогда. Не сможет.

Улыбка Алисии погасла. Она опустила глаза.

— Вот как...

Алисии понадобилось несколько секунд, чтобы принять это уточнение.

— Тогда всё равно ничего не изменится, — тихо сказала она. — Если я не могу пойти за ним и он не может вернуться, значит, такова его воля. Мне будет больно. Очень. Но я не брошу путь героя, который он для меня открыл.

Теперь в голосе не осталось сомнений.

— Спасать людей — это не только то, что осталось мне от господина Варгана. Я сама этого хочу.

— Да...

Лиам поверил ей.

Нынешняя Алисия уже не была той девушкой, которую он помнил по первоначальному сюжету. Варган изменил её жизнь, но вместе с этим она сама стала крепче.

Снова наступила тишина.

— Хотя первые годы всё равно будут ужасными, — неожиданно добавила Алисия.

Лиам поднял взгляд.

До этого Лиам рассуждал о том, кто уходит, и почти не думал о человеке, который остаётся.

— Придётся держаться из последних сил, просто чтобы не развалиться. А чтобы снова нормально жить и идти вперёд, понадобится ещё больше сил. Поэтому...

Она запнулась. В следующих словах была уже не логика, а её собственное желание.

— Я всё-таки надеюсь, что такого никогда не случится.

Даже одна мысль об этом ранила её. По глазам Алисии было видно, насколько тяжело дался разговор.

Только теперь Лиам понял, что вообще заставил её представить.

— Прости. Я зря спросил такую странную вещь.

— Всё хорошо. Это ведь только предположение.

Позади послышались осторожные шаги.

Тот, кто приближался, не пытался прятаться, но явно не хотел мешать. Лиам обернулся и увидел Эмили. Рыжеволосая девушка застыла в какой-то нелепой позе и виновато улыбалась, словно её поймали за подслушиванием.

Так, по сути, и было: она увидела их из окна, заинтересовалась разговором и незаметно дошла до самого двора.

Алисия немного поболтала с ней, и вскоре все трое собрались возвращаться в дом. Перед тем как уйти, она снова обратилась к Лиаму.

— И ещё кое-что. Пожалуйста, запомните.

Он остановился.

— Для меня господин Варган — очень дорогой человек. Но и вы, господин Лиам, для кого-то так же дороги.

Лиам невольно посмотрел на Эмили.

Их взгляды встретились, и она улыбнулась ему — легко, открыто, без всякой жалости.

— ...Да. Ты права.

Впервые за долгое время ему показалось, что в этом мире всё-таки есть нечто, чего он хочет сам. И нечто, что обязан сделать.

Пока совсем смутно, но направление наконец появилось.

— Спасибо, Алисия.

* * *

Воздушный корабль на огромной скорости нёсся от Дюртермунда к Центральной церкви.

Вместе со мной на борту были Финн и команда Хейлиона.

— Да ну нахрен... Ты серьёзно это сделал?

Канила, единственная женщина в отряде, с открытым ртом смотрела на то, чего я добился за пять дней.

Перед нами стоял фамильяр, полученный слиянием Сумрака и Волчка. Сумрак к этому времени полностью оправился от ран; Волчок, способный превращаться в цепь, тоже был в отличной форме.

Теперь шерсти на волчьем теле не осталось. Вместо неё тело покрывала плотная тень, повторявшая форму зверя.

Сила выросла больше чем вдвое, а способности обоих исходных фамильяров сохранились.

— Я двойное слияние месяца два осваивала, — протянула Канила. — А ты управился за пять дней. Да уж, кровь Шугенхарц и правда даёт о себе знать.

Пять дней меня не удивляли. Примерно такого темпа я и ожидал.

Я посмотрел в сторону Хейлиона. Он стоял у окна и наблюдал за облаками. Самому мне пускаться в объяснения не хотелось, поэтому я аккуратно переложил заслугу на него.

— Просто наставник хороший.

— Ну, с этим не поспоришь. Но всё равно...

Канила продолжала говорить, когда салон вдруг прорезал оглушительный вопль.

— Да у куска дерьма таланта больше, чем у тебя! Ты до сих пор только это умеешь? Да пойди уже сдохни!

— Простите! Я ещё раз попробую! Пожалуйста, посмотрите ещё раз!

В стороне занимались Кшанол и Финн.

Последние несколько дней Финн ходил за мечником хвостом и умолял взять его хотя бы на время. В первый раз Кшанол отреагировал так, будто ему предложили съесть навоз: обматерил Финна и заявил, что скорее возьмёт в ученики первого сопливого ребёнка с улицы.

Финн не отстал.

Гордость он, похоже, ещё раньше выбросил куда-то очень далеко. Кланялся, просил, извинялся и возвращался снова. В конце концов Финн добился хотя бы того, что Кшанол согласился посмотреть на его стойку.

С тех пор ругань почти не прекращалась.

— Я буду стараться!

И что хуже всего для Кшанола — Финн действительно не ломался. Каждое новое оскорбление словно добавляло ему упрямства.

— Долбоёб безрукий!

Побоев и мата от этого, конечно, меньше не становилось.

Несколько дней назад Финн рассказал мне о Чертоге Душ. По его словам, Кантурман доверил ему секретную информацию, которой нельзя делиться с посторонними. Мне, однако, Финн решил рассказать всё.

Сначала я предположил, что он собирается просто вытащить из Кшанола сведения о Чертоге. Но теперь было видно: у Финна на уме что-то ещё. Возможно, он хотел заслужить хоть какое-то расположение мечника и только потом перейти к главному вопросу.

Неплохой подход.

О Чертоге Душ я знал и раньше. В оригинале его упоминали, а среди героев были и другие выходцы оттуда, как Кшанол. Но точного местоположения и подробных условий у меня не было.

Известно лишь, что попасть туда могли люди с крайне скромными природными способностями. И что большая часть кандидатов погибала не от ран — у них просто разрушалась психика.

Вжух.

Я снова сосредоточился на слитом фамильяре и отменил двойное слияние. Сумрак и Волчок вернулись к своим обычным формам, после чего я отозвал обоих отдыхать.

С этой техникой вопрос закрыт.

Следующая задача — Край.

Край уже не воспринимал меня как безусловного врага, но до настоящего подчинения было далеко. Значит, продолжаем работать и наращивать доверие.

Картина складывалась достаточно ясно: если я полностью приручу Края, магия фамильяров, скорее всего, перейдёт на ступень Постижения.

Тогда Хейлион наконец покажет технику, которую приберёг в прошлый раз.

— Кажется, прилетели, — сказала Канила.

Она заметила, что Хейлион у окна выпрямился и стал смотреть вниз. Тут же повернулась ко мне с самодовольной улыбкой и указала пальцем.

— Центральная церковь — это тебе не обычный храм. Только не застынь там с открытым ртом, ладно?

Наконец-то.

Центр мира и одно из самых важных мест всего сюжета.

— Постараюсь пережить потрясение.

Я подыграл Каниле и подошёл к окну.

Весь вид почти сразу заслонило белое сооружение чудовищных размеров.

Для религиозного здания оно выглядело совершенно неприлично огромным.