Глава 106. Алисия (1).

Что я получил после истории в Дюртермунде?

Во-первых, союз с Фрикканлиском, одним из Двенадцати священных зверей.

Он избегает людей, но теперь связан со мной договором, который не позволит ему предать меня. В Дюртермунде Фрикканлиск уже стал щитом между мной и Салеос. Через несколько лет, когда начнётся большая война, его помощь окажется ещё ценнее.

Почему я выбрал его, а не Крайна, объяснять бессмысленно. Разница настолько очевидна, что дальнейшие сравнения были бы издевательством над покойным.

Во-вторых, я получил именную табличку Святого короля Дюртермунда.

Такие таблички есть у Святых королей региональных отделений и у Святого императора Центральной церкви. Вручают их крайне редко. Владелец получает право войти в главное хранилище Центральной церкви и забрать оттуда одну вещь по своему выбору.

Проще говоря, это ключ к сокровищнице самой могущественной организации мира. Там собраны реликвии, о которых обычный человек даже не слышал. Возьми любую наугад, продай — и можешь до конца жизни не думать о деньгах.

В оригинале Лиам добирался до этого хранилища только в первом семестре третьего курса. Я опередил сюжет примерно на два года.

«Вот только что брать?»

С выбором я пока не определился. Меч, который в оригинале достался Лиаму, вещь прекрасная, но мне он не подходит. Своё оружие я всё равно собираюсь изготовить другим способом. Значит, придётся осмотреться на месте и найти то, что действительно будет полезно именно мне.

Третья награда — отдельная компенсация от Центральной церкви.

Обычно выбор там предсказуем: земля и титул, деньги и драгоценности либо реликвия. Чем серьёзнее заслуга, тем выше ценность награды. Судя по масштабу Дюртермунда, если бы я попросил реликвию, мне вполне могли бы разрешить взять ещё одну вещь из главного хранилища.

Но здесь я уже знал, чего хочу. Если Церковь предложит что-то другое, откажусь и буду торговаться.

И наконец — известность.

Чужое восхищение само по себе меня не интересует. Зато репутация — отличный инструмент.

История в Дюртермунде слишком громкая, чтобы о ней быстро забыли. Теперь во многих местах достаточно назвать моё имя, чтобы собеседник заранее отнёсся ко мне благожелательно. А происхождение из дома Шугенхарц только усиливает эффект.

Предположим, я отдам хлеб умирающему с голоду нищему. Пустяк. Но стоит этой истории разойтись по людям, и она уже зазвучит иначе: «Герой из прославленного дома, спасший Дюртермунд, вновь проявил благородство и спас несчастного от смерти».

Крупное достижение создаёт основу. Потом к ней легко прилипают мелочи, и каждая работает на уже сложившийся образ.

Разумеется, дурной поступок ударит по такой репутации сильнее обычного. Но если понадобится влиять на людей через общественное мнение, трудно найти инструмент эффективнее.

Были и другие приобретения, однако главных — четыре: Фрикканлиск, табличка, церковная награда и имя, которое теперь знают далеко за пределами Академии.

Это ещё не результат. Только инструменты.

Краски, кисти, палитра. Всё необходимое для картины, которую я собираюсь закончить позже.

Теперь остаётся пустить всё это в дело. Но и самому нельзя стоять на месте: даже лучшие материалы бесполезны в руках бездарного художника.

До нужного мне уровня ещё далеко.

Значит, останавливаться нельзя.

* * *

Последние несколько дней я почти не занимался ничем, кроме тренировок.

Индивидуальные занятия Хейлиона оказались совсем не похожи на муштру. Он ставил задачу, давал несколько подсказок, а дальше не вмешивался, пока ученик сам не находил решение.

После демонстрации двойного слияния Хейлион больше не показывал мне новых техник. Не проверял прогресс, не ставил сроков и вообще почти не вмешивался.

Ленивый ученик с таким наставником окончательно бы распустился. Со мной этот подход работал идеально. Хейлион, похоже, тоже это понимал: я всё равно буду заниматься, пока не получу результат. К тому же он был занят, а мне лишняя опека только мешала.

Утром в день отъезда в Центральную церковь я поспал около часа и снова взялся за нового фамильяра.

Фамильяр-химера, созданный из семи магических зверей высокого класса, лежал в центре фиолетовой формулы призыва. Давление магии прижимало его к полу, но взгляд оставался злым и упрямым.

Какая всё-таки великолепная тварь.

Родился он благодаря отвратительному эксперименту, зато оставшуюся жизнь я собирался устроить ему получше. Наш маленький... наш...

Я вдруг понял, что до сих пор не дал фамильяру имени.

— Вот же. Совсем забыл.

Крайн наверняка придумал ему какое-нибудь мрачное и безвкусное имя. Сохранять его вариант я не собирался, да и узнать старое имя теперь было не у кого.

— Химера... Крайн...

На второе слово зверь неожиданно отреагировал.

Я повторил:

— Крайн. Крайн.

Похоже, бывшего хозяина он помнил.

Трогательно. Особенно если учесть, что встретиться им больше не суждено.

И тут мне пришла отличная мысль.

Я провёл ладонью по густой гриве. Фамильяр попытался дёрнуться, но под давлением формулы сопротивляться было трудно.

— С этого дня тебя зовут Край.

Имя я нарочно выбрал похожее.

Пока зверь реагировал только на знакомое «Крайн», так что это облегчало дело. Но была и другая причина. Я собирался повторять новое имя до тех пор, пока старый хозяин окончательно не исчезнет из его памяти и не останется один Край.

Крайн сейчас, возможно, болтается где-то между жизнью и смертью. Узнай он о новом имени, наверняка бы обрадовался.

Ну или нет. Мне-то что.

Тук-тук.

— Господин Варган, пора выезжать.

Голос Финна донёсся из-за двери.

Вот почему нельзя слишком увлекаться фамильярами. Рядом с ними совершенно не замечаешь, куда уходит время.

— Сейчас выйду.

Край по-прежнему тихо рычал. Я отозвал его обратным призывом и одним движением стёр с пола фиолетовую формулу.

В комнате сразу стало светлее. Сквозь окно пробивалось бледное утреннее солнце; потревоженная пыль медленно оседала в его лучах.

Я закончил сборы и вышел к Финну.

Перед гостиницей уже стояли команда Хейлиона и отряд Яника. Отряд Яника, судя по всему, пришёл попрощаться.

Когда мы подошли ближе, похожий на медведя Яник неловко усмехнулся.

— Недолго мы были вместе, а случилось столько, будто прошёл год.

— События действительно шли одно за другим.

— Это точно... И я многим тебе обязан.

К своему званию героя он относился серьёзно. По лицу было видно: после преступлений Крайна Яник испытывал стыд, словно часть вины лежала и на нём.

— Не уверен, что вправе это говорить, — продолжил он, — но ты сделал невероятно много. В нескольких случаях всё могло закончиться чудовищными потерями. Благодаря тебе мы отделались тем, чем отделались.

— Я был далеко не один. Без остальных ничего бы не получилось.

Обычная вежливость Яника не убедила. Он помолчал и заговорил уже совсем серьёзно:

— Только не разочаровывайся в героях и в Церкви.

Вот, значит, что его тревожило.

Он боялся, что после увиденного я решу послать всё к чёрту и откажусь становиться героем. Для грубоватого с виду человека Яник оказался удивительно деликатным.

— Не беспокойтесь. Моё отношение к героям и Церкви после Дюртермунда ничуть не изменилось.

А с чего бы ему меняться? Чтобы разочароваться, сначала нужно чего-то ждать.

Яник, конечно, моих мыслей не слышал. Лицо его заметно посветлело.

— Вот и хорошо. Я почему-то так и думал.

Он протянул огромную ладонь, как и при нашей первой встрече.

— Если когда-нибудь понадобится помощь, обращайся. Ради человека, который спас Дюртермунд, я приду, даже если придётся пересечь полконтинента.

Я пожал ему руку и не забыл слегка улыбнуться.

— В таком случае обязательно воспользуюсь вашим предложением.

Вполне возможно, однажды он действительно пригодится.

Ещё одна фигура на доске.

После прощания с командой Яника мы с Финном присоединились к отряду Хейлиона и отправились в путь.

Нас ждала Центральная церковь в самом сердце континента — священное место, которое охраняли герои из первой десятки рейтинга. Вероятно, самое безопасное место во всём этом мире.

* * *

Как Варган и предполагал, слухи о нём разошлись по континенту вместе со славой Хейлиона.

За несколько дней история добралась до людей, других разумных рас, Двенадцати священных зверей и даже проникла глубоко на территорию Церкви Богини.

Столько же понадобилось, чтобы новости достигли Алисии и её спутников на юге Империи Троа.

— Алисия, а ты сегодня подозрительно довольная, — заметила Эмили.

Она прекрасно знала причину и нарочно дразнила подругу. Последнее время Алисия почти не улыбалась по-настоящему, и теперь её сияющее лицо казалось одновременно забавным и трогательным.

Алисия обернулась всё с той же счастливой улыбкой, а потом, словно только сейчас поняла, насколько всё заметно, коснулась ладонями щёк.

— Это так заметно?

— Ещё как. Тут только слепой не поймёт.

— Просто давно не было вестей о господине Варгане. А тут сразу такое... Его признали по всему миру. Я так обрадовалась, что... Сейчас уже не так заметно?

— Нет. У тебя до сих пор уголки губ почти до ушей.

— Что?! Не может быть...

Алисия в блестящих доспехах растерянно трогала лицо и совсем не походила на человека, который недавно участвовал в тяжёлом бою.

Отряд Шарлотты получил задание уничтожить гнездо уровня епископа. Они без потерь перебили жрецов, разрушили гнездо и уничтожили существо уровня епископа. Теперь отряд возвращался в город.

— Ты ведь служишь дому Шугенхарц? — вмешалась Шарлотта. Её длинные волосы были собраны в хвост, а сама она улыбалась так, будто давно ждала удобного момента. — Значит, у тебя есть все основания гордиться своим господином.

— Да! Господин Варган действительно удивительный человек!

Алисия тут же осеклась.

— Ой...

Уши у неё покраснели.

Шарлотта не выдержала.

— Господи, какая же ты милая!

Она сгребла Алисию в объятия и принялась тискать с такой энергией, что девушке оставалось только безропотно терпеть эти объятия.

Перед штурмом гнезда Алисия впервые рассказала Шарлотте о родной сестре.

Раньше эту часть прошлого знал только Варган. Алисия не любила даже вспоминать о пережитом, но Шарлотта каким-то образом очень быстро заслужила её доверие. Разговор вышел тяжёлым: Алисия плакала, а Шарлотта обнимала её и молча слушала.

Она понимала слишком хорошо. Её собственную семью когда-то уничтожили альтифы.

С того дня Шарлотта стала обращаться с Алисией почти как с младшей сестрой и прямо так её и называла. Алисия в ответ «старшей сестрой» её не звала — мешали и разница в положении, и собственная неловкость, — но привязалась к ней искренне.

Иногда Алисия невольно думала: «Наверное, моя сестра была бы такой же, если бы осталась жива».

Рядом с ними Лиам не улыбался.

После итогового экзамена первого семестра он вообще, кажется, разучился это делать. Губы и уголки глаз постоянно оставались опущенными, словно мышцы забыли нужное движение.

Когда Алисия открылась Шарлотте, Эмили и Лиам тоже услышали её историю. Для Эмили всё было новым. Лиам же знал прошлое Алисии заранее.

Варган, скорее всего, тоже знал эту историю.

Но теперь события развивались не так, как помнил Лиам. И снова причиной оказался Варган. Пока Лиам топтался на месте, тот раз за разом вмешивался в сюжет, менял события и уверенно тянул историю в выбранную сторону.

А что делал сам Лиам?

Ничего.

Впереди показались городские стены.

Шарлотта наконец отпустила Алисию и вышла вперёд.

— Все отлично поработали. На этом наше задание официально завершено.

Её голос тут же вернул отряд к деловому настроению.

— Ну что, младшие из Академии? Боевую практику получили. Теперь пора укреплять основу.

По всему континенту студенты, разъехавшиеся к героям-наставникам, переходили к следующему этапу.

Начиналась настоящая подготовка.