Глава 103. Крайн (1).

Крайна везли на казнь.

Он сидел в клетке на колёсах, скованный печатями и ремнями так, что не мог толком пошевелиться. За решёткой тянулась дорога, по сторонам — люди.

Цокот копыт. Стук колёс.

К этим звукам примешивалась ругань толпы.

Кто-то швырнул камень. Рассёк бровь, кровь потекла в глаз. Крайн даже не моргнул.

Пока повозка везла его к смерти, он думал.

Хотелось посмотреть на небо, но сверху клетку закрывал чёрный навес. На ткани выступил иней; от него всё казалось мутным и далёким.

Когда-то Крайн тоже был ребёнком.

С самого детства его тянуло к магическим зверям. Не как к инструментам и не как к редким образцам — просто нравилось само их существование. Они были не животными и не людьми, жили по другим законам, и это захватывало.

Магия тоже давалась ему неплохо, однако рядом с интересом к существам она всегда оставалась вторичной. Поэтому путь к искусству фамильяров вышел почти естественным.

Первый договор он помнил особенно хорошо. Небольшой зверёк из псовых — живой, смешной, доверчивый. Крайн обучал его, тренировал, радовался каждому успеху.

Он даже дал ему имя.

Какое же?

Крайн попытался вспомнить — и не смог.

Не только имя. Даже морда расплывалась в памяти. А ведь они прожили вместе очень долго: договор он заключил лет в семь, а расстались они, когда ему был уже тридцать один.

«Почему он умер?»

Ответ пришёл не сразу.

Ах да.

Крайн использовал его как материал для первого эксперимента.

И у этого, конечно, была своя предыстория.

— Гласиа-Лаболас... В конце концов я так и не сумел создать ничего, кроме жалкой пародии на тебя.

Всё началось после встречи с тем архиепископом.

Крайн увидел существо, которое показалось ему почти совершенным. Отвратительное — и вместе с тем удивительно цельное. Наверное, именно тогда окружающие впервые начали говорить, что он изменился.

Даже желание заполучить Фрикканлиска выросло из той встречи.

Самого Гласиа-Лаболаса подчинить было невозможно. Альтифы не становились фамильярами, а он к тому же являлся архиепископом и единственным среди существ такого уровня, у кого почти не было разумной личности.

Он жил инстинктами.

Не отдавал приказов, не выполнял их, не служил обычной иерархии. Скитался где хотел и разрушал то, что хотел. Его интересовали две вещи: еда и убийство.

Основной добычей были люди, но временами он пожирал даже альтифов уровня жреца. И каждый раз съеденное каким-то образом становилось частью его тела. Организм перестраивался, присваивал полезные свойства, становился сильнее.

«Усиление» было слишком бедным словом.

«Развитие» — тоже.

Крайн влюбился в сам принцип такого существования.

Не можешь получить оригинал — создай свой.

Так начались исследования слияния.

Двух фамильяров Крайн научился объединять. Двойное слияние работало. На тройном всё остановилось.

Тут уже не помогали интерес, терпение и часы расчётов. Требовался дар.

Большой дар.

А его у Крайна не оказалось.

На фоне обычных магов он выглядел талантливым. На фоне нужного уровня — посредственностью.

Он даже нашёл героя, который умел выполнять тройное слияние, унизился, попросил научить. Учитель не отказал. Крайн получил знания — и всё равно не смог перейти границу.

Потому что за ней начиналась область, куда впускал только талант.

Какая жалость.

«Пожалуй, поэтому Варган меня и зацепил. Он-то однажды доберётся туда, куда я не сумел».

Примерно в те годы первый фамильяр и начал болеть.

Понемногу угасал, причины никто не понимал. Конец выглядел неизбежным.

Крайн огорчался.

А потом посмотрел на проблему иначе.

Если жизнь всё равно закончится, почему бы не отдать её хозяину до последней капли?

Разве фамильяр не для этого существует?

Разве он не получил достаточно любви за все прошедшие годы?

Смешно.

Сейчас Крайн уже не понимал, искренне ли тогда поверил в эти рассуждения или просто хотел поверить. Но больного зверька он превратил в материал для нового способа слияния.

Обычный путь не работал. Значит, требовался обходной.

С этого решения и выросло всё последующее исследование.

Сначала было тяжело перемалывать существ, которых он годами растил собственными руками. Потом стало проще. В какой-то момент фамильяры перестали восприниматься как живые. Остались детали, ресурсы, инструменты.

Ирония заключалась в том, что окончательного результата он всё равно не получил.

Хотя с Фрикканлиском, возможно, сумел бы.

Теперь, оглядываясь назад, Крайн вспомнил и другое: после встречи с ним внутри будто возникал чужой шёпот. Он так и не разобрался, что именно слышал, но голос определённо подталкивал к уже существующей жадности.

Значит, Варгану он зря говорил, будто некоторые слова были не его.

Или не зря?

Если желание было его, а толчок чужой, где проходит граница?

Крайн закрыл глаза.

Неважно.

Думать об этом больше не требовалось.

Скрип тормозов.

Повозка остановилась.

Когда Крайн снова сфокусировал взгляд, вокруг не было Дюртермунда. Он ожидал, что казнь устроят на площади после войны, перед горожанами. Вместо этого его привезли в заснеженные горы неподалёку от города.

Белая пустота. Толстый снег. Склон без жилья и дорог.

Скрип решётки.

Дверь клетки открыли. Крайна вытащили наружу и бросили в сугроб.

Церковники обменялись несколькими словами и сразу ушли. Кажется, напоследок его ещё обругали.

Что-то вроде «сдохни».

Или «грёбаный ублюдок».

Не имело значения.

Снег оказался мягким и ледяным. Крайн приподнял голову.

Перед ним стояла женщина с длинными волосами цвета талой воды.

Его лицо казалось одновременно холоднее снега и горячее раскалённого железа. Нелепое сочетание, однако другого определения Крайн не нашёл.

— Фрикканлиск...

Он назвал его вторым именем. Пересохшее горло сорвало голос, но он услышал.

— Айнтерн считал тебя товарищем.

Его губы дрогнули.

То ли от гнева, то ли от боли.

— Мой муж... Айнтерн считал такую тварь, как ты, своим другом.

Имя было знакомым и тёплым.

Айнтерн действительно был хорошим человеком. Крайн видел это и тогда, хотя зависть часто мешала признать очевидное. Добрый, честный, надёжный.

Товарищ.

Друг.

— Я тоже считал его другом.

Снегопад усилился.

Редкие хлопья за несколько секунд превратились в плотную белую завесу. Ветер, только что шевеливший волосы, стал резать кожу.

Крайн повторил:

— Для меня Айнтерн тоже был товарищем. И другом.

— Не смей произносить его имя своим грязным ртом!

Небо словно ответило за Фрикканлиска. Сверху сползли тяжёлые облака, а ветер ударил так, будто в нём летела стеклянная крошка.

— Айнтерн... мой муж... был героем Дюртермунда. Он защищал людей и шёл на врагов первым. Был достаточно добрым, чтобы принять даже такое дерьмо, как ты. Достаточно внимательным, чтобы замечать чужую боль. У него была улыбка, на которую я мог смотреть каждый день и не уставать. Он любил меня, нашего ребёнка, этот город, людей... по-настоящему любил.

Голос оставался холодным, но уже дрожал от сдерживаемых слёз.

— Мне больше не интересно, зачем ты его убил. Я не хочу разбираться в твоей поганой страсти. Не хочу слышать его имя от тебя. Никогда.

С каждым словом воздух становился тяжелее.

Снег уже заваливал ноги Крайна. Он попробовал шевельнуться — бесполезно, тело прихватило льдом.

— Ты убил единственного человека, которого я любил. Потом похитил нашего сына — ребёнка, который остался мне от него. Этого достаточно. Мне больше не нужны объяснения.

Фрикканлиск подошёл.

Он не проваливался в снег. Ступни касались поверхности так легко, будто у тела не было веса.

Крайн поднял глаза. Даже в горе он казался ему красивым.

— Если выбирать, я предпочёл бы умереть от Гласиа-Лаболаса. Но закончить жизнь от вашей руки тоже неплохо.

Фрикканлиск мгновенно успокоился.

Слёзы в голосе словно замёрзли.

— Нет. Ты не умрёшь.

Белая ладонь легла Крайну на лоб.

Вокруг пальцев развернулась сложная формула. Мана со всего склона потянулась в одну точку.

Крайн нахмурился.

— Если не убьёте... тогда что?

— Если ты умрёшь, то однажды можешь встретить Айнтерна там, куда уходят мёртвые. Я этого не допущу.

От его ладони шёл запредельный холод. И всё же Крайн не погибал: ни боли, ни обморожения не было.

Только холод внутри лёгких.

Он понял раньше, чем тело окончательно перестало слушаться.

— Значит... вот как.

Замерзание шло не снаружи.

Кожа не покрывалась льдом, волосы не белели от инея. Менялась сама природа тела.

Сначала исчезло движение в пальцах и стопах.

Потом не повернулась шея.

Потом Крайн лишился возможности открыть рот.

Последних красивых слов не будет.

Слух исчез последним. Последними же стали слова Фрикканлиска.

— Ты проживёшь дольше моих пятисот лет. Намного дольше. Интересно, сколько твой разум выдержит там, внутри?

Теперь в его голосе оставалась только густая, выстраданная ненависть.

— Всю жизнь ты не увидишь ничего. Не почувствуешь ничего. Не услышишь никого. Ты останешься один в мире, к которому больше нет выхода. Даже когда рассудок сломается, свободы не будет. Твоя собственная вечность станет чистилищем.

Магия заканчивала работу.

— Ты не состаришься и не умрёшь. Единственный конец наступит вместе с концом этого мира. Вот тогда я разрешу тебе смерть.

Исчез и голос.

Связь сознания Крайна с внешним миром оборвалась.

Последняя мысль была удивительно спокойной.

«Да... Это, пожалуй, действительно будет мучительно».

Потом тело застыло окончательно.

Снаружи ничего почти не изменилось.

Но Крайна в этом мире больше не было. Его тело существовало, сознание продолжало существовать — только теперь в отдельной, закрытой реальности, из которой не было ни двери, ни окна.

Фрикканлиск смотрел на него несколько секунд.

А потом опустился прямо в снег.

— Айнтерн... муж мой...

Он плакал не от облегчения. Да, один из виновников получил наказание. Да, заклинание выжало из него огромное количество маны и оставило без сил. Но дело было не только в истощении.

История, которую он собирался прожить с Айнтерном, закончилась задолго до сегодняшнего дня.

Они должны были растить сына вместе.

Должны были стареть рядом.

Теперь оставались только он и ребёнок.

— Подожди ещё немного. Пока наш сын не вырастет... совсем чуть-чуть.

Он задыхался между словами.

— Потом я тоже приду к тебе...

Впервые Фрикканлиск позволил себе говорить с погибшим мужем так, будто тот слышит.

— Хорошо?.. Слышишь?..

И тогда всё, что он годами удерживал внутри, прорвалось.

Он не смог спасти Айнтерна.

Не сохранила то, что он защищал.

Не смог любить мир, который любил он, потому что после его смерти в нём слишком долго не оставалось места ни для чего, кроме ярости и вины.

Теперь он наконец мог оплакать мужа.

Никто не произнёс разрешающих слов. Просто цепь, которой Фрикканлиск сам себя затянул, ослабла. С груди словно сдвинулась часть каменной глыбы.

И он плакал за человеком, ушедшим намного раньше него.

Долго. Тяжело. Без достоинства, которое любят приписывать легендам.

...

На севере Троа издавна рассказывали: когда зимний дракон Фрикканлиск гневается, в горах Дюртермунда сходят лавины; когда плачет — с неба идёт град.

Сейчас он находился не у старой хижины, где жил с Айнтерном, и не возле их деревни.

И всё же давно не чувствовала его так близко.

Шорох снежного ветра.

Снежный ветер закружился вокруг Фрикканлиска, будто отгородил его от запаха недавней войны и далёких голосов. Он стих лишь тогда, когда его плач стал тише.

Потом снег прекратился.

Облака разошлись.

Между ними показалось то, что в Дюртермунде летом видели нечасто.

Солнце.

* * *

Несколько служителей Церкви Иггдрасиля привели к Фрикканлиску его сына.

Ребёнок человека и священного зверя выглядел необычно. Но пустой, не отражающий мир взгляд достался ему не по крови. Это было следствием насилия и постоянного давления.

Фрикканлиск обнял сына впервые за долгие годы.

Гладил по голове, плакал и снова просил прощения.

Мальчик, кажется, смутно понимал, кто перед ним. Но ответного чувства пока показать не мог. Именно это ранило отца сильнее всего.

...

Я пришёл к Фрикканлиску последним.

Смотреть на наказание Крайна желания не было. К тому же разговор о сделке разумнее вести после того, как собеседник хоть немного приведёт чувства в порядок.

— Два твоих условия выполнены.

Крайн.

И его сын.

Фрикканлиск получил всё, что просил. Теперь наступила моя очередь забрать цену.

— Участие в этой войне было лишь приложением к условию о моей защите. Не ради такой мелочи я вообще заключал с тобой соглашение.

Я не хотел получать силу напрямую через договор с Фрикканлиском. Возможность читать мысли почти любого существа, кроме альтифов, звучала заманчиво, но не настолько, чтобы ради неё напрямую связывать с Фрикканлиском собственную силу.

Мне требовалось другое.

— В будущем будет война, рядом с которой нынешняя покажется стычкой у кабака. Тогда ты поможешь мне. Это условие ты помнишь.

— Помню, человек. Но и ты помни своё. Если место, куда мы отправимся, причинит вред моему сыну, договор будет расторгнут. После этого я убью тебя.

— Это было частью моего предложения с самого начала. Повторять не обязательно.

Фрикканлиск не сводил с меня глаз и использовал свою способность, проверяя каждую мысль в реальном времени. Договор договором, а доверие он выдавать не собирался.

— Куда мы идём?

В ответ в моём сознании появился образ маленькой деревни в горах. Тихое место, отрезанное от крупных дорог и чужого внимания.

— Вы будете жить в тайном подземелье у деревни Рубид.

Ещё одна часть подготовки была закончена.