Глава 97. Фрикканлиск (1).

Ами шла на Дюртермунд с армией.

Город и без того лихорадило после истории с Фрикканлиском и Крайном, а новость о наступлении архиепископа окончательно сорвала людей с места. Герои, священнослужители и гарнизон ещё удерживали порядок, но магазины уже выметали подчистую. Кто-то запасался едой и лекарствами, кто-то просто паниковал.

Архиепископы Церкви Богини редко нападали на крупные города.

Не потому, что от них можно было ждать здравого смысла. Эти чудовища вообще плохо укладывались в человеческую логику. Просто история показывала: такое происходило нечасто.

Три с половиной тысячи противников сами по себе не выглядели чудовищной армией. Проблема была в другом. Альтифы брали не только силой, но и способностью плодиться с такой скоростью, что обычные паразиты могли бы позавидовать. Особей уровня жреца особенно боялись за то, что те использовали людей как живой материал для размножения.

А теперь ещё поползли слухи, что вокруг Дюртермунда уже вырезано шесть деревень.

В такие минуты люди быстро перестают думать об обществе. Сначала семья, потом ты сам. А у кого-то — наоборот.

Казнь Крайна пришлось отложить. На время войны его заперли в тюрьме при дюртермундском отделении церкви.

Фрикканлиск, разумеется, хотел добраться до него как можно скорее. Но сейчас было не до его мести.

Я следил за приготовлениями и ждал, когда события войдут в нужную колею.

Вскоре церковь вызвала отряд Хейлиона. Нас с Финном пригласили вместе с ними.

— Дюртермунд стоит перед угрозой, которой не знал прежде. Силы зла несут к нашим стенам ненависть и запах крови.

Голос Святого короля спокойно расходился под высоким сводом.

Свет проходил через цветные витражи и ложился на стены ломаными пятнами. В оформлении храма повсюду повторялся Иггдрасиль — исполинское священное древо. Рядом с ним были изображены первые герои и Первый маг.

В длинном нефе и боковых проходах выстроились герои Дюртермунда.

Впереди, у хора и алтаря, на одном колене стояли Хейлион с командой, Финн и я.

Глава местного отделения, святой Клеменсто, дважды ударил посохом с символом Иггдрасиля о каменный пол.

Тук. Тук.

Так здесь начиналась официальная передача приказа герою.

— Я, Святой король Дюртермунда, Клеменсто, возлагаю на Хейлиона и его отряд новую обязанность. Защитите город от архиепископа Ами и её войска.

Приказ был предельно ясен.

В этой системе церковь и армия давно срослись. В каждом отделении последним словом обладал Святой король, а в Центральной церкви — Святой император. Для действующего героя их распоряжение не обсуждалось.

Хейлион и его люди коротко подтвердили приказ. Ни один не поднял головы и не выразил недовольства.

После нескольких формальностей, связанных с обороной города, Святой король назвал уже наши имена.

— Студенты Академии, Шугенхарц Троа Варган и Тойрен Троа Финн. Вам предоставляется выбор.

Причина была примерно той же, что и во время истории с Фрикканлиском.

Для учащихся этот бой считался слишком тяжёлым. Академия ещё не успела вырастить из них полноценных героев, и бросать нераскрывшиеся таланты под архиепископа никто не собирался.

— Вы уже сделали для Дюртермунда больше, чем от вас можно было требовать, — продолжил Клеменсто. — Вы восстановили отношения со священным зверем, сняли с Фрикканлиска ложное обвинение и раскрыли преступления Крайна. Если вы откажетесь от участия в этой битве, ни один герой не посмеет вас осудить.

Смысл был прозрачным: хотите — оставайтесь в стороне. Репутация не пострадает. Выживете, закончите обучение и принесёте пользу позже.

В частной беседе нам уже намекнули и на другое: после возвращения в Центральную церковь за нынешние заслуги полагалась серьёзная награда.

Можно было спокойно дождаться её и не лезть под удар.

Но меня такой вариант не устраивал.

Орудия Суда Ами у меня всё ещё не было.

И, что важнее, отступать с поля, где победа практически предрешена, — идиотизм. Рядом с Хейлионом можно было получить славу почти без риска. Подобные возможности не выбрасывают.

Святой король закончил вопрос. В храме стало тихо.

Настала наша очередь отвечать.

Я поднял голову ровно настолько, насколько позволял этикет, и посмотрел к ступеням перед Клеменсто.

— Я, третий сын дома Шугенхарц, Шугенхарц Троа Варган, принимаю участие в сражении. Во славу церкви и ради Дюртермунда.

Финн ответил так же.

* * *

После церемонии Хейлион отвёл нас в оружейную при храме.

По размеру она уступала складам Академии, зато вещи здесь были куда серьёзнее. В Академии студентам выдавали в основном учебное оружие; сравнивать его с боевым оснащением действующих героев было бессмысленно.

Финн оглядывал стойки так, будто попал в сокровищницу.

— И правда можно взять любое?

— На время, — уточнил Хейлион. — Обычно оформление намного сложнее. Но вы оба оказались здесь внезапно, а после истории с Фрикканлиском церковь решила не мучить вас бумагами.

Именно «на время». Это была аренда, не подарок.

Для Финна, который всё ещё ходил с академическим клинком, предложение стоило многого.

Для меня — почти ничего.

У Белыша хранилось достаточно оружия, причём лучше здешнего. Я и его-то обычно не использовал, когда хотел тренироваться без поблажек. В провинциальном отделении церкви вряд ли нашлось бы что-то, способное меня заинтересовать.

Мы с Финном прошли вдоль стоек.

Ничего.

— Похоже, вам не приглянулось? — спросил Хейлион.

— Если честно, нет. Да и брать что-то напрокат мне неинтересно.

— Церковное имущество считается общим, если герой не приобрёл вещь на собственные средства. Подарить её я не могу.

— Знаю. Просто здесь нет ничего, что мне действительно...

Я осёкся.

В дальнем углу лежал старый кинжал.

Он выглядел отвратительно.

Остальное оружие блестело так, словно его полировали вчера. Этот клинок будто выкопали из могилы и даже не удосужились счистить ржавчину.

Я взял его в руку.

На любом военном складе найдутся вещи похуже и получше, но здесь состояние было слишком уж запущенным. Значит, имелась причина.

Скорее всего, реликвия.

Иногда очистка нарушает нанесённую формулу. Иногда материал настолько хрупок, что его опасно обрабатывать. Хотя во втором случае оружие хотя бы защищали бы от воздуха.

Как бы то ни было, обычный ржавый кусок железа церковь хранить бы не стала.

— Неожиданный выбор, — заметил Хейлион.

Я уже пропускал через кинжал тонкую нить маны.

— Хочу понять, что в нём заложено.

— Сильно не рассчитывайте. Если реликвию держат на общей стойке, выше III ранга она почти наверняка не тянет.

Логично. Действительно ценную вещь никто не выдавал бы первому студенту под расписку.

Вернувшаяся мана принесла результат.

III ранг. Ограниченный внутренний запас. Ещё несколько применений — и структура окончательно разрушится.

Эффект помогал снимать проклятия.

— Вам это вроде бы ни к чему, — сказал Хейлион.

— Обычно — да.

Он посмотрел внимательнее.

— Но вы всё-таки заинтересовались?

— У него почти не осталось применений, зато мощность каждого ненормально высокая. Будь запас маны больше, реликвия стояла бы на несколько рангов выше.

Пополнять ману в расходных реликвиях нельзя.

Кольцо магической силы, которое я использовал против Заган, работало по тому же принципу: ресурс конечный, зато эффект за один раз выдаёт всё, что обещано.

— Хейлион, если выданное оружие разрушится в бою, что происходит с долгом?

— Зависит от обстоятельств. Но если реликвия погибнет в настоящем сражении с альтифами, обычно никто не требует возмещения.

Он уже понял, к чему я клоню, и ответил без уловок.

— Тогда беру кинжал.

Даже если после этой войны от него останется одна ржавчина.

* * *

На склоне заснеженной горы неподалёку от Дюртермунда стоял Фрикканлиск.

В человеческом облике он казался молодой женщиной, случайно ступившей босыми ногами на нетронутый снег. Если не знать, на что он смотрит, сцена могла бы показаться почти мирной.

— Ами...

Имя прозвучало тихо, но в нём было достаточно ненависти, чтобы понять: Фрикканлиск с радостью сорвался бы вниз и сам оторвал архиепископу голову.

Он не мог.

Даже священному зверю его собственных сил могло не хватить. Кроме того, самостоятельная атака нарушала условия договора с Варганом, скреплённого Властью кардинала.

Взгляд Фрикканлиска потемнел.

Память вернула его к их первой встрече.

«Я помогу тебе отомстить».

Так сказал этот человек.

Он хотел разозлиться на самоуверенного юнца — и не смогла. Потому что следом он назвал другое имя.

Ирис.

Его истинное имя.

Этого было достаточно, чтобы перестать считать Варгана случайным человеком.

На миг Фрикканлиск подумал, что Айнтерн мог кому-то проговориться при жизни. Варган тут же отверг эту версию.

«Ты сама знаешь: Айнтерн не был болтуном. С Крайном ему просто не повезло. Тот вёл себя так, будто чужие границы для него ничего не значили».

Слишком много знал.

Откуда?

Может, Варган и Крайн вообще были заодно?

Варган словно увидел подозрение по её лицу.

«Я знаю будущее».

Будущее.

Фрикканлиск за долгую жизнь видел немало святых. Ему было известно и то, что церковь не рассказывает людям.

В каждую эпоху святых всегда двое.

Официальная история говорит, что сила может проявиться у одного или двух человек, но это только удобная версия. Иногда между поколениями случается перерыв в несколько лет — если один святой умирает или теряет силу. Однако затем неизменно появляются двое.

И они вовсе не обязаны быть благочестивыми служителями церкви.

Святая сила могла достаться уличному бандиту. Могла — убийце. Крещение тоже не было обязательным условием, хотя церковь утверждала обратное.

Неудобных носителей силы устраняли. Тех, кого можно было использовать, прятали и заставляли работать в тени.

Сейчас миру официально была известна только Святая Дифелия.

Поэтому существование второго, скрытого святого Фрикканлиск не исключал.

Варган показал ему картины возможного будущего и заявил, что видел его гибель. Истинное имя, по его словам, он услышал в будущем от Айнтерна.

Звучало подозрительно.

Сам Варган — ещё подозрительнее.

Но говорить он умел, чёрт бы его побрал.

Не давил в лоб. Находил старую рану, осторожно нащупывал самое больное место и только потом предлагал лекарство. Даже глаза Фрикканлиска, способные видеть чужой внутренний мир, не ловили явной лжи. Если бы он сознательно обманывал, фон его мыслей потемнел бы. Этого не происходило.

Сомнения остались и тогда, когда он вписал истинное имя в «Договор кардинала». Остались и сейчас.

Но он решил довериться не человеку.

Документу.

Церковь Богини вызывала у него одно отвращение, зато Власть кардинала была настоящей. Нарушить подобный договор безнаказанно не мог даже священный зверь, каким бы сильным он ни был и как бы хорошо ни сопротивлялся проклятиям.

Условия сотрудничества были просты.

Варган помогает спасти и защитить его сына.

Право решать судьбу Крайна остаётся за Фрикканлиском.

Взамен он исполняет свою часть соглашения.

Варган вдобавок пообещал снять с него обвинения — назвал это платой за доверие — и сделал это почти между делом.

Оттого становилось только тревожнее.

Слишком гладко.

Будто он подписал договор с дьяволом, а настоящую цену ещё не успела увидеть.

Фрикканлиск опустил взгляд.

— Если это сохранит жизнь моему ребёнку...

Варган своё обязательство выполнил.

Теперь очередь была за ним.

Человеческий облик начал меняться. Женская фигура вытянулась, кожа скрылась под ледяной бронёй, за спиной раскрылись огромные крылья.

На снегу снова стоял зимний дракон — истинная форма одного из Двенадцати священных зверей.

Крылья разошлись во всю ширину.

Одного взмаха хватило, чтобы склон утонул в снежной буре.

Фрикканлиск поднялся в воздух.

Он направлялся на войну.