Глава 96. Крайн (3).

Площадь уже не шумела — она бесновалась.

Ещё несколько минут назад толпа скандировала одно и то же, будто у неё был общий голос. Теперь единства не осталось. Заклинание передачи изображения продолжало работать, в эфире уже говорили о последствиях и дальнейших мерах, но горожане почти не слушали. Каждый спешил перекричать соседа.

— Так что это всё-таки значит? — спросил мужчина, растерянно глядя на изображение.

Седой старик рядом фыркнул:

— А чего тут не понять? Крайн нас всех наебал.

— Но зачем ему? Жил тихо, никого не трогал...

— Да ты совсем тупой? Ему Фрикканлиск понадобился! Вот ради священного зверя он всю эту кровавую кашу и заварил. Люди из-за него погибли. Попадись мне эта мразь сейчас — голыми руками размажу!

В разговор вклинился ещё один мужчина.

— Смешно вас слушать. Мы сами десять минут назад орали, что Фрикканлиска надо убить. Чем мы лучше?

— Совсем другое дело! Нас обманули. Мы жертвы этого ублюдка!

Толпа, ещё недавно требовавшая расправы над Фрикканлиском, раскололась.

Одни твердили: «Всё подстроил Варган, это его ловушка».

Другие отвечали: «Вы что, слепые? Крайн сам всё сказал. Герой, который обязан защищать людей, устроил резню собственными руками».

Впрочем, большинство уже вынесло приговор. Крайн выглядел не в себе, но признание прозвучало из его собственного рта, и для толпы этого хватало.

Седой старик окончательно разошёлся:

— Мы ни в чём не виноваты! Всё из-за Крайна! Вот кого надо тащить сюда и бить до смерти!

Мужчина в цилиндре, стоявший неподалёку, поморщился.

Не от отвращения к человеческой природе. Старик просто орал так громко, что резало уши.

На секунду возникло желание перерезать ему горло и вернуть площади хоть немного тишины. Мужчина передумал. Придержал пальцами край цилиндра и снова посмотрел на изображение.

Варган.

Красивый молодой аристократ, ещё совсем студент. Недавно он заглядывал в «Террариум» и сумел удивить даже хозяина этого заведения.

«Вот, значит, зачем ему понадобился „Договор кардинала“».

Точнее — договор, усиленный Властью кардинала Белед. Такой документ принуждал стороны соблюдать записанные условия.

Теперь всё складывалось. Когда Варган говорил о равном договоре с Фрикканлиском, речь шла вовсе не о связи хозяина и фамильяра. Он имел в виду именно этот документ.

Это можно было бы назвать догадкой, если бы Варган лично не приходил в «Террариум» за договором, несущим Власть кардинала.

И это была далеко не единственная его просьба.

Тогда студент задал ещё один вопрос:

— Ребёнок Фрикканлиска, одного из Двенадцати священных зверей, сейчас находится у героя Дюртермунда Крайна?

Ответ Эльтреман знал.

Но продавать его было опасно.

Если бы речь шла только о Крайне и Фрикканлиске, епископ не стал бы ломаться: назначил бы хорошую цену, отдал сведения и заодно завёл полезное знакомство с загадочным юношей. Проблема состояла в другом — к этой истории был причастен Ами из Церкви Богини.

После Заган ещё один архиепископ, потерявший голову из-за утечки информации, — это уже не торговля. Это способ самому заработать неприятности.

Поэтому Эльтреман солгал: таких сведений у «Террариума» якобы нет.

И вот тогда дружелюбная беседа закончилась.

Мужчина в цилиндре едва заметно улыбнулся, вспоминая выражение лица Варгана.

Тот знал слишком много.

Эльтреман, конечно, подумал, не проще ли его убить. И отказался от этой мысли по той же причине: человек, который знает настолько много, становится опаснее после смерти, а не безопаснее. Варган, судя по всему, прекрасно это понимал. Отсюда и его спокойная наглость.

«Не самый удобный клиент».

Зато именно на таких клиентах обычно и зарабатывают больше всего.

С большой вероятностью Варган понимал и природу того самого «голоса», на который теперь сваливал вину Крайн. Он старательно изображал человека, считающего Крайна обычным безумцем, но подобные вещи трудно спрятать от себе подобных.

Эльтреман тоже носил внутри такую змею, о которой благоразумные люди предпочитают не знать.

И потому слишком хорошо узнавал знакомую породу.

«Двери „Террариума“ для вас всегда открыты, господин клиент».

Он перестал смотреть трансляцию, надвинул цилиндр и растворился среди людей — так легко, словно ушёл под песок.

Судя по тому, куда двигался Варган, скоро Церкви Богини могло понадобиться обновить верхушку.

«Похоже, придётся искать новых архиепископов».

Такие, как Эльтреман, всегда жили среди людей.

Где есть толпа, там найдётся место и для них.

* * *

Крайна удерживали там же, где он только что проговорился перед всем городом.

По предложению Варгана на пленника наложили проклятие. Взгляд у Крайна расфокусировался, губы начали двигаться почти без его воли. Будто в голове сняли все запреты, и теперь наружу лилось всё, что он когда-либо старательно прятал.

Допрос прервал птичий щебет.

У одного из бойцов Яника был фамильяр, способный передавать сообщения на расстоянии. Услышав сигнал, герой прислушался и тут же доложил:

— Ребёнка Фрикканлиска нашли. Он в безопасности. Раны тяжёлые, поэтому его сразу передали целителям.

— Понятно, — глухо ответил Яник.

В голосе было тяжёлое спокойствие, а в глазах — едва сдерживаемый огонь.

Крайн, до этого бездумно вываливавший сведения под проклятием, вдруг очнулся.

— Вы какого хрена его забрали?! Это моё! Верните, он мой!

— Крайн...

— Нет, погоди. Это не я. Голос... Да, ребёнок принадлежит мне, но я только...

Яник двинулся к нему. Шаги тяжело отдавались в полу, кулак был сжат так, что побелели костяшки.

Крайн увидел знакомого человека и ухватился за последнюю надежду.

— Яник, помоги. Мы столько лет служили вместе. С Айнтерном тоже. Объясни им, что это недоразумение. Ты же меня знаешь!

Этого Яник уже не выдержал.

Бах!

Кулак врезался Крайну в лицо. По комнате прошёл такой удар воздуха, что мелкие вещи задрожали на местах. Крайн отлетел, зажимая сломанный нос.

— У тебя вообще стыд остался?! — рявкнул Яник.

Он дышал тяжело и явно хотел продолжить. Хотел забить бывшего товарища насмерть — и всё-таки остановился.

— Запомни одну вещь. Я не вырываю тебе сердце только потому, что не мне решать твою судьбу. Не потому, что простил тебя.

Больше всех право на расплату имела другая.

Какими бы ни были злость, предательство и вина самого Яника, рядом с тем, что пережил Фрикканлиск, его чувства ничего не весили.

Он повернулся к Хейлиону, его отряду, Варгану и Финну и низко поклонился — так, словно сам отвечал за чужое преступление.

— Мы заберём Крайна и передадим его на суд. За всё, что произошло... мне нечего сказать в оправдание Дюртермунда.

Для местной церкви это был позор.

Она запросила помощь Центральной церкви для охоты на Фрикканлиска. Хейлион со своими людьми приехал, разобрался в происходящем — и выяснил, что виновник всё это время сидел внутри самого Дюртермунда.

— Все издержки и последствия мы возместим. Прошу простить нас. А теперь...

Яник намеренно сказал именно «возместим». Затем его люди увели связанного Крайна. Перед уходом каждый из них тоже поклонился гостям.

Крайн до последнего смотрел на Варгана мутным, ненавидящим взглядом.

Варгану было всё равно.

Когда в комнате остались только отряд Хейлиона, Варган и Финн, Хейлион заговорил первым:

— Похоже, вы хорошо умеете договариваться. С Фрикканлиском обошлись без магического договора — и всё равно получили его согласие.

— Я уже говорил: если обе стороны хотят одного и того же, принуждение не требуется. Переговоры срываются там, где интересы расходятся.

О «Договоре кардинала» Варган, разумеется, умолчал.

Хейлион и не выглядел человеком, поверившим каждому слову. Но разоблачать студента не стал.

— И спасибо, что ничего не сказали об Ами. Если бы всплыло сотрудничество героя с Церковью Богини, удар по нашей репутации был бы куда серьёзнее.

Самовольное преступление Крайна и его союз с архиепископом врага — вещи разного порядка.

Перевести всю вину на Ами было бы удобно, но практически невозможно. Поэтому церковь выбрала то, что могла себе позволить: отрезать Крайна и объявить его действия личной инициативой.

Так сохранялась хотя бы видимость контроля. Заодно можно было подчеркнуть, насколько опасен был один сильный герой, вместо того чтобы признавать системный провал. А сведения о возможном сотрудничестве героев и альтифов решили засекретить: подобная правда била не по одному преступнику, а по доверию ко всей организации.

У власти своя простая логика: сгнившую ветку отрубают прежде, чем пострадает всё дерево.

— А эту химеру вы действительно хотите забрать себе? — спросил Хейлион.

Тело фамильяра Крайна было перехвачено цепями света. Заклинание Хейлиона держало зверя так надёжно, что тот мог только рычать.

— Разумеется. Я занимаюсь фамильярами. Крайн — редкостное дерьмо, но созданное им существо в этом не виновато. Магический зверь заслуживает заботы и любви.

— А то, что химера очень сильная, тут совсем ни при чём?

— Не стану врать: это приятное дополнение. Но предлагаю считать основным мотивом моё благородное сострадание.

Хейлион тихо рассмеялся и кивнул.

Главная заслуга в разоблачении Крайна принадлежала Варгану. По правилам химеру следовало передать церкви, но такой трофей был вполне допустимой наградой.

Варган присел перед зверем. Львиная грива у химеры была великолепная. Он осторожно провёл по ней рукой; в ответ обнажились острые зубы. Цепи всё равно не позволяли напасть.

— Снаружи видно пять видов... А внутри ещё два.

Он пустил ману в тело химеры и принялся разбирать её устройство.

Основу составляли два слитых фамильяра. Вокруг двойного слияния Крайн физически нарастил ещё пять компонентов. Настоящее тройное слияние у него, похоже, не получилось, и технологические прорехи он закрыл грубой сборкой.

Варган вынужден был признать: сделано неплохо. Эффективность даже выше, чем у многих стандартных тройных слияний. Все семь использованных зверей были высокого уровня. По общей мощности химера лишь немного уступала бы полноценному слиянию четырёх сильных фамильяров и при этом сохранила семь отдельных свойств.

Жалкое создание.

И чертовски полезное.

По чистой боевой мощи оно превосходило любого фамильяра, которым Варган располагал сейчас.

— Осталось научить тебя слушаться.

Он снова погладил гриву.

И тут попугай Гаона, младшего в отряде Хейлиона, резко закричал:

— Обнаружено крупное скопление! Крупное скопление на подходе к Дюртермунду!

Все мгновенно насторожились.

— Один архиепископ. Восемь епископов. Около трёх тысяч пятисот альтифов уровня жреца. Движутся к Дюртермунду. Повторяю: движутся к Дюртермунду.

Варган едва заметно улыбнулся.

«Ну наконец-то».

После такого позорного бегства Ами всё равно не смогла бы сидеть спокойно.

Он посмотрел на Хейлиона.

— Похоже, Ами всерьёз разозлилась.

На этот раз она наверняка шла после Высвобождения Власти. Один раз уже недооценила противника и получил по зубам.

История Дюртермунда подходила к развязке.