Глава 94. Крайн (1).

Крайн не собирался убивать Айнтерна.

Не собирался похищать ребёнка священного зверя. И уж точно не планировал связываться с Церковью Богини.

Айнтерн был давним товарищем. Добродушным человеком, который улыбался чаще, чем сердился. Новость о его романе с Фрикканлиском удивила Крайна, но поначалу вызвала только любопытство.

Тогда всё ещё было невинно.

Крайн любил фамильяров и магических зверей. Священный зверь стоял почти на вершине этого мира — разве мог исследователь отказаться от возможности увидеть такое существо своими глазами?

Айнтерн сопротивлялся, не хотел никого приводить домой. Крайн давил, упрашивал, снова давил и в конце концов добился своего.

А потом увидел его.

И пропал.

До чего же совершенным мог быть магический зверь.

Все восторги Айнтерна, которые раньше казались преувеличением, внезапно оказались чистой правдой. Фрикканлиск смотрел на гостя холодно и явно хотел выставить его за дверь — но даже это приводило Крайна в восхищение.

Вернувшись в Дюртермунд, он не мог выбросить его из головы. День. Неделя. Несколько недель. Снова и снова вспоминал одно и то же лицо, один и тот же взгляд.

Подобное потрясение он испытывал лишь однажды — при встрече с архиепископом Гласиа-Лаболас, существом, в котором десятки чудовищ были соединены в единое целое.

Но Фрикканлиск был иным.

Не искусственная химера, а почти совершенное создание, в котором жила сама зима. Один из Двенадцати священных зверей.

Тогда в голове впервые возникла мысль:

«А если поместить его в тело химеры? Может быть, это и станет последним шагом к совершенству».

Крайн от неё отказался.

Как бы сильно ни хотелось проверить гипотезу, убивать мужа товарища ради материала было уже слишком.

Он заставил себя вернуться к собственным исследованиям. Чем чаще в памяти всплывал Фрикканлиск, тем глубже он зарывался в работу над химерой. Со временем одержимость будто бы начала слабеть.

Прошло пять лет.

— Прощай, Крайн. Спасибо за всё.

Айнтерн, давно объявивший об уходе, наконец закончил обязательный срок службы и пришёл в церковь сдать оружие. Последние годы он охранял деревни возле своего дома; теперь заканчивалась и эта обязанность.

Крайн пожал протянутую руку — и всё, что он считал погасшим, вспыхнуло снова.

Наверное, где-то внутри была и обычная грусть: старого товарища он больше не увидит. Только занимала она совсем немного места.

Куда страшнее оказалась другая мысль.

«Теперь я никогда больше не увижу Фрикканлиска».

От одной этой возможности его начало выворачивать изнутри. Будто у него отнимали что-то, что по праву должно было оставаться рядом.

Тогда Крайн и остановил Айнтерна.

Хотя нет.

Решение созрело намного раньше. Просто в тот вечер он наконец позволил себе сделать первый открытый шаг.

— Айнтерн, прежде чем уйдёшь, выпей со мной. Один раз.

За все годы это было первое и последнее приглашение.

Айнтерн замялся, но отказать не смог. Слишком мягкий. Да и слово «последний» подействовало как надо; помогло даже то, что прежде Крайн сам держал его на расстоянии.

За столом Айнтерн выглядел счастливым до неприличия. Он не хвастался, не рассказывал о семье без остановки, но лицо всё равно выдавало его с головой. Сидел и улыбался как дурак.

Крайна это неожиданно взбесило.

Айнтерн счастлив.

Ему достался Фрикканлиск. Более того — у них появился ребёнок.

И после этого он ещё считался добрым человеком?

Ни с кем не поделился. Всё забрал себе: священного зверя, его любовь, ребёнка, всю эту редчайшую жизнь. Какая же, оказывается, мерзкая жадность скрывалась за вечной улыбкой.

Такому человеку наказание не повредит.

Когда Айнтерн ненадолго отошёл, Крайн добавил в его бокал яд.

Сильный паралитик с отсроченным действием. Несколько часов — и тело перестанет слушаться.

Айнтерн вернулся и выпил всё до дна.

Крайну стало легче.

Даже смешно.

Хотя, если уж говорить начистоту, никакой импровизации не было.

С Церковью Богини он связался заранее. На Ами вышел тоже не вчера. Условия сделки были оговорены ещё до этого вечера.

План начал складываться в тот самый день, когда Крайн впервые увидел Фрикканлиска.

Пускай мерзко. Пускай низко. Какая разница?

К своим исследованиям он относился всерьёз.

Самого Фрикканлиска трогать не хотелось. Не то чтобы совесть мешала — просто имелась цель проще.

У него был ребёнок.

Когда Айнтерн не вернулся домой ни через день, ни через несколько, Фрикканлиск начал тревожиться. Тогда Ами получила свободу действий и принялась уничтожать ближайшие деревни.

Цена сделки была щедрой: шесть поселений и масса сведений о Дюртермунде. Но потери не имели значения. Свидетелей всё равно превратят в альтифов, а когда начнётся расследование, Крайн направит его куда нужно. С его стажем и положением в городе это было нетрудно.

Наконец загорелась деревня, которую прежде защищал Айнтерн.

Фрикканлиск не выдержал и появился.

Ами встретила его подарком — бросила под ноги голову мужа.

Крик Фрикканлиска сорвал со склонов снег. Над горами поднялась метель, пошли лавины.

Для Крайна это был условный сигнал.

Он отправился к их дому.

Хижина стояла там же, где пять лет назад. Переезда Крайн почти не опасался: приказ защищать окрестные деревни слишком крепко привязывал Айнтерна к этому месту. Да и навести справки в округе Крайн успел заранее.

Внутри оказался мальчик, на вид лет десяти.

Всего пять лет — и такой рост. Ещё одно напоминание, что потомка священного зверя нельзя мерить человеческими сроками.

Крайн забрал его.

Пришлось действовать грубо, но какая разница? Материалу несколько синяков не повредят.

Домой он возвращался в прекрасном настроении. Столько возможностей. Столько будущих опытов.

Айнтерн к тому времени всё равно уже был мёртв: Ами перехватила его по дороге обратно в снежные горы.

И даже мелькнула успокаивающая мысль: разве это слишком большая цена?

Айнтерн прожил счастливо. Улыбался так, будто получил от жизни всё. Если после этого он ещё и недоволен, то вот уж кто действительно неблагодарная сволочь.

Да. Именно так.

...

Проблема обнаружилась позже.

Сын Фрикканлиска не унаследовал силу Двенадцати священных зверей.

Сначала Крайн решил, что мальчик её скрывает. Ошибся. Сила действительно не передалась — вообще.

Он знал, что наследование священного зверя связано с 「Преемством」, но не ожидал полного отсутствия дара до его завершения. Без него мальчик оставался лишь достаточно редким и сильным магическим зверем.

И ради этого пришлось провернуть столько ебаной работы?

Выходов оставалось три.

Убить нынешнего носителя имени Фрикканлиск.

Отрезать его рог, в котором сосредоточена сила.

Или заставить провести 「Преемство」.

Последний вариант имел неприятное свойство. Если Фрикканлиск запускает 「Преемство」, чувствуя угрозу жизни, его собственная сила на пять дней возрастает в несколько раз.

Поэтому понадобилась вторая сделка с Ами.

И Крайн снова вынужден был испачкать руки.

На этот раз пришлось даже позволить вживить в себя Божественного паразита.

Какая несправедливость.

Почему высшие силы непременно испытывают человека, который всего лишь искренне служит науке?

Неужели это испытание веры?

Невыносимо тяжёлая судьба.

* * *

Прошло три дня с той ночи, когда Фрикканлиск обернулся драконом над Дюртермундом и улетел к снежным горам.

Крайн метался по своей тайной комнате под церковью. Всё пошло не просто не по плану — всё разваливалось с такой скоростью, что он не успевал понять, за что хвататься.

Связь с Ами оборвалась.

Теперь Крайн почти не сомневался: нечеловеческая мана, которую он почувствовал той ночью, принадлежала именно архиепископу. Второй участник боя, вероятнее всего, был Хейлионом.

— Бесполезный ублюдок! Тупая тварь!

Удар! Удар!

Крайн пинал мальчика, скорчившегося на полу, потом несколько раз наступил на него каблуком.

Хруст.

Из волос ребёнка выступали два рога, холодные даже на вид. Всё тело было покрыто старыми и свежими синяками, порезами, ссадинами. Пустые глаза не выражали уже даже боли.

Сопротивляться он перестал давно.

— Грёбаный недоальтиф!

Выместив злость, Крайн вытер кровь с ботинка.

Он хотел ещё немного выждать, но терпение кончилось. Пора самому выходить в город.

Собравшись, Крайн запер комнату, больше похожую на камеру. Сын Фрикканлиска так и остался лежать на полу. Он дышал, но жизнь в нём едва ощущалась.

Крайн даже не оглянулся.

Из церкви он вышел быстрым шагом, почти сразу перешедшим в бег. Улицы вокруг будто не существовали; мысли снова вернулись к Ами.

Вот же мразь.

Сначала смотрела на Крайна как на грязь, а потом сама огребла от Хейлиона и дала дёру. С её характером она, может, ещё попробует отыграться, но про Фрикканлиска наверняка уже забыла. Как ни изображай человека, альтиф остаётся альтифом.

«Да и чёрт с ним. Сейчас есть проблема важнее».

С площади донёсся рёв толпы.

— Разорвите договор о ненападении с Фрикканлиском! Он убивал наших людей! Разорвите договор!

— Уничтожить Фрикканлиска! Отомстить за погибших!

Народу собралось столько, что площадь почти исчезла под головами. Требование было одно: отменить соглашение и начать охоту на Фрикканлиска.

В ту ночь дракон поднялся прямо над городом, и его видели сотни людей. Личность быстро установили. Фрикканлиск — священный зверь, которому в последние недели приписывали разорённые деревни и массовые убийства.

Но больше всего горожан бесило другое.

Крайн вспомнил человека, выступившего перед ними.

«Я, Шугенхарц Троа Варган, заключил с Фрикканлиском договор. По сути, это соглашение о ненападении. Отныне убийств с его стороны не будет».

Шугенхарц Троа Варган.

Талант магии фамильяров, которого Крайн приметил ещё в Академии и так и не сумел заполучить в подопечные. Теперь тот приехал в Дюртермунд вместе с Хейлионом и каким-то образом заставил Фрикканлиска покинуть город.

В первый же день Варган объявил разъярённой толпе, что выбрал переговоры вместо ликвидации.

Какого хрена?

Кто дал ему право решать?

Фрикканлиск должен умереть. Только тогда его сын получит силу. Какие ещё переговоры, к чёрту?

И странностей было слишком много.

Варган утверждает, что заключил с ним «договор».

Фрикканлиск спокойно улетает, оставив ребёнка.

Церковь вообще никак не реагирует.

Крайн уже пытался надавить через местное отделение. Его петицию о ликвидации отклонили так быстро, будто даже не прочитали. Если человека с его влиянием в Дюртермунде отшивают подобным образом, значит, наверху вмешался Хейлион.

Этот ублюдок нравился Крайн всё меньше.

Поэтому сейчас он шёл к Варгану.

Нужен разговор лицом к лицу. Не публичная гладкая ложь, а то, что этот самоуверенный мальчишка действительно знает и скрывает.

Если добровольно не заговорит, можно выпустить фамильяра.

Варган врёт. Иначе быть не может.

Фрикканлиск не бросил бы сына. И уж точно не заключил бы с чужим человеком никакого «договора», если даже с Айнтерном обходился без подобной связи.

Теперь Варган Крайну никто. Прими он тогда предложение стать подопечным — возможно, с ним ещё стоило бы обращаться мягче. Но мальчишка фактически послал Крайна и выбрал Хейлиона.

Даже присутствие остальных членов группы не проблема. Достаточно сказать, что старший герой пришёл выяснить обстоятельства по церковному делу. Кто посмеет мешать?

В голове Крайна всё сходилось безупречно.

Тем более сейчас ненависть горожан была направлена не на настоящего организатора событий, а на Варгана. Что бы тот ни задумал, ни справедливость, ни общественное мнение пока не были на его стороне.

Бам-бам-бам!

Крайн остановился у гостиницы и забарабанил в дверь, даже не пытаясь скрыть злость.

Открыли почти сразу.

— Рад снова вас видеть.

На пороге стоял Варган с привычной спокойной ухмылкой.

Невероятно. Полгорода готово поливать его грязью, а он выглядит так, словно только что проснулся после отличного сна.

Крайн стиснул зубы.

— Да. Давно не виделись, Варган.

«Самодовольный засранец. Сейчас я вытащу наружу всю твою ложь. И если в ней найдётся хоть что-то полезное — пущу на свои исследования».