Глава 93. Ами (1).

『Хейлион! Хейлион! Хейлион!..』

Ами налетела на него с огромной косой, едва не давя одним напором. Жёлтая аура сомкнулась перед Хейлионом защитным щитом и удержала лезвие, хотя по напряжению было видно: архиепископ бьёт всерьёз.

По дороге к кладбищу Варган предупредил его всего одной фразой:

«Господин Хейлион, кроме Фрикканлиска там будет ещё кое-кто. Возьмите его на себя».

Значит, речь шла об Ами.

Случайность это или закономерность, но спустя пятнадцать лет Хейлион снова встретил ту, кто когда-то лишила его руки.

— Давно не виделись.

『Ты хоть представляешь, как я скучала? Я все эти годы мечтала доесть тебя целиком. После тебя любая другая плоть казалась дерьмом. Пятнадцать лет голода, Хейлион! Давай же, не тяни. Хочу наконец попробовать, каким ты стал.』

Хейлион смотрел на неё спокойно.

— А вы совсем не изменились.

Сам он за пятнадцать лет успел стать другим человеком. Ами осталась прежней — то же детское лицо, та же мерзкая радость, та же уверенность, что перед ней не противник, а еда.

— Кладбище не лучшее место для нашей встречи. Отойдём подальше.

Хейлион пустил по защитной ауре отражающий импульс и отбросил косу. Затем ударил ногой в землю так, что поднялась пыль, и одним рывком ушёл прочь.

Ами расплылась в улыбке и бросилась следом.

『Вот так мне нравится! За добычей надо хоть немного побегать, иначе вкус не тот!』

Хейлион перескакивал по крышам и быстро уводил её за пределы центра города. Убедившись, что Ами не отстаёт, он лишь на мгновение посмотрел назад — туда, где оставался Варган.

Фрикканлиск тоже дёрнулся за ними.

— Стой, Ами! Я ещё не...

Его тело внезапно стиснула огромная ладонь. Сначала почти невидимая, она проявилась, стоило Фрикканлиску напрячь силу.

Рука огра. Частичный призыв.

— Фрикканлиск, если и вы уйдёте, я останусь на кладбище один. А вдруг тут привидения? Составьте мне компанию.

Варган улыбался так, словно предложил прогуляться.

Он посмотрел на него с ледяной ненавистью. В воздухе начали появляться кристаллы инея.

— Мне некогда возиться с тобой.

Холодная мана хлынула наружу.

Треск.

Зелёная кожа руки огра стала белеть и покрываться льдом, который быстро расползался от места захвата.

Фрикканлиск должен был догнать Ами. Его месть начиналась с неё.

— Кто бы ты ни был, ещё раз встанешь у меня на пути — убью.

Он не угрожал. Он предупреждал.

После смерти Айнтерна человечество вызывало у него одну ненависть. Если бы можно было, он бы обезглавил всех людей, кроме мужа. Лживые, слабые, падкие на чужие слова твари, для которых предательство стало привычкой, — вот и всё, что он теперь видел в людях.

Варган пожал плечами.

— Тогда придётся отпустить. Не хочу калечить фамильяра ради такой ерунды.

Рука огра исчезла прежде, чем лёд успел разрушить её.

Освободившись, Фрикканлиск не стал терять ни секунды.

— Сдохни.

Он ударил Варгана ребром ладони. Плоть на руке стала синей и ледяной, словно клинок, выкованный из самого мороза. План был прост: снять голову одним движением и сразу пуститься в погоню.

До шеи оставались считанные сантиметры, когда между ними из тени вынырнул фамильяр.

Удар остановился.

— А ты хлопотнее, чем выглядишь, — процедил Фрикканлиск.

Как один из Двенадцати священных зверей, он с первого столкновения понял: этот человек подчинил себе сильных магических зверей. Одну только тень быстро пробить не выйдет — для этого потребуется слишком много силы.

Он просчитался.

Убить Варгана быстро не получится. А чем дольше здесь расходуется мана, тем скорее сбегутся другие герои.

Словно услышав, как у него в голове складывается новый расчёт, Варган улыбнулся.

— Ирис.

Мир на секунду замер.

Это было не имя священного зверя. Это было его настоящее имя.

— Что ты сказал?

Он решил, что ослышался. Знать это имя мог только Айнтерн.

Варган перестал говорить с ней почтительно.

— Наконец-то ты смотришь на меня, Ирис.

Ошибки быть не могло.

Фрикканлиск попытался скрыть потрясение, но он уже увидел всё, что хотел. Улыбка на его лице стала неприятно знакомой — не вежливой маской, а настоящей улыбкой человека, привыкшего вести других туда, куда ему нужно.

— Я не собираюсь причинять тебе вред.

Голос звучал мягко. Слишком мягко.

Варган не давил. Не торопил. Он будто осторожно искал трещину в давно зажившей ране — и, найдя, заговорил именно туда.

— Я помогу тебе отомстить.

* * *

За городом Хейлион и Ами продолжили бой на широком пустыре.

Хейлион не давал противнику ни мгновения покоя. Стихийные формулы накладывались друг на друга, перестраивая простейшие заклинания в куда более разрушительные. Огонь становился кипящей магмой. Вода подхватывала высокое напряжение, ветер сворачивался в ураган и обрушивал всё это на Ами сразу.

Применить такую магию в Дюртермунде — и от квартала остались бы развалины.

Ами двигалась чудовищно быстро. Она уходила почти от всех атак, а тем, что всё-таки задевали, не удавалось причинить серьёзный вред. Она отвечала ударами косы, Хейлион тут же наращивал давление.

Любой герой рангом ниже смотрел бы на этот бой с открытым ртом.

И всё-таки Ами уже поняла неприятную вещь.

За пятнадцать лет Хейлион стал намного сильнее.

Люди росли слишком быстро.

По ранам и расходу магической энергии бой пока можно было назвать равным. Но равенство было обманчивым.

Ами начала задыхаться.

Она не могла раскрыть настоящую силу. Для 「Высвобождения Власти」 требовалась концентрация и короткий, но чистый промежуток времени — примерно от половины секунды до секунды.

Хейлион не оставлял даже этого.

Вот зачем он атаковал без остановки.

Ами пыталась выбить себе окно: стреляла из магической пушки, рубила косой, меняла направление атак. Хейлион всё блокировал и немедленно отвечал.

Надо было высвободиться ещё до начала боя.

Слишком недооценила его?

Нет. Просто увидела любимую добычу после пятнадцати лет и, как последняя дура, перестала думать.

Заган, говорят, погибла почти так же. Стоило бы сделать вывод заранее.

Ами всё ещё ухмылялась, целясь косой Хейлиону в лицо.

『Надо же. Моя еда за эти годы стала куда крепче.』

Улыбка оставалась широкой, но удовольствие в ней уже смешалось с раздражением.

Хейлион это заметил.

— Да. Благодаря вам я кое-что наконец понял.

На его обычно бесстрастном лице появилась холодная усмешка.

— Теперь охотник здесь я.

У Ами дёрнулся глаз. Веки налились кровью.

『Я тебя пожалела, а ты решил, что можешь охуевать?』

Грохот!

От Ами разошлась ударная волна. Землю и воздух словно вывернуло наружу; Хейлиона протащило назад на несколько шагов.

Но атака не прервалась.

Над ним возник огромный меч, наполненный священной силой, и сорвался вперёд, как стрела.

Там, где проходило сияющее лезвие, бушующий воздух успокаивался, а взбешённая мана словно теряла напор.

Меч шёл прямо в Ами.

Та вскинула окровавленные глаза и поймала клинок голой рукой.

Хруст.

Лезвие сломалось.

『Ненавижу эту форму. Ни то ни сё.』

Его младшая сестра Заган так и не научилась ей пользоваться: учиться она терпеть не могла и предпочитала бездельничать. Здесь же требовалась хотя бы определённая выучка.

『Хейлион... Это ты меня довёл.』

Облик мальчика исчез.

На её месте стояла воительница в фиолетовой броне — точнее, кожа Ами затвердела и покрылась тонкой плотной оболочкой, будто доспехом. Стопы вывернулись в нечеловеческую форму, за спиной вытянулся длинный хвост.

「Неполное Высвобождение」

Полностью снять ограничения Власти Ами не успела, но аварийной формы хватало, чтобы получить значительную часть настоящей силы.

Улыбка снова расползлась до ушей.

Теперь она была готова жрать.

Отныне душу теряло любое живое существо, которого касалось не только её Орудие Суда, но и само тело. Ами облизнула губы.

Силы восстановились даже выше прежнего уровня. Запас маны и физическая мощь выросли настолько, что сравнивать с детским обликом уже не имело смысла.

『Ну? Повторишь теперь свою храбрую речь?』

Хейлион оценил её новый вид без особого интереса.

— Этого всё ещё достаточно, чтобы я справился сам.

Ни хвастовства, ни попытки задеть. Он просто констатировал то, что считал фактом.

Ами захохотала.

『Отлично! Проверим, что случится раньше: ты снесёшь мне голову или я сгною тебя заживо!』

Она припала к земле по-звериному. Огромная коса уже срослась с телом и превратилась в часть хвоста.

Хейлион собирался атаковать, но вдруг посмотрел в сторону Дюртермунда.

Что-то произошло на кладбище.

— Вот дерьмо. Значит, поэтому студент Варган не хотел звать остальных. Придётся заканчивать быстрее. Хочу всё-таки увидеть, какое ещё будущее он решил мне показать своим безумным способом.

Сила Хейлиона резко выросла.

Воздух задрожал.

Не только из-за двух чудовищных источников маны на пустыре.

Из центра Дюртермунда донёсся рёв.

Р-р-ра-а-а!

Над кладбищем поднялся взрослый дракон. Фрикканлиск расправил крылья, показался всему городу и полетел к снежным горам.

* * *

Отголосок его появления докатился и до церкви Дюртермунда.

— Какого... Что происходит?!

Мужчина в капюшоне вскочил с места.

— Почему Фрикканлиск улетает? Неужели Ами всё испортила?

С архиепископом они заключили сделку, но Ами оставалась безумным альтифом, которому ничего не стоило нарушить договор ради минутной прихоти.

Крайн заметался по комнате.

— Нет. Не может быть. Его ребёнок здесь. Он бы никогда просто так не ушёл. Ещё и срок совсем не тот...

Он прекрасно знал, насколько Фрикканлиск дорожит сыном. Бросить его и улететь — невозможно.

Значит, вмешался кто-то ещё.

Крайн быстро перебрал последние события. Группа Хейлиона прибыла в Дюртермунд именно ради Фрикканлиска. Более того, сам Крайн добился, чтобы им поручили уничтожить священного зверя, а не вести с ней переговоры.

Сколько же сил ушло на то, чтобы списать деревни, уничтоженные Ами, на Фрикканлиска.

Может, кто-то из людей Хейлиона нашёл его первым?

Но тогда почему он улетел беспрепятственно? Их приказ — ликвидация, а не переговоры.

Ответа не было.

И тут за городом вспыхнули ещё два огромных источника маны. Они ощущались и раньше, но после появления дракона стали ещё заметнее.

Один принадлежал человеку.

Второй был явно нечеловеческим — тяжёлым, мерзким, хищным.

«Ами? Похоже на неё. Но какого хрена она делает там?..»

Два источника несколько раз столкнулись.

Потом нечеловеческая мана резко начала удаляться. Быстро. Слишком быстро — будто её хозяйка спасала собственную шкуру.

— Если так...

Капюшон соскользнул с головы.

Открылось лицо Крайна — героя, специализировавшегося на фамильярах, одного из старейших бойцов Дюртермунда.

Обычно его голос был мрачным и тусклым. Сейчас в нём впервые отчётливо слышалась паника.