Глава 92. Фрикканлиск (1).

— Смотри, Айнтерн. Наш сын.

Фрикканлиск держал завёрнутого в ткань младенца и смотрел на него с такой нежностью, что его трудно было узнать. За вечную холодность лица о нём давно ходили дурные слухи. Увидь его эти люди сейчас, половина сплетен умерла бы в тот же день.

Айнтерн бросил готовить ужин и подошёл ближе. За последние часы муж, кажется, уже раз двадцать успел сообщить ему одну и ту же очевидную вещь: у них родился ребёнок.

— Нравится настолько сильно?

— А тебе нет?

— Мне-то? Я от счастья сейчас помру.

Фрикканлиск мгновенно посуровел.

— Айнтерн. Даже в шутку так не говори.

— Всё, виноват.

Он осторожно поднёс палец к крошечной ладони. Младенец рефлекторно вцепился в него, и Айнтерн расплылся в улыбке.

— Глаза круглые, нос аккуратный. Вылитая Ирис.

— Зато рот и уши твои.

Ирис — настоящее имя Фрикканлиск. Так называли его родители до того, как он получил имя одного из Двенадцати священных зверей. Теперь это имя знал только один человек в мире — его муж.

Айнтерн прищурился, разглядывая сына.

— Вот чего боюсь: унаследует от тебя слишком много и вырастет таким красавчиком, что его всё время будут принимать за девочку.

— В нём есть и твоя кровь. Не переживай.

— Это сейчас было очень вежливое «ты страшненький»?

— Нет. До страшненького ты всё-таки не дотягиваешь.

Они жили спокойно, дразнили друг друга по мелочам и были счастливы.

Домом стала небольшая хижина на снежной горе в северной части Троа. Пока Фрикканлиск сохранял человеческий облик, места хватало двоим, а потом и троим. Им больше почти ничего и не требовалось.

Тяжелее всего были разлуки. Айнтерн ещё не завершил службу героя и иногда пропадал при церкви на несколько недель, а то и месяцев. Но этому скоро должен был прийти конец. Ради мужа он без сожаления готов был оставить дело, которому посвятил всю жизнь.

Фрикканлиск вдруг притих.

— Прости. Я поступаю эгоистично.

— Опять? Ирис, я сам хочу уйти со службы. С какой стати тебе извиняться?

— Потому что из-за меня ты не можешь жить среди людей.

Неписаный закон запрещал священным зверям вмешиваться в человеческие дела. Формального наказания за нарушение не существовало, но запрет за века въелся слишком глубоко — как убеждение, смешанное со старой ненавистью и почти превратившееся в проклятие.

— Ирис.

Айнтерн нахмурил брови, изо всех сил стараясь выглядеть грозно. Фрикканлиску пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

— Ещё раз скажешь мне «прости» — получишь.

Суровости в его голосе не было ни на грош. Слишком мягкий человек даже сердился как-то виновато.

Фрикканлиск всё-таки решил поддержать игру.

— Ты собираешься наказывать священного зверя?

— Сейчас передо мной в первую очередь муж.

Он не выдержал и рассмеялся.

Айнтерн несколько секунд просто смотрел на него.

— Я сегодня говорил, что люблю тебя?

— Что?.. С чего вдруг?

— Ты улыбаешься. Захотелось сказать. Я люблю тебя, Ирис.

— Опять за своё. Если думаешь, что я каждый раз буду смущаться, ошибаешься.

— Жаль. Ты особенно милая, когда смущаешься.

Фрикканлиск промолчал.

Айнтерн довольно улыбнулся.

— У тебя щёки красные.

Для священного зверя рождение ребёнка означало одно: большая часть жизни уже позади. Фрикканлиску оставалось примерно пятьдесят лет — ничтожный срок после пяти веков.

Он не боялся.

Эти пятьдесят лет казались ему ценнее всех предыдущих пятисот. Люди до сих пор приносили только боль, и он давно решил, что иначе с ними не бывает. А потом появился один человек. Мужчина по имени Айнтерн, ставший его мужем и подаривший ему сына.

Если оставшееся время можно провести рядом с ними, большего ему не нужно.

Так он думал.

До появления одного человека.

* * *

— Ты всё ещё сердишься?

— Нет.

— Сердишься...

— Я сказала — нет.

— Ири... Фрикканлиск, прости. Я не должен был приводить сюда постороннего. Сам виноват, что уступил ему.

Он до этого демонстративно смотрел в сторону, но после очередной попытки Айнтерна помириться резко повернул голову.

— За кого ты меня принимаешь? Я один из Двенадцати священных зверей. Неужели, по-твоему, меня можно задеть такой мелочью?

Айнтерн едва не напомнил, что надменный тон у него появляется как раз тогда, когда он смущён или обижен. Вовремя прикусил язык.

Чуть поодаль стоял тот самый гость. Мужчина сделал несколько шагов вперёд — и остановился под ледяным взглядом хозяйки.

— Ещё шаг — и я отрежу тебе ноги... Нет. Забудь.

Фрикканлиск оборвал себя. Как бы ему ни хотелось выкинуть чужака из дома, он был давним товарищем Айнтерна.

— Я грубо встретил первого гостя в этом доме.

Мужчина покачал головой. Голос у него был низкий, тихий, лишённый всякой живости.

— Не извиняйтесь, господин Фрикканлиск. Айнтерн много раз отказывал мне, а я всё-таки упросил его привести меня сюда. Холодный приём вполне заслужен.

Он говорил спокойно, подчеркнуто уважительно и словно намеренно ставил себя ниже хозяев.

— Если моё присутствие неприятно, я уйду.

Фрикканлиску от этого становилось только хуже.

Он прекрасно видел первую реакцию гостя. Когда тот посмотрел на него, его зрачки расширились, а дыхание на мгновение сбилось — так человек смотрит на нечто, что отчаянно хочет получить.

Именно поэтому он сердился на Айнтерна. Не из-за самого визита.

«От этого человека несёт бедой».

Он плотнее прикрыл тканью ребёнка, не позволяя гостю увидеть лицо сына. Его — ни за что.

Когда мрачный мужчина наконец ушёл, Айнтерн снова принялся извиняться.

— Ирис, я правда виноват. Надо было отказать твёрже. Как мне тебя задобрить? Месяц сам буду укладывать малыша и вставать к нему ночью. Нет, лучше вообще ничего не делай — дом, готовка, ребёнок, всё беру на себя.

Фрикканлиск тяжело вздохнул. Самое страшное, что он действительно исполнил бы обещание до последнего слова.

— Не надо.

— Тогда что?

— Больше не приводи этого человека сюда.

— Хорошо. И всё равно прости.

Он не стал объяснять остальное. Мужчина ему не нравился, но запрещать мужу общаться со старым товарищем только из-за дурного предчувствия казалось несправедливым. Айнтерн и без того отказался ради него почти от всего.

Поэтому он ограничился одним условием.

— Правда больше не приведёшь?

— Правда. Когда уйду из героев, с Крайном мы и так почти перестанем встречаться. Не тревожься.

— Тогда ладно...

Почему он этим ограничился?

Почему в тот день не убил Крайна сразу, как только почувствовал неладное?

Надо было разорвать ему руки и ноги, раздробить голову — и всё сложилось бы иначе.

Скрежет зубов.

Воспоминание обожгло сильнее ненависти. Крайн был главным подозреваемым в похищении его сына. Стоило подумать о нём, как мана начинала рваться наружу.

Нет. Нельзя.

Даже слабая утечка выдаст его местоположение. За последнее время он уже выдал себя, когда уничтожила двух мерзавцев, посмевших оскорбить Айнтерна. Кольцо поисков наверняка сузилось.

Сейчас Фрикканлиск прятался в самом холодном и печальном месте Дюртермунда.

На кладбище.

Ветер шевелил голые ветви, и их тени скользили по высоким надгробиям. Под землёй давно истлели тела, когда-то тёплые и живые.

Он остановился у одного камня.

На нём было выбито:

«Айнтерн».

Имя его мужа. Отца похищенного сына. Героя, которого люди считали погибшим в бою с врагами человечества.

Фрикканлиск пришёл с пустыми руками. Ни цветов, ни благовоний, ни поминальной речи.

Он считал, что не имеет права приносить их.

— Муж мой...

Холодная ладонь легла на ещё более холодный камень. Сам он почти не изменился, а Айнтерн изменился настолько, что уже не мог протянуть руку в ответ. Чтобы хоть что-то почувствовать, касаться приходилось ему. Его тёплого голоса больше не существовало. Его тепла — тоже.

— Потерпи ещё немного.

Он долго не отходил от могилы.

Ветер принёс чужой запах.

До того как незваный гость появился из темноты, Фрикканлиск ещё раз обратился к мужу:

— Первую месть я закончу сегодня.

Из-за надгробий вышел болезненно бледный мальчик с огромной косой, собранной из костей. В другой руке он держал мёртвого чёрного Пискуна.

『Давно не виделись, да?』

Голос звучал весело, почти игриво.

『Скоро сюда набегут лишние люди. Хочешь остаться или сменим место?』

Ему самому, похоже, было безразлично, где драться.

— Ами. И ты ещё смеешь показываться мне на глаза.

Девочку звали Ами. Одна из архиепископов Церкви Богини.

『Мне пришлось тебя поискать. Прячешься ты, зараза, отлично — намучилась. Но я вообще-то пришла не обязательно драться.』

Она ухмыльнулась.

『Мне нужен только один твой рог. Отдашь — получишь роскошный подарок.』

Вертикальные зрачки насмешливо сузились.

『Я тебя, представляешь, в живых оставлю.』

Ами рванулась вперёд прежде, чем успело стихнуть последнее слово.

Коса прочертила широкую дугу, как оружие палача, привыкшего снимать головы одним движением.

Лязг!

Рога лезвие не коснулось. Кожа на левой руке Фрикканлиска мгновенно покрылась ледяным панцирем и приняла удар.

Они замерли, давя оружием друг на друга.

— Зачем ты убила моего мужа?

Ами фыркнула, словно вопрос был глупым.

『Альтифу нужна причина, чтобы убить героя?』

— Значит, будешь отпираться до конца.

Фрикканлиск отбросил косу, схватил Ами за ворот и поднял над землёй. Холод вокруг него усилился. Белёсый туман над кладбищем замёрз и осел к земле кристаллами.

Ами почти не сопротивлялась. Лёд уже полз по шее, а она лишь лениво почесала кожу ногтем и повернула глаза в сторону.

К ним приближались двое. Быстро, без малейшей осторожности.

『Я же говорила, что придут гости... А?』

Ами наконец разглядела одного из них.

И мгновенно преобразилась.

Сердце забилось так, будто перед ней вдруг оказалась первая любовь. Улыбка растянулась до ушей, обнажая все зубы.

『Отпусти.』

Она вывернулась из захвата с такой лёгкостью, словно до этого просто позволяла держать себя. Маленькое тело рухнуло на землю; Ами опёрлась на все четыре конечности, как зверь.

Грохот!

Она сорвалась с места — резко, будто распрямилась сжатая пружина.

Впереди была добыча, которую она ждала пятнадцать лет.

Лучшее мясо, успевшее, по её мнению, «дозреть».

Плевать, что встреча произошла раньше срока. Плевать на обещания. Как, мать его, терпеть, если тот человек стоит прямо перед глазами?

Ами захлебнулась восторгом.

Наконец-то.

『Хейлион!..』