Глава 90. Террариум (1).

Мы рассыпали Пискунов по всему Дюртермунду и снова взялись за поиски Фрикканлиска. Толку, впрочем, не было. Район прочёсывали всё плотнее, круг постепенно сжимался, но он будто сквозь землю провалился.

К вечеру пришлось остановиться. Группа Хейлиона осталась патрулировать город, а мы вернулись в гостиницу. Последние дни так и проходили: одни уходили на дежурство, другие едва успевали перевести дух перед следующей сменой. Нас с Финном в ночные патрули не ставили, зато действующим героям доставалось без поблажек.

До гостиницы я дошёл вместе с Гаоном и Яником.

— Я, пожалуй, без ужина. Поднимусь к себе и немного полежу...

Гаон выглядел так, будто ещё минута — и его придётся тащить наверх на руках. Он вяло кивнул нам и сразу ушёл. Несколько суток подряд, кроме коротких часов сна, он держал магическую энергию рассеянной вокруг себя, непрерывно сканируя окрестности. Даже герой не железный. Скорее всего, доберётся до кровати и сразу отключится.

Яник покосился на меня.

— А ты, Варган? Тоже наверх?

— На ложку сил ещё хватит.

— Вот и отлично. Одному жрать скучно.

Первый этаж гостиницы занимала таверна, и даже поздним вечером там было шумно и тесно. Обычное место, куда приходят поесть, выпить и перекричать соседний стол. В дальнем углу как раз освободились два места. Мы сели там; рядом с широкоплечим Яником стол сразу показался раза в полтора меньше.

Заказ приняли, и началось неизбежное ожидание, когда чужие голоса вдруг слышишь громче, чем собственные мысли.

Я заметил перед Яником воду.

— Не пьёте?

— По роже решил, что я обязан за вечер прикончить три бутылки?

Он оскалился в улыбке.

— Вид у меня, может, и подходящий, но на задании я не бухаю.

Так разговор и завязался.

— Сегодня ты хорошо отработал, — сказал Яник. — Для студента Академии даже слишком хорошо. С такой подготовкой можно хоть завтра выходить на задания как полноценный герой.

— Было бы странно носить имя Шугенхарц и не уметь хотя бы этого.

— Точно. Я всё забываю, из какого ты дома. Тогда понятно. У старой знати свои стандарты.

Вместо пива Яник поднял огромную кружку ледяной воды и выдул её почти одним глотком. Пол-литра исчезли так быстро, словно кружка была пустой с самого начала. Он поставил её на стол без всякого довольного вздоха и на несколько секунд задумался.

По взгляду было ясно: сейчас заговорит о чём-то личном.

— Слышал, ты отказался стать подопечным Крайна.

— После предложения Хейлиона выбор был не особенно сложным.

— Ха! Вот за что тебя люблю — не юлишь. Крайн, конечно, в фамильярах человек известный, но с Хейлионом его сравнивать смешно.

На миг в голосе Яника проскользнула досада, но он тут же её спрятал.

Когда-то они с Крайном служили в одной группе. Я это знал и именно поэтому не отказался от ужина. Подводить Яника к нужной теме даже не пришлось: он сам открыл дверь.

— Вы были близки?

— С Крайном? Да какая там близость. Работали вместе, разговаривали, вот и всё. Просто из всей команды мы дольше остальных торчали в Дюртермунде. За столько лет поневоле узнаешь человека почти насквозь.

Пока всё совпадало с тем, что мне было известно. Значит, можно идти дальше.

— Тогда мне перед Крайном даже неловко. Он несколько раз приезжал в Академию, писем прислал больше десятка...

Яник рассмеялся.

— Я слышал, что он за тобой бегает, но думал, народ привирает. Значит, и правда настолько запал на твою кандидатуру.

— Думаю, его зацепило то, что я тоже пользуюсь фамильярами. Тут я его понимаю. Существа они занятные.

Я чуть помолчал, будто вопрос возник только сейчас.

— Кстати. Говорят, у Крайна всего один фамильяр. Это правда? Для специалиста его уровня решение, мягко говоря, странное.

Яник поморщился.

— Один. Только... Знаешь, перед едой лучше бы об этом не говорить. Мерзкая история.

Я прекрасно знал, к чему он клонит. Крайн был помешан на фамильярах не меньше Варгана из оригинала, только его одержимость пошла совсем в другую сторону. Даже тот Варган считал его увлечение ненормальным.

Я изобразил обычное любопытство.

— Насколько мерзкая?

Яник явно не хотел продолжать. Но за последние дни я успел заработать у него достаточно доверия, а потому после короткой паузы он всё-таки заговорил.

— Слышал про архиепископа Церкви Богини по имени Гласиа-Лаболас? Тварь, будто её собрали из десятка разных чудовищ. Настоящая химера. Крайн однажды увидел её и... словно с катушек съехал. Не сразу, но после того случая у него всё и началось.

Я кивнул.

Яник понизил голос. История и правда была не для общего зала.

— Он стал сращивать своих фамильяров в одно существо.

— Сращивать?.. Их самих?

От одной формулировки становилось гадко. Мне — особенно. Я унаследовал от Варгана слишком сильную привязанность к фамильярам, чтобы слушать такое спокойно.

— Ты и сам понимаешь, — продолжил Яник, — нормальное слияние штука сложная. Двух ещё можно соединить привычной магической формулой. А с третьего начинаются такие проблемы, что проще всё бросить.

Живое существо не кусок глины. У каждого своя природа, и насильно смешать её с другой уже трудно; ещё сложнее не дать новому сознанию развалиться после слияния. При трёх исходных существах сложность растёт вовсе не втрое.

Я заметил, что Яник опять замялся.

— Если вас останавливает вопрос закона, то зря. Здесь хозяину дозволено почти всё. За обращение с собственным фамильяром никто его судить не станет.

В этом мире к фамильярам относились примерно как к животным — только без законов, которые хотя бы формально защищают животных в моём прежнем мире. Их держали ради пользы, развлечения, амбиций хозяина. И всё.

— Ладно, — нехотя сказал Яник. — Похоже, ты уже понял, куда всё идёт. Крайн начал делать химеру буквально руками.

— В каком смысле?

— Магия там тоже есть. Но если увидишь результат... Короче, он режет тела, пришивает конечности, снимает шкуру и натягивает её на другие части, как доспех. Это не слияние. Это, блядь, мясницкая работа.

Вот оно.

Теперь оставался последний кусок.

В оригинале этих подробностей не было. Зато прежний Варган, судя по всему, мог их знать. Именно это меня и интересовало.

— Он до сих пор продолжает исследования?

— Точно не скажу. После перевода в другую группу мы почти не пересекались. Но похоже, что да. Когда Крайн достаёт новый материал, у него несколько дней лицо такое, будто ему вручили долгожданный подарок. Недели три назад ходил именно с такой рожей.

— Понятно...

— А вот и еда.

На стол поставили жареное мясо, овощи и ещё несколько блюд. Запах был отличный, но я почти не чувствовал вкуса. Яник потом перескочил на обычную болтовню, я поддерживал разговор, когда требовалось, однако всё ценное уже прозвучало.

Мыслей было куда больше, чем аппетита.

Ужин закончился быстро, хотя мне он показался бесконечным. У лестницы Яник обернулся.

— Когда получишь статус героя, подумай о Дюртермунде. Таким людям, как ты, здесь всегда рады.

Похоже, я ему действительно понравился. У этого здоровенного медведя эмоции читались на лице лучше, чем он сам, вероятно, полагал.

Я улыбнулся и ответил тем, что от меня хотели услышать.

— Буду иметь в виду.

* * *

К глубокой ночи Дюртермунд почти погас. Вдоль улиц ещё светились магические камни, заменявшие фонари, но в окнах домов огней почти не осталось.

Тишина стояла такая, будто город вымер на несколько часов. Люди разошлись по домам, крысы скрылись в норах, даже вороны куда-то делись.

Топ.

По пустой улице шёл Варган.

Он знал, куда направляется. Знал, какую информацию хочет получить. И знал, с кем должен поговорить.

По дороге он снова перебирал всё, что успел собрать.

Фрикканлиск действительно находился в городе — теперь сомнений не осталось. Но он пришёл сюда с определённой целью, и разрушение Дюртермунда в неё явно не входило.

Значит, зачем он здесь?

Известно, что когда-то он полюбил человека. Героя по имени Айнтерн в этих краях помнил едва ли не каждый. По городской версии, он стал первым идиотом, поверившим священному зверю: прожил с Фрикканлиском несколько лет, а потом погиб из-за его внезапной прихоти. Отсюда и посмертная кличка — дурак.

Можно ли допустить, что один из Двенадцати священных зверей просто сошёл с ума? Вполне. Оригинал этому не противоречил, а Церковь именно так всё и объясняла.

Но Варган знал сведения, которые всплывут лишь много позже, и потому не мог принять эту версию без вопросов.

С виду события не были связаны. Точнее, их очень старались представить несвязанными. Однако именно сейчас архиепископ Ами расширяла влияние в деревнях вокруг Дюртермунда. При этом о её действиях почти никто не говорил, зато список преступлений, приписанных Фрикканлиску, рос на глазах.

Если бы оригинал перечислял деревни, уничтоженные Ами, можно было бы сравнить их с нынешними нападениями. Но таких подробностей там не было.

И всё же ощущение не исчезало: Церковь, а точнее её дюртермундское отделение, прикрывает Ами.

Почему?

На этом месте в цепочку вставал Крайн.

Варган вспомнил описание его фамильяра из оригинала: химера с львиной мордой, конскими ногами и крыльями виверны. Вместо хвоста — живая змея, кожа твёрдая, как панцирь, а на голове два синих рога, в которых будто заключена зима.

Зима.

Для этого романа слишком редкий образ, чтобы не заметить совпадение. Почти всегда он сопровождал только Фрикканлиска.

Крайн, одержимый созданием идеального фамильяра. Фрикканлиск, проживший около пяти веков на севере Империи Троа. И сравнительно новый материал в химере Крайна.

Догадка была. Доказательств — нет.

За ними Варган и шёл.

Тук-тук.

Он остановился у старого дома, когда-то бывшего трактиром. Время не пощадило ни стены, ни двери.

Изнутри спросили:

— Кто?

— Торговец.

— Цель?

— Обе.

Скрип.

Дверь открыла ничем не примечательная молодая женщина. В ней и правда не было ничего особенного: ни скрытой силы, ни тайного статуса, ни связи с Церковью Богини. Просто служащая.

— Идите за мной.

За дверью начиналась лестница вниз. Женщина подняла лампу и повела Варгана под землю, даже не спросив его имени. Проверка личности не входила в её обязанности.

Внизу пространство оказалось гораздо больше, чем можно было предположить с улицы. Комнаты расходились во все стороны, словно ячейки в муравейнике; в каждой принимали только одного клиента. Двери были закрыты и дополнительно заглушены магией.

Проклятием можно было бы попытаться подслушать соседей, но защитная система сразу заметила бы вмешательство и подняла тревогу.

— Вам сюда.

Проводница коротко поклонилась и ушла. Любого другого посетителя она встретила бы точно так же.

Варган взялся за ручку и сразу почувствовал, как помещение запоминает его биологический отпечаток.

Неплохая страховка на случай неприятностей.

— Добро пожаловать.

В комнате было темно. Красные занавеси скрывали стены и дальние углы; посередине стоял стол, за которым сидела полная женщина средних лет.

Варган занял кресло напротив.

— Что вы желаете продать или приобрести...

— Не ты.

Он оборвал её без всякой вежливости. Разговор с этой женщиной ничего ему не даст.

— Если вы точнее сформулируете запрос, «Террариум» сможет предоставить более подходящую услугу.

Грубость её не смутила. Только глаза слегка сузились: она либо запоминала клиента, либо пыталась понять, что он за человек.

Варган произнёс:

— «Двадцать второй гость постучал в дверь».

Это был первый пароль. Фраза для тех, кого здесь обслуживали не по общим правилам.

— Прошу немного подождать.

Женщина поднялась и исчезла за занавесом. Значит, в комнате имелся второй выход.

Ждать пришлось недолго.

— Благодарю за терпение.

Из-за занавеси вышел мужчина в длинном цилиндре, будто сошедший с портрета английского джентльмена. Увидев Варгана, он растянул губы в улыбке.

— Двадцать второй гость. Что привело вас ко мне?

Под крупными городами, если верить слухам, почти всегда скрывался такой рынок.

«Террариум».

Здесь торговали информацией любого сорта, и цена зависела только от её редкости, точности и опасности.

Но у «Террариума» имелась одна деталь, о которой знали далеко не все.

Варган посмотрел на мужчину в цилиндре.

— Я пришёл во славу Белед.

Улыбка напротив едва заметно изменилась.

— Вот как...

«Террариум» был тесно связан с Церковью Богини.