Глава 89. Дюртермунд (1).

Мы разделились на группы.

Двенадцать героев, которые ходят по городу одной толпой, привлекли бы слишком много внимания и всё равно мешали бы друг другу. В каждую группу вошли по одному бойцу из команд Хейлиона и Яника; нас с Финном добавили к двум таким парам третьими.

Получилось пять отрядов.

Для такого большого города — немного. Впрочем, искали не только мы: местные герои и служители Церкви тоже продолжали прочёсывать Дюртермунд самостоятельно.

Финна поставили к Кантурману. Меня — к Гаону и Янику.

С Кшанолом, который вчера якобы поссорился с Финном... Хотя нет, ссоры не было: Кшанол просто его унижал. Их нарочно развели по разным группам.

Сейчас мы стояли на очередной улице и смотрели, как Гаон готовится к поиску.

— Было бы проще, если бы он хотя бы один и тот же облик сохранял, — пробормотал он. — Но на такое рассчитывать бессмысленно.

Яник сжал и размял его плечо огромной ладонью.

— Все Двенадцать священных зверей умеют свободно менять облик с помощью полиморфа. По лицу его не найдёшь. Вот поэтому твоя способность сейчас и нужна нам больше всего.

Гаон с самого начала держал восприятие маны на пределе. Он прикрыл глаза и сосредоточился ещё сильнее.

Я почувствовал, как по воздуху расходятся едва заметные волны. Частицы его маны были мелкими и плотными; они расплывались во все стороны, словно косяк рыб в прозрачной воде.

Хорош.

Пусть в команде Хейлиона у него самый низкий рейтинг, но в таком возрасте туда случайные люди не попадают. Если никто специально не испортил след, Гаон способен различить остатки маны даже спустя несколько недель.

А след существа вроде Фрикканлиска особенно заметен: его мана слишком своеобразна.

Через несколько минут Гаон открыл глаза.

— Ничего. Здесь его следа нет.

— Значит, пусто. Идём дальше, — сказал Яник.

Участок нам определили заранее, и мы последовательно проверяли точки внутри него. На следующем месте Гаон снова покачал головой.

Мимо.

Яник потёр редкую бороду.

— И тут ничего...

Даже если Фрикканлиск подавляет ману, совсем не оставлять следов он не должен. Фрикканлиск всё-таки магический зверь, а не человек; его присутствие обязано хоть чем-то выделяться.

Я примерно понял, во что упёрся Яник, и решил подтолкнуть его мысль.

— В церковных отчётах сказано, что предыдущие поселения Фрикканлиск уничтожал в открытую, не пытаясь скрываться. А в Дюртермунде он вдруг стал осторожным и действует исподтишка.

— Знаю. Потому мы и вынуждены бегать по городу сами.

— Значит, он не просто обезумел и режет всех подряд. Какой бы ни была его цель, сейчас Фрикканлиск действует осмысленно.

Церковь описывала дело почти примитивно: священный зверь внезапно сошёл с ума, разнёс деревни и пожрал людей.

Но безумие плохо сочеталось с нынешней скрытностью. Даже если его единственная цель — убийство и разрушение, Фрикканлиск понимает, что Дюртермунд не взять нахрапом, и подстраивается под обстановку.

— Тогда менять надо и наш способ поиска.

Яник посмотрел прямо на меня.

— Что предлагаешь?

Я повернулся к Гаону. Из всей команды Хейлиона именно он лучше остальных подходил для такой работы.

— Сузить радиус восприятия и поднять точность до предела.

Яник нахмурился.

— Думаешь, мы не понимаем, что точнее — лучше? Если прочёсывать город маленькими участками, уйдёт слишком много времени. Мы можем просто опоздать.

Опыта у него было много, а вместе с опытом пришла привычка к проверенным методам. Иногда такого человека достаточно немного подтолкнуть.

— Фрикканлиска ищут уже неделю, ещё до нашего прибытия. И результата нет. Значит, либо выбранный способ не работает, либо его вообще нет в городе.

Но она здесь.

В этом я не сомневался.

Следовательно, искать нужно не шире, а тщательнее.

— Ну и?

Яник посмотрел на меня с лёгким недовольством. Со стороны это легко было принять за раздражение взрослого человека, которого поучает мальчишка.

Мне показалось иначе.

— Допустим, Фрикканлиск принимает специальное средство, подавляющее ману. Или на нём лежит проклятие с тем же эффектом. Тогда неудивительно, что обычный поиск ничего не находит.

Такая версия пришла мне в голову именно потому, что я хорошо знаком с магией проклятий.

Конечно, звучало дико.

Двенадцать священных зверей известны гордостью. Представить, что один из них ради маскировки среди презренных людей не только прячет ману, но ещё пьёт какую-то дрянь или соглашается на проклятие, трудно даже ребёнку.

Я спросил:

— Кажется бессмыслицей?

— Не совсем. Логика есть, но...

— Мне тоже кажется бессмыслицей.

Яник перестал хмуриться и машинально почесал затылок.

— В обычных обстоятельствах, — продолжил я, — Фрикканлиск действительно не стал бы унижаться до такого. Но если мы исходим из того, что он уже находится в Дюртермунде и при этом неделю ускользает от героев, остаётся другой вывод: ради своей цели он готов на что угодно.

Вот в чём я был уверен.

Фрикканлиск не потерял разум. Он чего-то добивается и действует последовательно.

Оставалось понять, чего именно.

Хочет уничтожить город?

Или ищет здесь что-то — либо кого-то?

Каким бы ни был ответ, он пытается добыть сведения и ради этого, похоже, готова хоть в дерьме вываляться.

— В словах Варгана есть смысл, — сказал Гаон. — Я бы попробовал.

Яник ещё несколько раз провёл ладонью по затылку, потом кивнул. На лице у него даже появилось что-то похожее на довольство.

— Хорошо. Работаем так.

Вот и всё.

Он не обиделся на чужой совет. Просто проверял его на прочность.

— Жаль только, что ты не сказал об этом при всех, — добавил Яник. — Тогда и остальные группы сразу перестроились бы.

Я покачал головой.

— Чтобы заметить след, скрытый лекарством или проклятием, из команды годятся немногие. Если не считать Хейлиона, лучше Гаона с этим никто не справится. Убедить двоих быстрее, чем всю группу. А Хейлион, полагаю, и сам проверяет похожие варианты.

Кроме того, остальным полезно продолжать обычный поиск. Они сужают Фрикканлиску пространство для манёвра и подстрахуют нас, если моя гипотеза неверна.

— Тогда почему ты не предложил это сразу после разделения?

— Сначала стоило показать, что прежний способ снова ничего не даёт. После очевидной неудачи спорить с новой схемой обычно меньше желающих.

Уголок рта Яника пополз вверх.

— А если бы тебя поставили не с Гаоном?

— Предупредил бы Гаона отдельно. Тут нет сложной задачи.

Я отвечал без пауз, и Яник наконец рассмеялся.

— Забавный ты парень, Варган!

Мы перешли на новый способ поиска.

Точность Гаона подняли до максимума. Запаса маны хватало: рядом были Яник и я, так что поддерживать работу можно было долго.

Через два дня появилась первая настоящая реакция.

След остался от того момента, когда Фрикканлиск использовал ману открыто.

Подобные методы Церковь тоже применяла, поэтому я ожидал, что нам понадобится ещё дня три. На этот раз повезло.

Но главное — мы наконец сдвинулись с места. Это был серьёзный прорыв.

* * *

К найденной точке пришли наша группа и группа Хейлиона. Остальным передали новости, но отзывать их с участков не стали: они продолжили собственный поиск.

След обнаружился в переулке за трактиром.

Яник не скрывал нетерпения.

— Ну что? Видно хоть что-нибудь яснее?

Гаон стоял с зажмуренными глазами, сосредоточив всё внимание на остатках маны. Наконец выдохнул и покачал головой.

— Чёткой картины нет. Но кое-что восстановить можно. Здесь слишком много помех, след сильно искажён, однако сам момент использования маны ещё читается.

— Уже отлично. Не спеши.

Яник заставил себя замолчать.

Гаон ещё раз сосредоточился на остаточной мане.

— Три дня назад. Здесь Фрикканлиск воспользовался полиморфом... да, похоже, менял внешность. Потом применил стихийную магию. Лёд.

Он задержал дыхание.

— И убил двух человек.

Яник помрачнел.

— Значит, Церковь не ошиблась. Священный зверь нарушил запрет и действительно убивает людей. Если так, он собирается уничтожить весь город.

Никто не возразил. Хейлион тоже лишь молча обдумывал услышанное.

У меня вывод был другим, но сейчас было не время спорить. Сначала нужны факты.

— Можешь понять, куда он ушёл отсюда? — спросил Яник.

— Сразу — вряд ли. Я попробую взять след фамильярами, но город огромный. Их у меня не хватит, чтобы быстро прочесать весь Дюртермунд.

Есть фамильяры, особенно хорошо умеющие выслеживать добычу. У Гаона наверняка имелось несколько таких, но несколько — это не сотни.

— Тогда попросим у Церкви подкрепление, — решил Яник. — Пока остаточная мана не рассеялась окончательно.

Полиморф способен изменить тело, но не саму природу маны. Лекарство или проклятие тоже лишь маскируют её. Теперь у нас был образец — значит, задачу можно было упростить.

И здесь я наконец мог принести настоящую пользу.

К тому же для моих дальнейших планов лучше было не втягивать в поиски лишних церковников.

— Подкрепление не понадобится.

Яник обернулся.

— В смысле? И как ты предлагаешь обыскать Дюртермунд без людей?

— Моими фамильярами.

— Варган, я уже понял, что ты способный. Но вас двоих с Гаоном недостаточно. Чтобы прочесать такой город, нужно ещё хотя бы человек десять-пятнадцать.

Я покачал головой.

Гаон мне тоже не требовался. Если есть образец маны цели, город такого размера я смогу обыскать один.

Хейлион посмотрел с лёгким интересом.

— Какого необычного фамильяра покажете на этот раз?

Необычного?

Ну, мой малыш замечательный, спору нет. Просто в его случае решает не столько сам зверёк, сколько хозяин. Такой способ поиска доступен мне в основном благодаря огромному запасу маны.

— Если Фрикканлиск не покинет город, найду его максимум за два дня.

— Варган, не нужно геройствовать, — нахмурился Яник. — Ты и так сделал больше, чем от тебя требовали.

Не отвечая, я призвал одного фамильяра.

На ладони появился крошечный зверёк с чёрной шерстью и круглыми красными глазами.

— Крыса? — переспросил Яник.

— Не просто крыса.

Я начал вливать в Пискуна магическую энергию.

От кончиков пальцев потянулся плотный голубой поток и ушёл в маленькое тело.

Гул...

Ещё.

И ещё.

Магическая энергия шла плотным потоком, словно я собирался вывернуть собственный запас наизнанку.

— Стой! Ты сколько ещё собираешься в него вливать? До истощения себя довести хочешь?! — рявкнул Яник.

— За Варгана можно не беспокоиться. Запаса ему хватит, — спокойно сказал Хейлион. — Посмотрим.

— Хейлион...

Я продолжал. Чем выше плотность, тем быстрее фамильяр закончит подготовку.

Вот теперь хватит.

Яник уставился на меня.

— Даже в лице не изменился... Ты только что отдал ему больше магической энергии, чем у меня вообще есть. Это уже не впечатляет. Это ненормально.

— Сейчас важнее не мой запас. Гаон, дайте мне чистый кристалл маны Фрикканлиска.

Он передал собранный кристалл.

Я поднёс его к носу Пискуна.

— Найди его.

Зверёк зашевелил носом. Кристалл он воспринял почти как кусок сыра: обнюхал и проглотил. Пока Пискун жевал, длинные усы дёргались в такт.

Я повторил приказ.

Пискун сорвался с ладони.

И будто остался на месте.

Нет. Один убежал, а второй стоял там, где секунду назад был первый.

Пи-и!

Второй тоже метнулся вперёд — и за ним остался третий.

Одна крыса превратилась в две.

Потом в три.

Четыре.

Пять...

Каждый новый рывок оставлял ещё одного Пискуна. Очень скоро по улицам разбежалось больше сотни зверьков.

— Они не передают мне зрение напрямую, — объяснил я. — И это, пожалуй, к лучшему.

Число продолжало расти.

Двести.

Двести пятьдесят.

Пискуны перестали множиться, когда их стало ровно триста двадцать девять.

— Если бы я одновременно получал ощущения всех этих тел, мозг бы просто не выдержал.

Так что повторю ещё раз.

Долго искать не придётся.

Двух дней хватит.

Пора уже ускорить этот сюжет.