Глава 88. Фрикканлиск (2).

— Невероятно... Я и представить не мог, что в мире бывает такая красота.

Мужчина смотрел на человеческий облик Фрикканлиска так, будто увидел чудо. Фрикканлиск, чьи светло-голубые волосы напоминали зимнюю воду, только фыркнул.

Люди удивительно легко теряли голову из-за внешности.

— Интересно, повторишь ли ты это, когда увидишь меня настоящего?

Вопрос был почти насмешкой. Он заранее знал ответ.

Но Айнтерн, успевший очароваться Фрикканлиском с первого взгляда, лишь растерянно кивнул: почему бы нет?

Фрикканлиск коротко усмехнулся и снял полиморф.

На месте женщины появился взрослый дракон во всём своём подлинном облике.

Предложения руки и сердца Фрикканлиск слышал и раньше. Человеческие представления о красоте оставались для него туманными, однако он давно заметил: облик, получавшийся при полиморфе без всяких приукрашиваний, мужчинам нравился.

Вот только после возвращения к настоящему телу поклонники исчезали. Кто-то молча бежал, кто-то успевал назвать его чудовищем.

Связываться с людьми вообще было утомительно. Их жизни слишком коротки, желания слишком переменчивы, а обещания стоят мало. Фрикканлиск уже собирался поскорее выставить очередного пустозвона за пределы своих владений.

Айнтерн задрал голову.

— Ох... Даже не знаю, как это сказать. Вы и сейчас прекрасны. Нет, пожалуй, ещё прекраснее. Теперь понятно, почему человеческий облик получился таким красивым: у дракона, значит, всё это было с самого начала...

Он рассуждал вслух, сияя глазами, и смотрел на существо в десятки раз крупнее себя без малейшего отвращения.

Фрикканлиск насторожился.

— Значит, ты просто хорошо врёшь.

За несколько столетий он слишком часто видел людей, желавших добраться до его силы. Лесть, обман, угрозы, мольбы — способы менялись, цель оставалась прежней.

Этот наверняка тоже хотел договора.

Фрикканлиск воспользовался силой своих глаз. Стоило немного сосредоточиться, и чужие чувства складывались перед ним в ясную картину.

Он заглянул в сознание Айнтерна.

Там было небо.

Розовое.

По нему плыли пушистые облака, а голые младенцы с крошечными крыльями трубили в золотые трубы и кружились вокруг, будто на какой-то безумной праздничной фреске.

Фрикканлиск несколько секунд смотрел на это молча.

«Да ладно. Он серьёзно?»

Он прекратил чтение и снова встретился с Айнтерном взглядом.

Тот улыбнулся.

Почему-то именно эта улыбка ужасно его раздражала.

Фрикканлиск вернул человеческий облик и нахмурился.

— Договора не будет.

Он сказал это жёстко, сразу отсекая любой торг.

Лучше оборвать связь сейчас, чем однажды снова получить от человека то же, что получал всегда. Если он пришёл за силой, пусть уходит немедленно.

Айнтерн нахмурился, словно перед ним возникла серьёзная проблема.

Ну вот. Так он и знал.

— Это осложняет дело, — сказал он.

Фрикканлиск мысленно приготовился к обычному разговору о выгоде.

— Я хочу на вас жениться.

— Что?

— Если вы не хотите связывать себя договором на всю жизнь, тогда нам, наверное, придётся просто жить вместе бессрочно. Я не уверен, что это хуже, но раз уж есть возможность оформить всё как положено...

— Стой. Ты какого чёрта уже всё решил за двоих?

Фрикканлиск не помнил, когда в последний раз его лицо менялось столько раз за несколько минут. Наверное, больше ста лет назад.

Но Айнтерн отступать не собирался.

— Фрикканлиск, я в вас влюбился.

Никаких намёков. Никаких обходных путей.

— Вы станете моим мужем?

Он прижал пальцы ко лбу и посмотрел на него из-под полуприкрытых век.

И самое странное — этот человек не лгал.

Они познакомились только сегодня. Принадлежали к разным видам. Прожили несопоставимые жизни. Между ними не было ничего, что должно было привести к такому признанию.

И всё же он говорил без капли притворства.

— Странный ты человек.

Так началась история Фрикканлиска и Айнтерна.

Позже этот день станет для него...

Фрикканлиск открыл глаза.

Утро.

Сон приснился впервые за долгое время. Да и уснул он впервые за несколько недель. Всё вокруг казалось безжизненным, холодным и безнадёжным.

Ночью он плакал, пока силы не кончились. Теперь он поднялся с постели с измученным лицом и начал собираться.

Надо искать дальше.

Спать было нельзя. Но если он свалится на улице, пользы тоже не будет, поэтому накануне Фрикканлиск всё-таки снял комнату в гостинице.

Выйдя наружу, он пошёл по снегу и пару раз едва не пошатнулся. Сильное средство, которое пришлось принять, чтобы заглушить собственную ману и спокойно уснуть, ещё не до конца вышло из организма.

Следы на снегу петляли. Он двигался куда-то, но сам будто не знал, куда именно.

— Малыш... мой единственный ребёнок...

Он тосковал по одному человеку.

И отчаянно искал другого.

* * *

Мой внутренний будильник сработал ещё до рассвета, как всегда.

Я проверил время.

Ровно два часа сна.

Финна в комнате уже не было. Тяжёлого меча — тоже.

Легли мы одновременно. Значит, он поспал ещё меньше меня.

То ли вчерашние слова Кшанола ударили сильнее, чем я думал, то ли Финн и раньше тренировался в таком режиме. Как бы там ни было, настойчивость заслуживала признания.

Даже при запасе маны и крепком теле недостаток сна никуда не девается. Рано или поздно начинают слипаться глаза, падает внимание, организм берёт своё. Финн, похоже, решил на это наплевать.

Останавливать его я не собирался.

Если он не будет выкладываться сверх меры, толку от него всё равно не появится. А раз уж суждено гореть, пусть хотя бы полыхает как следует. Вдруг высокая температура даст неожиданный результат.

Я умылся, привёл себя в порядок и занялся собственной тренировкой маны. Затем вызвал фамильяра.

— Не так просто, как хотелось бы.

На этот раз речь шла не об обычном призыве.

Как правило, призвать фамильяра — значит перенести заключившего договор магического зверя к хозяину. По принципу это отчасти напоминает пространственную магию Эрики, но только внешне. Пространственная магия переносит людей и предметы; призыв работает с магическими зверями, чья мана устроена иначе. Поэтому фамильяра можно вызвать через круг даже из его логова, тогда как пространственная магия с таким местом просто не соединяется.

Но сейчас я делал другое.

Частичный призыв.

В прежней истории этой техникой пользовался Крайн, мой первоначальный наставник. Из-за того, как изменился сюжет, научиться у него напрямую я не успел, поэтому пришлось разбираться самому.

К счастью, это была не его уникальная формула. Пользуясь связями дома Шугенхарц, я без особых проблем достал гримуар с нужной схемой.

Теперь я сидел, скрестив ноги, на огромной ладони.

Она принадлежала Тэсану — одному из моих фамильяров. Полностью этот мускулистый огр ростом больше двадцати трёх метров в комнату, разумеется, не поместился бы. Поэтому я вызвал только руку.

Я продолжил подавать ману и проверять устойчивость формулы.

Гул...

Ладонь начала исчезать. Не растворяться, а становиться прозрачной, словно кто-то стирал её с рисунка.

По крайней мере, для остальных.

Я, как хозяин, по-прежнему видел фамильяра. Со стороны же выглядело бы так, будто Варган сидит в позе для медитации прямо в воздухе.

Работало неплохо. Меня не устраивала только скорость, с которой ладонь становилась невидимой.

Главным для меня пока оставалось увеличение запаса маны, но и управление фамильярами следовало подтянуть. Частичный призыв был лишь одной из вещей, которые я хотел освоить. Возможностей здесь гораздо больше.

Тук-тук

В комнату заглянул Гаон.

Увидев меня висящим посреди воздуха, он на мгновение замер, однако быстро взял себя в руки. Всё-таки герой, пусть и молодой. Странной магией его не напугаешь.

— Пора собираться.

Я пошёл за ним в комнату Хейлиона. Остальные уже были там.

Финн тоже вернулся с тренировки и успел умыться; волосы ещё оставались влажными.

Я отметил это лишь краем зрения. Меня интересовали другие люди.

Хейлион указал на пятерых незнакомцев.

— Эти герои будут помогать нам во время задания. Они служат в Дюртермунде дольше остальных и знают город лучше всех.

Командиром местной пятёрки был Яник.

О нём я кое-что помнил. Не потому, что встречал лично: в оригинале Яник когда-то служил вместе с Крайном и позднее помогал Хейлиону в событиях Дюртермунда.

Он находился здесь столько лет, что, по словам автора, знал не только улицы и расположение зданий, но чуть ли не количество деревьев в городе.

— Недолго поработаем вместе, но рассчитываю на вас, — сказал Яник.

Он и сам напоминал большого медведя: крупного, крепкого и надёжного с виду.

Остальные представились следом.

Кантурману Яник сразу понравился. Он первым протянул руку. Забавно: Финна этот человек при знакомстве едва не задушил, а здесь вёл себя как с равным. Видимо, счёл Яника достойным соперником по части мышц.

И тут мне пришла другая мысль.

Если события ещё не окончательно сбились с прежнего расписания, Крайн сейчас тоже должен находиться где-то в Дюртермунде.

В оригинале его собственное задание, совмещённое с наставничеством, начиналось примерно через две недели. Поскольку протагонистом там был Лиам, автор не рассказывал подробно, где именно в это время болтались Варган и группа Крайна.

Но одно я помнил точно.

Когда история с Фрикканлиском закончилась и новости разошлись по всей империи, Яника и его людей хотя бы вскользь назвали среди помощников Хейлиона.

Имени Крайна не было нигде.

— Рад знакомству, Варган.

Рукопожатия дошли до меня. Я сжал ладонь Яника — широкую и грубую, как корень старого дерева.

— Взаимно.

Неприятное чувство не исчезло.

До сих пор я двигался по тем участкам сюжета, где примерно знал ответы заранее. Здесь же приходилось сначала собирать факты и только потом строить выводы.

Сведений пока слишком мало.

Разумнее всего было не дёргаться, наблюдать и ждать момента. Финн вчера, сам того не понимая, напомнил ещё об одной возможности: Церковь тоже могла что-то скрывать.

Но просто ждать — скучно.

И, что важнее, это не лучший ход.

Если бы меня устраивал любой приемлемый исход, я не тащился бы через пол-империи. С моими знаниями можно было спокойно идти в известное подземелье и собирать награды без лишней головной боли.

Значит, придётся готовить свой ход.

Пока буду работать с Хейлионом, искать Фрикканлиска и собирать сведения. А когда появится зацепка, начну действовать по обстоятельствам.

Фрикканлиск находится в городе.

Ами либо тоже уже здесь, либо прячется совсем рядом.

Неважно, чей след попадётся первым.

Достаточно взять след любого из них — и дальше всё закрутится. Если я всё разыграю правильно, в конце останется только забрать награду.