Глава 87. Фрикканлиск (1).

Мы собрались в комнате Хейлиона и расселись полукругом, пока он сводил воедино всё, что удалось узнать. Финн первым поднял руку и задал вопрос.

— Значит, с большой вероятностью Фрикканлиск уже находится в Дюртермунде и скрывается под человеческим обликом?

— Именно так, — ответил Хейлион. — Местное отделение Церкви сообщает, что он вышел из района, где предположительно находится его логово, и по пути уничтожил шесть поселений. Выживших пока не нашли ни в одном.

— И теперь очередь дошла до Дюртермунда?

— Похоже на то. По скорости его продвижения он уже должен быть в городе. Здесь есть крупное отделение Церкви, поэтому Фрикканлиск, вероятно, не решается действовать открыто и ждёт удобного момента. Но если мы затянем, от города может ничего не остаться.

Финн сжал кулак на колене.

— Но зачем священному зверю такое делать? Они ведь веками жили тихо и не вмешивались в дела людей. Что могло заставить его вдруг начать убивать?

Его искренне злило то, что не укладывалось в известную ему картину мира. Двенадцать священных зверей считались разумными существами и соблюдали древний запрет из поколения в поколение. Фрикканлиск не мог не понимать, что после нападений Церковь выступит против него.

Хейлион ответил спокойно:

— Возможно, такова его истинная природа. Возможно, есть причина, о которой мы ещё не знаем. Понять всё заранее мы не сможем, да это и не требуется.

Он смотрел на Финна спокойно, почти безучастно.

— Прежде чем быть священным зверем, Фрикканлиск — магический зверь. И он уже напал на людей. Этого достаточно, чтобы мы вмешались. Причину его поведения мы ищем не ради того, чтобы решить, насколько он виновен. Нам нужно понять его действия и найти его.

Финн помолчал. Видно было, как он пытается примирить привычные представления с тем, что происходит на самом деле.

Наконец он всё же задал вопрос, который не давал ему покоя:

— А если допустить, что сведения Церкви ошибочны?

Комната на мгновение стихла.

Финн тут же поспешил объясниться: он не обвиняет Церковь во лжи, просто за столетия даже в самых надёжных архивах неизбежно случались ошибки.

Канила, сидевшая неподалёку, ответила мягко, без упрёка:

— В Церкви тоже работают люди. При передаче сведений действительно могут возникать неточности. Но обычно они не меняют общей картины. А у нас мало времени и людей, зато задач много. В идеальном мире мы проверили бы каждую деталь прежде, чем сделать шаг. На практике это невозможно.

Церковь приказала уничтожить Фрикканлиска, а не вступать с ним в переговоры и не пытаться его успокоить. Чтобы отменить такой приказ, понадобились бы серьёзные доказательства, и даже тогда всё оказалось бы непросто.

Хейлион добавил:

— Сбор информации ещё не закончен. На одних церковных отчётах мы далеко не уедем: по ним невозможно выцепить Фрикканлиска среди тысяч горожан. Поэтому будем искать сами. По ходу дела наверняка выясним, почему он начал уничтожать людей и поселения. А вместе с причиной получим и след.

Финн кивнул.

— Понял. Простите за странный вопрос. Какими бы ни были его причины, то, что он сделал, простить нельзя. Наверное, действительно правильно сначала исходить из этого.

Особой симпатии к священным зверям он, скорее всего, не испытывал. Ему просто хотелось понять, почему существо, веками соблюдавшее одни и те же правила, внезапно их нарушило.

— О, а ты мне нравишься! — загремел Кантурман.

Заросший бородой мужчина средних лет обхватил Финна огромной рукой за шею и притянул к себе.

— На вид дохляк дохляком, я уже думал, ты только жалостливые речи толкать умеешь. А ты, гляжу, неприятную правду принять можешь. По-мужски. Всё ещё дохляк, конечно!

Судя по стремительно синеющему лицу Финна, Кантурман понятия не имел, что такое «слегка приобнять». Его предплечье было толщиной почти с голову несчастного.

— Кх... п-погодите... кха!

Финн принялся отчаянно хлопать ладонью по бедру Кантурмана, сдаваясь, как на борцовском ковре.

— Эй, хватит! Ты его сейчас придушишь! — вмешалась Канила.

— Господин Кантурман, вы слишком сильно сжимаете! — подхватил Гаон.

Кантурман искренне удивился.

— Да ладно? А сложен-то он неплохо. Не ожидал от такой хлипкой рожи.

Только когда лицо Финна из синего стало почти белым, великан наконец отпустил его.

Тот согнулся пополам и закашлялся, жадно втягивая воздух. Канила подошла проверить, всё ли в порядке, а потом устроила Кантурману выговор. Кантурман был намного старше, но в ответ лишь с невинным видом ковырял пальцем в ухе. Гаону пришлось успокаивать уже Канилу.

На фоне этого бедлама Хейлион повернулся ко мне.

— Варган, у вас есть вопросы?

Если судить только по голосу, он мог бы сойти за доброжелательного преподавателя.

— Пока нет.

Сведений недостаточно. Спешить с выводами сейчас было бы глупо. Лучше посмотреть, куда всё пойдёт само.

— Жаль. Я рассчитывал услышать что-нибудь интересное.

— Напрасно. Я всё-таки не гадалка.

Я пожал плечами.

На первый взгляд наша компания уже держалась так, будто работала вместе давно. Если, конечно, смотреть достаточно снисходительно.

Потому что один человек в эту картину не вписывался совершенно.

Кшанол, второй по силе в команде Хейлиона, всё это время молча закипал.

Насколько я его помнил, он терпеть не мог бездарей и ненавидел шум.

Хм. Звучит подозрительно похоже на меня.

Нет, всё-таки нет. Я хотя бы не презираю Финна и, как ни крути, занимаюсь им. Значит, разница есть.

Кроме того, Кшанол почти фанатично доверял Хейлиону и относился ко всему с убийственной серьёзностью.

Наконец терпение у него кончилось.

— Ты сюда развлекаться приехал?

Сомнений не было: Кшанол обращался именно к Финну.

Тот ещё тёр больную шею после объятий Кантурмана и заметно напрягся.

— Я спросил: развлекаться приехал? Отвечай.

— Н-нет. Я... простите...

— Да заткнись уже. Ты вообще кто такой?

— Что?..

Веселье исчезло мгновенно.

Хейлион не вмешивался. Похоже, он сознательно ждал, чем всё закончится.

— У тебя ведь нет ни одной способности, которая по-настоящему нужна герою, — продолжил Кшанол. — И ещё эта чушь про Церковь. Такие решения принимают наверху, а не кто-то вроде тебя. Если таланта нет, хотя бы вести себя научись. Но и с этим, смотрю, беда.

Я почти не сомневался: даже если бы Финн соответствовал всем его требованиям, похвалы всё равно не получил бы. Бездарей и даже просто посредственных людей Кшанол за людей почти не считал.

Финн застыл, но привычка сработала. За свою жизнь он столько раз слышал, что ни на что не годен, что давно выработал защиту: неловкая улыбка, признание ошибки, искреннее извинение.

На этот раз не помогло.

— Псих.

Кшанол бросил одно слово и отвернулся.

Финн так и замер, не понимая, что на это отвечать.

Канила уже открыла рот, чтобы высказать Кшанолу всё, что о нём думает, но Хейлион не дал ссоре продолжиться.

— Завтра к нам присоединится одна местная команда. Герои Дюртермунда. С человеком, который знает город, искать будет проще.

Он спокойно вернул разговор к делу, словно ничего не произошло. Спорить с ним никто не стал.

— На сегодня закончим. Возвращайтесь по комнатам и отдыхайте. С завтрашнего дня свободного времени почти не будет.

Канила ушла первой; по коридору ещё долго гремели её сердитые шаги. Гаон перед выходом сжал Финну плечо. Кантурман хлопнул его по спине так, что тот едва не качнулся. Кшанол напоследок наградил холодным взглядом и тоже исчез за дверью.

Я окликнул Финна.

— Долго ещё столбом стоять будешь?

— А... да. Простите. Мы ведь в комнату собирались? Ха-ха...

Он почесал затылок и улыбнулся. Это была самая фальшивая из всех его натянутых улыбок, что мне доводилось видеть.

Нас поселили вместе. По дороге мы не сказали друг другу ни слова. В комнате — тоже.

Я намеренно не стал его утешать.

Жестоко? Возможно.

Но Финн должен был понять, что это и есть его будущее. Мир не станет щадить человека без выдающегося дара. Неважно, существует этот мир внутри романа или снаружи: человека без таланта будут презирать.

Если он сломается от чужих слов, никакая внутренняя борьба не имеет смысла.

Значит, придётся рыпаться ещё сильнее.

До тех пор, пока игнорировать его не станет невозможно.

* * *

По тёмному переулку медленно шла черноволосая женщина. Двое мужчин поддерживали её под руки.

Они были друзьями. Её увидели впервые несколько часов назад.

Вечер начинался обычно: мужчины пили в трактире, болтали и шумели, пока к их столу не подсела уже изрядно захмелевшая незнакомка. Выпили вместе ещё немного. Потом женщина сама предложила выйти.

В комнату она идти не захотела. Сказала, что предпочитает места потише, потемнее и подальше от чужих глаз.

Оба мгновенно протрезвели от предвкушения и без лишних вопросов увели её в глубину квартала.

Теперь вокруг не было ни души. Только где-то далеко пьяницы выводили песню.

Когда переулок упёрся в глухую стену, мужчины переглянулись. Один едва заметно кивнул: здесь сойдёт.

Его приятель сглотнул и бесстыдно прошёлся взглядом по телу женщины. Широкая ладонь потянулась к вполне определённому месту.

А второй уже тяжело дышал в ожидании, когда...

Хруст

Тело его друга безвольно рухнуло на землю.

Мужчина уставился на женщину широко раскрытыми глазами.

— Какая досада, правда?

От хмеля на её лице не осталось и следа. Там была ярость — такая сильная, что граничила с безумием.

Мужчина попытался закричать.

Не вышло.

Голос будто заперли в горле. Тело тоже перестало слушаться: невидимая сила держала его крепче железных рук. Оставалось только дрожать.

— Знаешь, за что умер твой приятель?

Он не знал.

Да, они собирались переспать с женщиной, которую только что встретили. Но разве за это убивают на месте? И почему теперь должны убить его самого?

— Он оскорбил моего мужа.

Женщина схватила его за горло, подтащила к стене и подняла над землёй. Мужчина забился в её руке, как рыба на берегу.

Он по-прежнему не понимал, о чём она. Как он мог оскорбить мужа женщины, которую сегодня видел впервые? Они даже не знали, что она замужем.

— Вспоминай. Напряги свою тупую башку.

Пальцы сжались чуть сильнее. Воздуха стало меньше. Мысли начали вязнуть.

— Всё ещё не понял? В трактире вы называли имя. Айнтерн.

Слово пробилось сквозь панику.

Айнтерн.

Да. Они говорили о нём. Без всякого повода, просто чтобы было о чём трепаться за выпивкой. Посмеялись над героем, который якобы связался с чудовищем и сам напросился на смерть.

Но при чём здесь...

Женщина наклонилась ближе.

— Я и есть то чудовище, в которое он влюбился, сука.

Чёрный цвет начал сходить с её волос, словно смываемая краска. Черты лица изменились, стали резче. От женщины повеяло холодом.

Не просто морозом.

Смертью.

Тук

Тело упало рядом с первым.

Фрикканлиск, зимний дракон в человеческом облике, есть эти трупы не собирался. Но и оставлять следы не хотел.

Он мгновенно заморозил мёртвые тела, разбил их в мелкую ледяную крошку и развеял по переулку.

Закончив, Фрикканлиск сразу пошёл дальше.

Нельзя терять ни минуты.

Нужно скорее найти того, ради кого он пришёл.

Ярость исчезла так же резко, как появилась. Теперь в глазах осталась только тревога. Фрикканлиск метался по ночному Дюртермунду в облике женщины, и казалось, ещё немного — и он заплачет.

— Где же ты?.. Где ты?

Фрикканлиск снова ушёл в темноту.

Как и каждую ночь.