Глава 83. Лиам (1).

— Я тоже оказался здесь из другого мира.

Слова Варгана прозвучали особенно отчётливо в тишине палаты.

Лиам коротко, бессильно рассмеялся и несколько раз повторил, что так и знал.

Лицо Лиама исказилось — слишком многое навалилось сразу.

Значит, правда.

Варган тоже попаданец. Такой же чужак, как он сам.

В памяти один за другим всплыли поступки Варгана за последние месяцы: вступительная церемония, Алисия, исследовательский клуб...

Взгляд упал на почерневший меч.

— Даже Найас...

И тут появилась мысль, за которую хотелось уцепиться.

Варган с самого начала перекраивал известный сюжет под себя. Он не подправлял отдельные события, а выстраивал совсем другую линию, которой в оригинале не существовало.

Так, может быть, и нынешняя катастрофа случилась из-за него?

В оригинале ведь ничего подобного не было. Архиепископ и епископы не захватывали гнездо.

Лиам не понимал, как именно всё изменилось, но ему вдруг отчаянно захотелось поверить, что причиной стал Варган. Ведь сам Лиам, опасаясь эффекта бабочки, старался вмешиваться как можно меньше, а Варган менял ход событий открыто и без всякой осторожности.

«Стоп. О чём я только что подумал?»

От этой надежды стало мерзко.

Какой ещё Варган?

Даже если архиепископ появился вследствие его действий, людей к главному алтарю повёл Лиам.

Именно Лиам настоял на том, чтобы уничтожить главное ядро.

Не будь этого, Офелия, Хэриана и Лукайэль остались бы живы, а Никелла не лишилась бы возможности пользоваться магией.

Лиам стиснул зубы до боли.

— Жалкий... Какой же я жалкий...

Ему хотелось спрятать правду и разделить ответственность с кем-нибудь ещё.

И хуже всего было то, что на миг от этой мысли действительно стало легче.

Его замутило от отвращения к себе.

Варган смотрел, как Лиам зажимает рот рукой, пытаясь подавить рыдания.

— Мерзкое зрелище, Лиам.

Лиам и сам понимал: разум в панике искал, на кого свалить вину, лишь бы защититься.

От осознания становилось только противнее.

В памяти прозвучали слова Лукайэля:

«Уши прочисти и слушай внимательно. Этот итоговый экзамен проводили задолго до нашего появления».

«Я всё равно против. И Хэриана в этом плане участвовать не будет».

Теперь эти фразы вспоминались одна за другой, и от каждой становилось только больнее.

Надо было послушать.

Надо было отказаться от своей затеи и не упрямиться.

Или, если уж он так боялся, что другим достанется из-за него, стоило отбросить слабость и пойти одному.

Тогда ничего бы не случилось.

Эту ответственность не с кем делить. Она лежит только на Лиаме.

Варган прав.

Лиам был отвратителен самому себе.

Будто внутри давно что-то сгнило и теперь запах наконец прорвался наружу.

— Что мне надо было сделать?.. Где я ошибся?

Голос срывался и дрожал.

Слёзы всё ещё текли по щекам.

Лиам с трудом поднялся, схватил Варгана за плечи и несколько раз встряхнул, словно мог вытрясти из него ответ.

— Почему у меня не получилось изменить будущее, как у тебя?.. Почему после моих решений всё стало только хуже?

Почему именно он оказался здесь, если от него никакой пользы?

Лучше бы вообще не приходил.

Тогда товарищи остались бы живы.

— Как мне теперь... жить дальше?

От прежней уверенности Лиама ничего не осталось. Ошибка оказалась слишком тяжёлой, рана — слишком глубокой.

И вдруг в памяти замелькали сцены далёкого прошлого — выцветшие и зернистые, как старая киноплёнка.

Маленькая Эмили. Деревянные мечи. Заросли лисохвоста у дороги. Дворовая собака, которую они щекотали по носу сорванной травинкой.

А вечером — дом. Тёплый запах еды, который встречал ещё у порога. Родные лица.

Звуки и запахи давно были погребены под годами, но теперь поднялись из памяти так ясно, что перед глазами всё поплыло.

Лиаму захотелось спрятаться там.

Снова стать ребёнком, уткнуться кому-нибудь в грудь и уснуть, зная, что ничего решать не нужно.

«Я... Лиам. Я... Лиам? А как меня звали раньше?»

— Похоже, тебя всё-таки мало били.

Бух!

Удар вернул его в настоящее.

Зрение прояснилось.

Лиам согнулся, держась за живот. Тень Варгана качнулась и снова легла на пол.

Лиам невольно опустил голову — и тут раздражённый аристократ ударил его ногой в лицо.

Он отлетел назад и рухнул.

Во рту появился металлический привкус: при ударе Лиам прикусил щёку до крови.

— Я терпел твои детские выходки достаточно долго. У тебя отвратительная привычка искать виноватых где угодно, только не в себе, а потом списывать чужие ответы вместо того, чтобы думать самому. Ты хоть чего-нибудь добился собственными силами?

Достижения Лиама нельзя было назвать полностью его заслугой.

Он слишком полагался на характеристики и навыки.

Алисия, хотя природа одарила её безумным талантом, почти перестала спать, когда училась чувствовать незнакомую магическую энергию и осваивала новый стиль меча.

Финн, человек самых обычных способностей, бил по манекену снова и снова, стараясь сделать каждый следующий удар хоть немного лучше предыдущего: точнее поставить корпус, ровнее выдержать дыхание, правильнее вложить силу.

Даже Варган, тоже получивший преимущества попаданца, постоянно искал способы стать сильнее и использовал любую свободную минуту.

Нельзя было становиться сильнее как игровой персонаж, просто глядя в окно статуса и повышая цифры.

Магию нужно изучать как дисциплину. Приёмы и связки фехтования — вбивать в тело тысячами повторений, пока движение не станет естественным.

Характеристики и навыки не должны подменять собой мастерство. Это лишь инструменты, которые помогают быстрее его развивать.

Но Лиам, этот бесполезный паразит, в оригинале додумался до этого лишь после смерти Эмили.

Точнее, даже не сразу. После её смерти он ещё два месяца был совершенно не в себе. Лишь потом, когда сумел хоть немного собраться, по-настоящему понял, насколько слаб, и впервые взялся за нормальные тренировки.

— Ты зациклился на том, что этот мир был описан в романе. Всё пытаешься отделить его от той реальности, где жил раньше.

Для Варгана, знавшего правду, это звучало почти смешно.

Лиам ничего не понимал.

Даже собственного положения.

— Мир, в котором мы сейчас дышим, едим, страдаем и можем умереть, — наш мир. Другого у нас здесь нет.

Оба были попаданцами, но с самого начала смотрели на новую жизнь по-разному.

Варган почти не тосковал по прежнему миру. Он отрезал прошлое и занялся тем, что было перед глазами.

Оказавшись Варганом, он тщательно изучил своё новое положение, способности, влияние семьи и финансовые возможности. Знание сюжета тоже воспринимал как ресурс — ещё один способ менять обстоятельства.

Для него всё происходящее здесь было реальностью.

Лиам же не сумел отпустить прежнюю жизнь. Пусть он этого и не говорил вслух, новый мир по-прежнему казался ему чем-то искусственным, ненастоящим.

Сам он наверняка возразил бы.

Но Варган видел именно это: Лиам провёл между двумя мирами жирную черту и подсознательно ставил здешний мир ниже прежнего — словно тот был настоящим, а этот нет.

Выполнил условие, получил очки, поднял уровень — и одним изменением цифр обошёл тех, кто месяцами тренировался.

Разве это не приятно?

Разве чужой тяжёлый труд не начинает казаться глупостью, когда ты можешь щёлкнуть пальцами и сразу оказаться на той ступени, ради которой Финну пришлось бы тысячи и десятки тысяч раз ударить по манекену?

Здесь дело не в добре и зле. Обычное чувство превосходства может возникнуть раньше, чем человек успеет его за собой заметить.

— Твои глаза видят этот мир. Уши слышат живые голоса. Но мозг до сих пор обращается с происходящим как с текстом на странице. И при этом ты ещё считаешь, что вправе судить всех вокруг.

— Нет. Это неправда. Я дорожил друзьями, которых встретил здесь. Мне были важны эти люди!

И это тоже было правдой.

Лиам умел сочувствовать, был добр и болезненно чувствителен к чужой беде. Именно поэтому всё и случилось: он слишком сильно переживал за людей и решил помочь им, не думая о цене.

Но чьи это чувства?

Чужака, который оказался в теле Лиама?

Или самого персонажа по имени Лиам — того, кто и в оригинале отличался добротой и обострённым чувством справедливости?

Ответ не имел большого значения. Сейчас важнее было заставить Лиама увидеть то, от чего он всё время отворачивался.

Варган произнёс сухо:

— Это удобный самообман. Ты, попаданец, жалеешь персонажей, а Лиам по характеру дорожит дружбой и справедливостью. Эти две вещи прекрасно уживаются и позволяют тебе обманывать себя.

— Ты хочешь сказать... я всё это время смотрел на остальных свысока?

— Именно. В этом ты высокомернее даже меня.

Разница была в самой точке зрения.

Варган мог называть людей инструментами, сравнивать их с персонажами и использовать в своих целях, но смотрел на них из того же мира, в котором находился сам.

Лиам, напротив, относился к окружающим бережно и вроде бы признавал в каждом полноценную личность. И всё же смотрел на них глазами читателя, оставшегося по ту сторону страницы.

Сочувствовать вымышленному человеку нетрудно. Люди плачут над книгами и смеются над фильмами. Само по себе это ещё не значит, что персонажа они воспринимают так же, как живого человека.

Лиам жил внутри романа, но по-прежнему воспринимал себя игроком, слишком глубоко вошедшим в роль.

Варган бил именно в это противоречие и не давал Лиаму от него отвернуться.

Лиам молча перебирал в памяти собственные поступки.

Самому Варгану, по правде говоря, было плевать, как именно этот человек видит окружающих.

Он с удовольствием махнул бы рукой: какая разница, что творится в голове у такого идиота?

Но этот грёбаный идиот был протагонистом.

Если учитывать его будущий рост и пользу, оставлять всё как есть было нельзя. Без вмешательства Лиам либо станет ещё бесполезнее, либо окончательно развалится.

— Решай сам и действуй сам. Даже если ошибёшься, прими последствия своего выбора.

Варган не стал добавлять добрых слов о том, что любую ошибку можно превратить в опыт и идти дальше.

Человеку, который едва способен стоять, рано советовать бежать.

Самому Варгану хотелось избить Лиама до полусмерти за то, что тот вывел из игры Офелию, Хэриану, Лукайэля и даже Никеллу — одну из героинь оригинала.

Но он сдержался.

Избиение ничего не исправит. Он только зря потратит магическую энергию и силы.

Прошлого не изменить.

Значит, незачем цепляться за прошлое.

Не эмоции. Расчёт.

Лучше понять, какую выгоду ещё можно извлечь из катастрофы.

Именно поэтому Варган подавил злость.

Пусть цена несопоставима с пользой, один результат всё же был: особый навык Лиама пробудился раньше срока. В оригинале толчком должна была стать смерть Эмили.

Лиаму всё равно понадобится время, чтобы переварить произошедшее. Но возможность двинуться дальше уже появилась. Воспользоваться ею он должен сам.

Вот только когда он сделает первый шаг — не дело Варгана.

Он уже сказал Лиаму главное: тот должен привыкнуть действовать по собственной воле.

Всё, что Варган сказал этой ночью, было заделом на будущее.

Таков был Варган.

— Больше мне тебе сказать нечего.

Была уже глубокая ночь.

Варган посмотрел на Лиама, похожего на пустую оболочку, из которой вынули душу.

До сих пор он держался, потому что считал это разумным. Но смотреть на жалкое лицо протагониста становилось невыносимо.

Всё необходимое сказано.

Можно больше не сдерживаться.

— Если понял — вали в свою палату.

Лиам даже не возразил.

По его пустому взгляду было ясно: в ближайшие несколько дней в себя он не придёт.

Он вышел, низко опустив плечи и едва переставляя ноги.

Варган проводил его недовольным взглядом и цокнул языком.

— Вот ведь... Всё самое паршивое унаследовал.

Кого именно он вспомнил, глядя вслед Лиаму, никто не знал.