Глава 81. Дифелия (1).

— Сюда! Все ко мне!

У входа в гнездо обстановка оставалась напряжённой.

Святая Дифелия осталась здесь, чтобы прикрывать студентов и руководить обороной. Только что из пещеры вышла вторая группа. Не вернулись ещё две — если не считать первую, ушедшую раньше всех.

Студенты Академии без споров держали строй по приказу Святой. Классы теперь не имели значения: людей расставили по способностям и боевой специализации, добиваясь максимальной отдачи.

Раненых сразу оттягивали назад, к группе первой помощи. Один из только что вернувшихся пришёл с глубоко рассечённой правой рукой, и целители тут же занялись им.

Дифелия руководила боем с вершины огромного дерева. Её привычное деревянное кресло превратилось в ствол под ногами и теперь заменяло ей ноги.

Р-р-р-р!

Она повела ладонью, и огромный ствол рванулся наперерез альтифам уровня жреца.

Треск!

По всей древесине разом проросли шипы и насквозь прошили тех, кто оказался слишком близко.

«Если всё и дальше пойдёт так, мы справимся».

И Дифелия не ошибалась.

Первокурсники ещё были зелены, но построение у входа в гнездо держалось крепко. Нападавших альтифов уровня жреца перемалывали одного за другим.

Опасность была не здесь.

Она была внутри — там, куда Варган увёл остальных.

Визг!

Из глубины показалась ещё одна группа. За ней по пятам неслись альтифы.

Дифелия выплеснула ещё больше маны.

«Я удержу вход, как обещала. Здесь никто не умрёт. Поэтому не думайте о нас. Просто вернитесь живыми».

Святая молилась об этом всем сердцем.

* * *

К главному алтарю прорвались пятеро.

Оссель Вю Артелион.

Оссель Вантеоло Леон.

Портретт Троа Эрика.

Алисия.

И Шугенхарц Троа Варган.

Все пятеро входили в число лучших по результатам вступительных испытаний и давно привлекали к себе внимание Академии. Команда собралась наспех, но в бою двигалась так слаженно, будто они сражались вместе много лет.

Они хорошо понимали возможности друг друга и действовали почти как единое целое.

Именно поэтому Заган, до этого безраздельно хозяйничавшая в зале, оказалась впечатана в стену.

— Ха-ха-ха! Вот теперь интересно. Наконец-то мне попались хорошие игрушки!

Она выбралась из пролома, стряхивая каменную пыль, и рассмеялась.

Но прежнего беззаботного веселья в её глазах уже не было. В узких горизонтальных зрачках проступила враждебность. Заган перестала считать происходящее пустой забавой.

В тонкой ладони появилось что-то массивное — мгновение назад там ничего не было. Казалось, оружие вышло прямо из её тела.

— О! Так это и есть Орудие Суда? Вживую оно ещё чуднее! — восхитился Леон.

Он прежде только читал о таких вещах и слышал рассказы. Страха на его лице не было и в помине.

— Ты чему радуешься? — не выдержала Эрика.

— Наконец узнаем, чего на самом деле стоим!

Противник и без того был чудовищно силён, а теперь ещё и взялся за оружие. Эрика совершенно не понимала, чему здесь можно радоваться.

Орудие Суда получило своё название потому, что им карали еретиков. Это одна из двух особенностей, которыми обладают архиепископы Церкви Богини и те, кто стоит выше. Такое оружие по сути является частью тела и может быть призвано в любой момент.

Заган уже восстановилась после прежних ран. Медленнее затягивалась только левая рука, рассечённая красной аурой.

В правой она держала косу, которая была крупнее её собственного туловища. Лезвие и древко словно были собраны из сросшихся костей неизвестных существ. От одного вида оружия становилось не по себе.

— Я давно её не доставала, так что можете гордиться. Не каждый день попадаются игрушки такого качества...

— А, договорить не дадите? Отлично. Так даже лучше.

Молодые бойцы атаковали с четырёх сторон.

Бой разом ускорился, и Заган мгновенно прочитала расстановку противников.

Впереди — мужчина с красной аурой и беловолосая девушка, чья мана несла стихию ветра. За ними — двое магов и рукопашник.

Магичка уже пользовалась пространственной магией. Скорее всего, снова ударит сбоку или со спины. Тогда...

ЛЯЗГ!

Заган положила косу поперёк и разом остановила клинки Артелиона и Алисии.

Даже вдвоём они не смогли продавить косу.

И тут пространство по обе стороны от неё дрогнуло.

«Так и знала».

Заган улыбнулась во весь рот.

Над её головой возникли две тёмно-фиолетовые сферы — заряды для магической пушки. Каждый без труда пробил бы толстый стальной лист.

В пространственных разрывах уже проступали человеческие силуэты. Заган приготовилась выпустить оба заряда им навстречу, но...

— ...!

Рядом возник чужой сгусток. Он ударил в структуру заклинания, и обе сферы рассыпались в воздухе, даже не взорвавшись.

Чужая мана оказалась настолько плотной, что сорвала формирование атаки.

«Кто?»

Заган посмотрела дальше, за переднюю линию, и встретилась взглядом с мужчиной, который до сих пор почти не двигался.

Вот он.

Он вмешался в магическую энергию, рассеянную в воздухе, и сорвал выстрел. Точность поражала. Это было уже не просто мастерство, а нечто почти непостижимое.

Но заминка длилась всего миг.

И противники этим мигом воспользовались.

Гул!

По бокам от Заган появились Эрика и Леон.

Спереди наседали Артелион и Алисия.

Положение становилось опасным, а значит — наконец-то по-настоящему интересным. Заган оскалилась так широко, что показала все зубы.

У неё во рту уже светилась крошечная фиолетовая сфера, такая же, как прежние, только гораздо плотнее.

Прежде чем хоть один удар достиг цели, Заган стиснула зубы.

Хрум!

Она раскусила сгусток.

Ударная волна рванула во все стороны.

Всех, кроме самой Заган, разметало по залу в разные стороны.

Леон, уже врезаясь спиной в стену, успел громко расхохотаться:

— Ха-ха-ха! Вот это чудовище!

Заган не стала смотреть, куда разлетелись остальные.

Она тут же бросилась к Варгану, как хищник на добычу.

Косу она отвела далеко назад.

Этого человека лучше убрать первым. Если оставить его на потом, могут возникнуть неприятности. Снести голову сейчас — и остальные посыплются следом.

Она приближалась так быстро, будто пространство само складывалось перед ней.

Она уже различала надменный взгляд Варгана, когда на краю зрения вспыхнула красная аура.

— Недурно.

Красный клинок шёл ей в шею.

Для Заган всё вокруг словно замедлилось. Она заранее поняла траекторию удара.

Золотой рыцарь.

Значит, не выбыл. Судя по обломкам ледяной стены за его спиной, Эрика успела смягчить падение.

Эти пятеро и правда сражались как давно сработавшаяся команда героев.

— Интересно... Очень интересно!

Ш-ш-ш!

Из среза на отрубленной руке Заган хлынула новая плоть, и конечность за секунду восстановилась полностью.

Такое ускорение регенерации пожирало ману, но ради нынешних игрушек можно было и потратиться.

Заган резко остановилась, словно вбив ноги в пол. Тело выгнулось под невозможным для человека углом. Суставы провернулись так, как человеческие суставы двигаться не должны, и ладонь поймала красный клинок Артелиона.

Кожа тут же начала обугливаться, но Заган отнеслась к собственной руке как к одноразовому инструменту.

Несколько мгновений она мерилась с Артелионом силой, затем пустила ударный импульс по его мечу. Отдача болезненно ударила по внутренностям, и Артелион на миг замер.

Заган бросила его и снова рванулась к Варгану.

Сначала — этот. Потом остальных будет проще добить по одному.

Коса пошла к горлу Варгана.

Он не двинулся. То ли не хотел уклоняться, то ли не мог. Даже не моргнул — и этим раздражал сильнее всего.

До него оставался один шаг.

Лязг!

Между ними ворвалась Алисия и с размаху отбила косу. Заган отлетела в сторону: она не успела вложить в удар всю силу.

«Опять мешает!»

Белые волосы снова мелькнули перед глазами.

На этот раз Заган наконец разглядела лицо Алисии как следует. Даже продолжая бой, она сузила глаза и всмотрелась внимательнее.

— А?.. Ты... Нет. Или да? Похожа вроде.

Черты казались знакомыми, но впечатление от девушки было совсем другим. Слишком другим.

— А, плевать. Потом заберу труп и проверю. Не так уж это важно.

Беловолосая всё же не давала покоя, но этим можно заняться после боя.

Бой всё меньше складывался в её пользу. Заган решила оторваться от противников и перестроиться. Она один за другим избежала новых выпадов, оттолкнулась от пола и вскочила на алтарь.

Оттуда бросила Варгану насмешку:

— Хорошо тебя охраняют, да?

Слово «трус» не прозвучало, но смысл был именно таким. Заган хотела задеть его, вынудить наконец действовать и понять, к какому типу бойцов он относится.

От него пахло как минимум одним убитым епископом.

И только его способности Заган пока не смогла определить.

Он бил булавой — значит, мог оказаться бойцом ближнего боя. Но по объёму и качеству маны сомнений почти не оставалось: перед ней маг. Причём маг очень высокого уровня.

Она ещё не провела Высвобождение Власти и до сих пор лишь выжидала, но факт оставался фактом: этот человек сумел вмешаться в магическую пушку архиепископа.

За последние несколько сотен лет Заган встречала лишь считаных героев с подобным давлением маны.

Все здесь могли со временем стать угрозой Церкви Богини, однако Варган выделялся даже среди них.

Его нужно убить, пока не вырос.

Жаль заканчивать игру, но пора.

Тело Заган вздрогнуло. Мышцы под кожей зашевелились, словно живые черви, кости начали перестраиваться.

Это была вторая особенность архиепископов.

Сила, превосходящая даже Орудие Суда.

Высвобождение Власти.

До сих пор её сила была скована, а форма оставалась неполной. После Высвобождения Заган вернула бы настоящую силу архиепископа и без труда раздавила всех присутствующих.

Именно поэтому она могла смеяться и дурачиться даже тогда, когда бой складывался не в её пользу.

Тело начало меняться...

И остановилось.

«Что?.. Какого хрена?»

Только теперь Заган прислушалась к себе.

Высвобождение не происходило. Поток маны внутри тела ощущался неправильно.

Нет — мана текла. И Высвобождение всё ещё было возможно, это подсказывал инстинкт. Просто теперь требовалось время.

Две с половиной минуты. Может, три.

Три минуты?.. Не может быть.

Её взгляд снова нашёл черноволосого мужчину.

Варган улыбался, явно наслаждаясь её недоумением.

— А-а... Вот оно что. Проклятие.

Он не бездействовал, пока остальные дрались. Напротив — работал больше всех. Партнёры отвлекали Заган, а Варган тем временем накладывал проклятия одно за другим.

Скользкий ублюдок.

Ф-фух!

Два мечника рванули с места, подняв шквал воздуха.

Расстояние сократилось за миг.

Заган оскалилась до самых ушей и со скрежетом стиснула зубы.

Ей было весело.

И одновременно её бесило, что архиепископ вообще оказалась в таком положении.

Если рассуждать холодно, без Высвобождения, даже с Орудием Суда, она была примерно равна всей группе противников.

В обычном случае затяжной бой играл бы ей на руку: её запас магической энергии восстанавливался практически без конца. Но у другой стороны тоже имелся человек, способный служить живым источником магической энергии.

До Высвобождения — не больше трёх минут.

Нужно продержаться.

А потом она сожрёт эти игрушки одну за другой.

Заган провела языком по губам.

Давно ей не выпадал такой роскошный пир.

— До тех пор давайте повеселимся как следует!

Артелион и Алисия пошли на неё одновременно. Вокруг Заган сгустилась фиолетовая мана. Два клинка и костяная коса уже почти столкнулись, когда сверху донёсся грохот.

ГРОХОТ!

Потолок провалился.

Вернее, в самом центре образовалась огромная круглая пробоина. Вниз посыпались камни, а следом в зал спрыгнули люди.

Одна фигура вылетела из облака пыли, как пуля, и оказалась прямо перед Заган.

Глаза блестели от ярости. На тренированном теле — ни грамма лишнего.

— Какие ещё игры, тварь ебаная?

БА-А-АХ!

Удар прогремел как взрыв.

Это была Луиза, куратор первого класса.

«Вот и всё», — подумал Варган, услышав грохот.

Если бы Заган уже завершила Высвобождение, исход ещё оставался бы спорным. Но сейчас ей не выдержать против такой силы.

Варган и не собирался убивать её силами первокурсников. Задача элитной пятёрки была другой — выиграть время до прихода Луизы и остальных профессоров.

Правда, он не ожидал, что они пробьют потолок. Пусть гнездо и недостроено, но всё же...

Гул!

По залу развернулось магическое поле.

Заклинание было направлено только на Заган, однако давление ощутили все вокруг.

В отличие от чистой магической энергии Варгана, это поле имело чётко заданные свойства. Луиза славилась тем, что внутри такого поля расправлялась с врагами особенно жестоко.

『02:55』

До снятия проклятия Варгана и восстановления Высвобождения у Заган оставалось около двух минут пятидесяти пяти секунд.

Этого более чем достаточно.

Из облака пыли Луиза смотрела на неё налитыми кровью глазами.

— Тебе пиздец.

Она оскалилась, как зверь.