Глава 75. Финн (1).

Хрясь!

Плотная аура на кулаке Леона пробила тонкую защиту Финна, и удар пришёлся прямо в живот. Воздух вышибло вместе с кислой желчью. Перед глазами поплыло, колени подломились.

Финн удержался в сознании одной злостью. Сейчас. Ещё один удар — только бы достать.

Он перехватил деревянный меч и рубанул по запястью Леона сверху вниз.

Не успел.

Бух!

Пятка Леона встретила его в лицо. Финна отбросило через весь зал; пол он увидел только после того, как спиной приложился о стену. Следующий судорожный вдох принёс в рот вкус крови.

Со стороны это давно не походило на учебный поединок. Скорее на драку насмерть, причём всерьёз бился в ней только один человек.

— О! Опять поднялся! Вот это дух, Финн!

Леон сиял так, будто перед ним не стоял едва живой студент. Бёдра, руки, лицо Финна были сплошь в синяках и ссадинах. Тело требовало одного: лечь и больше не шевелиться.

— Ещё раз... прошу.

— Хорошо сказано! От души!

Финн заставил себя выпрямиться.

Леон ответил без всякой скидки. Шаг, рывок — и новый удар в живот. Финн попытался прочитать движение, но глаза уже не слушались. Плотная, почти несокрушимая аура Леона снова продавила защиту.

— Угх...!

Леон отступил, оценивая результат.

Финн зажал рот ладонью. Поздно. Его вывернуло прямо на пол — кровью и остатками еды.

На этом даже Леон счёл занятие оконченным. Он подозвал одного из членов «Побега» и велел помочь Финну привести себя в порядок.

Белл, наблюдавший тренировку рядом, ждать приказа не стал. Молча вытер пол, потом подхватил Финна под руку.

— Может, всё-таки будете бить его хоть немного слабее? Вы же видите, он себя уже угробил. Так и сдохнуть недолго.

Леон упёр руки в бока и посмотрел не на Белла, а на Финна. Ждал его ответа.

Губы у Финна дрожали, но голос прозвучал твёрдо.

— Подождите... Я ещё могу.

— Да прекрати ты эту херню! — взорвался Белл. — Ты вообще понимаешь, в каком состоянии находишься?

Последние несколько недель они тренировались вместе, и Белл видел достаточно. Финн загонял себя не просто до предела — каждый день лез дальше, куда нормальный человек уже не полез бы. Каким бы крепким ни было тело будущего героя, оно оставалось телом. У него были кости, мышцы, внутренности. Всё это можно было сломать.

А Финн методично ломал себя сам и называл это тренировкой.

Беллу, который прежде всего ценил порядок, расчёт и душевное равновесие, такая одержимость казалась откровенным безумием.

— Ты за три недели вырос так, как другие за месяцы не растут. Чего тебе ещё надо?

Реликвия Хейлиона и правда сделала почти невозможное. До неё Финн уступал Беллу без вариантов. Теперь они дрались на равных. Сам Белл не считал себя выдающимся бойцом — в Академии держался где-то около середины, — но с учётом вступительных результатов Финна прогресс был чудовищный.

Только Финн его будто не слышал.

— Мало... Всё ещё мало. С таким уровнем я не смогу.

Он смотрел на Леона, но видел цель дальше него.

— Я хочу стать героем, который сможет защищать людей.

Леон расплылся в довольной улыбке, а потом расхохотался так, что обернулся весь тренировочный зал.

— Финн! Ты станешь сильным героем. За это я ручаюсь своим именем!

Бум!

Он ударил кулаком себя в грудь. Без ауры, без маны — а воздух всё равно дрогнул.

Оссель Вантеоло Леон слов на ветер не бросал.

— В Церкви ты войдёшь в первую десятку рейтинга героев!

Белл моргнул.

Вот это уже звучало не как поддержка, а как какое-то охреневшее пророчество. Финну ещё предстояло драться за само право стать героем. А Леон обещал ему место, куда после Хейлиона годами не мог пробиться ни один молодой гений.

Слишком высокая планка могла человека сломать.

Белл хотел это сказать — и осёкся.

Нет. Леон не подбадривал Финна красивой ложью. Он действительно в это верил.

Упрямый труд сильнее таланта.

Для Леона это было не утешением, а фактом.

— Варган тоже верит в тебя! Иначе зачем бы он выбрал именно тебя в ученики господину Хейлиону? Ха-ха-ха!

Финн снова поднял меч.

— Прошу. Ещё один поединок.

— Хоть десять! Будем драться до утра!

Белл обречённо выдохнул.

Эти двое ведь и правда не собирались спать.

— Белл! Ты тоже заходи!

— Я?! Да какого... Ладно. Если уж так настаиваете.

Свет в тренировочном зале не погас и глубокой ночью.

* * *

Последние дни, закончив занятия с Алисией и собственную тренировку, я почти каждый вечер отправлялся в усыпальницу, где хранилась кость древнего дракона. Франческа разбирала формулу воскрешения, а я помогал ей.

Не из доброты, конечно.

В оригинале Франческа, некромант, оживляла древнего дракона лишь наполовину. Подчинить его не удавалось. Хуже того — дракон перехватывал её собственную армию скелетов.

Дальше начинался фестиваль. Единственный большой праздник, куда допускали обычных гостей, не связанных с героями. Старших курсов в Академии не было, преподаватели разрывались между боем и эвакуацией, а Лиам с товарищами пытался остановить нескончаемую орду.

В конце концов наш великий спаситель находил Франческу, убеждал её исправить собственную ошибку, и дело каким-то чудом обходилось без погибших.

Прелесть, а не финал.

Только через два года Франческа кончала с собой. После Эмили — вторая официальная героиня оригинала, которую сюжет отправлял в могилу.

А Лиам после этого окончательно разваливался. Очень своевременно, блядь: как раз когда нападения альтифов становились обычным делом.

Так что оставить Франческу на прежнем пути было бы расточительством. Слишком ценный человек, чтобы дать ей тихо сгнить ради чужой драматической арки.

Разумеется, спасать её я собирался по-своему. С максимальной выгодой для себя. Иначе вообще не стоило лезть.

— Здесь лучше использовать третью формулу потока, которую применяют при подчинении существ, — сказал я, указывая на связку знаков. — Подача маны станет стабильнее.

Франческа быстро пересчитала коэффициенты.

— Да... Верно. Пропускная способность вырастет примерно в 1,19 раза.

Изначально мне требовалось одно: сделать наше сотрудничество выгодным для Франчески, а к фестивалю получить достаточно влияния, чтобы направить события туда, куда мне нужно. Однако совместная работа неожиданно оказалась полезна и для моих проклятий, и для магии фамильяров.

Франческа знала некромантию и структуру сложных формул куда глубже большинства студентов. Я тоже не сидел рядом мебелью. В итоге каждый получал от другого больше, чем рассчитывал.

— Если здесь ввести многомерное преобразование времени, можно отдельно задать вычислительную сложность.

Она на мгновение оживилась.

— Тогда и выходная мощность возрастёт на те же 1,19. Любопытно.

Мы спорили над формулами ещё три часа и опомнились только под утро.

Франческа села на камень, остужая голову, и медленно выдохнула в холодный предрассветный воздух. В обычное время её взгляд оставался почти пустым. Только некромантия могла разжечь в нём настоящий интерес.

Теперь этот взгляд задержался на мне.

— Почему ты вообще столько для меня делаешь?

Вопрос был разумный. Почти незнакомый человек однажды заявился, узнал о тайном исследовании древнего дракона, предложил помощь — и с тех пор не пропустил ни дня.

— Я объяснил с самого начала: потому что это выгодно нам обоим. Мы даже обменялись проклятиями, чтобы не предать друг друга. Чего вам ещё не хватает? И сразу предупрежу: отступать я уже не собираюсь.

— Понятно...

Никакого облегчения на её лице не появилось.

Глаза Франчески в сером рассвете казались мёртвыми. Будто даже слабому свету здесь было не за что зацепиться.

— Впрочем, мне всё равно.

Она говорила о смерти слишком много, чтобы холод в её голосе можно было принять за позу.

— На сегодня хватит. Мы неплохо продвинулись. А первому курсу ещё лететь на итоговый экзамен.

— Согласен.

На каникулах я помогать ей не смогу, но это не критично. Даже в оригинале Франческа сумела сама, пусть и криво, вдохнуть жизнь в останки дракона. После начала второго семестра у нас ещё будет запас времени.

Я оглянулся. Края тяжёлых облаков уже начинали светлеть.

* * *

До места экзамена предстояло лететь целые сутки. Для такого случая Академия вывела огромный воздушный корабль — не обычный рейсовый, а транспорт, способный забрать почти весь курс разом.

Нам предстоял день в небе.

— Господин Финн, вы точно в порядке? — Алисия с тревогой разглядывала его лицо. — Вы выглядите совсем плохо.

— Нормально, нормально. На тренировке немного досталось. Спасибо, что переживаешь.

— Это не похоже на «немного»...

— Вот именно, — Фрида ткнула пальцем в самый тёмный синяк.

Финн дёрнулся так, словно ему сунули иглу под ноготь, но улыбку удержал.

— Мне правда нормально. Только... может, хватит тыкать?

— И вообще, — продолжил он, — ты не из нашей группы и даже не из нашего класса. Что ты здесь делаешь?

— Я со своими не общаюсь. Куда мне ещё идти?

— Ты как-то слишком гордо говоришь о том, что тебя сторонятся.

— Это я их сторонюсь, — невозмутимо уточнила Фрида. — А тут Варган и Алисия.

Она тут же обняла Алисию и потёрлась щекой о её плечо. С рыжими ушами и хвостом сходство с довольной зверушкой получалось полное.

— Ну и Эмили с Сереной, конечно.

— Поздновато вспомнила, — сухо отозвалась Эмили.

Она как раз выглянула в сторону посадочной площадки.

— Похоже, сейчас взлетаем.

Будто в ответ по кораблю разнёсся усиленный магическим устройством голос Паулы.

『Внимание! Воздушный корабль готовится к вылету к месту проведения итогового экзамена. Просьба следовать указаниям... А, к чёрту. Какие ещё указания? Быстро все на борт! Сейчас улетаем!』