Глава 55. Эрика (2).

«Когда-то в Вероне жили два враждующих рода».

Хор ещё не закончил вступление, а Эрика уже знала, что будет дальше. Капулетти и Монтекки, любовь их детей, кровь, смерть — «Ромео и Джульетту» она видела и слышала столько раз, что могла бы пересказать пьесу по сценам.

Постановка была хороша. Актёры пели чисто, свет выставили безупречно, режиссёр не давал действию провиснуть. Но даже отличная постановка не могла вернуть новизну сюжету, который Эрика знала наизусть.

Эрика искоса посмотрела на соседа.

Странно. Варган молчал.

Несколько лет назад они уже смотрели спектакль вместе — тогда в театр отправились представители домов Шугенхарц и Портретт. Шугенхарц успел придраться едва ли не ко всему: к игре актёров, к свету, к темпу, к декорациям. Эрика, которая в театре разбиралась куда хуже, под конец готова была заткнуть ему рот собственными руками.

Сегодня он не сказал ни слова.

Смена света выхватила из темноты его резкий профиль. Варган смотрел только на сцену. Неподвижно, внимательно — будто не развлекался, а что-то высматривал.

И весь день он вёл себя не так, как обычно. Поддевал её, конечно, но без привычной россыпи сравнений, притч и заумных издёвок. Даже сейчас, когда поводов для язвительного комментария было хоть отбавляй, сидел тихо.

«Да что с ним сегодня?»

— Хм.

Эрика отвернулась.

На сцене начался бал. Ромео увидел Джульетту и, очарованный с первого взгляда, запел. Голоса остальных персонажей подхватили его партию.

Эрика не любила эту историю.

Ей не нравилось, что дети враждующих домов так легко отдали друг другу сердце. Не нравилось, что Ромео убил кузена Джульетты. И больше всего — что после всего пережитого их всё равно ждал один конец.

Но сильнее прочего её раздражала именно эта сцена: любовь с первого взгляда.

Слишком хорошо она знала, как глупо любить человека, которого ещё толком не знаешь.

Пальцы сами сжались в кулак.

— Глупость, правда? — неожиданно сказал Варган.

Эрика промолчала.

Он по-прежнему смотрел на сцену.

— Что такого в любви, если из-за неё люди теряют голову?

Голос у него был непривычно тихим. Не знай Эрика Варгана, решила бы, что в этой ровной интонации прячется печаль.

— И всё же именно поэтому она опасна.

Их взгляды встретились.

Впервые за долгое время взгляд Варгана не показался Эрике ледяным. Словно холод на миг отступил и под ним проступило что-то живое.

Она тут же прищурилась и усмехнулась, скрывая растерянность.

— Послушать тебя — так это почти признание. Неужели я тебе снова понравилась?

— Не беспокойся.

Варган отвёл взгляд.

На секунду Эрике почудилось, будто он просто не хочет показывать слабость. Но это было нелепо. Конечно, ей только показалось.

— Я не допущу ничего подобного.

Продолжение он оставил при себе.

«Скорее наоборот. Скоро от этого ничего не останется».

Они оба снова уставились на сцену. Так было проще. Эрика чувствовала неловкость, страх, стыд. Но сильнее всего было другое чувство — то, что поселилось в ней после того дня и с тех пор никуда не исчезало.

* * *

С их помолвки прошло чуть больше пяти лет.

И сегодня был очень, очень важный день.

— Хм-хм-хм...

Тринадцатилетняя Эрика шла по коридору, едва не подпрыгивая от нетерпения. Родители наверняка отчитали бы её за такую походку, но сегодня это не имело значения.

Обеими руками она прижимала к груди аккуратно упакованную коробку. Подарок был небольшим, просто сама Эрика была ещё такой маленькой, что коробка казалась огромной.

— Вот увидит Варган — и перестанет сердиться!

Она сказала это бодро, почти весело. Последние месяцы веселья ей не хватало.

Варган изменился.

Раньше между ними не случалось даже серьёзных ссор. Потом он вдруг начал отталкивать её — настолько явно, что не заметить этого не могла даже ребёнок.

На вопрос «почему?» он не отвечал.

Тёплая улыбка исчезла. Мягкий голос стал холодным. А потом холод превратился в жестокость.

Первое оскорбление она пережила так, будто ей отрезали палец. Когда увидела, как он обращается со слугой, было уже больнее. А когда Варган у неё на глазах разорвал их старые письма, Эрике показалось, что он растоптал сразу несколько лет её жизни.

— Почему же вы стали таким?..

И всё равно она верила.

Варган был хорошим человеком. Она знала это. Пусть теперь он говорил гадости, срывался на прислуге и уничтожал дорогие ей вещи — это должно было пройти. Просто затянувшаяся зима. Нужно выдержать, и прежний Варган вернётся.

Эрика любила его по-настоящему. Сначала это было детское восхищение. Шли месяцы и годы, и очень скоро она перестала думать о его доме и положении. Ей был нужен только сам Варган.

Кто-то из взрослых наверняка назвал бы её чувство наивной привязанностью девочки, которой едва перевалило за десять. Эрика и сама понимала, какая она ещё маленькая.

Но принижать это чувство не позволила бы никому.

Если каждый день хочешь видеть одного человека, делить с ним каждую радость, а одна мысль о нём придаёт сил — разве это не любовь?

И Варган чувствовал то же самое. Пять лет не могли быть ложью.

Поэтому Эрика решила ждать.

Она тряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли. Чёрные волосы блеснули в свете окон.

Сегодня нельзя плакать.

Сегодня у него день рождения.

Подарок она раздобыла с огромным трудом — редкий магический камень. О таком мечтал бы любой маг. К тому же в усадьбе гостили представители дома Шугенхарц. Если уж реветь, то потом, когда они уедут.

— Только куда Лайла делась? Обещала проверить упаковку...

Лайла была рядом с Эрикой с самого её рождения. Формально — служанка. На деле — человек почти такой же близкий, как родители.

И письма Варгана они читали вместе. И большую часть дня проводили рядом. Лайла никогда не уходила, ничего не сказав.

Эрика заглянула в комнату для прислуги. Пусто.

Проверила свою спальню. Никого.

— Ну где же ты?..

Оставалась комната самой Лайлы.

Эрика медленно приоткрыла дверь.

— Лайла? Ты здесь?..

Скрип...

Из тёмной комнаты пахнуло металлом.

Эрика замерла.

— Варган?..

В глубине стоял он. В темноте особенно ярко выделялись глаза — холодные, как снег в самую лютую зиму.

Коробка выпала из рук.

Тук!

Крышка съехала. Синий магический камень выкатился наружу и залил комнату мягким светом.

Только тогда Эрика увидела всё.

— Эрика, — равнодушно сказал Варган. — Эта женщина меня оскорбила. Пришлось её наказать.

На полу лежала Лайла.

Мёртвая.

Эрика закричала.

Потом Эрика уже не могла вспомнить, была ли у Лайлы разбита голова или изувечена грудь. Да это и не имело значения.

Боль, которую прежде причинял ей Варган, исчезла. После такого прежние раны просто перестали ощущаться.

«Нет. Нет. Скажи, что это неправда...»

* * *

В огромном театре осталось всего трое.

Варган. Эрика.

И существо на сцене.

— В жизни всякому выпадает шанс. Воспользуешься — получишь желаемое. Упустишь — останешься ни с чем.

Мужчина на сцене рассмеялся, растянув рот почти до ушей.

— Ах, какая мысль! Кто же первым подарил миру такую мудрость? Какой человек? В какую эпоху он жил?

Он обращался к драматургу, которого в этом мире никогда не существовало. Каждый жест был преувеличен, каждая пауза рассчитана на зрителя.

Потом он опустил голову и посмотрел в зал.

Варган и Эрика сидели с закрытыми глазами, будто спали.

— Прекрасна... Куда прекраснее, чем сказано в Писании.

Он указал на Эрику.

Рука вытянулась ненормально далеко. Если бы мужчина опустил её, пальцы коснулись бы пола.

— Эту встречу я назову судьбой. Кто ты, прекрасная? Что привело тебя сюда? Какие беды тебе пришлось пережить?

Рука продолжала удлиняться, приближаясь к лицу Эрики.

На ресницах у неё блестела слеза. Существо хотело стереть её, попробовать на вкус и узнать, какой кошмар заставил девушку плакать во сне.

— Мы с тобой словно Ромео и Джульетта. Наши дома враждуют. Наши виды должны ненавидеть друг друга. И всё же мы встретились. Я не пожалею об этом выборе, даже если нас ждёт трагический конец.

Пальцы уже почти коснулись её щеки.

И тут указательный выгнулся назад.

Хруст!

Следом средний. Безымянный. Мизинец. Большой.

Хруст! Хруст!

Суставы ломались один за другим, будто невидимые руки снова и снова складывали их пополам. Проклятие поползло выше. Запястье тоже начало выворачиваться.

— А-а-а-а-а!...

Не выдержав, существо само оторвало себе руку. Ещё немного — и эта ломка добралась бы до плеча, а затем до туловища.

— Спектакль был неплох, — раздался голос из зала. — Меня не впечатлил, но менее требовательный критик, пожалуй, поставил бы тебе приличную оценку.

Высокомерие в этих словах было почти осязаемым.

Мужчина на сцене скривился.

Невозможно. Будущий герой не мог вырваться из Власти, дарованной кровью Богини. По Писанию сюда вообще должна была прийти одна Эрика. Варгана в этой сцене быть не должно.

Но отступать было поздно.

— Кто ты такой?! Как ты проснулся от Кошмара и посмел мне помешать?!

Варган посмотрел на него так, будто перед ним возмущалась грязь под сапогом.

— Вопросы здесь задаю я. Не помню, чтобы разрешал тебе спрашивать.

— Да пошёл ты!...

— Потише. Разбудишь мою невесту — будет неприятно.

Лицо разумного альтифа перекосилось ещё сильнее.

— С этой невестой одни хлопоты, — продолжил Варган. — Вечно к ней липнет всякая дрянь. Так и поспать не дадут.

Он вынул из кармана платок и осторожно стёр слезу со щеки Эрики.

— Ты!...

Альтиф сорвался с места.

Он понёсся напрямик, сметая декорации и мебель.

Варган не двинулся.

— Всё неправильно, — тихо сказал он. — Совсем неправильно.

Он качнул головой и поднял взгляд.

— В этой сцене злиться должен не ты.

Теперь в его глазах не осталось ни тени насмешки.