Глава 53. Луиза (1).

После короткого собрания Арбол Фрутал начались дневные занятия. Последнюю пару вела Луиза, и тема была из тех, на которых даже самые ленивые старались не спать: альтифы.

На доске сменялись магические изображения, а профессор ходила перед кафедрой, сунув руки в карманы.

— Вы уже знаете, что ублюдки из Церкви Богини любят церковные названия. Церкви Иггдрасиля это, мягко говоря, не нравится, но классификация удобная, поэтому пользуемся ей. Мне самой, блядь, противно, но терминология есть терминология.

Луиза недовольно щёлкнула языком. Человек впервые на её лекции мог бы решить, что перед ним кто угодно, только не преподаватель Академии.

— Главное деление простое: разумные и неразумные. Вторые почти не думают, действуют на инстинктах и подчиняются только тем альтифам, которые стоят выше и обладают разумом.

Именно к неразумным относились красные груды мышц, с которыми Алисия когда-то сражалась, пытаясь справиться со своей травмой.

— Церковь Богини зовёт всю эту массу жрецами. В разговоре говорят «уровень жреца», но в документах правильно писать «неразумная особь» или «IV класс угрозы».

На изображении появились разные варианты жрецов. У одних из спины росла пара щупалец. У других кисти заканчивались когтями, а строение тела позволяло дышать под водой. Третьи отличались тяжёлой, чрезмерно развитой челюстью.

В остальном сходство было почти неприятно единообразным: красное мускулистое тело и белое лицо, будто поверх плоти надели маску.

Внизу мелко значилось:

「Единственная форма, способная размножаться через носителя?」

Хлопок.

Луиза ударила ладонью по кафедре. Несколько расслабившихся студентов сразу выпрямились.

— А теперь смотрите внимательно. Дальше начинается то, что может вас убить раньше, чем вы успеете понять, что произошло.

Изображение сменилось.

「Епископ: III класс угрозы」

— Начиная отсюда все альтифы разумны. Это надо запомнить намертво.

Луиза перестала шутить.

— Даже самый слабый епископ из подтверждённых случаев без труда уничтожил тысячу обычных солдат. «Уничтожил» ещё мягко сказано. Он играл с ними. Сравнивать таких тварей с обычными людьми бессмысленно, поэтому дам вам более полезную мерку: для относительно безопасной охоты на одного епископа нужны как минимум три начинающих героя. Для захвата живьём потребуется ещё больше бойцов.

Под схемой появилась новая приписка.

「Возможное пополнение численности через обращение?」

— Они понимают речь и умеют разговаривать. Не вздумайте из-за этого считать их людьми. Их мышление устроено иначе. Они быстрые, хитрые и прекрасно знают, как использовать чужую жалость или любопытство.

Луиза обвела аудиторию взглядом.

— Опустите оружие ради беседы, и следующей вещью, которую вы увидите, может стать собственное сердце на полу.

Она помолчала.

— Если повезёт.

В классе стало совсем тихо.

— Не повезёт — вас могут использовать как носителя для выведения жрецов. У альтифов нет пола, и ваш пол им тоже безразличен. Их размножение вообще мало похоже на то, к чему привык нормальный человек.

По аудитории прошла волна отвращения. Судя по лицам, большинству смерть с вырванным сердцем уже начинала казаться приличным вариантом.

Луиза заметила, что перегнула с мрачностью, и попыталась смягчить тон.

— Впрочем, вы пока зелёные. На первом курсе с епископами почти наверняка не столкнётесь. На практике в конце семестра вам покажут жрецов, этим всё и ограничится.

Она хотела сказать что-нибудь успокаивающее, но через секунду снова стала серьёзной.

— И всё же зарубите себе на носу. Увидели епископа или кого-то выше — не геройствуйте. Бегите и зовите взрослых. Сейчас вы им не соперники.

* * *

После последней пары Эмили всё ещё передёргивало.

— Ну и мерзость. Почему альтифы обязательно выглядят так, будто их специально делали для ночных кошмаров?

Серена, как обычно, не отреагировала. Алисия сочувственно кивнула.

— На них и правда тяжело смотреть.

— Вот! А нам в конце семестра с ними драться. Там меч, кажется, от одного бицепса отскочит.

— Если аура стабильная, не отскочит. Из-за большой мускулатуры у них даже проще видеть, куда наносить удар. С вашим уровнем вы справитесь, госпожа Эмили. Главное не растеряться.

Эмили покосилась на неё.

— Ты говоришь как человек, который уже проверял.

— Один раз.

К нам подошла Луиза. Из-за роста и широкого шага она пересекла половину аудитории быстрее, чем кто-либо успел её заметить.

— Эй, отличник. Твою заявку на выезд за пределы Академии одобрили. Во вторник на следующей неделе, в три часа дня, садишься на рейсовый воздушный корабль.

— Благодарю.

— Не за что. Это моя работа, хоть и дико муторная. И ещё... годовщина помолвки, свидание с невестой, всё такое. Я, конечно, зря переживаю, но без неприятностей там обойдитесь.

— Даже боюсь представить, какие именно неприятности вы имеете в виду. Но учту.

Луиза устало посмотрела на меня.

— Характер у тебя как был поганый, так и остался. Я про секс, дурень. Секс. Хотите — занимайтесь, я не надзиратель. Просто не увлекайтесь до такой степени, чтобы пропустить комендантский час.

Рядом раздался сдавленный писк.

Алисия, стоявшая в нескольких шагах, вспыхнула и открыла рот, но не нашла слов. Эмили закрыла лицо ладонями. На их фоне невозмутимая Серена выглядела почти вызывающе спокойной.

— Ваши опасения напрасны.

— Очень надеюсь. Я это не из воздуха взяла. Каждый год находятся идиоты, которые возвращаются поздно ровно по этой причине.

Будущие герои оставались молодыми людьми, и Академия, при всей дисциплине, не могла отменить человеческую физиологию. Подробность, без которой я с удовольствием прожил бы.

— По такой причине я не опоздаю. Но жизнь непредсказуема. Допустим, последний корабль уйдёт без нас. Что тогда?

— Вот теперь ты звучишь ещё подозрительнее.

Луиза велела даже не думать о глупостях и всё-таки объяснила:

— Если студент не вернулся, преподаватели отправляются на поиски. Вы будущие бойцы с альтифами, но сейчас вы всё ещё дети. Если с вами что-то случится за стенами Академии, нам потом смотреть в глаза вашим семьям.

— Надо же. Какая взрослая речь.

— Я взрослая, охреневший ты первокурсник.

Она уже сложила пальцы, словно собиралась щёлкнуть меня по лбу, но передумала и вздохнула.

— Хотя мне самой в ваши годы нравилось устраивать бардак, так что мораль читать смешно.

Я помнил эту часть её биографии. Луиза училась вместе с Паулой у нынешнего ректора, и троица регулярно попадала в истории. Судя по выражению лица, она как раз вспоминала одну из них.

У двери профессор махнула рукой.

— Развлекитесь нормально. Сувениры мне не тащите.

— Я и не собирался. Но распоряжение запомню.

— Вот ведь язва...

Луиза ушла, посмеиваясь.

Стоило двери закрыться, Эмили оказалась рядом.

— Так вот почему во вторник нет собрания! Ты едешь на свидание? Ничего себе.

Я не понимал её восторга. Поеду я, а радуется почему-то она.

— Годовщина помолвки. Приходится.

— Конечно-конечно. Исключительно долг. Мы все верим.

Она хихикнула.

Похоже, давно соскучилась по дополнительной тренировке на выносливость.

— Можешь позвать Лиама и тоже куда-нибудь съездить. Правда, для этого мне придётся освободить тебя от работы в клубе.

— При чём тут вообще Лиам?! И когда мне с ним ехать, если ты заставляешь нас торчать в Арбол Фрутал каждый день?

Эмили уже завелась, но внезапно осеклась.

Алисия стояла рядом и улыбалась. Улыбка была привычной, однако взгляд казался чуть иным.

— Пока вас не будет, я закончу все поручения и прослежу, чтобы никто не отлынивал.

— Проверю после возвращения.

— Да, господин.

Пауза вышла странной.

Потом Алисия тихо добавила:

— Я буду ждать, когда вы вернётесь.

Она наверняка не вкладывала в эти слова особого смысла.

И всё же мне почудилось в её голосе что-то слишком личное. Тонкая просьба. Почти тоска.

Объяснить точнее я не мог.

* * *

Вернувшись к себе, я не стал сразу тренироваться.

Сначала письмо Дифелии.

Утром она боялась меня настолько явно, что оставлять конверт без внимания было глупо. Кроме того, если Святая решила говорить письменно, хотя могла сказать всё в коридоре, значит, ей нужна была тайна.

Я разрезал печать маленьким ножом.

Внутри лежал один лист.

Не объяснение.

Стихи.

«Мне снится сон.

В самом сердце блистательной империи гаснет третья звезда. Эта смерть приносит такую скорбь, что я произношу поминальные слова. Но они не достигают того, кому предназначены. Мне остаётся призраком бродить вокруг безымянной могилы».

— Понятно.

Теперь ясно, почему она была такой бледной.

Как только я дочитал, бумагу охватило золотое пламя. Она исчезла без пепла. Следом сгорел и оставленный на столе конверт.

Вместо треска огня прозвучал голос Дифелии:

— Во вторник на следующей неделе, когда взойдёт вечерняя луна, я буду ждать в маленькой оранжерее у общежитий.

После этого стало тихо.

Я откинулся в кресле.

Смысл её неуклюжей поэзии был совершенно прозрачен.

— Значит, откровение пришло раньше. И показало уже не то, что должно было.

Сон означал божественное откровение.

Третья звезда в центре империи — третий сын дома Шугенхарц, то есть я.

Но и тот, кто говорит в стихотворении от первого лица, тоже я.

Ключом служили поминальные слова. В оригинальной истории последняя реплика Варгана действительно была посвящена умершему.

Если перевести письмо с образов на прямую речь, получится примерно следующее: Дифелия увидела в откровении гибель третьего сына Шугенхарц. Перед смертью Варган оплакивал кого-то другого и произнёс слова прощания. Кого именно, Святая не поняла, поэтому спрятала неизвестного за «этой смертью» и «безымянной могилой».

Я усмехнулся.

Дифелия мне угрожала.

Тихая, хрупкая девушка протягивала клинок и пыталась приставить его к моему горлу.

Проблема в том, что её откровение не показывает наше настоящее будущее.

Оно построено на другой версии истории, той, где центральным героем был Артелион. При обычном ходе событий откровение должно было указать на пустое место Лиама, которого не существовало в самой ранней версии оригинала. И показать прежде всего трагедию Академии, а не смерть Варгана.

Даже срок сдвинулся на четыре месяца.

По тому, что описала Дифелия, ей достался финальный эпизод старого Варгана: момент, когда он уже отказался от всего, обезумел и воспользовался силой Церкви Богини, чтобы обрушить катастрофу на остальных.

И всё равно она написала мне.

Значит, преследовала сразу две цели.

Первая очевидна: предупредить. Если я действительно готовлю то, что она увидела, Святая будет следить за будущим и попытается остановить меня.

Вторая практичнее: вытянуть сведения. Дифелия хочет понять, что я знаю, и заранее подготовиться к бедствию, с которым сама не способна справиться.

Она увидела обрывок старой истории и теперь, следуя воле своего бога, пытается схватить за руку человека, назначенного злодеем.

Меня это не особенно беспокоило. После истории с Лиамом я уже знал, что божественные откровения меняются.

Куда интереснее был день встречи.

— Вторник...

Я постучал пальцами по подлокотнику.

Дифелия назвала точную дату. О моём выходе с Эрикой она знать не могла.

До неё Фрида тоже предлагала куда-нибудь съездить на следующей неделе. День мы не обсуждали, но в оригинале её встреча совпадала с годовщиной Эрики.

Тук. Тук.

Слишком много совпадений вокруг одного вечера.

Словно кто-то упрямо не хотел, чтобы Варган дошёл до театра вместе с невестой.

В прежней версии он туда и не пришёл. Эрика ждала одна. Что делала дальше, автор почти не рассказывал. Вероятнее всего, посмотрела спектакль и вернулась в Академию.

Тук. Тук.

Эрика. Божественное откровение. Вторник. Театр.

Нужно искать пересечение.

Кто такая Эрика по сюжету?

Невеста Варгана. Сильный маг льда и пространственной магии. Вторая дочь дома Портретт. Маленькая, резкая, внутри куда мягче, чем хочет казаться. Злодейка. Любит сладкое и кукол.

И ещё одна деталь.

В будущем она становится 「епископом」 Церкви Богини.

Когда начинаются первые признаки?

Я перестал стучать пальцами.

Билеты.

Я быстро нашёл билет, который дала Эрика, и посмотрел на название пьесы.

В романе оно встречалось один-единственный раз. Эрика бросила его Варгану в лицо, когда упрекала за то, что он не пришёл на встречу.

Одна строка на сотни глав.

Я её запомнил только потому, что название невозможно было не узнать.

И рядом с ним в памяти всплыла ещё одна строка, которую я когда-то счёл обычной авторской эрудицией:

«Чем сильнее любви мешают, тем жарче она горит. И ручей, перегороженный плотиной, течёт лишь яростнее».

Шекспир.

「Спектакль: Ромео и Джульетта」

А ещё Шекспира обожал один персонаж.

Человек, растворившийся среди обычных людей.

Последователь Богини, который однажды почти невзначай произнёс эту цитату.