Глава 47. Хейлион (1).

Луиза была в таком хорошем настроении, что улыбка никак не сходила с лица.

— Да развеселись ты уже, зараза. День-то какой удачный.

— Белл... Белл... ну почему ты назначил Леона королём?.. Почему? Почему, мать его?!

Рядом с ней Паула переживала личную трагедию.

Обеим хотелось выпить, только причины были противоположные. Луиза собиралась отметить победу, а Паула — залить стресс. Спор, между прочим, затеяла сама Паула, и теперь Луиза могла целый месяц не тратиться на выпивку.

Она от души хлопнула коллегу по спине.

— Ай! Луиза, хватит меня колотить! Больно же!

— Ой, прости. Просто мой класс выиграл. Как преподаватель я не справилась с чувствами.

— Леон... Чтоб тебя, Леон...

Варган сдержал обещание, данное через видеомагию.

Первый класс ударил по разобщённым силам четвёртого и пятого и смял их прежде, чем те успели снова договориться. Под конец Варган выпустил фамильяров, которых до того почти не использовал, и оборона крепости развалилась очень быстро.

Эрика и Дифелия всё же разобрались, как их столкнули лбами, и попытались объединиться заново. Поздно. Когда одна сторона уже теряет строй и инициативу, одними хорошими намерениями бой не разворачивают.

Луиза смотрела на трансляцию победителей.

Ученики первого класса шли одной шумной толпой. По лицам было видно: каждый мечтает рухнуть на кровать и не вставать до завтра, но усталость не мешала им сиять. Кто-то обнимал соседей за плечи, кого-то уже пытались подбросить в воздух.

Только Варган держался так, будто ничего особенного не случилось.

— Вот упрямый засранец. Лучше сдохнет, чем покажет, что рад.

По его виду можно было прочитать: «Плебеи. Победа на обычном Турнире, а скачут, будто мир спасли».

Совершенно в его духе.

Луиза развернула лист, который Варган передал ей до начала соревнований. Текст был написан отличным почерком и, как водится у него, занимал куда больше места, чем требовала суть.

Если выкинуть всё словесное кружево, оставалось простое уведомление.

«Переименовать исследовательский клуб «Новый студсовет» в Арбол Фрутал».

Луизе едва не захотелось прослезиться от счастья.

Сколько нервов ей стоила одна только старая вывеска. Иногда хотелось расколотить Варгану голову бутылкой и посмотреть, поможет ли это врождённой наглости выйти через уши.

Теперь хотя бы одной проблемой меньше.

Название больше не выглядело как прямой вызов настоящему студсовету, а значит, новых скандалов на пустом месте можно было не ждать.

— Вот теперь мне нравится, — сказала Луиза, глядя на изображение Варгана. — Наконец-то, первое место, ты сделал что-то без лишнего геморроя.

И расхохоталась.

Клуб переименован. Её класс победил. Долгая тяжесть, копившаяся последние недели, наконец отпустила.

Луиза снова хлопнула Паулу по спине.

— Ну улыбнись ты!

— Я же сказала: больно! Ты ходячая куча мышц!

Чем лучше становилось Луизе, тем краснее делалась спина Паулы.

* * *

— Верни.

— Что именно?

— Моего фамильяра. Верни немедленно.

— Бросила его сама, а теперь требуешь назад. Эрика, запомни: фамильяр — это живое существо, и с ним следует...

— Да заткнись ты! Отдай птицу!

От той Эрики, которую в Академии побаивались как образцовую злодейку, осталось мало. Она злилась, топала ногой и выглядела так, словно ещё немного — и начнёт отбирать ворона силой.

Варган вздохнул и погладил чёрную птицу напоследок.

— Прощай, Черныш. Мы были знакомы недолго, но я тебя не забуду.

— Кар-р...

Ворон расправил крылья, печально каркнул и перелетел на плечо Эрики.

Варган искренне пожелал ему достойной жизни.

— Второе место — тоже превосходный результат.

— Замолчи.

До самого конца сопротивлялась именно Эрика.

Дифелия сдалась раньше. Святой оказалось тяжело смотреть, как её класс без шансов перемалывают уже после того, как исход стал очевиден. Поэтому последними на поле остались ученики четвёртого класса во главе с Эрикой. Сама она дралась, пока не выжгла ману почти до нуля.

— Более унизительного дня в моей жизни ещё не было.

Она кусала губу и так сильно сжимала кулаки, что пальцы дрожали.

Варган решил, что сейчас ей лучше добраться до комнаты, закрыть дверь и прийти в себя без свидетелей. Иначе эмоции возьмут верх, и к завтрашнему утру у Эрики появится целая коллекция воспоминаний, за которые потом захочется умереть.

Как великий аристократ и, между прочим, жених, он не мог позволить такой катастрофы.

Он уже собирался что-то сказать, когда к ним подошла одноклассница Эрики — Вентло. Приятная на вид девушка коротко поклонилась Варгану.

— Остальные ждут Эрику. Если вы не возражаете, я её заберу.

— Вентло... я...

— Не надо, — спокойно ответила она. — Ты сделала всё, что могла. Даже когда всё пошло к чёрту, ты оставалась впереди и дралась до конца. Половина класса благодарна тебе именно за это.

Эрика опустила взгляд.

Варган внутренне поморщился.

«Прелесть какая. Стоят перед её женихом и утешают друг друга».

Очень хотелось отпустить что-нибудь ядовитое.

Он не стал.

Сейчас Вентло была Эрике нужнее, чем его издёвки. Влезать в чужой разговор ради одного удовольствия было бессмысленно.

— Что ж, Эрика. За тобой пришла преданная служанка. Я удаляюсь.

— Вентло мне не служанка. Не оскорбляй её, Шугенхарц.

— Конечно, конечно. До свидания, Черныш.

— Кар! Кар!

— И почему он так к тебе привязался?.. — пробормотала Эрика.

Варган отошёл, не оборачиваясь.

Сзади донеслось:

— Это его так зовут? Черныш?

— Нет... Этот идиот сам придумал...

Он перестал слушать.

Пришло время посчитать прибыль.

За победу в Турнире каждый участник первого класса получал двадцать каттий. Варган был командиром: ещё пять за саму должность и пять за то, что привёл класс к победе. Королю победившего класса полагалось ещё десять.

Итого — сорок каттий.

На старте у Варгана было двадцать за первое место во вступительном рейтинге. В рейтинговом бою он отдал Эрике десять. Теперь получил сорок.

Пятьдесят.

Эрика, занимавшая вторую строчку среди первокурсников, после Турнира должна была иметь сорок шесть.

Первое место вернулось к хозяину.

Но каттии были далеко не главным призом.

Во время Турнира Варган сумел заново представить публике свой клуб и избавиться от прежней репутации. Ещё важнее — он показал кое-что определённому человеку, который наверняка наблюдал за соревнованием сверху.

Оставалось надеяться, что послание поняли правильно.

— Студент Варган. У вас найдётся несколько минут?

Голос был тихим и странно ровным, словно ложился по комнате прохладным туманом.

Варган услышал его впервые, но ошибиться не мог.

Наконец-то.

— Разумеется.

Он повернулся с улыбкой.

Раз собеседник подошёл так быстро, любопытство оказалось сильнее обычной осторожности.

«Ну же. Покажи, что ты изменишь в здешнем раскладе и чем сможешь мне пригодиться».

— Чем могу помочь, господин Хейлион?

* * *

Они поднялись на дирижабль и заняли небольшую отдельную комнату. На стенах стояли защитные чары, не позволявшие разговору выйти наружу. По сути — магическая переговорная.

Хейлион не стал тратить время на приветствия.

— Студент Варган, вы Святой?

Прямее некуда.

— Нет. Я не умею творить чудеса и не получаю откровений свыше.

Хейлион чуть кивнул, словно именно такого ответа и ожидал.

Его глаза были необычными. Варгану всё время казалось, что мужчина смотрит не на лицо, а куда-то сквозь него.

— Вы неестественный человек.

— Я?

— Да. Хотя бы сейчас. Вы ведь знали, что я подойду.

— С чего бы? Я не пророк. Если хотите знать, я до сих пор с трудом успокаиваю сердце после неожиданности.

Варган добавил к ответу немного вежливой лести.

Хейлион не моргнул.

— Вы очень хорошо врёте. Так же естественно, как дышите.

— Приму за комплимент.

— Это не оскорбление.

Но и не комплимент.

Хейлион просто фиксировал факт. Добро и зло, похоже, вообще редко вмешивались в его оценку правды и лжи.

Варган знал его манеру по оригиналу, но живой человек оказался ещё дальше от обычных социальных правил, чем казалось по тексту.

— На Турнире вы показали себя заметно, — продолжил Хейлион. — По проклятиям и магии фамильяров вы уже на уровне начинающего героя. А запас маны — ещё выше. Верно?

«Посмотрел трансляцию и сразу прикинул уровень».

Наблюдательность впечатляла, но иначе и быть не могло. Перед Варганом сидел человек, занимавший седьмое место в рейтинге героев.

— Верно.

— Сейчас вы не лжёте. И даже не пытаетесь мне польстить.

— Вы всё равно увидите разницу.

— Это правда.

Разговор шёл странно. Не плавной беседой, а отдельными точными блоками. Реплика, пауза, новый вопрос. Хейлион будто не чувствовал необходимости связывать темы привычными переходами.

Варган решил не отдавать ему инициативу полностью.

— Вы позвали меня только ради оценки силы?

— Нет. Вопросов несколько. Это был один из них.

Хейлион замолчал, но взгляд не отвёл.

Раз так, Варган тоже мог спрашивать.

Он сделал глоток приготовленного чая.

— Тогда мой вопрос. Зачем вы приехали в Академию?

— Для программы наставничества.

— Вы прекрасно понимаете, что я спрашивал не об официальной причине.

На лице Хейлиона ничего не изменилось. Только в голосе мелькнул слабый интерес.

— Вот поэтому я и называю вас неестественным.

В оригинальном сюжете Хейлион сюда не приезжал. Варган не собирался принимать пустую отговорку.

— Полагаю, ответ на ваш вопрос приведёт нас к моему следующему вопросу, — сказал Хейлион.

Он ненадолго откинулся на спинку кресла, обдумывая формулировку.

Потом назвал два имени.

И впервые за весь разговор Варган едва не потерял невозмутимость.

— Вы знаете девочек по имени Эдель и Фрезия, верно?

«Какого хрена?»

Он, конечно, их знал.

Деревня Рубид. Место, куда Варган приезжал ради травмы Алисии. При первой встрече две мелкие сорванчихи показывали на него пальцем и называли главарём злых магов, а потом прилипли так, что оторвать было невозможно.

Но почему Хейлион говорит о них сейчас?

— Да. Знаю.

Варган вернул лицу спокойствие.

Значит, приезд Хейлиона действительно связан с Рубидом.

Староста уверял, что никаких чужаков и никаких сведений о Хейлионе у них не было.

«Бесполезный старый чёрт».

— Из-за них я и приехал сюда, студент Варган.

В глазах Хейлиона на миг появилось нечто живое.

Он положил локти на стол.

Ни угроз, ни всплеска маны. И всё же давление стало почти физическим.

— Я хотел увидеть человека, который изменил будущее деревни Рубид. По всем признакам она должна была погибнуть.