Глава 46. Эрика (1).

Между двумя точками пространства лежало место, которого словно не существовало.

Обычно варп проходил так быстро, что маг не успевал толком осознать этот провал. Но сейчас Эрике казалось, будто пустота вокруг набита мыслями до отказа.

«Что ты опять натворил, Шугенхарц?»

От Варгана она ушла едва-едва. Ещё немного — и он не дал бы ей закончить переход.

Честно говоря, Эрика с куда большим удовольствием плюнула бы на весь Турнир и продолжила драку. Хотя «драка» звучало слишком взаимно. Ей хотелось просто избить Варгана. Методично, от души и желательно по лицу, чтобы он потом неделю не мог носить свою самодовольную ухмылку.

К несчастью, злость не отменяла здравого смысла.

Варган стал сильнее.

Год назад, когда два дома встречались официально, у них была возможность оценить рост друг друга. Тогда он тоже считался гением, но гением, который будто вымыл из своей жизни само понятие «усилие». Теперь сравнивать было почти неловко: запас маны вырос в разы.

И это после того, как он наверняка выжег чудовищное количество энергии на управление фамильярами.

Стоило Варгану достать булаву — и он внезапно начал расходовать ману без малейшей экономии. Так спокойно, словно до этого действительно только разминался.

«Бесит. Как же бесит... Сука!»

В бесплотном промежутке её тело не имело обычной формы, однако Эрика всё равно мысленно топнула ногой.

Варган устал. Это она видела точно.

Если бы из пятого класса прислали хотя бы троих... Да что троих — двоих! Тогда его можно было бы прижать. Такой возможности могло больше не представиться.

Но действительность уже ответила на все «если».

В памяти снова прозвучал издевательский голос Варгана.

«Эрика, приди в себя. Подкрепления не будет».

А потом ещё одна фраза, брошенная между атаками:

«Если никто не пришёл, значит, прислать людей просто не могут. Ты уверена, что тебе стоит и дальше тянуть время?»

Чертовски неприятно было признавать, но в этом он, скорее всего, прав.

Дифелия получила и точное местоположение, и просьбу о помощи. Даже если пятому классу оказалось слишком тяжело выделить большую группу, оставался четвёртый: туда можно было передать сообщение и дождаться своих.

Никто не появился.

Значит, либо связь нарушена, либо случилось нечто важнее боя с Варганом.

Поэтому Эрика направилась не к позиции четвёртого класса, а к пятому. Формальное объяснение выглядело вполне разумно: пятый находился ближе, а после долгого боя на дальний варп у неё могло не хватить маны.

Только Эрика слишком хорошо понимала, что врёт самой себе.

Она беспокоилась о Дифелии.

Как только мысли немного улеглись, переход закончился.

З-зинь.

Мир собрался заново. Ощущение пустоты исчезло, тело словно сложилось из множества мельчайших частиц, и Эрика оказалась там, что в последний раз показывал фамильяр Дифелии.

Варп не позволял прыгать в совершенно неизвестное место. Нужна была хотя бы зрительная опора.

Эрика вдохнула — и ещё до конца первого вдоха поняла, что влипла.

На неё смотрели наконечники копий.

Слишком много.

За копьями стояли люди пятого класса. В их глазах не было ни растерянности, ни радости от встречи. Только напряжение и открытая враждебность.

Чуть поодаль, в кресле на колёсах, сидела Дифелия. Глаза Святой оставались закрытыми, но лицо было таким, словно она увидела что-то страшное.

— Дифелия. Что за хрень происходит?

Кольцо вокруг Эрики не разомкнулось.

— Эрика... зачем? Зачем вы пришли сюда?

— Потому что самый надёжный способ связаться...

— Но у вас остался мой фамильяр! — Дифелия впервые повысила голос. — Вы могли уйти в главный лагерь четвёртого класса и всё равно связаться со мной. Почему вы пришли именно сюда? Почему?.. Почему, Эрика?

В её голосе не было злости. От этого становилось хуже.

Эрика слишком ясно услышала невысказанное: «Лучше бы вы не приходили».

По комнате прошла магия.

Деревянная мебель набухла, будто напиталась водой. Ножки столов и спинки стульев потеряли форму, вытянулись, зашевелились живыми побегами.

На плече Дифелии щебетнула маленькая птица-фамильяр. Контакта с Эрикой не было, поэтому изображения она не видела, зато голос доносился отчётливо.

Связь у Святой работала.

— Госпожа Дифелия! Как я и докладывал, вторую промежуточную позицию, похоже, придётся оставить! У первого класса слишком много людей!

Эрика нахмурилась.

Вторую?

Не первую?

Шум связи мешал, но она не ошиблась.

Объединённые силы четвёртого и пятого прежде штурмовали первую промежуточную позицию, принадлежавшую первому классу. Вторая была занята пятым, и держали её в основном ученики Дифелии.

Почему первый класс оказался там?

Ответ пришёл сразу.

В голове всплыло одно лицо.

Потом — все недавние поступки Варгана, его затяжной бой, насмешки и слишком своевременное предупреждение о подкреплении.

Не хватало нескольких деталей, но общий рисунок уже был ясен.

«Шугенхарц... Вот же ублюдок».

Эрика не сама выбрала это место.

Он загнал её сюда.

Шаг за шагом сделал так, чтобы именно варп в лагерь пятого класса показался ей единственным разумным решением. И теперь одно её появление завершало картину, которую Варган хотел показать Дифелии.

— Эрика... — тихо произнесла Святая. — Первый класс отбился и сразу пошёл на вторую позицию. Будто заранее знал, где она находится.

Деревянные побеги уже ползли по полу и стенам, отрезая пространство вокруг гостьи.

— Как вы думаете... откуда?

Дифелия всё ещё говорила так, словно отчаянно надеялась услышать объяснение и поверить ему.

А затем лозы рванулись на Эрику со всех сторон.

* * *

— Кар! Кар!

— Да понял я. И без этого погладил бы. Льстец.

Варган почесал шею ворона, которого Эрика в спешке оставила после себя. Тот блаженно прикрыл глаза и потёрся головой о пальцы.

До невозможности милое создание.

Возникло совершенно серьёзное желание не возвращать.

«Если хозяйка бросает такую прелесть посреди поля боя, может, она и не заслуживает её?»

Мысль была отвратительно убедительной.

Варган подавил внезапный приступ присвоения чужого имущества и продолжил путь.

— Кар-р.

— Вот же зараза. Ещё и ласковый.

За этими важными размышлениями Варган как раз дошёл до второй промежуточной позиции.

Первой навстречу выбежала Алисия.

— Господин. Вторая промежуточная позиция занята.

Она без лишних слов перешла к докладу: сколько человек выбыло, кто ранен, сколько сил осталось у первого класса. Цифры были точными.

— Если свести потери вместе, у нас около восьмидесяти процентов первоначальной боеспособности.

— Более чем достаточно.

Некоторые устали, но у четвёртого и пятого классов дела были куда хуже. Варган добился именно того, чего хотел: противники растратили силы и поссорились в самый неудобный момент.

Теперь оставалось ударить по ним всем составом.

Алисия почему-то продолжала смотреть на него снизу вверх.

Долго. Внимательно. Почти подозрительно.

— В чём дело?

— Простите, господин. Мне показалось, что мы давно не виделись. Я... проверяла, не госпожа ли Найас снова принимает ваш облик. Простите за неуважение.

— Она уже вернулась в меч. Я прекратил подачу маны.

Свою часть Найас выполнила. Держать её проявленной дальше только ради её удовольствия Варган не собирался, особенно на таком расстоянии.

— Господин, а что дальше? Вы не рассказывали о следующем этапе. Мне кажется, теперь я уже способна... хотя бы немного... понимать ваш замысел и действовать в нужную сторону без подробных указаний.

Варган приподнял бровь.

— Самоуверенность от тебя — редкое зрелище.

Вероятно, сказались новые успехи с иллюзиями и аурой. Раньше Алисия оценивала себя настолько низко, что небольшой рост самооценки был только полезен.

— Я просто... — её голос быстро стих. — Мне показалось, что вы меня признали.

«О чём она?»

Наверное, о разговоре через парных сов-фамильяров. Варган не припоминал ничего особенного, кроме короткого «хорошая работа».

— Я признал тебя ещё в начале. «Безумный гений» — высшая оценка, на которую я способен.

— Да! Разумеется. Вы всегда меня поддерживали, и я очень благодарна. Просто тогда... это ощущалось немного иначе.

— Иначе?

— Н-ничего! Я сказала глупость. Забудьте, пожалуйста.

Алисия вспыхнула и поспешно замолчала.

Щёки у неё были такие красные, что к ним, казалось, лучше не прикасаться.

Варган не стал разбираться.

— Ты спрашивала о плане. Его больше нет.

— Я вела себя неприлично... Простите, что?

— Всё, что требовало расчёта, уже сделано. Осталась одна вещь.

— Какая?

— Общая атака.

Противников ослабили настолько, насколько было возможно. Первый класс, напротив, сохранил силы для последнего рывка.

Зрителям Варган и без того показал достаточно, но заканчивать выступление невнятно было бы глупо.

— Сделаем так, чтобы даже тупицы на трибунах покрылись мурашками.

Большая часть наблюдателей всё равно не разберётся, зачем были нужны отдельные ходы и ловушки. Люди любят то, что можно увидеть без пояснений.

Значит, финал должен быть громким.

— Плам. Готовь видеомагию.

— А! Да, да, конечно!

Лохматый парень, помогавший с трансляцией ещё в начале Турнира, тут же засуетился.

Варган повернулся к Алисии.

— Помнишь Новый студсовет?

— Исследовательский клуб, который вы создали.

— С этого момента он называется иначе.

Название «Новый студсовет» было всего лишь вывеской, нужной для внимания. С настоящим студсоветом Варган не собирался ни дружить любой ценой, ни воевать ради удовольствия. Ему просто было незачем тратить на них время, если те не мешали.

Гораздо полезнее искать людей.

Сейчас момент подходил идеально. Турнир дошёл до финала, вокруг клуба уже возник интерес, и победа первого класса даст словам нужный вес.

Плодородная земля была готова. Оставалось поставить на ней свой флаг.

Плам закончил подготовку, и перед Варганом зависла сфера видеомагии.

Голос уже был разогрет разговором, репетировать не требовалось.

Все ученики первого класса вокруг взялись за оружие. Мечники — за мечи. Лучники — за луки. Маги приготовили аксессуары. За время Турнира движения стали привычными и спокойными.

Варган посмотрел прямо в сферу.

『Эрика, Дифелия. Считайте это объявлением войны.』

Вокруг него поднялась мана.

『На этом всё и закончим.』