Глава 45. Леон (1).

Варган снова убедился: Эрику недооценивать нельзя.

Его невеста, та самая «злодейка», которая в Академии когда-то возглавила сторонников Богини, сражалась не просто хорошо. Она превращала поле боя в задачу, где каждый следующий ход был подготовлен предыдущим.

— Шугенхарц! Что, выдохся наконец?!

Варган только усмехнулся.

Сама по себе пространственная магия плохо подходила для драки на короткой дистанции. Чем дальше точка перемещения и чем хуже маг видел место назначения, тем больше времени уходило на расчёт координат. В рукопашной такой запас времени никто не подарит.

Эрика решила проблему по-своему.

Хруст!

Из земли выдавило ещё одну широкую ледяную плиту. Вокруг уже торчали десятки прозрачных пластин, а над ними, удерживаемые маной, плавали острые копья. Всё пространство постепенно превращалось в кривой зеркальный лабиринт.

Варган разбивал лёд стихийной магией, едва тот поднимался рядом, но Эрика создавала новые поверхности быстрее. Каждая из них давала ей дополнительный ориентир для варпа. Чем дольше тянулся бой, тем удобнее становилось ей и тем теснее — ему.

З-зинь.

Мана дрогнула за спиной.

«Опять сзади».

Варган резко развернулся, перехватил протянутую руку Эрики за запястье и дёрнул вниз, используя её собственный разгон. Ещё мгновение — и девушка должна была впечататься в землю.

З-зинь.

Она исчезла прежде, чем ударилась.

Ш-шурх!

Ледяные копья, будто только этого и ждали, сорвались с мест сразу со всех сторон. Они шли плотной стаей, без всякой попытки припугнуть. Попадание могло закончить бой одним махом.

Варган ушёл с линии атаки.

Тр-р-реск!

Копья врезались в землю. Но и промах оказался частью расчёта: на месте каждого удара вырос новый столб льда, ещё одна точка, которую Эрика могла видеть и использовать для следующего перехода.

Ничего лишнего. Ни одного движения ради красоты.

Вот что Варгану в ней нравилось.

— Великолепно, Эрика. Вот это действительно великолепно!

Он не издевался. На этот раз — ни капли.

Ему уже было известно, насколько она полезна. Однако одно дело помнить сведения из оригинала и совсем другое — собственными глазами видеть, как быстро Эрика считает дистанции, углы и расход маны. До чудовищной одарённости Алисии ей было далеко, зато её талант работал иначе и закрывал задачи, с которыми Алисия не справилась бы одной грубой мощью.

Таких людей Варган собирался держать рядом.

Впереди было слишком много событий, где без Эрики пришлось бы хреново.

Все размышления легко сводились к одному выводу.

— Ты полезна.

Грохот!

Ледяная перегородка разлетелась крупными осколками.

На этот раз Варган не применял заклинание. Он просто снёс её ударом — мышцами, аурой и коротким металлическим оружием в руке.

Эрика уставилась на него и недоверчиво хмыкнула.

— Я всё думала, почему у мага ни кольца, ни браслета, ни жезла. А ты, оказывается, ради этой штуки руки освобождал? Ну и выбор.

Обычному магу действительно полагалось таскать аксессуары или посохи, которые ускоряли циркуляцию маны и помогали наращивать мощность заклинаний. Но тренировочные безделушки Академии Варгану сейчас были скорее помехой. Другое дело — полноценная реликвия, однако её у него под рукой не было.

Он лениво крутанул оружие на ладони и снова поймал рукоять.

Небольшая булава. Короткая, тяжёлая и удобная для скрытого ношения. Вещь до смешного простая: без ауры ею можно проломить человеку череп, а с аурой — уже почти всё, что подвернётся.

— Зато в одежде прячется без труда.

— Маг с булавой. Даже звучит по-идиотски.

— «Здравый смысл» часто означает всего лишь привычку большинства.

— Не строй из себя философа.

Варган улыбнулся шире.

— Знаешь, почему я до сих пор её не доставал? Боялся ненароком тебя покалечить.

— А теперь понял, что проигрываешь, и решил забыть о своей трогательной заботе? Не утруждайся.

— Почти угадала. Если продолжим в прежнем темпе, ты слишком рано сообразишь, что пора уносить ноги. Приходится, скрепя сердце, рискнуть твоим здоровьем. Прости своего беспечного жениха.

— Судя по тому, сколько ты болтаешь, маны ты уже сжёг столько, что мозг поплыл.

Холод стал ощутимым даже на вдохе.

Эрика готовила новый натиск.

Варган пустил ауру по рукояти. Для плавления льда подошёл бы огонь, но сейчас ему требовалось не растопить преграду, а разбить её одним ударом. Значит, лучше ветер.

— Спорить не стану: маны я потратил прилично. Только положение неверно оцениваю не я.

— Что за бред?

— Мы дерёмся уже достаточно долго. Посмотри вокруг. Где твои люди?

Эрика замолчала.

Вот этого Варган и ждал.

— Значит, всё-таки думала об этом. Просто чем сильнее тревожилась, тем упорнее лезла в бой, чтобы не признать очевидное.

Он смотрел на неё с откровенной насмешкой. Эрика умела производить впечатление хищницы, но сейчас, взбешённая и настороженная, больше напоминала маленькую злую кошку.

— Эрика, приди в себя. Подкрепления не будет.

Ещё немного — и она поймёт всю картину. А потом попробует уйти варпом.

Именно к этому Варган её и подводил.

— Ну что ж. Второй раунд.

* * *

К центральной позиции возле территории первого класса наконец подошли основные силы. Вместе со всеми прибыла Алисия.

Ей хватило нескольких секунд, чтобы оценить поле.

Объединённый отряд четвёртого и пятого классов заметно поредел. У первого тоже были потери, однако размен складывался в его пользу. Причина бросалась в глаза: ученики третьего класса во главе с Леоном зачем-то помогали отбивать наступление.

Всё шло именно так, как предсказал господин.

Значит, оставалось сделать то, что он ей поручил.

К Алисии с другой стороны площадки буквально прилетел здоровенный мужчина. Ещё секунду назад он колотил противников вдалеке, а теперь стоял перед ней, подняв за спиной вихрь пыли.

Он без церемоний положил ладони ей на плечи.

— О! Так ты из первого класса! Отличная подготовка. Мана циркулирует чисто, тело развито как надо. Я — Оссель Вантеоло Леон. Пока вас не было, мы сдерживали этих негодяев!

— Да, мне уже сообщили. Большое вам спасибо.

— Не надо кланяться! Я просто не мог смотреть на несправедливость и пройти мимо. Для героя это естественно! Ха-ха-ха!

У Алисии зазвенело в ушах.

«Он даже смеётся так, будто собирается кого-то оглушить».

Господин ничего не говорил о подобных приёмах Леона. Впрочем, Варган приучил её смотреть на людей как на набор возможностей, и Алисия невольно принялась разбирать нового знакомого по частям: дыхание, стойка, плотность ауры, реакция. Внешне она при этом оставалась образцово вежливой.

Леон вытянул шею и посмотрел на прибывший отряд.

— Похоже, здесь я больше не нужен!

По его виду читалось такое довольство собой, что объяснения не требовались. «Сегодня я снова защитил слабых и стал на шаг ближе к настоящему герою» — примерно так наверняка звучало у него в голове.

— Ещё раз благодарю. Если бы вы не вмешались, первый класс, пожалуй, уже возвращали бы на дирижабль.

— Хорошо сказано! Благодарить за добро — тоже достоинство героя. Сегодня и я кое-чему научился у тебя!

Он снова расхохотался, затем повернулся спиной и упёр руки в бока. Даже без того широкая фигура стала похожа на стену.

— Тогда я ухожу. Если ещё встретимся сегодня на поле боя, сразимся так, чтобы земля дрогнула!

— Постараюсь оправдать ожидания. Ах да, господин Леон, у вас тут пыль на одежде...

— Хм? Благодарю!

Алисия легко коснулась его спины.

Ба-а-ам!

『Король третьего класса, Оссель Вантеоло Леон, погиб. Король третьего класса погиб. Все оставшиеся участники третьего класса автоматически выбывают. Повторяю...』

Поле стихло так резко, будто ему перерезали горло.

Все смотрели на Леона и Алисию.

Леон медленно повернул голову. На лице у него застыло искреннее непонимание.

Алисия улыбнулась так мягко и невинно, что со стороны её можно было принять за святую.

Если бы не последняя фраза и не рука у него на спине, даже очевидцы могли бы решить, что она здесь ни при чём.

— Не стоит благодарности, — сказала она. — Это нам надо вас поблагодарить.

* * *

«Нам пиздец».

Белл, командир третьего класса, сидел, вцепившись обеими руками в волосы.

Их отряд как раз собирался штурмовать основную позицию первого класса. Часть здания там была разрушена после боя с Артелионом, и момент казался идеальным.

Потом вернулась разведка.

Точнее, не вернулась.

Оказалось, Леон и люди, которые обещали быстро проверить центральную позицию, вместо этого помогают первому классу.

Когда по связи Леон загремел: «Настоящий герой не может закрыть глаза на несправедливость!», Беллу захотелось отрезать себе уши.

Да. Леон всегда был таким.

Белл это знал.

Но, сука, именно поэтому Леону нельзя было забывать, что в этом Турнире он — король.

В самом начале соревнования Белл долго выбирал, кому доверить королевскую метку. Тогда Леон сам пришёл к нему.

«Белл, королём буду я!»

«Нет, спасибо».

«Доверься мне!»

«Я же сказал: не надо».

Белл сопротивлялся до последнего. Он прекрасно понимал, какой объём катастрофы умещается в одном Леоне.

Но тот не отставал.

«Белл!»

«Да не ори ты! Сердце сейчас встанет».

«У меня есть щит, выносливость и несокрушимая воля!»

«И?»

«Если прикрывать спину аурой, меня никто не сможет выбить!»

Вот тут Белл впервые задумался.

Леон был непредсказуемым идиотом, зато его физические данные и аура стоили целого отряда. Пробить такую защиту могли единицы. А внезапную атаку он, скорее всего, почувствовал бы звериным чутьём и успел отбить.

Леон добавил последний аргумент.

«Поставь рядом со мной кого-нибудь с фамильяром для связи. Передавай приказы — и я буду двигаться по твоему плану».

«Вы вообще понимаете, что сейчас обещаете?»

«Разумеется. Я выполню всё, что ты скажешь. Поэтому верь мне и назначай королём!»

Белл поверил.

Теперь это обещание ещё звучало у него в ушах, а следом — сегодняшнее: «Настоящий герой не может закрыть глаза на несправедливость».

Белла перекосило.

— ЛЕОН! СУКИН ТЫ СЫН!!

Он заорал так, что сорвал голос.

Оскорблять сына графского дома простолюдину вообще-то было опасно. Но одноклассники не одёрнули Белла. Кто-то понимающе кивнул. Кто-то смотрел на него с жалостью.

Белл тяжело втянул воздух, потом вдруг рассмеялся.

— Ха... ха-ха. Ха-ха-ха-ха...

Ноги подломились, и он сел прямо на землю.

Несколько бессонных ночей. Схемы, разведка, расчёты, запасные планы. Он готовился показать всё это перед всей Академией.

И не показал ничего.

Вся работа исчезла за одну секунду, потому что Леон снова решил быть героем там, где его об этом никто не просил.

Белл ещё смеялся, когда по щеке скатилась слеза и упала в пыль.