Глава 44. Дифелия (1).

В главной крепости пятого класса Дифелия никак не могла избавиться от тревоги.

Второй класс выбыл слишком рано. Первую промежуточную точку перекрыл Леон. Эрика попросила подкрепление, ушла за Варганом и перестала выходить на связь. Союз четвёртого и пятого классов, ещё недавно казавшийся надёжным, начал расползаться по швам.

По отдельности это были разные события.

Но стоило поставить их рядом — и везде обнаруживался первый класс.

Артелион. Леон. Эрика.

Каждый так или иначе столкнулся с первым классом, и после каждого такого столкновения положение менялось не в пользу союзников. Дифелия всё сильнее чувствовала себя маленькой шестерёнкой в механизме, корпус которого собрал кто-то другой.

«И люди уже нервничают».

Она с самого начала понимала: временный союз с Эрикой держится не на дружбе. Их связали способности Эрики, её репутация и общая задача — выбить первый класс. Даже это пришлось долго объяснять своим людям. Не все хотели доверять четвёртому классу, но после разговоров вроде бы согласились.

А потом кто-то словно начал разбрасывать по обеим крепостям сухую солому и подносить спички.

Слухи пошли один за другим.

— Говорят, Эрика на самом деле договорилась с Варганом. Святая ещё пожалеет, что поверила ей.

— Да наоборот. Это Дифелия собирается кинуть Эрику. Вторую промежуточную точку ведь забрал пятый класс. Пока большинство четвёртого ушло к первой, здесь всё и провернут.

— Какой там союз. Для вида улыбаются, а сами уже точат ножи друг на друга.

Остановить это не получалось.

У слухов нет ног, зато бегают они быстрее людей.

Возможно, первый класс вообще не имел к ним отношения. Так было бы логичнее. И всё же Дифелия снова и снова возвращалась к одной мысли: за происходящим стоит Шугенхарц Троа Варган.

Может быть, ей просто хотелось снять часть вины с себя. Признать, что против неё работает чужая схема, легче, чем признать собственную слабость как лидера.

Но ощущение не уходило.

До начала Турнира она разговаривала с Варганом на встрече руководителей классов. Раньше они несколько раз пересекались на занятиях, однако по-настоящему поговорили впервые.

Впечатление осталось неприятное.

Не потому, что он был груб.

Наоборот — слишком собранный. Слишком закрытый. Будто каждое слово показывал ровно ту часть мысли, которую ему было выгодно показать.

Дифелия пыталась не судить человека по первому ощущению. Всё-таки он жених Эрики, да и обычная неприязнь ничего не доказывает.

Однако чем чаще события складывались в пользу первого класса, тем настойчивее вспоминалась улыбка Варгана.

В воображении он будто наклонялся к самому её уху и шептал:

«Я тоже умею видеть будущее».

Дифелия резко покачала головой.

Нет.

Он не Святой.

В одно и то же время таких людей редко бывает больше одного-двух. К тому же статус требует особого церковного посвящения. Если бы Варган его прошёл, Дифелия бы знала.

Значит, чудес он не творит.

Божественных откровений не получает.

Будущего не видит.

— Хватит. Я не имею права паниковать.

Если лидер пятого класса начнёт метаться, остальные рассыплются ещё быстрее.

Дифелия только успела немного привести мысли в порядок, как к ней со всех ног бросилась девушка.

Бежала так, будто за спиной уже рушилась стена.

Дифелия узнала её. Фрида. Кажется, из трущоб какого-то маленького королевства далеко отсюда.

— Фрида, что случилось?

Та остановилась и несколько секунд только хватала воздух.

— Я... там... это...

Странно. Торопилась отчаянно, а заговорить теперь не могла.

— Не спешите. Сначала отдышитесь. Никто вас не обвиняет.

Последнее Дифелия сказала почти столько же себе, сколько Фриде.

Девушка сжала кулаки, будто набираясь решимости.

— Нужно вернуть тех, кого отправили к Эрике! Это ловушка!

— Какая ловушка?

Фрида сорвала с руки перчатку и выставила ладонь вперёд.

Кожа была чистой.

— Варган меня купил!

* * *

У Дифелии разболелась голова.

Признание Фриды и без того звучало как брошенная под ноги бомба, а дальше стало только хуже.

— Подождите. Вы утверждаете, что Варган тайно работает вместе с Эрикой, а она перенеслась за пределы зоны наблюдения ваших фамильяров, чтобы встретиться с ним и продолжить сговор?

— Да.

— Фрида...

Дифелия тяжело выдохнула.

— Я хочу вам поверить. Но пока это звучит слишком неправдоподобно.

По словам девушки, всё началось ещё на воздушном корабле. Варган предложил ей стать его человеком внутри пятого класса: собирать сведения и подавать условный сигнал. В качестве аванса дал одну золотую монету, а затем наложил проклятие, чтобы Фрида не смогла передумать.

— Я не вру! На руке был знак. Вот здесь!

Она снова показала тыльную сторону ладони.

— Сейчас там ничего нет.

— Я знаю... Я сама не понимаю. Он исчез. Только поэтому я вообще смогла всё рассказать. Если бы можно было как-то доказать...

Фрида металась взглядом, пытаясь придумать подтверждение.

Маленькая птица-фамильяр устроилась у неё на плече. Дифелия смотрела её глазами и теперь внимательно изучала опущенную руку девушки.

Она уже увидела то, чего Фрида заметить не могла.

След.

Очень слабый остаток сложной магической формулы, снятой совсем недавно. Любая магия сохраняет особенности автора, особенно такая тонкая работа. По структуре и оттенку маны Дифелия почти сразу узнала почерк.

Варган.

На вступительных испытаниях он уже показывал магию проклятий. Дифелия хорошо запомнила ощущение.

Фрида не могла подделать такую деталь: её оценки по анализу формул были слишком посредственными. Она бы не только не воспроизвела след — она не поняла бы, что он вообще остался.

Среди тех, кто сейчас находился в крепости, едва ли нашёлся бы кто-то ещё, способный его различить.

Дифелия решила пока об этом не говорить.

— Я... В общем, доказать, что на мне было проклятие, не могу.

«Вот как».

Если бы Фрида сейчас сама заговорила об остаточной структуре, всё стало бы проще — и одновременно подозрительнее.

Дифелия перешла к следующему вопросу.

— Как вы должны были передавать сведения?

Пока она рассматривала признание как рабочую версию. Если задавать конкретные вопросы один за другим, ложь рано или поздно начнёт противоречить сама себе.

— Через проклятие. Сейчас его уже нет, поэтому показать не получится.

— Это не сходится. У проклятия не было функции связи.

Куда правдоподобнее звучал бы спрятанный фамильяр или кристалл связи, пусть даже громоздкий.

— Связь была не нужна. Мне поручили передать только один сигнал — момент, когда наступит нужное условие.

— Как именно?

Дифелия нахмурилась.

— Вы же знаете: если жертва начинает сопротивляться проклятию, заклинатель это чувствует. Варган велел мне сопротивляться в определённый момент. Так он должен был понять, что время пришло.

Необычно.

И неприятно умно.

Дифелия не дала удивлению проявиться на лице.

— Какой момент?

Фрида замешкалась.

— Отвечайте.

— Когда в главной крепости пятого класса останется меньше десяти человек.

Дифелия застыла.

На мгновение стало трудно дышать.

— Поэтому я и решила, что они с Эрикой заодно! — Фрида заговорила быстрее. — Он вообще не просил никаких других сведений. Только этот сигнал. Наверное, боялся, что я предам его и расскажу лишнее.

Дифелия слушала молча.

— Проклятие исчезло ещё до того, как мы отправили подкрепление, так что я фактически ничего ему не передала. Но когда Эрика попросила людей... я подумала.

Фрида сглотнула.

— А если Варган снял проклятие потому, что я уже стала не нужна? Если он заранее знал, что Эрика уведёт часть людей и в крепости всё равно останется меньше десяти?

Одна догадка потянула за собой следующую.

Фрида говорила всё тише.

— И тогда меня накрыло. Я ведь чуть не продала свой класс за одну монету. Из-за денег. Какая же я дрянь...

Слёзы покатились по щекам.

В другое время Дифелия уже обняла бы её и начала успокаивать.

Сейчас не могла.

В рассказе оставались дыры.

Главная версия Фриды строилась на подозрении, а не на доказательстве. То, что Варган действительно накладывал на неё проклятие, Дифелия знала. Но цель проклятия и тайный союз с Эрикой пока существовали только со слов самой Фриды.

И всё же одна деталь не давала покоя.

Если допустить, что Фрида говорит правду, её задача была предельно конкретной: сообщить, когда людей в крепости станет меньше десяти.

Кто мог создать такой момент?

В памяти снова прозвучал голос Эрики:

«Дифелия, какое-то время я буду вне связи. Мне нужно кое-куда сходить».

А следом:

«Я нашла нашу главную цель. Пришли пятерых лучших, больше не надо».

Пятерых.

Именно после их ухода в крепости осталось семеро.

Совпадение?

Может быть.

Тогда зачем Варган снял проклятие?

Если Фрида действительно стала бесполезна, логичнее было оставить контроль на месте. Снимать его — значит добровольно разрешить ей предать договор, что она сейчас и сделала.

Если же Варган снял проклятие специально, чтобы Фрида прибежала сюда и посеяла подозрение, выходит, он заранее знал и про просьбу Эрики, и про точное число людей, и про реакцию самой Фриды.

Это уже не расчёт.

Это почти предвидение.

«Нет. Так не бывает».

И тут Дифелия вспомнила рейтинговый бой.

Недавно Варган сам вызвал Эрику и без особого сопротивления проиграл. Тогда многие решили, что он просто хотел передать ей баллы каттии.

каттия в Академии была не пустяковой наградой, а важнейшей частью рейтинга. Такое не отдают между делом, словно пару мелких монет.

Кто-то язвил, будто жених с невестой настолько дружны, что уже не стесняются махинаций. Большинство, однако, предполагало другое: наверняка существовала встречная услуга.

А что, если рейтинговый бой и нынешний Турнир — части одной сделки?

На Турнире можно заработать каттию.

В обмен Эрика могла, например, помочь Варгану убрать другой класс.

«У меня сейчас голова лопнет».

Дифелия не хотела подозревать Эрику. За недолгое знакомство та показалась человеком резким, но не подлым. Не похожей на ту, кто ударит союзника в спину.

Однако лидер не имеет права строить решения только на симпатии.

Даже если Фрида врёт, положение базы остаётся тем же.

Семь человек на огромную крепость.

Это уже само по себе опасно.

Деревянный посох Дифелии начал расти. Ветви вытянулись вместе с креслом и мягко перенесли её ближе к сидящей на полу Фриде.

Теперь до девушки можно было дотянуться рукой.

Дифелия обняла её за плечи.

— Спасибо, Фрида.

Фрида всхлипнула.

— Я не могу подтвердить всё, что вы рассказали. Но в одном вы правы: дома осталось слишком мало людей. Я прикажу отряду вернуться.

— Святая...

— Вы поступили смело.

Фрида уткнулась лбом в пол и разрыдалась ещё сильнее.

Дифелия едва сама не прослезилась.

Со стороны сцена выглядела почти трогательно.

Только Дифелия не видела одного.

Фрида плакала так, будто наконец получила отпущение греха, который уже не смыть.

А уголки её рта медленно ползли вверх.

Всё выше.

Пока улыбка не стала тонким полумесяцем.