Глава 43. Эрика (1).

Кар-р!

Эрика наблюдала за предполагаемой крепостью второго класса через своего фамильяра. Сначала до ворона долетел далёкий рёв, затем грохот рушащегося камня. Птица поднялась выше и вскоре уже кружила над местом боя.

— Вот же...

Сама Эрика находилась у базы четвёртого класса, далеко от разрушений. Чужими глазами она разглядывала то, что осталось от крепости, и всё сильнее хмурилась.

Варган подчинил целую стаю магических зверей, потратил на них огромный объём маны и буквально снёс второй класс. Да, Артелиона не было на месте, но сути это не меняло: один человек фактически вывел из игры целый класс.

Сам момент атаки Эрика не видела. Ей хватило остаточного следа маны.

Столько энергии Варган прежнего уровня просто не смог бы пропустить через себя.

В последнее время он менялся — это она, к собственному раздражению, уже признала. Но темп всё равно выглядел ненормальным. Можно быть гением сколько угодно; если ты однажды перестал бежать, то не нагоняешь всех за пару недель только потому, что вдруг снова захотел.

— Ц-ц.

Раздражение смешивалось с неприятным ощущением, слишком похожим на проигрыш.

Эрика заставила себя думать о другом.

Точно оценить состояние Варгана отсюда она не могла. Послать ворона ближе было бы глупо: тот заметит наблюдение и вышвырнет фамильяра обратно одним движением.

Но вывод напрашивался сам.

Он перерасходовал ману.

Проклятие на десятках зверей должно было перегреть каналы и довести циркуляцию до перегрузки. Каким бы чудовищным ни был его запас, тело оставалось телом.

А значит, открылось окно.

Редкая возможность выбить самого опасного человека первого класса. Без Варгана остальная оборона рассыплется куда проще. Ради него союз четвёртого и пятого вообще и создавался.

Ловушка?

Возможно.

Но поблизости не ощущалось других источников маны. Засаду такого уровня полностью спрятать трудно. Варган остался один и, скорее всего, выжат.

Решение нужно было принимать сейчас, не после бесконечных расчётов.

— Дифелия, какое-то время я буду вне связи. Мне нужно кое-куда сходить.

На плече Эрики сидела маленькая птица, связывавшая её с лидером пятого класса.

В ответ сразу послышалось беспокойство.

— Я нашла нашу главную цель. Пришли пятерых лучших, больше не надо.

— Эрика, вы уверены, что это разумно?

Эрика чуть улыбнулась.

— Второго такого шанса не будет.

Она подняла ману.

Энергия уплотнилась, облекла тело и замкнула формулу. Через мгновение её фигура рассыпалась вместе с остаточным свечением.

На месте осталась только птица.

— Ох... Надеюсь, всё будет хорошо.

Эрика уже не слышала.

Среди студентов Академии только она владела пространственной магией на таком уровне. Для телепортации ей требовалось лишь одно условие: заранее увидеть точку назначения.

И ворон как раз дал ей нужный вид.

* * *

Кар-р! Кар-р!

Ворон Эрики кружил рядом и махал крыльями так усердно, будто встречал вернувшуюся хозяйку после долгой разлуки.

— Вижу, подарок тебе всё ещё дорог. Перо блестит, птица ухоженная. Приятно смотреть.

— Не приписывай себе лишнего. Фамильяра мне передал дом Шугенхарц, а не ты лично.

— Разница чисто канцелярская.

Именно через зрение этой птицы Эрика выбрала место для переноса. Иначе её пространственная магия здесь не сработала бы.

Между нами оставалось приличное расстояние, но кожа уже покрылась мурашками.

Температура вокруг неё падала.

Не заклинание как отдельный эффект — сама среда реагировала на ману Эрики.

Она выросла сильнее, чем помнил прежний Варган. Восстановить по памяти её уровень годичной давности и сопоставить с нынешним было уже трудно.

— Магия льда высшей ступени. Поздравляю. Поздновато, конечно, но лучше так.

На самом деле я знал об этом из оригинала. Мне просто хотелось посмотреть, как она отреагирует.

— Заткнись. Ты ведь не ради болтовни меня сюда выманил?

— А я как раз собирался поговорить.

— Тогда разговаривай сам с собой.

Поток маны вокруг Эрики развернулся и пошёл против прежнего движения. Воздух будто качнуло волной.

Я люблю её поддразнивать, поэтому легко забыть: объективно Эрика очень сильна.

Четвёртое место во вступительном рейтинге. В начале истории эта цифра ещё отлично отражала реальный расклад.

— Предупрежу заранее: скоро ты сама начнёшь искать путь к отступлению.

— Шугенхарц, мы знакомы слишком давно и слишком паршиво. Думаешь, я тебя не знаю?

— И что же ты знаешь?

— Ты только что спустил прорву маны. Сейчас держишь лицо, больше ничего. Для меня это лучший момент.

Она подняла руку.

Вокруг возникли шесть ледяных копий длиной примерно по метру. Слишком красивые для одноразового оружия: прозрачные грани, ровная огранка, идеальная форма.

У стихийной магии красота часто появляется не ради красоты. Чем лучше маг управляет элементом, тем сложнее и точнее может придать ему форму. По одним этим копьям было видно, насколько далеко Эрика продвинулась.

Наверняка и вести их в воздухе она способна свободно.

Если бы вместо льда там висели мечи, вышел бы почти классический фокус из романов о мастерах боевых искусств: клинки летают вокруг хозяина без рук.

— Хочешь проткнуть меня насквозь? Сейчас, пожалуй, и правда можешь.

Эрика раздражённо прищурилась.

— Всё равно из твоей тени вылезет эта чёрная тварь.

— Тогда зачем ты выбрала физическую атаку? Проверяешь, насколько выросла?

Она улыбнулась, но напряжение осталось.

— Считай, что так.

— Ну попробуй.

Я развёл руки, откровенно приглашая её стрелять.

Копья начали вращаться. Холодное острие каждого держало одну точку.

Умно. Вращение даст устойчивость и добавит пробивной силы.

Я шагнул ближе.

Эрика смотрела на меня прямо перед собой и не знала, что видит пустое место.

Иллюзии и проклятия этого типа тем надёжнее, чем сильнее разрыв между магами или чем лучше заклинатель знает жертву. В случае Эрики главным было второе.

Я наложил морок сразу после её появления, а разговором просто выигрывал время.

Настоящий я уже подошёл почти вплотную.

Лицо Эрики было совсем рядом, взгляд по-прежнему устремлён вперёд.

Я протянул руку.

«С хитростями стало лучше. С силой тоже. А вот смотреть по сторонам ты так и не научилась».

— Нашла.

Эрика резко развернулась и посмотрела точно на меня.

Я не успел даже удивиться.

Шесть копий сорвались с места.

«Вот это уже опасно».

Свист!

Лёд прошил воздух прямыми белыми линиями.

Треск.

Попав в цель, копьё не просто пробивало — оно мгновенно промораживало ткань вокруг удара. Температура рухнула ещё сильнее, изо рта пошёл пар.

— Ты какого хрена творишь, Шугенхарц?

Эрика почему-то выглядела не довольной, а оскорблённой.

Руки у неё заметно дрожали. Не от холода. В глазах стояла смесь злости и унижения.

— Уже даже фамильяра доставать не считаешь нужным? Я для тебя настолько... настолько смешная?

— Я понятия не имею, о чём ты.

— Тогда объясни вот это!

Она ткнула взглядом в мои раны.

Когда копья полетели с нескольких метров, тело среагировало быстрее мысли. Я ушёл с линии атаки — но не безупречно.

На левом плече и правом бедре распустились ледяные пятна. Крови почти не было: края ран сразу схватились морозом.

То есть удар Эрики действительно достиг цели.

— Резко охладить всю округу ты решила не ради лишнего эффекта, — сказал я. — Хороший способ. Частицы льда в воздухе выдали моё настоящее положение.

Морок давал Эрике ложное изображение меня на расстоянии. Он не отключал остальные чувства и не переписывал весь мир в её голове.

Она заранее ожидала иллюзию и подготовила простой физический маркер. Моё тёплое тело плавило ледяную взвесь не так, как пустой воздух. Этого ей хватило, чтобы заметить аномалию.

В оригинале такого приёма не было.

Молодец. В этот раз и вправду подумала.

— Мне нахрен не нужна твоя похвала! Ответь нормально!

— На что именно?

— Почему твой фамильяр не вышел из тени? Ты не тот идиот, которого можно задеть парой таких копий!

«Парой таких копий», значит.

Сама себя унизила быстрее, чем я успел.

— Твоя уверенность в женихе, конечно, трогательна. Но я же прямо сказал: сейчас меня, возможно, получится проткнуть.

— Не выкидывай середину. Я и так злая.

Это было видно без всякой магии.

Когда я приглашал её пообедать, она раздражалась куда меньше.

Бой у первого класса уже закончился, так что раскрыть эту мелочь теперь не страшно.

— Я одолжил фамильяра другому человеку. На этом Турнире он был нужнее там, чем возле меня.

Финн не мог победить Паллона. Не мог и остановить его фамильяра, который обеспечивал связь.

Поэтому я спрятал своего зверя в тени Финна. Тот должен был проглотить чужого связного и защищать носителя от немедленного выбывания.

Защита, впрочем, была ограниченной: материализоваться только в момент удара по спине.

Забавно, но после первого случая Финн так отчаянно цеплялся за Паллона, что больше ни разу не дал противнику удобной возможности. Фамильяр почти всё время просидел в тени без дела.

— Ты... отдал своего фамильяра кому-то ещё?

Эрика медленно покачала головой, будто услышала не объяснение, а особенно наглую ложь.

Реакция понятная.

Фамильяры тёмного свойства обычно очень привязаны к хозяину и терпеть не могут, когда их «одалживают». А прежний Варган был помешан на своих зверях и на себе самом. Для Эрики мысль, что он добровольно передал фамильяра другому человеку ради общей выгоды, могла звучать менее правдоподобно, чем любая иллюзия.

— Иначе твои копья не задели бы меня. По-моему, доказательство достаточное.

Она замолчала.

Теоретически я мог приказать фамильяру не вмешиваться. Но зачем? Бессмысленная постановка, не дающая мне ничего.

— Ну вот. Теперь, кажется, успокоилась.

Эрика выглядела так, будто вся ситуация её бесит своей нелепостью.

Я испытывал примерно то же.

Остальные сейчас месили друг друга на полном серьёзе, а мы устроили какую-то семейную ссору посреди сожжённой крепости.

Мне хотелось проверить, чему ещё Эрика научилась, но ритм боя окончательно развалился. Возобновлять поединок после такого разговора было уже странно.

Я ещё выбирал, что сказать, когда она создала новое ледяное копьё.

На этот раз оно не вращалось.

Эрика сама взялась за древко голой рукой. Мороз её будто не касался.

— Понятно... Вот как.

Она опустила голову и пошла ко мне.

Тонкая фигура, маленький шаг — и совершенно несоразмерное давление. На губах появилась неприятная улыбка, удивительно похожая на мою.

Та самая улыбка злодейки.

— Значит, шанс и правда был отличным.

Она без колебаний ткнула копьём вперёд.