Глава 42. Лиам (1).

Объявление о поражении второго класса только отзвучало.

У промежуточной крепости неподалёку от главной базы первого класса продолжался бой. По приказу Варгана позицию держали семеро, в том числе Лиам.

Вспышка.

Белый свет на миг залил землю. Следом грянул гром, а по клинку Лиама побежали остаточные разряды.

Молния была его главным козырем.

Стихийная магия позволяла ему проводить электричество через ауру и даже усиливать естественные импульсы в собственном теле, подстёгивая мышцы и нервную систему. Последнее пока оставалось опасным: мощности уже хватало, а точности управления — ещё нет.

Но молния пугает не только силой. Свет и звук сами по себе заставляют человека дёрнуться раньше, чем он успеет подумать.

Треск разряда.

Лиам не выходил из зоны усиления промежуточной крепости и метался вдоль оборонительной линии, связывая сразу троих, иногда четверых. Под ногами вспыхивали разряды, клинок появлялся то справа, то слева, и атакующим приходилось постоянно сбиваться с темпа.

Не то чтобы Лиам уже мог в одиночку честно драться против четверых.

Он и не дрался честно.

Свист стрелы.

Стрела Серены, насыщенная маной, врезалась перед наступающими. Стоило кому-то остановиться или повернуть голову — Лиам вспыхивал белым светом, пролетал несколько метров и касался спины очередного противника.

Тактика работала особенно хорошо против лучников: после ярких электрических вспышек их чувствительные глаза хуже ловили движение.

Серене, правда, тоже доставалось. Она весь бой щурилась и хмурилась, но стреляла всё так же точно.

Ещё один участник союзной армии выбыл.

Лиам отступил на пару шагов и жадно втянул воздух. Перед глазами всё ещё маячили человек десять. Если считать Вентло с её группой, наблюдавшей издали, — около пятнадцати.

— Ха... чёрт...

Даже усиление от двух перекрывающихся точек не отменяло арифметику.

Их было слишком мало.

С каждой минутой защитники уставали, а противник, наоборот, привыкал к молниям. Там, где сначала люди шарахались от одного треска, теперь они шли вперёд, стискивая зубы.

Тр-р-ресь!

По ауре Лиама снова пробежало электричество.

「Закрепление стихии」 он получил раньше, чем должен был по обычным меркам. Не выстрадал годами практики — открыл как навык после повышения уровня. Поэтому техника опережала его общее мастерство.

Это чувствовалось.

— Кх...!

Чужой меч ударил в его клинок.

Один из нападавших поймал момент, когда Лиам уже выдохся, и продавил его назад. Сердце работало на пределе, загоняя кислород в мышцы, но тело всё равно не успевало восстанавливаться. Пальцы неприятно ныли от постоянной отдачи.

И тут Лиам заметил движение сбоку.

— Сука...

Второй мечник обходил его за спину.

Если тот коснётся — конец.

— А-а-а-а!

Лиам выплеснул остаток маны разом.

Руку свело от напряжения. На ногах вздулись вены. Заряд в воздухе стал таким сильным, что у ближайших противников на мгновение свело мышцы.

Этого мгновения хватило.

Лязг! Звон!

Два меча вылетели из чужих рук.

Будь у Лиама ещё хоть немного сил, он бы успел вывести обоих из игры. Сейчас пришлось довольствоваться тем, что они остались без оружия.

«Ничего. Теперь можно оторваться. Я выдержу».

Он ещё не закончил уговаривать себя, когда услышал Эмили:

— Лиам, сзади!

Световая стрела уже шла по прямой к воротам.

Вентло наконец вступила в бой сама.

Лучшая лучница первого курса, ведущая ударную группу союзной армии, вложила в выстрел столько маны, что наконечник светился ярче молний Лиама. Смотреть прямо было больно.

Через слезящиеся глаза он успел заметить ещё одну деталь: двое противников рядом заранее ушли в стороны. Ни паники, ни удивления.

Они ждали именно этого выстрела.

Уклониться поздно.

Лиам поднял меч и начал выжимать из себя последние крохи маны.

Нужно собрать всё. До дна.

Не успел.

Стрела оказалась гораздо быстрее, чем он рассчитывал. Ещё миг — и между ними осталось метра три.

— А...

Зрачки сами сузились от света.

Грохот!

Стрела внезапно остановилась.

Не повисла в воздухе — во что-то врезалась. Вокруг наконечника летели искры, пространство дрожало от трения, но дальше он не продвинулся ни на сантиметр.

На секунду Лиам решил, что вмешались преподаватели.

Ответ явился с громким хохотом.

— Ха-ха-ха-ха!

Бум!

Человек свалился на землю так, будто его сбросили с неба вместе с бомбой. В стороны рванула густая пыль. Порыв ветра тут же снёс её, открывая крепкую фигуру в боевой форме.

По одной стойке было видно, насколько хорошо он тренирован. По смеху — насколько доволен собой. По взгляду — что опыта у него больше, чем можно ожидать от первокурсника.

Пятое место вступительного рейтинга.

Оссель Вантеоло Леон.

— Я не стану смотреть, как толпа сообщников давит одного противника! Первый класс!

Он рявкнул так, что голос прокатился над всей площадкой.

Застрявшая стрела Вентло окончательно потеряла силу и упала на землю.

— Не бойтесь! Отныне я, Оссель Вантеоло Леон, остановлю этих бесчестных мерзавцев!

Лиам несколько раз моргнул.

Варган предупреждал его, что Леон может появиться. Да и сам Лиам знал об этом варианте. Но одно дело — знать, другое — увидеть, как человек влетает в сцену ровно по расписанию и с таким пафосом, будто репетировал перед зеркалом.

— Ха...

Тело Лиама дёрнулось почти как от икоты.

* * *

Я перестал смотреть глазами совы.

Оссель Вантеоло Леон пришёл. Значит, промежуточная крепость больше не требовала моего внимания.

Этот молодой человек словно в детстве получил по голове чем-то очень тяжёлым. Он всерьёз одержим образом «настоящего героя» и разговаривает о справедливости чаще, чем нормальные люди здороваются.

Поэтому союз четвёртого и пятого классов он принять не мог.

Турнир вообще-то разрешал любые хитрости, в том числе коалиции. Для Леона это ничего не значило. В его глазах двое просто объединились, чтобы травить одного.

Логика идиотская.

Зато полезная.

Я заранее знал, что разведывательный отряд третьего класса пройдёт через эту позицию, поэтому и оставил там мало защитников.

— Господин, что нам делать дальше?

В ухе прозвучал голос Алисии.

После боя с Артелионом она довольно быстро пришла в себя, оценила обстановку и связалась со мной через фамильяра.

При нападении на главную крепость первого класса выбыло девять человек. После моей победы над королём второго класса восемь вернулись в строй. Большинство не успело ни серьёзно вымотаться, ни получить опасные раны.

Большинство.

Финн в это число точно не входил.

— Главную крепость оставляем. Забирай всех, кроме Финна, и иди к промежуточной точке у нашей базы. Не между четвёртым и пятым классами — к той, где сейчас Лиам. Выполни задачу, которую я дал заранее.

Финн, задерживавший Паллона, выглядел так, будто его долго месили сапогами.

Разница между ними была неприличной. Примерно как между пятилетним ребёнком и подростком. И всё же Финн умудрился вцепиться в противника так, что не дал тому уйти.

В каком состоянии он после этого окажется, было понятно заранее.

— Будет исполнено.

Алисия ответила с привычной рыцарской церемонностью. Связь уже начала слабеть.

— Алисия.

Она замолчала.

— Хорошая работа.

Всего два слова, но причин было достаточно. Она задержала Артелиона — человека, который превосходил её почти во всём. Впервые грамотно применяла иллюзию в бою. И прямо во время схватки подняла ауру на новую ступень.

На другом конце долго не отвечали. Я уже успел проверить, не оборвалась ли связь.

— ...Спасибо, господин.

В голосе мелькнуло едва заметное смущение.

Потом связь исчезла.

— Ну что ж. Теперь и мне пора.

Я поднялся и размял плечи. Потянуться как следует хотелось сильнее, но вокруг хватало чужих глаз.

От крепости второго класса осталось унылое пепелище. Горели знамёна, ковры, деревянная мебель — всё, что вообще могло гореть. Стены, прежде считавшиеся надёжной защитой, напоминали размокшую коробку: проломы, трещины, осыпавшиеся башни.

Щелчок пальцев.

На руинах ничего не изменилось.

Изменение произошло далеко отсюда — в главной крепости пятого класса, которую держала Дифелия.

Я снял проклятие с мелкой воровки, купленной мною на воздушном корабле.

Турнир перевалил за середину. Самое время ей сыграть свою роль.

Знак на теле Фриды должен был исчезнуть. Она заметит это и выполнит инструкцию, которую получила заранее.

У проклятий много применений, если не зацикливаться на прямом вреде.

Здесь мне был нужен ещё и след. Лёгкий запах моей магии, достаточно явный для человека вроде Дифелии.

Святая должна клюнуть.

С Фридой всё.

— А теперь...

Я повернул голову к одинокому дереву в стороне.

Присутствие почти не ощущалось. Если бы я заранее не ждал гостя, мог бы и пропустить: мана была спрятана куда лучше, чем у мусора, с которым пришлось возиться во втором классе.

— Можешь не торчать так далеко. Я не собираюсь нападать без причины, а звери, разрушившие крепость, уже ушли.

Это, кстати, было правдой.

Мой запас маны велик, но не бесконечен. Пока — не бесконечен.

Поддерживать проклятие сразу на пятидесяти четырёх зверях я мог примерно сорок минут. Дальше часть из них начала бы понемногу выходить из-под контроля.

— Неужели так соскучилась по людям, что не выдержала и пришла сама?

Я специально вложил в голос побольше издёвки.

Эрика поняла, что я смотрю точно на её укрытие, и вышла из-за дерева.

— Не мечтай.

Взгляд у неё был колючий. Позой она напоминала хищника, который ещё не решил, прыгать сейчас или подождать.

Только эмоции прятать Эрика по-прежнему не умела. В глубине глаз дрожало напряжение, слишком живое для настоящего спокойствия.

— Не стоит так нервничать.

Я улыбнулся и развернул иллюзию.

В тот же миг вокруг Эрики начал сгущаться такой холод, что воздух почти обжигал кожу.

Я ждал тебя.

Без тебя дальше было бы куда скучнее.