Глава 38. Эрика (1).

Сто десять квадратных километров.

Примерно столько же занимает остров Ёнчжондо в Южной Корее.

Этот остров принадлежал Академии, и посторонних сюда не пускали ни при каких обстоятельствах. Причина не в праве собственности: обычному человеку здесь слишком опасно.

Каждый год на острове проводят Турнир классов, в остальное время — опасные эксперименты. За пределами отмеченных безопасных зон неподготовленному человеку достаточно сделать несколько неудачных шагов.

Магические звери. Ловушки.

Повезёт — лишишься ноги.

Не повезёт — останешься там трупом на корм воронам.

Остров создали искусственно и исключительно для героев — здесь будущих спасителей мира учат терпеть боль, принимать решения и выживать.

Эксцентричный остров.

Формат Турнира менялся каждый год. Иногда классы держали оборону против стаи магических зверей, иногда соревновались на выживание, иногда получали совсем другие задания.

В этом году выпало «Поймай скрытого короля».

Правило на словах простое: найди короля чужого класса, коснись его спины — и победа твоя.

Каждый класс обязан выбрать одного короля. Если за первые десять минут этого не сделать, класс автоматически выбывает.

Стартовые точки тоже определены заранее. У каждого класса есть небольшая крепость у внешнего края острова — собственная база.

База — важнейшая часть правил.

В пределах базы студент получает сразу несколько усилений. Слабое постоянное исцеление, увеличенный запас магической энергии и прибавку к мощности заклинаний.

Радиус — пятьсот метров.

Кроме пяти основных крепостей на острове существуют две промежуточные базы. Захватишь хотя бы одну — усиления складываются. Причём дополнительный эффект действует и вокруг самой промежуточной точки.

То есть именно эти позиции способны перевернуть игру.

Основа несложная.

Запретов тоже немного.

Запрещено убивать и отрубать конечности. Под запретом и другие тяжёлые увечья, после которых человек утратит нормальную подвижность или способность действовать.

Всё остальное разрешено.

* * *

— Плам, готовь проекционное заклинание. О расходе маны не думай, я восполню запас. Выжми максимальную мощность, на какую способен. Серена, ты в оборонном отряде. Собирайся и выходи немедленно.

Мы только высадились, как прозвучал сигнал начала — и крепость первого класса ожила.

Вокруг стоял шум, люди бегали из комнаты в комнату, проверяли снаряжение. Я заранее распределил роли, поэтому теперь оставалось лишь отдавать короткие команды.

Никто не спорил.

Это даже полезно. Когда руки заняты делом, на страхи, сомнения и недовольство не остаётся времени.

Сквозь всю эту суету ко мне пробрался Лиам.

Я подумал было его проигнорировать, но выслушать всё равно стоило.

— Чего мнёшься, Лиам, как срать хочешь? Есть дело — говори. Нет — не путайся под ногами.

Он либо привык к моей манере, либо решил не обращать внимания.

По лицу и так было ясно, зачем пришёл.

— Запиши меня в оборонный отряд.

Ну конечно.

— Хорошо. Заодно возглавишь его.

— Что?..

— Некогда хлопать глазами. Я изначально собирался поставить тебя в оборону. Список остальных у Серены. Собери людей и сразу выдвигайтесь.

— А... да. Понял. К предполагаемой промежуточной базе, верно? Сейчас подготовлюсь.

Смешно, как он специально сказал «предполагаемой».

Словно хотел лишний раз подчеркнуть: точного местоположения он якобы не знает.

Я прекрасно помнил, что должно произойти с Лиамом в этой арке, поэтому такая осторожная оговорка выглядела жалко.

— Погоди. Ещё один вопрос.

— Коротко.

— Алисия тоже в оборонном отряде?

— Ты когда-нибудь думаешь не о бабах?

— Да я не поэтому!

— Посмотри список и убедись сам. Я состав не менял.

На самом деле вопрос был вполне разумным.

В оригинале именно у промежуточной базы возле территории первого класса Лиам и Алисия впервые показывали, насколько быстро растут. Эту сцену видели и читатели, и все наблюдатели Турнира.

Правда, Лиам помнил историю иначе. С его точки зрения сцена в основном принадлежала Алисии.

Я знал полную картину.

Там раскрывались оба. Усиление базы лишь помогало им продемонстрировать то, чего они добились за последнее время.

Я сам читал этот эпизод.

— Ладно. Сегодня ты лидер, так что спорить не буду. Но если Алисии в группе нет, подумай ещё раз. Она точно будет полезна и тебе.

Лиам наконец ушёл.

До чего же раздражающий ублюдок.

И ведь именно он в прежнем сюжете угробил нормальный путь развития Алисии, заставив её сменить профессию в середине обучения. Одно воспоминание об этой ошибке до сих пор бесит.

Самое паршивое — списать Лиама со счетов тоже нельзя.

— П-проекционное заклинание готово. Что теперь делать?

Плам стоял, ссутулившись и не поднимая глаз.

Дрался он примерно так же паршиво, как Финн. Зато проекционная магия — совсем другое дело. Тут у парня настоящий талант.

— Хорошая работа. Хоть от тебя польза есть, в отличие от того мусора, который только что убежал.

— Что?.. Вы про Лиама?..

— Начинаем. Активируй заклинание.

— Д-да! Сейчас!

Над ладонями Плама возникла круглая сфера и плавно поднялась в воздух. Остановилась прямо перед моим лицом, испуская мягкий свет.

Ещё секунда — и трансляция пойдёт.

— А-а.

Я слегка размял голос.

Не потому что нервничал. Любое дело лучше делать после подготовки, даже такое пустяковое.

Оставалось надеяться, что главные фигуры поведут себя так, как я рассчитываю.

Я уже живо представлял лицо дорогой невесты, когда до неё всё дойдёт.

* * *

— Эрика, вы меня слышите? И зрение тоже передаётся?

Голос Дифелии звучал у Эрики прямо в голове.

На её плече сидела маленькая птица. Если сосредоточиться, перед глазами будто возникали два изображения одновременно: собственное и то, что видел другой фамильяр Святой.

— Слышу отлично. И вижу. Ты сейчас рукой перед той птицей машешь?

— Прекрасно. Значит, связь устойчивая. Хорошо, что базы четвёртого и пятого классов расположены рядом.

Дифелия, лидер пятого класса, прекрасно управлялась с фамильярами и умела общаться с животными и растениями.

Отчасти дело было в происхождении: Дифелия принадлежала к одному из нечеловеческих народов Союза Дарек. Но одной крови было мало. Живые существа доверяли ей ещё и благодаря характеру.

Птица на плече Эрики тоже была её фамильяром.

Особи одного вида могли передавать друг другу зрение и звук. Если такая птица касалась человека, её ощущения передавались и ему.

— Всё-таки... мы обе согласились на союз, но мне немного не по себе. Будто мы жульничаем.

— Дифелия, правила союзы не запрещают. На Турнире надо использовать любую допустимую стратегию и продержаться до конца. В этом весь смысл.

— Вы правы. Простите, что раскисла.

Обе состояли в студсовете и были знакомы давно.

Близкими подругами их не назовёшь — Эрика вообще тяжело сходилась с людьми. Но характеры друг друга они знали достаточно хорошо.

Когда утвердили дату Турнира, Эрика сама пришла к Дифелии с предложением объединиться.

Причина была одна.

Шугенхарц Троа Варган.

— Вы уверены, что священная сила особенно эффективна против Варгана?

— Против него самого — не в том смысле, который ты сейчас представляешь. Если заклинание слабое, одна священная сила не поможет: царапины не оставит. Но ты умеешь применять магию высшей ступени.

Дифелия согласилась не только потому, что доверяла Эрике и не ожидала удара в спину.

Невеста Варгана знала о самом опасном участнике Турнира больше остальных. Вдобавок у самой Эрики была редкая магия, очень полезная в бою.

От такого партнёра отказываться глупо.

— Просто звучит странно. Будто ваш жених какой-нибудь демон.

— Ты хотела спросить, не нечисть ли он? Спрашивай, я не обижусь.

Сам по себе Варган не был уязвим для священной силы.

Он не таял от святой воды и не вспыхивал под солнечными лучами.

Проблема была в другом.

— Большинство его фамильяров относится к тёмному атрибуту. Особенно та дрянь, которая живёт в его тени и постоянно прикрывает хозяина.

Фамильяры сами по себе не редкость.

А вот тёмных существ мало. Почти каждое обладает опасными способностями, а совместимость с человеком у них отвратительная. Они плохо подчиняются и ещё хуже признают хозяина.

Варган умудрился окружить себя именно такими тварями.

Если ударить его мечом, он может даже не шелохнуться.

Из тени всё равно вылезет нечто мерзкое и примет атаку на себя. Эта защита держит даже стихийную магию. Пробить её обычным способом — тот ещё геморрой.

Но с силой Дифелии ситуация меняется.

Священная магия способна разорвать тёмную защиту, и тогда удар доберётся до Варгана.

Для Эрики Святая была едва ли не единственным человеком на курсе, с кем можно было всерьёз идти против Варгана.

— Артелион бы точно отказался.

— Да... Я с ним почти не разговаривала, но не похоже, чтобы он согласился на союз.

Артелион тоже состоял в студсовете, однако обращаться к нему Эрика даже не пыталась.

Сама она не любила сближаться с людьми.

Принц, кажется, вообще не хотел ни с кем иметь дела.

— Хотя Шугенхарц его явно задевает. Может, даже без нас он сам...

— Эрика! Подождите. Что это?!

Эрика резко подняла голову.

Лишь через мгновение вспомнила, что Дифелии рядом нет. Но опускать взгляд уже не пришлось.

Наоборот.

— Какого чёрта?..

Над островом разнёсся мужской голос.

Слышала его не только Эрика.

Голос разносился по всей арене Турнира.

『Надеюсь, у всех удачный старт. Непривычно обращаться сразу ко всему курсу.』

В небе возникло гигантское изображение. На его фоне деревья и крепости казались игрушечными.

Голос и лицо слишком хорошо напоминали тот кошмарный вступительный день.

Точка, откуда шла трансляция, сияла так ярко, что сама выдавала своё местоположение.

— Этот ублюдок... опять!

Игра называлась «Поймай скрытого короля».

Кто именно стал королём и где он находится — главная тайна класса. Если противник его обнаружил, короля надо немедленно уводить.

Даже расположение стартовых крепостей заранее знали только пятеро лидеров. Точки им сообщили, когда они ждали условия Турнира за круглым столом.

『Представляться не стану. Моё имя и так всем известно. Вы видите точное место, откуда идёт трансляция. Здесь нахожусь я. И здесь же стоит база первого класса.』

Эрика нахмурилась.

Что бы Варган ни задумал, это наверняка отвлекающий манёвр.

Короля можно спрятать в другом месте, а Варган нарочно притягивает к себе внимание всего острова. Логично.

— Эрика... у него в руке ведь тот самый шар?

— ...!

『Подделки нет, можете не сомневаться. Вот печать Академии — её отлично видно.』

Варган поднёс шар ближе, чтобы его увидели все.

Затем влил в него ману.

Хруст.

Сфера раскололась.

На его ладони проступил знак короля.

Можно было бы предположить иллюзию. Но фирменные иллюзии Варгана через проекционное заклинание не передать.

Тогда какого хрена он творит?

Ответ последовал сразу.

『Король первого класса — я, Варган.』