Глава 34. Алисия (1).

— Кха-ха! Да шучу я. Конечно ты человек. Будь ты другой расой, я бы заметила. Ты вообще представляешь, какие у меня глаза?

Найас захохотала и гордо указала на свои сияющие глаза.

Пусть звучало это хвастливо, основания у неё были. Если переводить её обычное зрение на человеческую шкалу, получилось бы что-то вроде невозможных 9,0. А благодаря 「Оку Сущности」 Найас различала распределение маны, видела инфракрасный и ультрафиолетовый диапазоны и проникала взглядом сквозь магию или Благословения более низкого уровня.

Полезнейшая вещь.

— Хочу такие.

Сейчас я мог пользоваться этой способностью через Найас, что тоже неплохо. Но напрямую было бы гораздо удобнее.

«Интересно, нельзя ли как-нибудь...»

— Г-господин! Даже если ты пересадишь мои глаза себе, способность вместе с ними не перейдёт! Да и я дух, мои глаза вообще невозможно пересадить!

Найас побледнела и отскочила назад.

Какая невоспитанная тварь. Со стороны можно подумать, я действительно собирался выкопать фамильяру глаза.

— Успокойся. Я не стану их вынимать. Да, на секунду мне захотелось заполучить эту способность, но в мире существуют глаза и лучше твоих.

— Ты меня сейчас не успокоил, а напугал ещё сильнее. Что значит «есть лучше»? Ты уже знаешь, у кого собираешься их выковырять? Я же сказала: пересадка всё равно не даст способности!

— Я понял с первого раза. Чужие глаза мне не нужны.

— Ага, конечно... Эй! Не уходи без меня!

Я оставил Найас переваривать собственные подозрения и направился обратно.

Борг сам придёт в себя минут через пять. Можно оставить его здесь.

Найас, всё ещё в облике Эрики, догнала меня и попыталась взять под руку. Я отодвинул её локтем.

Она что, всерьёз собралась в таком виде идти до общежития?

— Найас. Сними человеческий облик.

— Э-э? А можно я так останусь? Мне нравится это лицо.

Несколько дней назад она теми же словами объясняла, почему не хочет расставаться с внешностью Алисии.

И внешность, и настроение она меняла чаще, чем хамелеон меняет цвет.

— Если ты заявишься со мной в общежитие в виде Эрики, появится слишком много ненужных вопросов. Развоплощайся.

— Фу-у, ладно. Как прикажете, господин. Ваше слово — закон.

Она поворчала, но подчинилась.

Ещё немного наглости — и я бы заставил её принять форму улитки и ползти до общежития своим ходом. Жаль, не дала повода.

— Всё, доволен?

Тело Найас исчезло, словно растворилось в воздухе. Для любого наблюдателя я снова остался один.

— Ужасно неудобно. Без тела почти не пошевелиться. Могу разве что немного смотреть по сторонам...

— Замолчи. Когда голос звучит прямо у меня в голове, это раздражает.

Духи вроде Найас обычно существуют внутри предмета-носителя, к которому их привязывает договор.

Физическое тело для них временно.

Принимая облик человека или животного, дух собирает форму из окружающей маны и поддерживает её за счёт постоянного расхода энергии. Изначально никакой плоти у подобных существ нет.

Без договора и подходящего вместилища они вообще не способны удержаться в мире.

Само вместилище не обязано быть живым. Подойдёт что угодно: обычный камень, кусок золота из шахты, легендарный меч.

Именно поэтому Найас смогла столько времени просуществовать внутри реликвии.

— Господин, а когда мне снова можно будет материализоваться? Когда привыкнешь к телу, возвращаться в предмет ужасно скучно.

— Человеческий облик ещё не раз пригодится. Не ной. Возможность скоро появится.

И ждать действительно осталось недолго.

После одной удачной операции списывать Найас никто не собирался. Она всё-таки фамильяр, а не расходник.

— Правда? Обещаешь? Отлично! Я столько обликов хочу попробовать. Например...

— Я понял. Теперь заткнись.

Первым делом по возвращении надо будет убрать эту болтливую заразу обратно в реликвию. Иначе к утру у меня поедет крыша.

* * *

Шелест.

Я перевернул страницу магической книги.

Алисия всё это время косилась в мою сторону, подливала чай и явно ждала удобного момента. Она дождалась, когда я переверну страницу, и только тогда заговорила.

— Господин, до Турнира классов осталось совсем немного. Вы уверены, что сейчас стоит уделять столько времени исследовательскому клубу?

Похоже, её тревожило, что руководитель класса будто бы совершенно не занимается подготовкой к важнейшему соревнованию.

Луиза уже успела прожужжать мне уши тем же вопросом.

— Я вовсе не сомневаюсь в вас! — Алисия тут же заторопилась. — Разумеется, у господина есть продуманный план. Мне просто хотелось понять, какой именно.

Любопытно.

На этот раз я ничего не сказал вслух.

Вернее, я только собрался ответить: мысль уже возникла, но рот я так и не открыл.

Я отпил чай.

Глоток.

Надо признать, вкус стал заметно лучше. Алисия училась быстро. Чем больше у неё полезных навыков, тем лучше.

— С-спасибо... Мне очень приятно, что вам нравится. Даже неловко.

Она вспыхнула и прикрыла лицо ладонью.

Я поставил чашку.

— Я этого не говорил.

— Ой... простите. Просто почему-то показалось, что вы именно так подумали.

Странно.

Телепатии я её точно не учил.

И на лице у меня мысли не написаны. Когда-то я умел сохранять совершенно непроницаемое выражение и считался достаточно хорошим актёром, чтобы люди не замечали очевидной лжи.

— Господин... когда вы так смотрите, мне хочется провалиться сквозь землю.

Вроде бы ничего не изменилось.

Неужели Алисия научилась улавливать мои едва заметные привычки? Или слишком долго следила за моим настроением и постепенно выучила реакции, которых я сам не осознавал?

Придётся учитывать и это.

Но сейчас речь была о другом.

— Алисия, как ты оцениваешь положение «Нового студсовета»?

— Положение?.. Мне кажется, у нас всё очень дружно. Почти как в семье. Все помогают друг другу и вместе совершенствуют боевые навыки...

— Примерно такого ответа я и ожидал.

Слишком сентиментальная.

— Сейчас нас пятеро, включая меня. В итоге участников должно стать больше. И при этом мы нигде не рекламируем клуб.

— Да. Вы сами запретили рекламу.

— Как думаешь, зачем?

Алисия нахмурилась и стала подбирать ответ. Кажется, одна догадка у неё появилась, но говорить она не спешила: боялась, что я высмею.

— Отвечай. Ругать не буду.

— Может быть... потому что вы не хотите унижаться ради набора людей? Чтобы сохранить достоинство дворянина?

То есть, по её мнению, я настолько высокомерный упрямец, что скорее останусь без участников, чем стану кого-то зазывать.

Не совсем мимо.

Но ответ другой.

— Что важнее всего, если продаёшь товар?

— Его качество.

— Верно. А после качества?

Алисия задумалась.

— Отношение продавца к покупателю?

— Уже ближе.

— Тогда я всё равно не понимаю. Хороший продавец старается расположить покупателя и рассказывает о товаре как можно большему числу людей. Разве не так?

В обычной торговле — именно так. Рабочая, понятная схема.

— Нам отдельная реклама не требуется. Название «Новый студсовет» уже сделало всю работу. О клубе знают почти все потенциальные участники.

Алисия осторожно возразила:

— Простите, господин... Но слава у нас, мягко говоря, дурная.

— И это тоже часть расчёта.

Название само по себе создаёт первое впечатление. Услышав «Новый студсовет», человек представляет либо псевдостудсовет, либо группу, выступающую против существующего порядка.

Пока нас воспринимали именно так.

— Но кроме названия мы ничем не подтвердили такую репутацию. Никаких попыток вмешиваться в работу студсовета, никаких политических акций. Всё, чем мы действительно занимаемся, — развитие личных способностей участников.

Тем не менее ругали нас охотно.

Именно это было полезно.

— Мы постоянно добиваемся результатов и сдаём отчёты. Я слежу за прогрессом каждого, поэтому знаю это лучше остальных.

Вся негативная реакция на «Новый студсовет» была прежде всего формой интереса.

Раздражение тоже существовало, но у большинства оно не успело пустить корни. Если человек не связан со студсоветом лично, для него мы просто клуб с вызывающим названием. Многие ругали нас потому, что ругали остальные.

Я поставил вопрос иначе:

— А если одним событием разом изменить впечатление о нас?

Алисия резко вдохнула. На секунду глаза у неё стали огромными, затем она быстро вернулась к реальности.

— Если это получится, накопившееся внимание сразу станет преимуществом. Люди начнут воспринимать клуб положительно... Но разве можно так быстро изменить мнение?

— Можно. У нас уже есть подходящая сцена.

Она поняла прежде, чем я договорил.

— Турнир классов?

Именно.

Событие, за которым будет следить вся Академия. Лучшего места для демонстрации не придумать.

— Поэтому я и не набирал людей без разбора. Чем больше участников, тем сильнее размывается внимание. Зрители хуже запомнят, кто именно входит в клуб и насколько вырос каждый из них.

Мне нужны были несколько ярких, легко запоминающихся ролей.

Грубая, очевидная сила.

Умение видеть поле целиком и навязывать ему свою логику.

И непредсказуемый фактор.

Если носителей таких качеств слишком много, исключительность пропадает. А редкость сама по себе усиливает впечатление.

Алисия некоторое время молчала, осмысливая схему.

— После турнира можно вывесить сокращённые версии отчётов, — наконец предложила она. — Лучше официально заверенные печатью профессора. Тогда люди увидят, что успех не случайность и что результаты подтверждены.

— Теперь ты поняла.

Я улыбнулся.

Турнир классов даст нам сцену.

Останется показать результат, который невозможно игнорировать. Можно продемонстрировать такую силу, что зрителям останется только признать превосходство. Можно выстроить историю, от которой у половины трибун глаза окажутся на мокром месте.

Лучше всего — ярко.

Но и сдержанное впечатление бывает не слабее, если нарастает постепенно.

Нужен всего один момент.

Один настоящий удар по нервам.

Когда по спине пройдёт дрожь и это ощущение разольётся по всему телу, перед глазами у зрителей должен быть флаг «Нового студсовета».

Тогда отрицательное отношение сменится положительным почти само собой.

Я снова отпил чай.

Глоток.

Хорош.

Сорт вроде тот же, что раньше. Забавно, насколько вкус меняется от того, как именно его заварить и разлить.

Я протянул пустую чашку. Алисия среагировала мгновенно.

Она делала это уже сотни раз, однако сейчас пальцы чуть дрожали. После нашего разговора девушка явно осознала, насколько важна её роль.

— Я буду работать ещё усерднее. Не хочу стать вам помехой.

— За тебя я не беспокоюсь. Вот те двое, которых сейчас гоняет Серена, вызывают больше вопросов.

Алисия посмотрела в окно.

На широкой площадке колыхалась трава. Эмили с красными волосами лежала на земле без сил. Рядом с ней коротко стриженный Финн, такой же вымотанный, заставлял дрожащие руки и ноги снова двигаться.

Серена сказала Эмили несколько слов.

Та посмотрела на Финна, стиснула зубы, поднялась и опять взялась за меч — словно сама мысль проиграть ему была невыносима.

Финн даже не повернул головы.

Он повторял одно движение.

Снова.

И снова.

Эмили меняла стойку, переходила к следующему упражнению, пыталась ускориться.

Финн продолжал одно и то же, почти механически.

Один замах.

Одно дыхание.

Один и тот же выверенный удар.

Вжух!