Глава 28. Эмили (1).

— Наш класс обязан победить. Всем ясно?

Луиза не оставляла сомнений: победа была для неё делом личным.

Занятие едва началось, а она уже перешла к Турниру классов, до которого оставалось чуть больше месяца.

На каждом курсе Академии было по пять классов. У первокурсников — те же пять, с первого по пятый, ровно по двадцать пять человек. Слишком аккуратные цифры, но чего ещё ждать от мира, который когда-то был романом.

— В других классах вам, возможно, будут нести хуйню про то, что безопасность важнее всего. В первом такой ереси не будет.

Для Луизы всё было просто: проигравшим не достанется ничего, поэтому победа важнее собственной шкуры.

Она раздражённо цокнула языком и ударила ногой в пол.

Грохот!

Удар был усилен магической энергией, и аудитория ощутимо дрогнула.

— И особенно разъебите третий класс. Если кто-нибудь из вас продует этим ублюдкам, я лично проломлю ему башку. Запомнили?

Третий класс вела Паула.

Не нужно было быть гением, чтобы понять причину такой ненависти.

Они наверняка напились и заключили пари. Паула поддела Луизу, та завелась, и спор быстро разросся.

— Главная награда достанется классу-победителю: двадцать каттий. За личные результаты можно получить дополнительные каттии, но это уже вторично. Я знаю, вас интересуют не только баллы. И всё же если кто-нибудь ради дешёвого геройства полезет вперёд без головы, сдохнет и подставит остальных — лучше заранее готовьтесь к последствиям.

Она смотрела на нас как человек, который не предупреждает, а выбирает способ наказания.

Если кто-то самовольно рванёт на вражескую сторону и вылетит, голову ему, может, и не разобьют.

А вот ребро — вполне.

Сейчас у меня было двадцать каттий — максимум среди первокурсников. Их выдали за первое место во вступительном рейтинге, однако Турнир классов легко мог изменить расстановку.

— Правила объявят в день соревнования. Я бы рассказала сейчас, но сама ни хрена не знаю, как всё будет устроено. Бесит.

Луиза снова цокнула языком и нашла меня взглядом среди студентов.

Я уже понимал, к чему она ведёт.

— Шугенхарц. Ты занял первое место, значит, поведёшь класс. Подготовь стратегию, тактику и проследи, чтобы никто не филонил. Увидишь лентяя — сразу ко мне. Я быстро вправлю ему мозги.

Несколько человек заметно вздрогнули.

Семестр только начался, а некоторые, похоже, уже успели пройти её индивидуальное «воспитание».

Я выдержал небольшую паузу, будто всерьёз обдумывал ответ.

Если подсекать сразу, рыба сорвётся.

— Правильно ли я понимаю, профессор, что на время Турнира классов вы передаёте мне право командовать первым классом?

— Преподаватели в Турнире не участвуют. Ты это прекрасно знаешь. Любишь же ты всё проговаривать до последнего слова.

— Есть вещи, которые полезно услышать прямо.

Я позволил себе короткую усмешку.

Луиза тяжело вздохнула, покачала головой и всё-таки произнесла именно то, что мне было нужно.

— Да. На Турнире классов командование первым классом будет за тобой. Ты лидер.

Лидер.

Прекрасное слово.

Именно ради него я и добивался недвусмысленного ответа.

— Понял. Сделаю всё, что смогу.

Я слегка поклонился, чтобы никто не заметил улыбку.

* * *

— А теперь объясни: какого хрена ты здесь делаешь?

После регистрации исследовательского клуба Академия выделила нам небольшую комнату. Она и без того была тесной, а теперь в ней сидел ещё один незваный человек.

Раздражало уже одно его присутствие.

— Возьми Лиама вместе со мной, — тут же влезла Эмили. — Турнир классов скоро. Чем больше людей станет сильнее, тем лучше, разве нет?

— Я не тебя спрашивал, сучка.

— Да чтоб тебя!..

Она ему подруга детства, а не опекун. Лиам не немой — сам ответить способен.

— Всё нормально, Эмили. Я скажу.

— Коротко.

Я откинулся на мягкую спинку кресла.

— Я тоже хочу вступить в исследовательский клуб. Вы заявили, что его цель — развитие индивидуальных способностей. Значит, ко мне это тоже относится...

— Нет. Проваливай.

Я же попросил коротко. Чего он так разошёлся?

— Но по заявленной цели клуба причин отказывать мне нет. Или «развитие способностей» — только вывеска, а на самом деле вы скрываете что-то другое?

Он спокойно продолжил, хотя я оборвал его на полуслове.

Забавно слышать про вывеску именно от человека, который сам прячет истинную причину за удобным предлогом.

— Ты лжёшь.

— Что?

— Всё сказанное — отговорки. На самом деле ты хочешь вступить, чтобы следить за мной.

— Ты ошибаешься.

— Ошибаюсь?.. Вряд ли.

Я перевёл взгляд на Эмили.

Она вздрогнула и сразу отвела глаза.

— Вчера твоя подруга не поверила моему предупреждению. Более того, велела не нести при ней такую зловещую чушь.

До этого момента Эмили прямо говорила, что в мой клуб не вступит.

За одну ночь её мнение перевернулось.

Без причины так не бывает.

— А сегодня она приходит сюда как ни в чём не бывало, тащит с собой тебя и требует принять обоих. Слишком резкая перемена. Значит, кто-то на неё повлиял.

Я указал на себя.

— Я? Нет. Ради одной посредственной девчонки я бы не стал так стараться.

Потом я указал на Алисию.

— Она? Тоже нет. Я знаю, чем Алисия занимается почти всё время. После вчерашних занятий с Эмили она не встречалась. Финна и Серену можно даже не рассматривать.

Оставался один человек.

Я указал прямо на Лиама.

— Ты.

Губы Лиама чуть сжались.

Он не удивился. Ему просто не понравилось, что неприятный факт вынесли вслух.

Мы с Лиамом знали разные версии будущего, однако в крупных событиях наши знания пересекались. Например, в одном мы были уверены оба: через год Академию ждёт катастрофа.

Он и без того пытался понять, кто я такой. А теперь ещё и услышал от Эмили моё слишком точное «предсказание».

В известном Лиаму варианте сюжета смерть Эмили, скорее всего, вообще не была прописана.

Но о самой трагедии он знал.

— Похоже, ты слишком много обо мне думаешь.

Если посмотреть его глазами, дерзость даже объяснима. Он наверняка решил, что наконец нашёл зацепку против подозрительного попаданца.

— Ладно, — сказал Лиам. — Признаю.

Наконец-то.

— Я хочу вступить, чтобы наблюдать за тобой.

— Наблюдать?

— На вступительной церемонии ты уже показал, что делаешь всё, что вздумается. Никто не знает, что ты устроишь дальше. Я хочу следить и вмешаться заранее, если понадобится.

— Не понимаю, какую выгоду ты из этого получишь. Но даже если предположить, что причина есть... с чего ты взял, будто способен мне помешать?

— Не знаю. Легко точно не будет.

Значит, невозможным он это не считает.

— Самоуверенный идиот.

Я обвёл комнату взглядом.

Разговор слушали все. При свидетелях Лиам явно не говорил всего, что думал.

Я считал его полным идиотом.

Пожалуй, погорячился.

Но решение от этого не менялось.

— Я не собираюсь принимать тебя в клуб.

— Варган, я же...

— Хотя кое-что мне действительно интересно.

Я перевёл глаза на Алисию. Она не ожидала, что разговор внезапно повернётся к ней, и вопросительно наклонила голову.

— Если прямо сейчас поставить тебя против Алисии, моей служанки...

Вот условие.

Проведи с ней рейтинговый бой.

Победи.

— Кто из вас окажется сильнее?

Если Лиам выиграет, я разрешу ему вступить.

* * *

Рейтинговые бои были частью официальной системы Академии и одним из способов получить каттии — те самые баллы, за которые студенты готовы были перегрызть друг другу глотки.

Условия простые.

Не чаще одного раза в месяц.

Разница в академическом рейтинге — не больше двадцати позиций.

Максимальная ставка — десять каттий.

Если оба участника соглашались и условия соблюдались, Академия официально регистрировала бой. Для таких поединков существовали отдельные арены.

— Волнуешься?

— Господин?

Алисия вышла в коридор арены уже в лёгкой боевой форме.

Семестр начался недавно, поэтому свободную площадку удалось занять без ожидания.

За спиной у Алисии висел учебный меч. По лицу было видно: напряжение всё-таки есть.

— Наверное, потому что это мой первый рейтинговый бой и на кону каттии. Но к началу я обязательно соберусь. Вам не о чем беспокоиться.

— Победишь — удвоишь всё, что у тебя есть.

За первое место во вступительном рейтинге я получил двадцать каттий.

Все, кто прошёл экзамен, но не вошёл в первую десятку, получили по десять.

У Алисии и Лиама было именно столько. И все десять они поставили на этот бой.

Проигравший оставался без всех своих каттий.

— Даже не думай щадить Лиама из страха причинить ему боль. Если увижу, что ты работаешь вполсилы, я буду разочарован.

С Алисией такое предупреждение было не лишним.

— Я не стану сдерживаться. Сделаю всё, чтобы вы не были разочарованы.

— Тогда достаточно.

Этот бой был мне нужен.

Сейчас Лиам ещё слаб, однако его особая способность нарушала привычные правила этого мира. По темпам развития он в оригинале почти не уступал безумно одарённой Алисии, а временами даже обходил её.

Поэтому сегодняшний поединок задавал исходную расстановку.

Если Лиам победит уже сейчас, Алисии потом может не хватить естественного темпа роста, чтобы его догнать. Тогда мне придётся нарочно создавать для неё дополнительные возможности для усиления.

Тогда против одной фигуры пришлось бы выставлять две.

В шахматах это крайне невыгодно.

Ресурсы ограничены, лишних фигур у меня нет.

Пока всё развивалось примерно так, как я рассчитывал. Оставалась одна проблема — врождённая мягкость Алисии.

Она дала слово, что не станет жалеть соперника.

Значит, остаётся поверить.

Точнее — сделать вид, что вопрос закрыт.

— Эм... господин?

— Что?

— Мне неловко спрашивать сразу после обещания не сдерживаться, но... меч всё-таки настоящий клинок, пусть и учебный. Разве Лиам не может серьёзно пострадать?

— На арене дежурят лекари и опытный судья. Если удар грозит тяжёлой травмой, судья активирует заранее подготовленный магический барьер: атака будет погашена, а бой сразу остановят.

— А. Понятно.

Только что уверяла, что не разочарует, и уже беспокоится о противнике.

Может, я слишком рано свёл их лицом к лицу?

Я почти успел пожалеть о решении.

Но Алисия, обдумав объяснение, тихо пробормотала:

— Значит... можно бить как монстра.

Мне показалось, что я ослышался.

Наверное, примерно так же чувствовала себя Эрика, когда я предложил ей пообедать.

『17:30. Арена A-23. Рейтинговый бой между первокурсницей Алисией и первокурсником Лиамом скоро начнётся. Участникам необходимо выйти на арену.』

Прежде чем я успел переспросить, раздался механический голос.

Алисия пошла к выходу, на ходу оглянулась и улыбнулась так светло, будто собиралась не на бой.

— Господин, я быстро.

Похоже, я её недооценил.