Глава 27. Эрика (1).

Через год Академию накроет катастрофа.

Альтифы — главные враги героев — прорвутся внутрь и устроят бойню, какой здесь ещё не знали.

Те самые красные чудовища, о которых говорила Алисия.

Их настоящее название — альтифы. Никто толком не знает, сколько их существует, а число продолжает расти буквально на глазах.

Когда красная волна хлынет на Академию, Лиам и остальные к тому времени будут уже второкурсниками. Подготовиться они не успеют.

Защитная система, считавшаяся почти неприступной, рухнет. Студентов начнут убивать десятками. Особенно страшная участь ждёт новый набор: примерно половина первокурсников погибнет.

Среди второкурсников потери тоже окажутся огромными. Их погибнет меньше, чем первокурсников, но утешением это не назовёшь.

В первую очередь погибнут те, кто и раньше отставал.

В их числе — Эмили и Финн.

Эмили была героиней, поэтому её смерть в оригинале показали подробно. Финн оставался второстепенным персонажем; про него позднее просто сообщили, что он тоже погиб.

Вообще, у читателя вполне мог возникнуть вопрос, зачем Эмили сделали одной из героинь.

Она любит Лиама, но выдающегося таланта у неё нет. Высокого положения — тоже. Даже характером она не отличается особой мягкостью.

Не самая очевидная кандидатура на любовь публики.

Возможно, именно поэтому автор так легко ею пожертвовал.

Эмили умирает.

И только после смерти становится по-настоящему полезной сюжету.

Лиам, увидев её гибель, впервые впадает в такую ярость, что буквально пробуждает новую силу. Он винит собственную слабость, проклинает прежнюю беспечность и наконец начинает меняться.

В сюжете её смерть служит лишь толчком для развития протагониста.

Мерзкая конструкция.

Её смерть и трагедия в Академии резко меняют тон всей истории. Всё, что было раньше, начинает казаться вступлением.

Тогда я окончательно понял одну вещь.

Роман, в который меня занесло, вовсе не добрый. Даже место среди главных персонажей не гарантирует, что ты доживёшь до финала. Про массовку и говорить смешно.

Я ведь уже объяснял.

Я себя не перегружаю.

Перегрузка — это когда усилия превышают то, что требует цель.

Я сплю по два часа в сутки.

Каждую свободную минуту занимаюсь циркуляцией магической энергии, укрепляю тело и отрабатываю нужные навыки. Параллельно готовлю почву и жду подходящего момента.

Если уж на то пошло, этого всё ещё мало.

Потому что впереди именно такая история.

— Эмили, которая вчера решила, будто я несу какую-то хуйню, через год, скорее всего...

Сдохнет.

Впрочем, не худший вариант. Если её смерть хотя бы принесёт пользу.

Финн, услышав мои слова, тогда заметно напрягся и сглотнул. Интересно, что будет с ним.

— Хм?

Я шёл по коридору на обязательное общеобразовательное занятие, когда заметил знакомую девушку.

При виде меня она сразу поморщилась, но тут же взяла себя в руки и попыталась пройти мимо.

Какая холодность. Даже обидно.

— Мы всё равно идём на одно занятие. Логичнее войти вместе. Тем более люди смотрят.

— ...

— На приветственном вечере мы танцевали так слаженно, что я решил: ты наконец открыла мне сердце.

— Даже не смешно.

Моя невеста ответила без малейшего почтения. Говорила резко, почти с вызовом.

— Я танцевала с тобой, потому что пришлось. Если бы не семьи, я бы к тебе вообще не подошла. И уж точно не стала бы натягивать улыбку перед залом.

— Для натянутой она выглядела довольно убедительно.

— Значит, я научилась прилично притворяться.

Эрика скрестила руки на груди. Я только пожал плечами.

Память Варгана осталась со мной, поэтому я хорошо помнил её ребёнком. Тогда Эрика была совсем другой.

Она менялась.

Росла над собой.

— Хотя рост, кажется, остался прежним.

— Заткнись, Шугенхарц.

— Как бы ты ко мне ни относилась, факт остаётся фактом: наша помолвка никуда не делась. На официальных мероприятиях придётся изображать неразлучных голубков.

И я, и Эрика принадлежали к числу самых заметных молодых дворян империи Троа. В любом обществе, где собиралась знать, о нашей помолвке знали заранее.

Именно поэтому она не могла просто послать меня к чёрту и уйти.

— И кто, интересно, виноват, что всё так вышло?.. — пробормотала Эрика.

Я сделал вид, что не услышал, и вошёл в аудиторию. Она недовольно задержалась у двери, но всё-таки последовала за мной.

* * *

Когда пришло время начинать занятие, дверь распахнулась и внутрь уверенно вошла до боли знакомая женщина.

— Добрый день! Рада познакомиться. Меня зовут Паула, и в этом семестре я веду у первого курса «Углублённую теорию магических формул I»!

Я, конечно, знал, что преподавателем будет она.

Но видеть это своими глазами всё равно странно.

В поместье Паула была такой же шумной и оживлённой. Значит, должность профессора на неё совсем не действует. Похоже, у неё и правда не все дома.

Судя по всему, восстановление в должности прошло без серьёзных проблем.

Жаль.

Небольшие проблемы я бы пережил с удовольствием.

— Ой, а здесь знакомое лицо!

Паула заметила меня и радостно помахала рукой. Отвечать я, разумеется, не стал.

Потом её взгляд переместился на Эрику, сидевшую рядом, и лицо просветлело: мол, всё понятно.

Мы оставили между собой небольшое расстояние, однако со стороны всё равно выглядело так, будто двое знакомых специально сели вместе.

Паула наверняка знала о нашей помолвке. Казалось бы, сложить два и два несложно.

— Как приятно, что жених и невеста с самой верхушки вступительного рейтинга пришли на мой курс вместе. Красавец и красавица рядом — просто загляденье.

Хо-хо-хо.

Нихрена она не поняла.

Сука опять начала.

— ...

У Эрики едва заметно дёрнулась бровь.

Вся аудитория уже смотрела на нас, и она явно не хотела устраивать сцену. Но раздражение прятала с трудом.

— И сидят-то как близко. Вот это любовь. Даже завидно.

Хватит.

Я поднял взгляд на Паулу.

Пожалуй, пора было заткнуть ей рот.

Но Эрика заговорила раньше меня.

Она даже не стала поднимать руку и просить слова — сразу перебила преподавателя.

— Профессор Паула, прекратите выставлять студентов как зверей в зоопарке.

Голос у неё был ещё юный, но тон — властный и безапелляционный.

— Мы пришли сюда учиться, а не развлекать вас.

Взгляд Эрики оставался спокойным и холодным. Похоже, её совершенно не заботило, что Паула может обидеться.

Они виделись впервые. Перед ней был профессор, а она — первокурсница.

И всё равно Эрика не собиралась уступать ни шага.

Вот такой я её и помнил.

— Ох... простите, Эрика. Я не хотела вас задеть. Просто обрадовалась знакомому студенту и увлеклась. Если вышло неприятно — прошу прощения.

Паула не стала спорить. Не потому, что испугалась девчонки, а потому, что поняла: шутка действительно задела человека.

— Я тоже приношу извинения за резкость, профессор. Но надеюсь, больше такого не повторится.

На первый взгляд — взаимная вежливость.

На деле извинение Эрики было чистой формальностью. Главное прозвучало дальше: «Больше так не делайте».

То есть первокурсница только что сделала профессору предупреждение.

Удивительная наглость.

Кхм, кхм.

— Ну что ж. Тогда начнём с вводной части курса.

Паула поспешила сменить тему.

И зачем вообще было к ней цепляться? Это тебе не Алисия.

Я покосился на соседнее место.

Длинные ресницы Эрики дрогнули. Она спокойно переводила взгляд с конспекта на доску и обратно.

Словно ничего не случилось.

Высказалась — и забыла. Учёба отдельно.

Такая уж у неё натура: своё она всегда возьмёт.

— Мне неприятно. Отвернись, Шугенхарц.

Она почувствовала мой взгляд, но даже головы не повернула.

Вот тебе и невеста Варгана. Недаром в оригинале ей досталась роль знатной злодейки.

Характер — просто пиздец.

* * *

Занятие закончилось без новых происшествий.

Хотя «без происшествий» — громко сказано после такого начала.

Эрика вскочила почти сразу. Похоже, мечтала поскорее оказаться от меня подальше.

Забавная закономерность: чем откровеннее человек показывает, что не хочет с тобой разговаривать, тем сильнее хочется его остановить.

Может, она специально?

— Уже уходишь?

Эрика оглянулась с таким лицом, будто услышала бессмысленный набор слов.

Но всё-таки остановилась.

— Мне надо кое-что обсудить. Пообедаем вместе?

— ...?

Она несколько раз моргнула и даже потрогала ухо, словно проверяя, не отказал ли слух.

— Я сейчас ослышалась?

Судя по реакции — нет. Услышала она прекрасно.

— Что странного в обеде с собственным женихом?

— Если это шутка, закончи прямо сейчас. Мне не смешно.

— А я и не шучу.

После моего спокойного ответа Эрика наконец повернулась ко мне.

Мы встретились глазами.

Её лицо изменилось.

— Шугенхарц... Ты ещё и наркотиками начал баловаться? Ты вообще в своём уме?

В её взгляде смешались отвращение и неподдельный ужас.

Так люди смотрят на таракана, внезапно выползшего на кухне.

По-моему, это уже оскорбительно даже по её меркам.

— Думай что хочешь. Так ты идёшь или нет?

Ответ последовал мгновенно.

— Конечно нет. Что за идиотский вопрос?

— Жаль. Тогда попробую в другой раз.

Раз отказала — настаивать сейчас бессмысленно.

Я и не рассчитывал, что получится с первой попытки. С нашими отношениями, наверное, придётся приглашать её раз десять.

— Стой, Шугенхарц.

Когда я развернулся, Эрика сама меня окликнула.

Теперь в её лице было больше настороженности, чем злости.

— Это касается дел наших домов? Случилось что-то серьёзное?

— Наших домов?

— Иначе с чего бы тебе вдруг звать меня обедать?

— Вот как ты это поняла... Впрочем, логично.

Я кивнул.

— Нет. Дело исключительно личное.

— Личное? И никак не связано с нашими домами?..

— Именно. Поэтому в следующий раз, когда у нас будет этот предмет, не занимай обед.

— Что?.. А. Поняла. Турнир классов. Ты хочешь вытащить из меня сведения о четвёртом классе.

И тут же добавила:

— Всё равно победит четвёртый. Твоему классу я первое место не отдам.

Турнир классов действительно важный эпизод.

Но к моему приглашению он не имел почти никакого отношения.

— Ты всё слишком усложняешь.

— Потому что ты ведёшь себя ненормально!

— Я просто хочу один раз с тобой пообедать.

— Врёшь... Ты точно врёшь.

— Хочешь — сама выбери время и место.

— ...!

Эрика уставилась на меня, окончательно ошеломлённая.

Но ответ не изменился.

— Всё равно нет.