Глава 26. Алисия (1).

— Простите меня! Правда, простите!..

Алисия поклонилась так низко, будто собиралась достать лбом до пола. Чужие взгляды её совершенно не волновали.

Зато Лиама волновали. Люди вокруг уже начали оборачиваться, и он поспешно замахал руками.

— Всё хорошо! Честное слово, всё хорошо. Пожалуйста, выпрямитесь!

— Но я...

— Если вы продолжите извиняться, неловко станет уже мне.

По лицу Алисии было видно, что таким ответом она не удовлетворена, однако спорить не стала и наконец поднялась. Смотреть Лиаму в глаза она всё равно не решалась.

И всё же эта робкая, осторожная Алисия почему-то успокоила его сильнее, чем любые объяснения. На прежнюю, пугающе решительную девушку она сейчас совсем не походила.

— К тому же всё началось из-за меня. Я полез напролом и сам довёл дело до неприятностей. Вам не за что так передо мной извиняться.

— За что есть. Я приставила к вашему горлу меч. Это не пустяк, который можно просто простить.

— Но вы меня даже не ранили. Только остановили. И я уже знаю, почему вы так поступили.

— Знаете?..

Алисия сразу подняла голову. Наконец-то их взгляды встретились.

— Мне сказали, что вы поступили на службу в дом Шугенхарц. Значит, нравится вам это или нет, вы обязаны защищать его представителя.

— А... да.

— Я слишком напористо повёл себя с Варганом, хотя мы до этого почти не разговаривали. На его месте любой мог бы разозлиться.

— ...

— Алисия?

Лиаму показалось, что её лицо на миг потемнело. Он окликнул девушку, и та тут же вернула спокойную улыбку.

Но тот короткий проблеск недовольства ему не привиделся.

Словно не желая давать Лиаму время на размышления, Алисия поспешила сменить тему.

— Я должна извиниться ещё и перед Эмили. Наверняка я её сильно задела. Мне действительно жаль.

Эмили держалась чуть поодаль и явно не знала, куда себя деть. Алисия подошла к ней, и после такого виноватого взгляда продолжать делать вид, будто ничего не происходит, стало уже невозможно.

— Да хватит, мне самой неловко. Со мной всё нормально. Я, конечно, разозлилась, когда ты полезла на Лиама... но ведь я тоже тебе угрожала. Просто без ругани и меча.

— Я подняла оружие на дорогого вам человека. Тут хоть десять раз проси прощения...

— Всё-всё-всё, прекрати! Давай просто считать, что ничего не было. Мы в одной группе, ещё сто раз увидимся. Я терпеть не могу эту дурацкую неловкость.

Эмили поспешно зажала Алисии рот обеими ладонями. Щёки у неё заметно покраснели.

Убедившись, что Алисия больше ничего не скажет, она убрала руки... и на полпути замерла.

Потом протянула одну ладонь вперёд.

— Короче, всякое было. Давай на этом закончим. Я тоже виновата. И ещё...

Тут Эмили окончательно смутилась.

— Ну... это... чёрт, как же тупо звучит.

Кхм!

— В общем, сама понимаешь. Вот это самое.

Алисия озадаченно уставилась на протянутую руку. Так смотрит человек, которому впервые в жизни предложили сделать что-то совершенно обычное.

— Простите... а что именно?

— Да господи, ну не заставляй меня ещё и объяснять!

Эмили сама схватила её за руку и демонстративно отвернулась.

— Теперь понятно?..

— А-а!..

До Алисии наконец дошло. Глаза у неё округлились, и она с таким усердием пожала руку Эмили, что та едва не рассмеялась.

— И давай без этой вежливости. Мы ровесницы. Можешь говорить со мной на «ты».

— На «ты»?.. Да, наверное... так и следует?

— Если тебе удобнее иначе, говори как хочешь. Просто не церемонься.

Алисия задумалась с таким серьёзным видом, словно решала задачу на экзамене.

— Я никогда не обращалась к людям на «ты». Постараюсь привыкнуть, но пока, пожалуй, останусь на «вы».

— Я уже говорила, но ты правда умеешь удивлять...

Эмили только покачала головой.

И тут свет в зале начал гаснуть.

— А?

Гости оживились и потянулись к одной стороне зала; многие явно ждали именно этого момента.

Алисия растерянно огляделась.

— Что происходит?

— Да всё понятно. Время как раз подошло.

— Время для чего?

— Для бала. Открывающий танец исполняют десять лучших студентов по вступительному рейтингу. Их разбивают на пары. Так что этот ваш Варган... господин Варган, что ли... тоже должен быть среди них. Ты не знала?

— Нет. Мне никто не говорил.

Прожекторы ударили в центр первого этажа. Вокруг круглой площадки уже собралась толпа первокурсников.

— А мы удачно встали, — заметила Эмили. — Со второго этажа всё как на ладони.

— И правда, — согласился Лиам.

Алисия шагнула ближе к ограждению.

На площадку под шум и аплодисменты вышли десять человек: пять юношей и пять девушек. Удобное совпадение — каждому нашлась пара.

Варган появился вместе со своей партнёршей, и зал сразу загудел громче.

— Невеста с женихом!

— Вот это совпадение.

— Да какое совпадение? Судьба!

Ещё недавно публика могла возмущаться речью Варгана на вступительной церемонии. Сейчас об этом словно забыли.

Слишком уж безупречно смотрелись они вдвоём: богатая одежда, холодная красота, осанка людей, с рождения привыкших быть в центре внимания. А известие о помолвке только подливало масла в огонь.

— Даже там умудряется бросаться в глаза, — пробормотала Эмили и тут же спохватилась: — Я не в плохом смысле. Не подумай.

Алисия её не услышала.

Она смотрела только на Варгана.

Тяжёлые струны дали первый аккорд.

В зале стало так тихо, что на несколько секунд исчез даже шёпот, а затем по толпе прокатился восхищённый гул.

— Ого!..

— Да они умеют.

Пары двинулись по площадке.

В каждой паре двое двигались как единое целое. Шаги были широкими и уверенными; танцующие подходили друг к другу вплотную и всё же ни разу не сталкивались. Мужчины задавали рисунок, женщины следовали за ним и одновременно делали танец ярче.

Пары то расходились, то снова сходились, заполняя всю площадку. Выглядело эффектно.

Варган и Эрика выделялись даже среди лучших.

Варган вёл уверенно, но без нажима. Эрика ни на секунду не сбивалась и не выглядела скованной его движениями.

Разница в росте была заметной, однако танцу нисколько не мешала.

Они двигались как люди, которые знают друг друга много лет. Каждый заранее угадывал, куда повернёт другой и чего от него ждёт.

Даже внешне в них было что-то общее: похожий острый взгляд и одинаково уверенная манера держаться.

Иногда они наклонялись друг к другу и обменивались короткими репликами, чтобы расслышать слова сквозь музыку и шум.

В один из таких моментов Варган улыбнулся.

Не своей обычной насмешливой усмешкой.

Совсем иначе.

Алисия не отвела глаз до самого конца танца.

И всё это время где-то под рёбрами неприятно покалывало.

Она не знала почему.

* * *

— Очнись, Алисия.

Щёлк!

— Ай!

На её лбу снова проступило красное пятнышко.

Эмили увидела такое впервые и с перепугу сразу заслонила Алисию собой.

— Ты совсем охренел?! Что ты делаешь?

Я только недоумённо посмотрел на неё.

— Наказываю собственную служанку. Что тебя не устраивает? Ей почти не больно, так что не лезь.

— «Почти»?! Ты звук слышал? Я решила, у неё череп треснул!

— Не драматизируй.

— Ах ты!..

Эмили уже собиралась продолжить, но Алисия удержала её за рукав. Пришлось той сдаться.

Забавно. Вчера эта девчонка впервые перешла с Алисией на «ты», а сегодня решила так же разговаривать со мной. Всё равно рано или поздно это случилось бы, но приятного мало: какая-то простолюдинка держится со мной так, будто мы вместе росли.

— Простите, господин. Я задумалась и не слушала вас как следует.

— Не «не смогла», а «не стала». Называй вещи своими именами.

— Да. Вы правы. Больше не повторится.

Терпеть не могу повторять одно и то же.

Но именно Алисия пропустила главное, а без неё разговор терял смысл. Интересно, о чём можно было так замечтаться именно сейчас?

— Скажу ещё раз. Последний. Слушайте внимательно.

Я обвёл взглядом всю группу. Каждый из сидевших здесь был нужен для задуманного мной дела.

— Я создаю исследовательский клуб. И вы все в него вступаете.

— Исследовательский клуб?.. — переспросила Алисия.

По сути, это официальный студенческий клуб при Академии. Только устроено здесь всё куда серьёзнее, чем обычные клубы в моём прежнем мире: утверждённое направление работы, собственное помещение, отчётность и академические задачи.

— Тема — «развитие индивидуальных способностей». Проще говоря, я собираюсь подтянуть ваш уровень.

— Ты уже это говорил, — вмешалась Эмили. — Но с какого хрена мы обязаны вступать?

— Особенно забавно слышать это от человека, который вместе с Финном приносит группе меньше всего пользы. У тебя вообще есть право возмущаться?

— Я... ну...

Эмили уже вскочила, но возразить по существу не сумела и нехотя опустилась обратно.

Хоть какое-то чувство реальности у неё есть. Уже неплохо.

Алисия подняла руку. На занятиях в Академии она уже успела усвоить, что прежде чем говорить, здесь принято просить слова.

— Говори.

— Я думала, вы вступите в студсовет. Нам рассказывали, что такое право получают студенты, занявшие с первого по пятое места во вступительном рейтинге. Хотя... наверное, я неправильно поняла. Простите.

Стоило мне скривиться, как Алисия тут же решила, что сказала глупость.

Приглашение из студсовета действительно приходило.

Но вступать туда я не собирался.

— Мне нечего делать в этой бесполезной шараге.

Тем более пока во главе сидит «тот тип».

Сейчас важнее подтянуть собственную группу до приемлемого уровня. Заодно это станет подготовкой к тому, что понадобится позднее.

— Я согласен! Более того, я вам безмерно благодарен! Господин Варган лично заботится о моём развитии!..

— Фу, опять началось. Финн, ты всегда такой? — Эмили поморщилась и повернулась к молчавшей Серене. — А ты тоже вступишь?

Серена ничего не сказала. Только едва заметно кивнула.

— Я буду работать изо всех сил! Сейчас я безнадёжно слаб и только мешаю господину Варгану, но когда-нибудь обязательно!..

— Финн. Твой пыл я заметил. Теперь заткнись.

Тойрен Троа Финн.

Номинально дворянин, а на деле — без денег, без связей и почти без поддержки семьи. Энтузиазма у него всегда через край, а толку почти нет.

В оригинале он тоже попал в группу Варгана. В этот раз распределение немного изменилось, но Финн всё равно оказался рядом.

И, что особенно прекрасно, снова занял последнее место во вступительном рейтинге.

Для него такое случилось впервые.

Для меня — уже второй раз.

Может, потом он раскроет скрытый талант и внезапно всех удивит?

Нет.

Ни хрена подобного.

Он вкалывает до изнеможения и почти ничего за это не получает. Парень чудовищно неталантлив. Даже жалко.

— Ладно, клуб так клуб, — сказала Эмили. — Лучший первокурсник лично решил нас подтянуть, глупо отказываться. Но один вопрос всё-таки есть.

Она уже понимала, что отказаться ей не дадут, однако подозрение никуда не делось.

— Зачем тебе это? Не верю, что ты вдруг проникся заботой о товарищах по группе.

— Для человека, который сам ни черта не умеет, ты слишком много болтаешь. На твоём месте я бы молча благодарил.

— Да, я уже поняла, что знать своё место — не моя сильная сторона. Но можно всё-таки ответить? Просто один раз. А?

Наглая девчонка.

Ладно.

Раз уж так хочется знать.

— Потому что если я ничего не сделаю, через год ты и Финн сдохнете.