Глава 24. Лиам (1).

— Нет.

Я ответил коротко и предельно ясно.

Смысл исказить было невозможно.

— Мне нужно всего несколько минут... Ты и сам понимаешь, что нам надо поговорить. Разве нет?

— Я выразился достаточно отчётливо. Ты либо не понимаешь слов, либо сознательно их игнорируешь. Даже не знаю, что здесь уместнее — похвалить твою смелость или пожалеть твою глупость.

— Это важно.

Лиам старался держаться уверенно, но тревога всё равно проступала в голосе. Он говорил как человек, которому отчаянно нужен ответ.

Понятно.

До него всё ещё не дошло.

Я развернулся от выхода и посмотрел прямо на простолюдина, который решил перейти границу.

— Даже моё великодушие не бесконечно. В первый раз я спишу твою наглость на пыл простолюдина, который впервые оказался в большом мире. А теперь убери грязную руку с моего плеча.

Какой я всё-таки терпеливый.

В другой ситуации можно было просто отрубить ему запястье.

Хотя дело не только в терпении.

Мне не хотелось собственными руками прикасаться к Лиаму.

Он заметил, что решение не изменилось. Бровь едва дёрнулась.

Лиам медленно выдохнул, собрался и попробовал снова.

— Я не хочу устраивать сцену. Место выберешь сам. Просто выслушай меня, хорошо?

『Убери руку.』

— ...!

Вот как.

Стоило вложить ману в приказ, и Лиам мгновенно разжал пальцы.

Но почти сразу пришёл в себя.

Я почувствовал, как внутри его тела завибрировала мана. Он собирался сопротивляться с её помощью.

Похоже, я слишком сильно ослабил воздействие.

Даже этот червяк сумел удержаться.

Лиам снова протянул руку.

Собрал силу.

Пальцы уже двигались ко мне, когда...

Вжух!

Между нами ударил порыв ветра.

Кто-то решил, что дальше смотреть нельзя.

Большинство учеников зажмурились от резкого воздушного потока и не успели понять, что произошло.

Я увидел всё.

Лиам, уже пустивший ману по всему телу, тоже.

— Почему... ты?!

На его лице появилось выражение, которого я ещё не видел.

Чистая растерянность.

Даже лучше.

«Вот это уже стоит запомнить».

— Что ты с ней сделал, Варган?!

В голосе Лиама открыто зазвучала враждебность.

От Алисии повеяло такой жаждой убийства, какой она не показывала даже в бою с големами.

Она уже держала меч у его шеи.

Ещё одно движение — и голова полетит на пол.

Ни слова.

Но смысл её молчания ощущался физически:

«Ещё раз направишь на господина ману — я тебя убью».

Даже стоя за её спиной, я чувствовал эту решимость кожей.

Лиаму напротив, должно быть, было куда тяжелее.

— Хватит, Алисия. Этого достаточно.

Она выглядела так, будто готова прямо сейчас устроить публичную казнь.

После моего приказа клинок медленно опустился.

Но взгляд остался острым. Алисия следила за каждым движением Лиама.

На этот раз он всё-таки отступил.

Будто разом лишился сил.

Хотя под усталостью никуда не делись злость и вопросы.

Лиам убрал ману и сделал шаг назад.

— Лиам! Ты в порядке?! Тебя не ранили?

К нему тут же подбежала Эмили.

Она быстро осмотрела всё, что могла, особенно шею, куда целилась Алисия.

Повреждений не было.

Эмили наконец выдохнула.

Облегчение схлынуло почти сразу, и на его месте появилось другое чувство.

Друг детства не пострадал.

Хорошо.

Что произошло без неё, она не знала.

Но девушка, с которой Эмили едва успела познакомиться, только что угрожала дорогому ей человеку и до сих пор смотрела на него так, будто готова убить.

Неудивительно, что это вызвало неприязнь.

«Примерно так она сейчас и рассуждает».

Эмили встала перед Лиамом и ответила Алисии таким же напряжённым взглядом.

Винить её было не за что.

С Алисией они состояли в одной группе всего ничего. А Лиам был человеком, которого Эмили любила много лет.

Выбор очевиден.

— Ну что, выяснили, кто здесь главнее?

Луиза до этого молча наблюдала за сценой.

Теперь она потянулась и зевнула.

Зевок...

— Я уж думала, с появлением влюблённых дело дойдёт до драки. Похоже, нет.

Она поднялась.

Луиза была крупнее среднего мужчины, и когда встала во весь рост, внимание класса само собой переключилось на неё.

— Если хочется набить друг другу морды — скажите. Возраст у вас подходящий, я пойму. В Академии даже есть официальные рейтинговые бои. Но сейчас...

Она улыбнулась.

— Сейчас другое дело.

— Ай!

Первой закричала Эмили.

Ноги подломились, и она упала на пол, задыхаясь от внезапной тяжести.

— Кх... Профессор, это...

Лиам опустился на одно колено и попытался сопротивляться давлению.

Будто сила тяжести выросла в десятки раз.

Тяжёлым стало всё.

Собственное тело.

Воздух.

Каждое движение.

— Г-господин... вы в порядке?

Алисия воткнула меч в пол и опиралась на рукоять, чтобы не упасть.

Сама едва держалась, а первым делом спросила обо мне.

Потом похвалю.

— Вот что значит первое место. Такая гравитация вас даже не щекочет, да?

Луиза с интересом смотрела на меня.

Я развёл руки и пожал плечами.

— Вы преувеличиваете. Я всего лишь стою на ногах.

— Наглый щенок.

Слова прозвучали жёстко, но улыбка с её лица не исчезла.

Продолжать давление Луиза не собиралась.

Грохот!

Она ударила ногой по полу.

Тяжесть мгновенно пропала.

Не зря её называли гладиатором, способным вести бой внутри собственного гравитационного поля. Магия тяжести для Луизы была такой же естественной, как дыхание.

— Драться можете хоть до полусмерти. Разбивайте друг другу носы, ломайте кости, если очень хочется. Но только там и тогда, где это разрешают правила Академии.

Голос стал громче.

Теперь её слышал весь класс.

Предупреждение было одновременно и угрозой, и заботой.

— Запомните. Если решите устроить драку без разрешения, вашим противником станет не тот, с кем вы только что обменивались оскорблениями. Вашим противником стану я.

Говорила она с такой уверенностью, на которую имела полное право.

За этим стояла не показная бравада.

Годы тренировок.

Настоящие бои.

Опыт службы в Церкви.

В своё время Луиза поднялась до двенадцатого места в рейтинге действующих героев.

— Хотите устроить бойню — пожалуйста. Тогда сначала попробуйте пройти через меня. Заодно заранее узнаете, каково это — умирать.

После этого Лиам молча поднялся.

Выглядел он паршиво.

Он направился к выходу, Эмили пошла следом.

Разрешения уйти они, конечно, не получили.

— Куда собрались? У вас ещё дела.

Лиам и Эмили переглянулись.

По лицам читалось одинаковое недоумение: «Наша группа уже закончила тренировку. Разве теперь нельзя уйти?»

Вообще-то они были правы.

Большинство остальных осталось лишь потому, что хотело посмотреть на одноклассников и оценить их уровень.

Но Лиам с Эмили забыли об одной новой переменной.

Луиза расплылась в широкой улыбке.

— Объяснительные писать будете. А ну назад.

* * *

Объяснительная.

Даже в прежней жизни мне ни разу не приходилось писать ничего подобного.

И вот я оказался в теле Варгана — и всё равно не избежал.

Пришлось признать: если сравнить последствия, написать бумагу было выгоднее, чем отказаться.

— Господин, простите меня... Если бы я не вмешалась, вам бы не пришлось терпеть такое унижение...

Алисия шла рядом, опустив голову.

Лицо было таким несчастным, что правильнее сказать: она уже почти плакала.

Мы сдали объяснительные и возвращались в общежитие.

И эта до невозможности мягкая девушка продолжала действовать мне на нервы.

— Ты знаешь, что я не люблю повторяться. И всё равно продолжаешь хныкать об одном и том же.

Глаза у неё покраснели ещё тогда, когда мы сели писать.

Потом слёзы действительно закапали на лист.

Из-за неё невозможно было сосредоточиться, поэтому я прямо приказал перестать.

Как видно, помогло не до конца.

Хотя, пожалуй, без приказа было бы ещё хуже.

— Простите... Но каждый раз, когда я думаю, что опозорила ваше имя... Я ведь так старалась не стать для вас обузой...

Вздох...

Что с ней делать?

Ну сделали замечание.

Ну заставили написать объяснительную.

Разве это катастрофа?

Стоит решить, что Алисия наконец стала крепче, как она снова показывает эту мягкость. Только кажется, что научилась держаться, — и тут же рассыпается.

Ребёнок, да и только.

И это ещё та самая героиня, с которой приходится возиться.

Я остановился.

Без предупреждения щёлкнул её по лбу.

Сильно.

Наверное, больнее, чем когда-либо раньше.

Алисия даже не потёрла покрасневшее место.

Только повторила:

— ...Простите.

— Решила больше не изображать, что тебе больно?

— ...

Она всё ещё не поднимала головы.

Одного кнута иногда недостаточно.

Приходится вспоминать и о прянике.

— Ты всё сделала правильно, дурочка.

— ...

Никакой реакции.

Похоже, она не поняла, что услышала.

Или решила, что я издеваюсь.

Вот досада.

Я не собирался быть настолько щедрым.

— Я хвалю тебя, Алисия.

Только тогда она подняла голову.

По её глазам всё было понятно без слов.

— Не смотри на меня так. Ты услышала именно то, что я сказал.

Ругать её за поступок было не за что.

Раздражала только эта бесконечная ранимость.

— Ты исполнила свой долг. В Академии легко забыть о прежнем положении и решить, что теперь все вокруг просто однокурсники. Ты не забыла, кто ты и ради чего находишься рядом со мной. За что мне тебя наказывать?

Как только Лиам начал собирать ману и мог стать угрозой, Алисия бросилась вперёд без единого колебания.

Та самая Алисия.

Мягкая.

Заботливая.

Та, которая болезненно боялась причинить кому-то вред.

— Вы... правда так думаете?

Ради злодея Варгана она была готова убить.

— Зачем мне тебе лгать?

В тот момент от Алисии исходила такая жажда убийства, что нынешнее заплаканное лицо казалось почти невозможным.

Она угрожала человеку.

Именно этого я и добивался.

— Всё было так, как я хотел. Продолжай в том же духе.

— ...!

Зрачки Алисии расширились.

Дыхание участилось.

В глазах быстро собралась новая влага.

Только бы опять не задержала нас посреди дороги.

Словно прочитав эту мысль, Алисия торопливо вытерла слёзы ладонью.

Она широко раскрыла глаза и изо всех сил напрягла лицо.

Брови сошлись.

Губы дрожали так, что непонятно было, плачет она или улыбается.

Пытается сдержаться.

— Если упадёт хоть одна слеза, сегодняшнюю тренировку увеличу вдвое.

— Я выдержу!

Алисия стала сдерживаться ещё отчаяннее.

Но всё-таки пережила очередную волну и через некоторое время смогла нормально дышать.

Наконец можно идти дальше.

— Раз успокоилась, пошли. Вечером будет приветственный приём. На него уйдёт время, значит, тренироваться тогда не получится.

— Приветственный приём! Точно. Мы зря стоим! Нужно скорее вернуться и заниматься магией!

Одно упоминание приёма полностью изменило её лицо.

Иногда Алисия поражала простотой.

— Сегодня я обязательно освою тот тайный приём, которому вы меня учите!

— Не преувеличивай.

До общежития мы шли уже заметно шумнее.