Глава 25. Химэко × талисман

От дома до школы было двадцать минут пешком.

В отличие от деревенской школы в Цукиносэ, здесь средняя школа не была объединена с начальной. Вместо одноэтажного деревянного здания перед ней возвышался трёхэтажный корпус из железобетона. Именно в этой школе теперь училась Химэко.

Новая форма тоже нравилась ей куда больше прежнего невзрачного сарафана. Симпатичная юбка в клетку и матроска с таким же клетчатым узором на воротнике быстро стали одними из её любимых вещей.

Что до самой Химэко, то даже в городской школе она считалась весьма привлекательной девушкой.

Большие, живые и немного задиристые глаза, слегка волнистые волосы, стройная фигура — если не считать одной области, которой ещё только предстояло вырасти.

А поскольку она к тому же была новенькой, внимания к себе Химэко привлекала немало.

Поэтому, когда она в последний момент влетела в класс и с печальным видом выдохнула:

— Хаа-а…

Это, разумеется, сразу бросилось всем в глаза.

Одна из одноклассниц, с которой Химэко уже успела подружиться, Хонока Торигаи, тут же поинтересовалась:

— Химэко-чан, чего ты так вздыхаешь? Что-то случилось?

— А-а, да так… кое-что.

— Опять перепутала день выхода передачи и испугалась, что пропустила серию?

— Я тогда немного пошумела, но теперь уже разобралась!

— Всё ещё не можешь привыкнуть, что здесь нет деревянных столбов с проводами?

— К этому я уже более-менее привыкла.

— Тогда дело в том, что сегодня ты опять не увидела на дороге ни одной дохлой лягушки или ящерицы?

— И правда ведь совсем не попадаются… Стоп! Я-я-я вовсе не деревенщина!

— Ахаха, ну конечно.

Химэко с пылающим лицом вскочила с места и принялась отчаянно всё отрицать, однако Хонока и остальные одноклассники лишь с умилением наблюдали за ней.

Сама Химэко пыталась скрывать, что приехала из глухой деревни. Однако уже в первый день она успела удивиться отсутствию автоматических рисовых мельниц и выяснилось, что она вообще не знает о существовании частных железных дорог.

После этого её безнадёжно деревенская натура оказалась раскрыта, и Химэко заняла в классе место всеобщего любимца и талисмана, над которым постоянно подшучивали.

Правда, сама она по-прежнему была уверена, что никто ни о чём не догадался.

— Так что всё-таки произошло? Опять… удивилась чему-то, что отличается от места, где ты жила раньше?

— Ну, вроде того. Только на этот раз дело не в какой-то вещи, а в человеке.

— В человеке?

— В старой подруге моего братика. Я тоже встретила её впервые за несколько лет, а она так сильно изменилась… Даже не знаю. На душе теперь как-то неспокойно.

— И какой она была раньше?

— Ну-у… Они вместе с братиком постоянно носились по горам и полям. Она любила проказничать, из-за чего её часто ругали. Но при этом всегда обращала внимание и на меня, играла со мной… В общем, была таким настоящим сорванцом. А теперь вдруг стала выглядеть как образцовая отличница.

— Хм-м… Она тебе нравилась?

— А-а… Наверное. Может быть, и правда нравилась.

«Нравилась».

Это слово словно упало прямо в сердце Химэко.

Смутное и ещё неясное чувство, свойственное маленькому ребёнку. Лёгкая привязанность, которую даже сложно было назвать первой любовью.

Однако стоило подобрать к тем чувствам слово «нравилась», как всё будто встало на свои места.

Наверное, Харуки действительно ей нравилась.

Химэко не знала, что именно это была за любовь. Однако тогда она считала Харуки мальчиком и искренне любила её.

Но даже если её прежние чувства были настоящими, осуществиться им было не суждено.

Ведь Харуки оказалась девушкой, и этого уже никак нельзя было изменить.

Сладкая и одновременно болезненная тоска кольнула Химэко в груди. Неосознанно она приложила ладонь к своей пока ещё совсем небольшой груди.

— Нечестно…

— Химэко-чан?..

Подруга детства, с которой она встретилась спустя много лет, изменилась до неузнаваемости.

От прежнего предводителя дворовой ребятни не осталось и следа. Теперь перед ней была настолько изящная и милая девушка, что даже Химэко, несмотря на то что они были одного пола, не могла сдержать восхищённого вздоха.

Но когда она увидела Харуки, стоящую рядом с её братом, совсем как в старые времена, то не смогла подобрать для своих чувств другого слова.

Это было нечестно.

Увидев, с какой печалью Химэко произнесла эти слова, Хонока уже не могла продолжать подшучивать над ней.

Напротив, её внутренний датчик романтики сработал на полную мощность, пробудив неудержимое желание вмешаться и помочь.

Похоже, остальные девочки в классе почувствовали то же самое. Одна за другой они собрались вокруг Химэко.

— Киришима-сан, расскажи об этой девушке подробнее!

— Может, есть какая-нибудь история, по которой можно понять, что она за человек?!

— Ты сказала, что это нечестно. А что ты сейчас к ней чувствуешь?!

— Тебе обязательно нужно честно рассказать ей о своих чувствах, иначе потом пожалеешь!

— Э? Я… э-э… пожалею?..

В деревне Цукиносэ Химэко никогда не доводилось оказываться в окружении такого количества ровесниц.

Когда девушки разом налетели на неё и наперебой начали задавать вопросы, у Химэко закружилась голова.

Однако среди их слов было одно, которое она не могла пропустить.

«Пожалеешь».

У Химэко уже было кое-что, о чём она очень сильно сожалела.

(Саки-чан…)

Её единственная близкая подруга и ровесница в деревне Цукиносэ. Девочка, с которой они росли вместе.

Переезд случился так внезапно, что Химэко не смогла рассказать ей о нём до самого последнего момента.

«Нужно было сказать мне раньше! Я ещё столько всего хотела сделать вместе с Химэ-чан! И ещё… я ведь с твоим братом так и не успела…»

Тогда Саки разрыдалась.

Успокоить её оказалось непросто. В конце концов они обе плакали и кричали вместе.

Саки простила её с улыбкой, и они до сих пор поддерживали связь, но физическое расстояние между ними было невозможно игнорировать.

К тому же отношения между Саки и Хаято почему-то всё это время оставались напряжёнными. Так и не разобравшись друг с другом, они были вынуждены расстаться из-за переезда.

При мысли о Саки сожаление в груди Химэко становилось ещё сильнее.

(Похоже, Саки-чан до сих пор переживает из-за братика…)

Подумав об этом, Химэко почувствовала, что больше не может просто сидеть сложа руки. Она должна была что-нибудь сделать.

Хлопнув себя ладонями по щекам, Химэко решительно поднялась.

— Хорошо, я постараюсь! Для начала буду больше разговаривать с Хару-чан, чтобы мы сблизились! Я стану её лучшей подругой!

Химэко вскинула кулак, словно провозглашая: «Вперёд!»

— О-о-о-о!

Хонока и остальные девушки дружно зааплодировали.

Однако по какой-то причине их глаза напоминали взгляды хищников, только что обнаруживших добычу.

— Вот и хорошо. А теперь, Киришима-кун, давай обсудим твои дальнейшие действия.

— Расскажи старшим сёстрам ещё немного. Мы обязательно тебе поможем.

— Похоже, пришло время впервые за долгое время устроить совещание за стаканчиком тапиоки.

— Тапиоковое совещание? Сейчас-то? Да их уже почти нигде не продают.

— Э? Погодите… Тапиока?! Та самая, которая сейчас в моде?! Правда?! Я тоже хочу попробовать!

— …

Тапиока уже давным-давно вышла из моды.

Девушки упомянули её лишь в шутку, однако Химэко мгновенно заинтересовалась.

В деревню модные тенденции всегда приходили с опозданием на несколько кругов, и Химэко служила идеальным тому подтверждением.

— Да-да, вот за это мы и любим Киришиму-сан.

— Хорошо! Сегодня старшая сестрёнка тебя угощает!

— Химэко-чан, пожалуйста, никогда не меняйся.

— Э? Что? Ребята?..

Химэко растерянно посмотрела на окружающих.

Все в классе улыбались ей с необычайной теплотой и умилением. Некоторые даже дрожали, изо всех сил стараясь сдержать смех.

Так Химэко ещё сильнее укрепила своё положение всеобщего классного талисмана.