Глава 210. Оглядываясь назад (8)

◆

Демон перед ним с любопытством склонил голову набок.

— Ты не похож на того, кто пришел заключить сделку с демоном.

— И какие же черты присущи тем, кто приходит на сделки с демонами?

— Одно из двух. Либо они полны непомерной жадности, либо хотят посмотреть, как горит этот мир.

— Думаю, я подхожу под оба условия.

— В том-то и дело: люди, приходящие с подобными желаниями, всегда просят «для себя».

Демон погладил подбородок и продолжил:

— ...Но желание, которое предлагаешь ты, ощущается совсем иначе.

— И как же оно ощущается?

— Вот так: ты просишь об этом не для себя, а «для этого человека», верно?

— ...

Карлайл проглотил вертевшиеся на языке слова и спокойно ответил:

— Я обладаю способностью перемещаться сквозь пространство и время. На меня подействует только тот гипноз, что привязан к самой душе.

Вероятно, это было нечто, переданное ему демоном, который использовал имя Лэнгдон.

Учитывая его особенность возвращаться к «началу» каждый раз перед лицом смерти, любая техника, уступающая по силе невероятно мощной магии, была бы бесполезной или бессмысленной.

— Я слышал, ты на это способен.

Гипноз, который останется навсегда, даже после регрессии.

Как для него самого, так и для Далии.

— Хм.

Демон пожал плечами и вытащил из пустоты контракт.

— Зачем заключать такой контракт?

— ...Потому что есть то, что могу сделать только я.

И он знал.

Если Далия будет сопровождать его в этом процессе.

...Если она продолжит быть рядом, поддерживая отношения с Карлайлом.

— Она станет несчастной. Эта девочка.

Единственный способ спасти мир — это перевоспитать героя, и единственный, кто способен нести этот крест — сам Карлайл, способный бесконечно регрессировать.

Стать несчастным — это то, что должен сделать только он один.

— ...Это необычно. Прийти к демону ради чего-то подобного.

Демон легко кивнул и спросил:

— Так какова цена?

Голос демона зазвучал вкрадчиво.

— Любой контракт требует оплаты. Особенно тот, что заключается с демонами.

— Что ж. Тебе нужна моя душа?

— Эй, а какую ценность имеет твоя душа?

Демон хрипло рассмеялся.

— Развращение кого-то чистого и полного счастья имеет огромную ценность. Это может оказать колоссальное негативное влияние.

С точки зрения демона, имеющего дело с воплощением негативной энергии, это, несомненно, было бы ценно. И Аду это тоже принесло бы пользу.

Но.

В случае с этим человеком.

— Ты, ну...

Эти глаза спокойно смотрели на мужчину.

— Кажется, ты и так уже живешь в аду?

Душа, которая разбита, сломлена и полна трещин.

И, судя по тому, что чувствовал демон...

Этот контракт его собственными руками разрушит даже последний бастион, поддерживающий такую душу.

Ради счастья другого человека, а не своего собственного.

— Тогда чего ты хочешь?

— ...Хм.

Демон фыркнул.

— Как насчет этого.

Демон должен питаться негативной энергией, чтобы выжить.

Исходя из этого, требование будет таким:

— Позже я заставлю тебя сделать то, что ты будешь ненавидеть больше всего на свете.

— ...Демон, предлагающий кредит — это редкость.

Услышав ответ Карлайла, демон снова расхохотался.

— Это потому, что ты такой интересный.

Подписывая контракт, демон пробормотал:

— Мне тоже любопытно, чем закончится твоя история.

◆

Это было время, когда по всей столице ползли зловещие слухи.

О том, что демоны копят силы на окраинах Империи, что их армия скоро начнет бесчинствовать, что весь континент будет охвачен войной...

Но даже в такие времена всегда находятся люди, сохраняющие бодрость духа.

Молодая трактирщица, управляющая небольшой таверной на окраине столицы, была одной из таких.

Она весело протирала посуду, напевая себе под нос и ни на миг не теряя улыбки.

И сквозь эти привычные звуки повседневной жизни в пустой таверне раздался хриплый голос:

— Можно мне пива, пожалуйста?

— Да, подождите минуточку!

Это была маленькая, уютная таверна, известная лишь завсегдатаям, отчего новый посетитель, заглянувший в тот вечер, привлекал к себе еще больше внимания.

Как бы это сказать.

...Изможденный на вид клиент.

Трактирщица подумала об этом, склонив голову набок. 「Может, он переживает какие-то трудности?」

Пока она размышляла, посетитель заговорил монотонным голосом:

— Случайно...

Как бы это сказать.

— Мы раньше не встречались?

Это был вопрос, пропитанный почти отчаянием.

— ...Эм, н-ну...

Женщина растерянно забегала глазами.

Ее смущение от внезапного вопроса было очевидным.

Если он спрашивал с таким отчаянием, возможно, в прошлом они были близки.

Но она ничего не могла вспомнить.

— ...П-простите. Не думаю, что мы встречались раньше...

Неловко ответила женщина, но реакция мужчины озадачила ее еще больше.

Он кивнул, словно ее ответ принес ему облегчение.

Не просто облегчение — казалось, будто исполнилось его давнее желание, и с его плеч свалился тяжкий груз.

А последовавший за этим вопрос лишь усилил впечатление трактирщицы о том, что это очень странный посетитель.

— Вы не заинтересованы во вступлении в Имперскую Армию?

Женщина повернулась к нему, опешив от такого вопроса.

— В-вы вербовщик?

— Нет, ничего подобного. Мне просто было интересно, не хотите ли вы записаться на службу.

— Фу... Я не люблю драться.

— ...Понятно. Как странно. Я был уверен, что ваша профессия будет связана с Имперской Армией.

— Нет, это невозможно.

С отвращением произнесла женщина.

— Я терпеть не могу даже смотреть на все, что связано с военными.

Мужчина мгновение смотрел на нее.

Словно лишившись дара речи.

— ...Значит, вступление в армию было бы для вас самым крайним средством в любой ситуации, полагаю.

— Именно. Совсем недавно, не знаю, что на меня нашло, но я даже подала заявление на вступление в Имперскую Армию. Как только я поняла, что творю, то в ужасе сбежала!

Слушая слова женщины, мужчина мягко улыбнулся.

— Я рад, что вы вовремя ушли.

— Вот именно! Если бы там не было моей второй половинки, я бы ни за что не пошла в армию. А там много таких же красивых мужчин, как вы?

— Нет. По тамошним меркам я весьма хорош собой.

— Ого, какой самоуверенный.

Женщина хихикнула и села напротив мужчины.

В руках она держала пивную кружку с поднимающейся до краев пеной.

— У вас такие красивые черные волосы.

— ...Разве черные волосы — это редкость?

— Они неуловимо отличаются. Мне больше всего нравится именно такой черный цвет!

Сказала женщина с яркой улыбкой.

Она была подобна распускающемуся цветку.

— Если вы не против, могу я составить вам компанию?

— ...Вы со мной заигрываете?

— Ох, н-нет, нет. Меня не интересуют мужчины.

— Вот как? А вы кажетесь той, кто пользуется популярностью.

— Хм, ну... Кажется, я и впрямь довольно популярна.

— Как самонадеянно.

Мужчина и женщина рассмеялись одновременно.

— Есть какая-то причина, по которой вы не знакомитесь с новыми мужчинами?

— ...Ну. Это забавная история.

Неловко произнесла женщина.

— На самом деле я никогда ни с кем не встречалась... но никто не привлекает моего внимания. Мне никто не нравится.

— В каком смысле?

— Такое чувство, будто я знаю куда более выдающегося мужчину, чем они?

— ...

Мужчина на мгновение кивнул.

— Разве вы не говорили, что никогда раньше ни с кем не встречались?

— Но как ни странно... мне кажется, будто я знаю невероятно потрясающего мужчину, с которым никогда не виделась. Поэтому меня не устраивает никто из тех, кого я встречаю.

— ...Понятно.

Ответил мужчина, мягко покачивая пивную кружку.

На мгновение между ними повисла неловкая тишина.

Женщина почесала щеку, затем застенчиво улыбнулась и сказала:

— Эм, могу я называть вас братиком?

— ...

Мужчина посмотрел на нее.

То, что промелькнуло тогда на его лице... как бы это описать.

Вихрь эмоций, настолько спрессованных, что их глубину было невозможно постичь, на мгновение вспыхнул в его глазах.

Когда мужчина закрыл глаза и открыл их снова, все это исчезло, сменившись доброй улыбкой.

— ...Нет.

Вежливо ответил мужчина.

— Мне не нравится, когда меня так называют.

Он сделал короткую паузу.

Казалось, он пытался скрыть подступивший к горлу ком.

— Ой, почему? Разве большинству мужчин это не нравится?

— Так меня называла та, кого я когда-то любил.

Мужчина залпом допил свое пиво.

— ...Все закончилось не очень хорошо.

— Ох, простите! Я не знала...

— Все в порядке.

Мужчина покачал головой.

Увидев это, женщина забегала глазами, прежде чем осторожно спросить:

— А что случилось с той, с кем вы расстались?

— Простите?

— Отпустить такого замечательного человека, как вы — она, должно быть, полная дура и идиотка. Будь я на ее месте, я бы держалась за вас во что бы то ни стало.

— ...Спасибо за утешение.

— Это не утешение, я серьезно. Угх, надеюсь, с ней случается только самое плохое.

— Что ж.

Мужчина посмотрел на сидящую перед ним женщину и улыбнулся.

— После расставания со мной она казалась счастливой.

Что ж.

Разве этого не достаточно?

◆