Глава 164. Духовная одержимость (2)

— ...Лидер?

Подал голос кто-то из Общества Десяти Крестов.

В голосе сквозило изрядное недоумение, идеально отражавшее настроение говорящего.

— Прошу прощения, но что именно вы делаете?

И подобное замешательство было бы вполне понятно любому стороннему наблюдателю.

В конце концов, внезапно лечь ничком на крышу, прижавшись ухом к поверхности, кому угодно показалось бы странным.

— ...Хм, о, ничего особенного.

Энхайма сохранила позу, тихо посмеиваясь.

— Просто, знаете ли, на всякий случай.

Эти парни, вероятно, видели подобное впервые, что и объясняло их реакцию.

Для самой Энхаймы это было ежедневным ритуалом, который она совершала, когда никто не видел.

— Моя сестра говорила, что земля всегда подскажет мне, когда она придёт.

— Простите?

Энхайма горько улыбнулась подчинённому, который заговорил так, словно сомневался в её здравомыслии.

— Моя сестра. Она удивительный человек. Она всегда первой прибегала на помощь, когда со мной случалось что-то плохое.

— ...Понятно?

— Да. Поэтому она велела мне вот так прикладывать ухо к земле, когда мне кажется, что может случиться беда. Она сказала, что если я буду так ждать, она обязательно придёт.

Говоря это, она погладила свой живот.

— Я пережила столько ужасных вещей.

Именно там находилась Печать Раба, вырезанная лидером Общества Десяти Крестов, которого она убила.

...Метка, которая убьёт её, если она не будет убивать других людей.

— Я совершила столько ужасных поступков.

С этими словами она поправила пояс.

Её любимый меч звякнул в ответ.

Скольких людей она уже убила?

Она даже не могла оценить, насколько низко пала по сравнению с той невинной, наивной девочкой, которой была до расставания с сестрой.

Говоря человеческим языком, не будет преувеличением сказать, что она уже прогнила до самого основания.

...Прямо как её лицо.

— И я собираюсь совершить ещё много ужасных вещей.

С этими словами Энхайма медленно поднялась на ноги.

Перед её глазами раскинулся ночной пейзаж прибрежного города Ревела.

Он же был «целью» того, что она собиралась сделать.

А затем.

— Не думаю, что она придёт.

Земля не передала ей ни звука.

Её сестра не придёт.

И ей не следует приходить.

Сказав это, она тихо посмотрела в сторону берега на окраине города.

— ...

Она молча смотрела в ту сторону.

Долгое время, не произнося ни слова.

— ...Что вы имеете в виду?

Подчинённому, задавшему этот вопрос в замешательстве, она лишь усмехнулась.

— Ничего.

Затем.

Энхайма надела украшение, скрывающее лицо, и обернулась.

Её подчинённые, подготовившиеся заранее, ждали там, распростёршись ниц.

— Приготовления завершены?

— Да, завершены.

— Вы всё проверили, верно? Все люди, купившие эти предметы...

— ...Все они совершили множество жестоких преступлений ради накопления богатства. Мы никогда не продавали их на аукционе невинным людям.

— Хм, хм, этого вполне достаточно.

Привезённые ими предметы уже были замаскированы под «редкостные диковинки с Дальнего Востока» и распространены по всему городу.

...Идеальные условия для того, чтобы Повелитель Мух распространил свою «силу» в этом городе.

— Что ж!

Энхайма щёлкнула пальцами.

— Начнём!

Радостно.

Симфония разрушения начала исполняться с передовой.

◆

В богатом районе Ревелы.

Джейн, горничная особняка, с подозрением разглядывала витрину в коридоре.

Было рабочее время, и она должна была убираться по приказу хозяина, но её взгляд не отрывался от одного места.

— ...Джейн? Что случилось?

Её взгляд был настолько пристальным, что даже проходившая мимо коллега склонила голову и спросила.

Любой задал бы такой вопрос, увидев, как кто-то бросает уборку ради подобного занятия.

— Если ты не закончишь работу как следует, хозяин придёт в ярость. Ты же знаешь его характер, верно?

— Нет, дело в этой вещице, которую хозяин купил на аукционе...

Но у Джейн были причины для такого поведения.

— ...тебе не кажется, что внутри что-то шевелится?

Бронзовый кувшин.

Произведение искусства с Дальнего Востока.

Хозяин, вероятно, купил его просто для украшения, и Джейн воспринимала этот предмет точно так же.

Но почему-то.

Казалось, он извивался и двигался.

...Разве он всегда был таким?

— Что? Двигается?

Услышав слова Джейн, её коллега тоже подошла осмотреть кувшин, но лишь в замешательстве склонила голову.

Двигается? Что за вздор. Как бы внимательно она ни присматривалась, никаких изменений не было видно... — ...А?

Но вскоре с губ её коллеги тоже сорвался растерянный возглас, когда она уставилась на кувшин.

Кувшин дрожал.

...И это была не просто лёгкая дрожь.

Он не просто дрожал — он яростно вибрировал, грохоча и дребезжа.

В конце концов, бешено трясущийся кувшин потерял равновесие и рухнул с витрины прямо на пол.

И изнутри кувшина, разлетевшегося вдребезги от удара об пол...

— ...

— ......

— ......!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

— «Рой мух».

Из кувшина вырвался рой мух, настолько огромный, что было непостижимо, как они вообще могли поместиться в таком маленьком сосуде.

Насекомые, несущие с собой омерзительное гниение и болезни, заполнили всё пространство, накрыв собой весь особняк.

Столкнувшись с этой явно аномальной ситуацией, две горничные попятились, побледнев от страха.

С криками они побежали к тому, кто мог бы объяснить происходящее.

— Хозяин! Кувшин, кувшин...!

В панике они ворвались в комнату хозяина.

Но там они обнаружили лишь гниющее, распухшее, сочащееся гноем и разлагающееся «нечто», сидящее в кресле.

— По-помогите...

— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а!

Крики обрушились на их хозяина, принявшего столь ужасающий облик.

Чего они не знали, так это того, что подобный феномен уже происходил одновременно по всей Ревеле.

◆

— ...!

Глаза Карлайла расширились, когда он посмотрел на пылающее чернотой небо.

Ну, сказать, что небо пылало чернотой, было лишь фигурой речи — на самом деле это был рой, образующий единый коллективный организм.

Рой мух.

Абсурдное количество мух заволокло всё небо, их плотность была такова, что они заслонили даже лунный свет, мягко освещавший землю, и окружили Ревелу.

Гул от биения их крыльев был слышен даже на таком значительном расстоянии.

— ...Что это, чёрт возьми, такое?!

Он услышал крик Грей у себя за спиной.

Должно быть, это и впрямь пугающе, раз уж даже Герой сочла это крайне зловещим.

Рой мух, несущих чуму и гниение.

...Это было начальное явление ритуала «Пришествия» Повелителя Мух.

「Какое к чёрту завтра.」

Мысленно простонал он, вспоминая слова Энхаймы.

В то же время к нему пришло осознание.

А, у нас разное восприятие времени.

Понимание Карлайла: завтра = конец завтрашнего дня.

Значение Энхаймы: завтра = начало завтрашнего дня.

...Грубо говоря, разница составляла около двадцати четырёх часов.

И вытекающая из этого разница была абсолютной.

「Герой.」

[Что такое.]

「Если мы туда сунемся, то умрём, верно?」

[...]

От Священного Меча повеяло густым молчанием, словно он спрашивал, зачем вообще констатировать очевидное.

Это было не что иное, как начало ритуала пришествия Демона-Герцога.

Внутри в огромных количествах будут призываться демоны из рода Повелителя Мух, на них обрушатся ужасные ослабления, связанные с гниением и чумой, а если они опоздают, может появиться и само основное тело Демона-Герцога.

Если только Герой внутри Священного Меча не сможет использовать всю свою силу на полную мощность, сунуться туда сейчас будет всё равно что бить яйцом о скалу, даже для Партии Героя.

Вероятность смерти была крайне высока. Даже для этих людей.

— ...

Карлайл мельком взглянул на Панхиму.

Интуитивно она, казалось, что-то почувствовала, её глаза широко раскрылись.

Должно быть, она сделала какие-то выводы из того, что только что от него услышала.

— ...Эй.

— Да, Панхима.

— Она там?

— ...

Увидев молчание Карлайла, Панхима прокусила губу до крови.

Она тоже, похоже, понимала, какая судьба ждёт того, кто войдёт в это место.

Она хотела попросить Карлайла о помощи, но, казалось, не могла заставить себя сделать это.

Пока он молча наблюдал за выражением её лица.

Из Священного Меча снова раздался голос.

[...Но знаешь что.]

「Да?」

[Даже яйцо может разбить скалу, если его хорошенько бросить.]

「...」

[Я сама так делала пару раз.]

「...」

Ну, конечно.

Спасибо за совет, который не несёт ни практической пользы, ни мотивации.

Но.

В этих словах была доля правды.

— Брат.

Дрекслер, наблюдавший за выражением лица Карлайла со стороны, осторожно подал голос.

— Ты сейчас думаешь о чём-то невероятно глупом?

— ...Да.

Услышав ответ Карлайла, Панхима резко вскинула голову и посмотрела на него.

Её взгляд говорил: «Только не говори, что...»

— ...

Что ж.

Вероятно, он её не разочарует.

— Ты думаешь пойти туда?

— ...Ну, мы же как-нибудь справимся, верно?

Нужно просто один раз хорошенько бросить это яйцо.

Иначе Панхима будет несчастна.

На ответ Карлайла Дрекслер сухо рассмеялся.

— Ты сошёл с ума, брат.

Затем, усмехнувшись, он ответил:

— Звучит весело. Сделаем это прямо сейчас?

Ну что ж.

Сделаем это немедленно.