Глава 163. Духовная одержимость

◆

— Что ты имеешь в виду?

Карлайл на мгновение оцепенел, прежде чем наконец выдавить ответ.

И этот вопрос был вполне закономерен.

Панхима прошла через немыслимые трудности, чтобы отыскать его.

Проделать такой путь ради шанса на воссоединение — и теперь ему говорят просто всё бросить?

— Карлайл, кажется, ты немало знаешь о Демонах-Герцогах.

— Прости?

— Просто, судя по моим наблюдениям, это действительно так. Ты, похоже, прекрасно разбираешься в демонах.

— ...

Отрицать это было бессмысленно.

Среди людей Карлайл, пожалуй, знал о демонах больше всех.

— Поэтому я думаю, что ты сможешь меня понять.

Она продолжила со вздохом.

— Вероятность победы ничтожно мала.

— ...

— По крайней мере, именно к такому выводу я пришла.

— Но...

— Я не отрицаю, что победа возможна. С Героем на нашей стороне это не совсем безнадёжно. Однако.

Энхайма заговорила тише.

— В процессе кто-то может погибнуть — этого ты тоже не станешь отрицать, верно?

— ...

— Моя младшая сестра может умереть.

Это было не просто трудно отрицать.

Даже в прошлой регрессии, завершившейся наилучшим образом, вся Партия Героя была уничтожена, за исключением Грей.

Сохранить жизни будет непросто, и это неоспоримый факт.

Пока Карлайл хранил молчание, Энхайма тихо продолжила.

— Поэтому я заключила сделку. С Повелителем Мух.

— Что значит «заключила сделку»?

Услышав его вопрос, Энхайма лучезарно улыбнулась.

Зрелище того, как её гниющая, покрытая язвами кожа исказилась в улыбке, было поистине гротескным.

— Сделку, которая гарантированно спасёт мою сестру.

— ...

— Взамен, ну, мне пришлось кое-что отдать.

...Это было очевидно с первого взгляда.

По её гниющему, изуродованному лицу было ясно, чьё именно влияние она на себе испытала.

Если она как-то контактировала с Повелителем Мух, то наверняка попала под его влияние, и процесс «Заражения» уже шёл полным ходом.

— Но подожди, прямо сейчас Панхима ищет тебя в этом городе...

— Я позвала тебя сюда не для переговоров, Карлайл.

Оборвав Карлайла на полуслове, Энхайма положила что-то на стол.

Магический камень для Пространственного Переноса.

Тот самый артефакт, с помощью которого Карлайла насильно перенесли сюда.

— Отец Чумы воскреснет завтра. Пожалуйста, забери мою сестру и уезжай до этого момента.

— ...

— Иначе, боюсь, мы обе окажемся в ужасном положении.

Хотя она произнесла это с улыбкой, в её словах явно читалась угроза.

Карлайл молча наблюдал за Энхаймой.

Подождите-ка.

Что-то не давало ему покоя.

— Разве Повелитель Мух не женщина?

— ...?

— Почему ты называешь его Отцом Чумы?

Услышав вопрос, Энхайма склонила голову набок.

— Довольно необычный вопрос для такой ситуации. Я думала, ты начнёшь спорить и доказывать, что это невозможно.

— Для меня это важная информация.

Энхайма посмотрела на Карлайла с беспомощной улыбкой.

— Ого, я знаю, что вокруг тебя вьётся много женщин, но неужели ты теперь положил глаз даже на Демона-Герцога?

— ...

「Этот бред достигает уровня искусства.」

Пока он обдумывал эту мысль, Энхайма задумчиво постучала пальцем по губам и продолжила.

— Хотя пол для демонов не имеет особого значения, разве Повелитель Мух обычно не классифицируется как мужчина?

— ...

Нет.

Это не так.

...Всё было иначе.

Во всех регрессиях, которые он пережил, Повелитель Мух был женщиной.

「Что-то не так.」

Что-то здесь определённо не сходится.

Исходя из опыта Карлайла:

Повелитель Мух был женщиной, а лидер Общества Десяти Крестов — мужчиной.

Но здесь:

Лидер Общества Десяти Крестов — женщина, а Повелитель Мух — мужчина.

...Что-то исказилось.

Инстинктивно он понимал, что должен был существовать переломный момент, в котором эти два факта поменялись местами.

Должно быть событие, которое «вмешалось» в их судьбы.

— Ну, как бы там ни было.

Пока он размышлял об этом, Энхайма потянулась к ножнам.

А затем...

— Неуловимым для глаза движением её клинок опустился вниз, чисто разрубив магический камень на столе пополам.

— Мы договорились, верно? Увези мою сестру как можно дальше.

Со вспышкой света окружающее пространство начало искажаться.

— Пого...!

Прежде чем пейзаж окончательно сменился, прозвучали последние слова Энхаймы.

— Пожалуйста, передай моей сестре кое-что.

В конце этой фразы он успел заметить печальную улыбку, отчётливо проступившую даже на её гниющем лице.

— Скажи ей, чтобы она жила долго и счастливо. Скажи, что это просила передать её старшая сестра.

А затем.

Тело Карлайла выбросило в другое пространство.

◆

— ...Значит, прыгаем на счёт три?

— Герой, ты правда собираешься это сделать?

— Ну не можем же мы просто сидеть сложа руки!

— Герой, мне нечем дышать...

— Просто потерпи! Нам всё равно придётся нырять на самое дно!

Карлайл моргнул, и в его уши ударили знакомые голоса.

Осознав, что оказался в совершенно ином месте, первым делом он услышал шум разбивающихся о берег волн.

Вскочив на ноги и оглядевшись, он понял, что находится на пляже — там же, куда они приходили проверять нерест Ккамангй.

— ...?

Узнав местность, он повернулся к источнику голосов.

Позади Грей, которая держала Священный Меч высоко над головой, Панхима, Веспа и Дрекслер сбились в кучу, словно играли в паровозик, обхватив друг друга в линию.

Они не просто обнимались — они прижались друг к другу так плотно, что казалось, будто их спрессовали, не оставив места даже для вдоха.

— ...Что вы делаете?

Услышав его голос, все тупо уставились на Карлайла.

...Было очевидно, что никто из них не ожидал его внезапного появления.

— Эй, ты...!

— Кья-а-а-а-а!

— Ва-а-а-а, Герой...!

— Сумасшедшая женщина...!

Как только Грей увидела Карлайла, она тут же бросилась к нему, и плотно сбитая Партия Героя мгновенно разлетелась во все стороны.

Зрелище того, как они кувыркаются и катятся по песчаному пляжу, было весьма драматичным...

— ...

「И это называется Партией Героя?」

Куда убедительнее было бы назвать их кучкой неуклюжих смутьянов.

— Ты, ты, разве ты не должен был быть на дне морском?!

— ...Герой, пожалуйста, для начала успокойся.

Едва успокоив взбудораженную, тараторящую Грей, он выслушал их объяснения о том, что они пытались сделать.

И это оказалось тем ещё цирком.

— Вы пытались раздвинуть всё море?

Согласно чутью Дрекслера, присутствие Карлайла ощущалось глубоко в океане.

Они планировали одним ударом раздвинуть воды, чтобы добраться до него, а затем спрыгнуть туда, где находился Карлайл, прежде чем море сомкнётся вновь.

Все вцепились в Грей, потому что собирались прыгнуть все вместе.

— ...Госпожа, вы правда думали, что этот план сработает?

На его вопрос Грей склонила голову набок.

— ...А разве это невыполнимо?

— ...

「Что значит «выполнимо», сумасшедшая ты девчонка?」

Он не мог взять в толк, как ей вообще пришла в голову безумная идея взмахнуть мечом, словно Моисей, и раздвинуть море до самых глубин.

И уж тем более он не понимал, как они планировали «быстренько спрыгнуть» в образовавшуюся расщелину.

Он даже не знал, с чего начать критику... [Хотя она, наверное, и правда смогла бы это сделать?]

「...Помолчи.」

Оставим эту особу в покое, раз уж она и впрямь на такое способна.

Заставив замолчать Священный Меч, который поддакивал ей, Карлайл поднялся и взглянул на наручные часы.

Солнце садилось. До «завтра» оставалось около двух часов.

「Завтра, значит.」

Именно эти сроки назвала Энхайма.

...Вполне естественно, что вскоре в городе разразится инцидент, связанный с Повелителем Мух.

[Что ты планируешь делать?]

「А ты как думаешь?」

То, что кто-то велел ему отступить, вовсе не значит, что он так и поступит.

Независимо от действий противника, он не собирался плясать под чужую дудку.

— Панхима.

— ...Что.

— Думаю, пришло время отплатить тебе за тот эликсир, который ты мне дала.

— Что?

— Я сделаю тебя счастливой.

— ...?

Панхима склонила голову набок.

Видя её замешательство от столь внезапных слов, Карлайл продолжил с дружелюбной улыбкой.

— Идём. Нам нужно воссоединить твою семью.

— ...Что?

— Я помогу тебе...

Голова Карлайла резко откинулась назад.

Вероятно, потому что Грей с энтузиазмом отвесила ему подзатыльник.

— ...Госпожа, за что...

Ещё один удар.

На этот раз такой силы, что он покатился по земле.

С раскрасневшимся лицом Грей процедила сквозь зубы: — Ах ты извращённый ублюдок.

— ...Госпожа, о чём вы вообще подумали...

— Заткнись, животное.

— Хм? Герой, ты меня звала?

— ...Не тебя.

— ...

Валяясь на земле, Карлайл молча смотрел в ночное небо.

Да.

Вид всех собравшихся вместе, включая Дрекслера, нахлынул на него волной ностальгии.

И каждый раз, видя их в таком составе, в голове возникала одна и та же мысль: 「И это должна быть Партия Героя?」

Человечество обречено!