Глава 159. Общество Десяти Крестов

◆

— ...Значит, их всех сожрали?

— ...

— Те самые твари, которых называют Морскими Бедствиями?

Когда Босс задал вопрос размеренным тоном, мужчина со стыдом опустил голову.

— Клиент ясно дал понять, что только мы знаем об этих морских зверях.

— ...Приношу свои извинения.

Мужчина продолжал стоять с опущенной головой, не проронив больше ни слова.

Но вопреки его ожиданиям немедленного выговора, спокойный голос Босса продолжил:

— Это странно.

— Простите?

— Учитывая, кто наш клиент, он бы не стал делать столь категоричных заявлений без веских на то оснований. Весьма вероятно, что мы действительно единственные, кто знает об этом звере.

С этими словами Босс погрузился в раздумья.

Словно восстанавливая в памяти события, он тихо произнес:

— Ты сказал, что они агрессивно преследовали нас даже внутри Аукционного Дома.

— Да.

— Как будто кто-то уже шел по нашему следу.

Другими словами.

Как будто они уже знали о существовании Общества Десяти Крестов и о том, что они планируют.

— ...Но тот воин из Песчаного Королевства тоже выслеживал нас. Наше местоположение уже могло стать широко известно.

— Тот лучник тоже представлял угрозу, но это был подход охотника. Угрозы, убеждения и импульсивные действия для создания брешей.

Иными словами.

Хотя они ужасно агрессивны и готовы использовать любые средства без разбора, из-за чего кажутся невменяемыми...

Они все еще действуют в рамках «логики».

Они преследуют демонопоклонников, которые, по их мнению, находятся здесь, используя для этого любые доступные методы.

Но реакция противника в этом море...

— Что-то здесь не так.

Это выглядит так, словно...

Они действуют так, будто уже знают наши ходы.

Не просто знают, что Общество Десяти Крестов находится здесь, но, похоже, осведомлены о том, что они планируют и какие методы будут использовать.

— Ты сказал, что уже видел их группу. Был ли среди них кто-то особенно необычный?

— ...

Мужчина замолчал после вопроса Босса.

Хотя никто из спутников Героя не был обычным, один из них выделялся особенно сильно.

Тот мужчина с оранжевыми волосами.

— ...Был один, который, казалось, возглавлял группу.

— Тогда мне стоит с ним поговорить.

Решительно произнес Босс.

— Готовьтесь встречать гостей.

◆

— Эй, Герой. Хорошо, что ты готова меня выслушать.

Пока Дрекслер говорил, он получил еще один подзатыльник.

Поскольку била его Грей, его голова опустилась так низко, что казалось, будто шея вот-вот сломается.

— Мне не интересно тебя слушать. Я не люблю людей, которые бросаются в бой не думая.

— ...Тогда зачем ты пришла меня допрашивать?

— Я просто хочу кое-что спросить.

— О?

— Ты выстрелил в того парня, потому что он показался тебе демоном, верно?

Она имела в виду Карлайла.

Причину, по которой Дрекслер затеял с ним драку.

— ...Все верно.

— Что это значит?

Дрекслер тупо уставился на Грей.

Поскольку он выглядел искренне сбитым с толку ее вопросом, Грей нахмурилась и снова подняла руку—

— Герой, Герой! Насилие — это не решение всех проблем.

— Это только потому, что ты применил недостаточно насилия.

— ...

...И это Герой?

Потратив около тридцати секунд на размышления о будущем человечества, Дрекслер откашлялся и заговорил:

— Ну, я никогда не лгал. Ты должна знать, что состояние этого брата ненормально.

— ...

— Раз уж ты держишь его рядом с собой, полагаю, у тебя есть на то свои причины... но я никогда раньше не видел настолько оскверненного человека.

— Оскверненного?

Она уже несколько раз слышала это слово вскользь.

...Тот таинственный человек, которого она недавно встретила, тоже использовал этот термин.

— Разве ты не знала? Чем дольше кто-то контактирует с демонами, тем сильнее его разъедает аура ада. Она постепенно искажает и тело, и разум.

То, как именно она искажает, зависит от человека.

Но одно можно сказать наверняка — они определенно становятся «хуже», чем были изначально.

— И что?

— Другие эффекты включают повышенную восприимчивость к демоническому влиянию и способность управлять некротической аурой, которой могут манипулировать только они.

— ...

...Она определенно видела это.

То, как он возвращался из мертвых с помощью некротической ауры.

— Честно говоря, если кто-то зашел так далеко, значит, он прошел весь путь до конца. Если бы я знал такого человека, я бы оборвал его жизнь собственными руками.

— ...

Просто...

Даже просто способность управлять некротической аурой — это уже такой уровень.

Это означает, что они уже прошли точку невозврата, пересекли реку, из которой нет пути назад.

В этом смысле Карлайл...

— Я никогда не видел, чтобы человек так сильно менялся. Этот брат кажется изменившимся до самой своей сути.

Это не просто осквернение — кажется, изменилась сама его видовая принадлежность.

— Я не знаю, через что он прошел, но если бы ты не поручилась за него, я бы подумал, что он какой-то высокоранговый демон.

— ...

— Обычные люди так не меняются, даже если подвергать их осквернению до тех пор, пока они не умрут от старости. Я даже не могу понять, как это произошло. Хотя его изначальная видовая принадлежность, похоже, человеческая.

— ...

— Этот брат что, какой-то бессмертный? Как он это сделал?

Долгое время.

Невообразимо долгое время он, должно быть, сражался с демонами, убивал их и бился с адом.

Вот что это должно означать.

— Герой, я тоже испытываю на себе часть этого осквернения. Вот результат.

Убив бесчисленное множество демонопоклонников, Дрекслер также имел бесчисленные контакты с адом.

Голова шакала, прикрепленная к нему, — результат этого.

Это не просто голова животного, а след осквернения от охоты на множество «демонов звериного типа».

— Знаешь, как ужасно жить, имея только это?

— ...

— Иногда мне хочется впиться зубами в сырую человеческую плоть, несмотря на то, что я сам человек. Мой разум не работает должным образом, и что хуже всего, иногда меня подводит память. Есть люди, которых я не должен забывать.

— ...

— Даже для меня жизнь среди людей висит на волоске. Если я осквернюсь еще хоть немного, мне конец.

Просто...

Даже Дрекслер, который не подвергался экстремальному осквернению, находится на таком уровне.

— Но этот брат...

Как же сильно...

Чем же он пожертвовал? Невозможно даже представить.

Если сама его суть была перевернута...

Как много в нем изменилось?

От какой части своей человечности он отказался? От какого счастья он добровольно отрекся?

...Как далеко он ушел от своего «истинного я»?

— ...Должно быть, он от многого отказался. Вот что делает осквернение.

— ...

— Я не знаю точно, что потерял этот брат... но это чудо, что он сохраняет рассудок. Я бы покончил с собой задолго до того, как достиг бы этой точки.

Грей молча слушала эти слова, глядя на Дрекслера.

Внезапно.

В памяти всплыли те слова.

— Карлайл никогда не сдавался.

— Как бы ни было трудно или больно, он никогда не убегал.

— Теперь твоя очередь, Герой.

...Слова, сказанные тем таинственным человеком, которого она недавно встретила.

— ...

Она бессознательно крепко сжала подол своей одежды.

Этот парень...

...Он через столько прошел.

Она не знает, какие трудности он перенес и где — он скорее умрет, чем расскажет, — но он явно пережил ужасные вещи, которые заставляют даже Грей думать подобным образом.

— ...Герой, с этим братом правда все в порядке? Судя по тому, что я видел, он может сорваться в любой момент.

— Я разберусь с этим.

— Мне неприятно это говорить, Герой, но на таком уровне он наверняка в скором времени превратится в безмозглого монстра. Нет нужды держать рядом с собой мину замедленного действия—

Дрекслер закрыл рот.

...Вероятно, потому, что иначе он бы умер.

— ...

Только что.

Герой схватила его за шею одной рукой и подняла, собираясь сломать ее.

— ...!

Он жадно хватал ртом воздух и ощупывал свою шею рукой.

На самом деле этого не произошло. Но жажда убийства, давившая на него, была настолько ужасающей, что казалось, будто это могло случиться.

— Я.

Грей стояла неподвижно и говорила тихо.

— Разберусь с этим.

Словно отказываясь принимать любые возражения.

...В ее голосе звучала абсолютная уверенность в том, что она не станет пересматривать возможность, которую предлагал Дрекслер.

— ...Даже если ты разберешься с этим, этот брат не сможет избежать такой участи. Вот чем заканчивается осквернение.

Глядя на Дрекслера, который все еще умудрялся говорить это, задыхаясь, Грей ухмыльнулась.

— Эй, зверь. Я Герой.

— Это и так очевидно.

— Думаешь, есть что-то, с чем Герой не сможет справиться?

— ...?

Дрекслеру, тупо уставившемуся на нее, Грей спокойно сказала:

— Если будет похоже, что этот парень собирается обратиться, я просто спасу его.

— ...

Дрекслер издал пустой смешок.

— Ты говоришь так уверенно, потому что еще не сталкивалась с этим.

— Вот тогда и посмотрим, когда придет время.

Сказала Грей, фыркнув.

...Что ж.

Возможность доказать свои способности представилась раньше, чем ожидалось.

Это стало ясно по тому, как Веспа стремительно ворвалась в дверь.

— ...В чем дело?

Увидев побледневшее лицо Веспы, Грей склонила голову набок.

Не должно быть причин для такой спешки—

— Карлайл пропал! Карлайл исчез!

— ...?

— Он исчез вместе с той женщиной по имени Кама—!

— ...Подожди, успокойся и объясни. Что именно это значит?

Веспа делала глубокие вдохи, тяжело дыша.

Едва успокоившись, она наконец смогла подобрать нужные слова, чтобы объяснить ситуацию.

...Хотя ее дыхание тут же снова стало прерывистым.

— Я думаю, его похитили—!

— ...

◆