Глава 131. Воспитание (3)
◆
Одно было абсолютно ясно.
Человек, стоящий напротив меня, не был обычным смертным.
— ?
Нет, на самом деле.
Сказать просто «не обычный» было бы колоссальным преуменьшением.
В тот момент, когда я увидела, как она достает оружие, и положила руку на ножны, чтобы обнажить свой клинок в ответ, я кое-что почувствовала.
...Ощущение, которого я ни разу не испытывала с тех пор, как стала Героем.
— ...
По спине пробежал холодок.
Глаза Грей задрожали.
Я сразу поняла, что предвещало это чувство.
「Я не смогу победить?」
Подсказывала интуиция.
Предупреждали инстинкты.
Даже самая холодная, самая рациональная часть моего разума, которая никогда не колебалась ни в одной ситуации, пришла к тому же выводу.
Прямо сейчас я...
Я абсолютно точно не смогу одолеть человека, стоящего передо мной.
— ...
Подобное чувство я испытывала лишь однажды.
Раньше, когда я видела, как декан «Колыбели» применяет всю свою силу, я ощутила нечто похожее.
Мысль о том, что «такой, какая я сейчас», мне никогда не достичь этого уровня.
Но учитывая, что из-за обстоятельств декана в наши дни увидеть подобную демонстрацию силы почти невозможно...
В реальности, в рамках человеческих возможностей, сейчас мне нет равных. Именно поэтому мне был дарован Священный Меч.
И все же.
...И все же.
— ......
Грей тихо посмотрела на свои руки.
Все её тело оцепенело. Кончики пальцев побелели, словно к ним перестала приливать кровь.
Это было больше, чем просто напряжение.
Её тело находилось на грани животного ужаса.
Словно инстинктивно реагируя на могущественного противника, встреченного спустя долгое время.
— ...Это благословение — распознать такое чувство на раннем этапе.
горько пробормотала противница в маске, наблюдая за ней.
Казалось, она испытывала облегчение от того, что Грей не повторяет её ошибок.
...Какая странная манера речи.
— Я осознала подобные вещи слишком поздно. Чувство сражения с могущественным врагом.
Осознание того, что всегда есть потолок повыше.
Глядя на застывшую Грей, противница продолжила голосом, пропитанным горечью.
— ...Поэтому я доставила этому человеку массу проблем. Он создал сцену специально для меня, но я не смогла действовать как следует.
— ...
— Из-за того, что я не справилась, погиб один из моих самых близких друзей.
— ...А?
Даже в состоянии крайнего напряжения некоторые фразы отчетливо привлекли её внимание.
Хотя она не могла точно уловить, о чем именно говорит эта женщина.
Было в этом что-то крайне... раздражающее.
Что-то бесящее и назойливое.
— В каких вы отношениях с этим парнем?
Эта женщина, почему...
Судя по тому, как она нарочито упомянула «этого человека» перед ней, речь наверняка шла о Карлайле.
...Почему казалось, будто она пытается похвастаться какими-то близкими отношениями с ним?
Словно намекая, что между ними установилась связь, в которую такой, как она, ни за что не вклиниться.
— Поэтому я здесь, чтобы не дать тебе повторить ту же ошибку.
— Я спросила, в каких вы с ним отношениях.
— Нас связывает глубокая, давняя история, которую такой маленькой девочке, как ты, ни за что не понять.
— А?
— Я видела все, что только можно было увидеть.
— ...А?
— Ты знаешь о большой родинке на верхней левой части спины этого мужчины?
— ...Эй, что ты несешь...
— А я знаю.
— ...
— А откуда я это знаю — оставляю на твое воображение.
Её тело вышло из состояния оцепенения.
...Более того, жажда крови начала переполнять все её существо, даже сильнее, чем во время недавней битвы с демоном.
Несколько толстых вен одновременно вздулись на лбу Грей, словно извивающиеся змеи.
Жажда убийства, полыхающая в её глазах, казалась способной содрать кожу одним лишь взглядом...
— Мне нечему учиться у такой, как ты.
С чего бы этой незнакомке внезапно появляться и хвастаться своей близостью с ним?
Сейчас она находилась в таком положении, что даже не знала, что делать, и была вынуждена просить совета у демона.
— Почему бы тебе не побеспокоиться о собственных манерах? Прежде чем критиковать мои привычки...
— ...Может, для начала избавишься от привычки рисовать комиксы с собой в главной роли в своем дневнике?
— ...
— И твоя одержимость любовными романами, эти искренние фантазии о принцах на белом коне. Что это за детское поведение? В твоем возрасте в благородных семьях уже можно было бы выйти замуж.
Все напряжение, которое Грей так старательно копила, рухнуло в одно мгновение.
...Точнее, теперь она напряглась совершенно иначе.
Грей в панике огляделась по сторонам.
Конечно, поблизости не было зевак, а даже если бы и были, она бы их заметила, но это была инстинктивная реакция.
Она была явно не просто смущена...
— О ч-чем ты говоришь...
С ярко-красным от смущения лицом, она дрожала, произнося эти слова.
Нет.
Этот человек.
Откуда, черт возьми, она об этом знает?!
То, о чем не догадывался даже её отец, то, за чем её никто и никогда не заставал!
— В твоем возрасте увлекаться единорогами, платьями и украшенными драгоценностями волшебными палочками, достойными принцессы. Пожалуйста, сделай всем одолжение и прикуси язык...
— З-з-з-заткниииись!
— Хм, учитывая твое психическое состояние, ты, наверное, прямо сейчас фантазируешь об этом мужчине. Что, у тебя в верхнем ящике стола лежит альбом для рисования? С рисунками, где вы с ним делаете то и это...
— Я сказала, заткниииись!
Нет.
...Нееееет!
Грей яростно задрожала, словно в припадке, и судорожно обнажила Священный Меч.
Для той, кто никогда не терял самообладания даже перед лицом демона класса «Благородный», она выглядела совершенно другим человеком...
— Если хочешь драться, п-прекрати болтать лишнее и просто дерись!
Срывающимся на плач голосом Грей подняла Священный Меч и бросилась вперед.
Конечно, хотя её поведение и выдавало крайнюю степень смятения, она все еще оставалась Героем.
Её удар по-прежнему нес в себе сокрушительную мощь.
Как бы ни был рассеян её разум, тело двигалось в идеальной стойке, высеченной бесчисленными повторениями и врожденным талантом.
Даже демоны-виконты не могли должным образом противостоять ей. Они были бы просто раздавлены.
Но.
— ...?
В следующее мгновение.
Лицо Грей ничего не выражало.
Потому что.
— !
Священный Меч был выбит из её рук и отлетел в сторону.
— ...?
Со звоном упав на пол.
Грей расфокусированным взглядом переводила глаза с отлетевшего Священного Меча на себя.
— ...?
Только что, это.
Что это было?
...Я ничего не увидела.
Нет, дело не только в том, что я не увидела.
Я вообще ничего не смогла воспринять.
Смысл был предельно прост.
Только что противница стояла на месте и отразила её удар, казалось, не сделав абсолютно ничего.
...Более того, она не просто отразила его, а полностью выбила оружие из её рук.
— ...
Для воина потеря оружия равносильна смерти.
Другими словами.
...Этот человек.
Только что она, по сути, убила Героя.
Она проиграла.
Вчистую. Даже не поняв, как именно.
— ...
Она даже не могла осмыслить, как это произошло.
Пока она прокручивала в голове эти мысли.
— Домашнее задание.
Слово мягко упало в сторону Грей, стоявшей в ошеломленном молчании.
— До нашей «следующей» встречи выясни, что только что произошло.
Грей безучастно смотрела, как противница уходит, бросив эти слова.
「...Следующей?」
Лишь эти слова тихо всплывали в её разуме.
◆
Карлайл — человек с точными биологическими часами.
Поэтому...
...Когда кто-то врывается в часы его сна, хватает за воротник и начинает трясти, это весьма огорчает.
— Кто эта женщина?!
— ...
— Я спрашиваю, кто она такая?!
— ...Юная леди, пожалуйста, сначала отпустите меня, чтобы мы могли поговорить...
— Просто ответь на мой вопрос!!!
— ...
Хм.
Давненько я не видел Грей такой одичавшей, с самых ранних дней регрессий.
...Даже не знаю, оказалось ли воспитание эффективным или нет.
「Герой.」
Мне тоже нужно кое о чем спросить Священный Меч.
— 「В чем дело?」
「...Откуда именно ты знаешь о родинке на моей спине?」
— 「Увидела, вот и знаю.」
「...」
Хм.
...Хм.
Оставим в стороне вопрос, почему она так скрупулезно разглядывала подобные детали...
「Не припомню, чтобы я когда-либо раздевался перед тобой...?」
Я хорошо это знаю, потому что в одном из циклов регрессии чуть не погиб из-за этого. Эта девушка, верная своей истории крайней мизофобии, терпеть не может даже смотреть на чужую кожу.
И все же она явно пялилась на такую вещь, как родинка на моей спине...?
— 「Оставляю это на твое воображение.」
「...」
— 「...Сам догадайся.」
Что ты такое говоришь?
◆