Глава 222. Побочная история - Чужое начало

Этот мир немного отличался от того, что я знал.

Игра была просто развлечением.

Я купил её на летней распродаже со скидкой восемьдесят процентов, но и этого хватило, чтобы почувствовать очарование жанра киберпанка.

Конечно, я слышал, что на старте она стала настоящим посмешищем.

Однако после выхода отличного дополнения и постоянной поддержки после релиза игра заметно выросла в качестве.

Полностью пройдя все побочные задания, истории дополнений, сценарии неигровых персонажей и основную сюжетную линию, я собирался просто оставить её в библиотеке.

И тогда увидел пункт, которого раньше не замечал.

[— Испытание дополнения — Чужой странник]

[— Вы родом из трущоб Нео-Японии. По определённым причинам вы прибыли в Неоновый город… ПРОПУСТИТЬ]

— Кто вообще читает такое в наше время?

Я без колебаний пропустил описание прошлого персонажа.

Особенности я тоже лишь бегло просмотрел.

После того как уже закончил всё содержимое, начинать нового персонажа у меня не было ни малейшего желания.

И.

Это стало моей величайшей ошибкой.

Если бы я мог одолжить у Дораэмона всего один предмет, то без раздумий выбрал бы машину времени.

Именно сейчас я хотел бы ею воспользоваться.

Но, в отличие от кого-то другого, у меня не было универсального робота-кота.

Когда я пришёл в себя…

— ?

Я оказался внутри игры, в которую играл.

---

Для справки.

Новое имя, зарегистрированное в городской базе данных, звучало как Судзуки Таро.

Я отправился в городской центр госуслуг жаловаться на эту случайную смену имени, но, к сожалению, услуга переименования была платной.

Чёрт.

А кредитов на счёте едва хватало на три приёма пищи.

Мне не оставалось ничего, кроме как поскорее найти работу, продемонстрировав корейскую приспособляемость.

— Добро пожаловать!

Я устроился в японский ресторан, где продавали стейки.

По крайней мере, мне повезло в одном: моя раса не изменилась.

Хотя я потратил два часа на настройку внешности, лицо осталось точно таким же, как раньше.

Изменилась только предыстория.

Единственным настоящим везением было то, что в теле находился нейрокомпьютерный чип — необходимая вещь для жизни в киберпанковом мире.

Без него я уже спал бы на улицах Нижнего района вместе с бездомными.

Несколько лет прошло в то время, пока я держался за этот безумный японский ресторан в Нижнем районе.

К тому моменту я уже успел стать вполне приличным жителем киберпанкового мира и только тогда осознал, насколько этот мир «странный».

Это было неизбежно, когда работаешь сменами с шести утра до двух ночи.

Если подумать, раз я ел и жил при ресторане, фактически работал все двадцать четыре часа.

Я решил, что, если когда-нибудь появится шанс, обязательно попытаюсь создать в этом мире профсоюз.

В любом случае.

Осознал я всё совершенно случайно.

《Потрясающе, просто невероятно! Неостановимая серия ударов! Победительницей мирового турнира «Железный кулак» этого сезона становится «Принцесса Зайка» из команды «Воины лучше всех»!》

《Уооооо─!!》

Это была трансляция игрового канала НВ24.

Если память не изменяла, человек на экране был именным боссом, который в оригинальной игре появлялся как разыскиваемый преступник.

С каких пор разыскиваемый преступник мог показывать лицо и участвовать в турнире по файтингам?

А ведь это был мировой турнир.

Совсем не маленькое мероприятие.

С моей точки зрения, всё это совершенно не имело смысла.

Меня настолько потрясло увиденное, что я выплюнул свой драгоценный обед, приготовленный из остатков ингредиентов.

— Пф!

……

Владелец ресторана с головой осьминога, сидевший напротив, посмотрел на меня так, что жилы на лбу вздулись.

Но мои глаза всё ещё были прикованы к экрану.

Вот насколько сильным оказался шок.

И на этом он не закончился.

《Команда соперников, «Машины и люди превыше всего», сражалась до конца, но сильно пострадала из-за правила ограничения нейронного ускорения, введённого в этом сезоне!》

《Двое игроков наверняка очень разочарованы.》

Увидев лица игроков команды соперников, я снова выплюнул еду.

Ничего не поделаешь.

— Пфффт─!!

……

Хрясь.

Палочки в руках хозяина ресторана сломались.

Я ошеломлённо смотрел на голографический экран.

На имена игроков, указанные внизу.

Кэтрин и Ева.

Первое было именем главной героини оригинальной игры.

Второе — именем босса из истории дополнения.

После того как меня выгнали из ресторана, я сел на улице и начал искать информацию через зрительный интерфейс.

— …Сначала посмотрим старые записи.

Честно говоря, я никогда не представлял, что прошлое этого мира может отличаться от того, что я знал.

Найденная информация оказалась совершенно невероятной.

— …Что это за церемония помолвки? …Погодите, основное задание дополнения ещё даже не началось? Нет, нет, нет. Хотя, наверное, так и должно быть, если босс дополнения уже занимается подобным. ……Чёрт, а это что за новость о том, что из-под земли в киберпанковом мире вылезла драконица─.

Я потёр лоб и тяжело вздохнул.

Обычно я не разговариваю с собой настолько часто, но эта привычка появилась после долгой работы в обслуживании клиентов.

В любом случае.

Это нельзя было объяснить эффектом бабочки.

К тому моменту, как я пришёл в себя внутри игры, от исходной временной линии прошло уже слишком много времени.

Физически это было невозможно.

Значит, причина очевидна.

— …Это из-за этого человека?

Шун Ли…

Мужчина, видимый на фотографии с церемонии помолвки.

И, если присмотреться, этот человек появлялся во всех событиях, связанных с персонажами игры.

…Неудачно.

Будь он корейцем, как я, пришлось бы проглотить гордость и пойти просить помощи.

Но, судя по имени, он казался китайцем.

Это не расовая дискриминация.

Просто некоторое время назад меня вымогательством обобрал самый-самый низший член Хэйшукай в тёмном переулке, вот я и стал осторожнее.

Глядя на лицо мужчины в статье о помолвке, я тихо восхитился:

— Чёрт, какой же он красивый…

Будь у меня кредиты, я бы тоже себя модифицировал.

— Завидую. Так завидую…

Но я был слишком занят выживанием.

Урчание.

Я проголодался, потому что обед оказался прерван.

Я достал электронную сигарету и зажал её в губах.

Какой-то клиент оставил её и больше не вернулся, поэтому она естественным образом стала моей.

Спросите, разве не противно пользоваться тем, что уже было у кого-то во рту?

Я перестал переживать об этом с тех пор, как начал есть пищевые тюбики, которые корпорация «ЛАД» выпускала в качестве корма для собак.

— Хааа…

Дым затуманил взгляд.

Это был известный новый продукт для заботы о психике.

Вещество быстро разогревало мозг, а затем снова успокаивало его.

Что теперь делать?

Когда я один раз выплюнул еду, меня, наверное, ещё могли простить, если бы я поклонился хозяину.

Но второй раз уже выглядел практически вызовом на дуэль.

В голове всплыл образ управляющего, бегущего ко мне с большим китайским тесаком.

— Он и сам был боссом-монстром…

Я сбежал так быстро, что ног не было видно.

К счастью, из жилья при ресторане мне не нужно было забирать никаких вещей.

Хм.

…Может, попробовать стать наёмником, как в игре?

Я покачал головой.

Как я, спокойно живший в современном обществе, мог стать наёмником?

Это было совершенно невозможно.

Жизнь в суровом киберпанковом мире сделала меня немного крепче, но собственные пределы я хорошо понимал.

Размышлял я долго, но не настолько запутанно, как ожидал.

Наверное, благодаря одной из особенностей моего персонажа — «Неизменной человечности».

Именно поэтому я мог спокойно вдыхать вещества для заботы о психике.

О побочных эффектах не приходилось беспокоиться.

Конечно, сначала я об этом не знал.

Но понял, когда Падальщики едва не вырезали у меня органы.

Именно эта особенность позволила выбраться из контейнера, наполненного кровью.

Ладно, хватит вспоминать прошлое.

Теперь пора сделать выбор.

К счастью, я накопил довольно много кредитов.

Дорогих увлечений у меня не было, а нищенскую зарплату всё-таки всегда выплачивали вовремя.

— Фух…

Я поднялся с места.

Пора было ждать слухов о том, что «подработчик из японского ресторана вышел наружу».

Окружающие хорошо знали, что я не трачу деньги направо и налево.

Если бы я просидел здесь ещё десять минут, за мной уже пришли бы бродяги.

Я натянул грязный капюшон и закрыл лицо плотной маской.

В конце концов.

Даже переживаниям нужно жить.

Я направился глубже в тёмный переулок.

---

И что же я сделал?

【Добро пожаловать. Мы искренне рады вашему возвращению в Нео-Японию, господин Судзуки Таро.】

Я сбежал быстрее света.

Персонаж по имени Судзуки Таро был родом из Нео-Японии.

Нео-Япония как город инноваций, разумеется, отличалась строгими правилами въезда.

Но меня, как гражданина, они не касались.

На самом деле именно это я и планировал с самого начала.

Неоновый город никогда не славился хорошей безопасностью.

При таком неопределённом будущем не было причин оставаться там.

Используя опыт работы в японском ресторане, я устроился в довольно дорогой японский ресторан.

— …Хм.

— …А, рассчитываю на вас.

Хозяин оказался крайне молчаливым человеком.

Вот это настоящий профессионал.

По крайней мере, он не выглядел человеком, который достанет нож только потому, что кто-то выплюнул еду.

Я слышал, что его дочь вышла замуж в Неоновом городе.

В любом случае, работа была очень тяжёлой, но условия оказались намного лучше, чем в Неоновом городе.

После того как я кратко рассказал о своей нелёгкой жизни, хозяин любезно выдал мне аванс.

Почти все сбережения ушли на билет до подводного терминала, поэтому в тот момент хозяин выглядел для меня ангелом.

— Ангел без крыльев…!

……

Холодный взгляд хозяина задел мои чувства, но преувеличивать благодарность обычно полезно для обеих сторон.

Понимая важность безопасности лучше кого бы то ни было, я нашёл и снял квартиру в районе с самой надёжной охраной.

Наверное, стоило сначала познакомиться с соседями.

Поэтому.

Я подошёл к квартире напротив своей.

Прокашлялся и нажал на звонок, держа в руках заранее подготовленный подарок за сто пятьдесят девять иен.

[…Кто там.]

— Здравствуйте. Я переехал в квартиру напротив вашей и решил зайти поздороваться.

Голос изнутри звучал очень молодо.

Линза камеры наблюдения над дверью вспыхнула.

Похоже, хозяин был крайне осторожен в вопросах безопасности.

Щёлк, щёлк, щёлк.

После того как внутри отперли несколько замков, дверь медленно открылась.

На пороге стоял ребёнок.

— Эм, а где твои родители?

Ребёнок нахмурился от моего вопроса.

Говорить такое при первой встрече было грубо, но он выглядел слишком старым для ребёнка.

Под глазами тяжело лежали тёмные круги, словно у него было множество забот.

Мальчик внимательно осмотрел меня с ног до головы, затем глубоко вдохнул.

— Сначала поздоровайся со старшим!

— ?

Это был ненормальный ребёнок.

Для справки.

Этот ненормальный ребёнок представился Биллом.

А потом добавил, что ему девяносто пять лет.

……

Я слегка стукнул его по голове и вернулся к себе.

Пусть говорит вещи, которые имеют смысл…

Похоже, я выбрал не самое удачное место для жизни.