Глава 215. Воспоминания соломенной куклы

Я профессиональный наёмник.

А профессиональный наёмник всегда должен выполнять задания быстро и точно.

Нельзя допускать ни единой ошибки.

И дело не в особенно требовательном заказчике.

Наверное, это просто у меня в характере.

Я спокойно ждал начала задания.

Знакомое приятное напряжение покалывало кончики пальцев.

Все приготовления уже были завершены.

Но профессиональный наёмник никогда не теряет бдительности.

Я ещё раз окинул окружение холодным, расчётливым взглядом.

Оружие… В порядке.

Броня… В порядке.

Медицинские и походные инструменты… В порядке.

Хорошо, подготовка идеальна.

Я легко спрыгнул со стола.

Тук.

Профессиональный наёмник должен двигаться бесшумно.

Моё тело, знавшее это правило, издало лишь лёгкий звук.

По желанию заказчика на месте находились механические часы.

Благодаря этому я легко мог отслеживать время начала задания.

Холодный, острый взгляд подтвердил время на циферблате.

Оставалась примерно минута…

Я постепенно исключал все переменные на месте.

Подавляя напряжение, ждал начала задания.

И затем.

— …Убу.

Самая ранняя цель открыла глаза точно по расписанию.

Сомневаться было некогда.

Я прыгнул на маленькую кровать, где спала цель, держа приготовленное оружие.

Никаких колебаний.

Для наёмника колебание означает лишь смерть.

— …Джу?

Цель, младенец, посмотрела на меня золотыми глазами.

Я не показал ни малейшего замешательства.

Младенцы всегда чувствительны к действиям и эмоциям.

Как специалист в этой области, я отлично это знал.

Я применил оружие — подогретую до температуры тела молочную смесь.

Вся последовательность движений была совершенно естественной.

Я тщательно следил, чтобы смеси не оказалось ни слишком мало, ни слишком много, а после кормления похлопал младенца по спине, помогая выпустить воздух.

— …Ккеук.

Наконец малыш с очень довольным выражением лица издал глубокий звук благодарности и снова закрыл глаза.

Эту информацию я уже держал в голове.

У этого ребёнка аппетит был немного больше, чем у остальных малышей.

Настолько, что он мог плакать весь день, если после пробуждения сразу не получал смесь.

В любом случае.

Успешно завершив задание, я осторожно вернул своё огромное тело размером в сорок пять сантиметров на стол.

В тот же миг в залитом дождём оконном стекле отразилось моё стальное тело из мягкой соломы.

Для меня, древнего элементаля Юпитера, день только начинался.

* * *

Юпитер, няня младенцев, был элементалем, временно живущим здесь по просьбе знакомой эльфийки Эмили.

Отказать другу-эльфу в просьбе было трудно даже уважаемому элементалю.

Так что выбора не оставалось.

Юпитер ненадолго замолчал, вспоминая то полное слёз прощание, на которое невозможно было смотреть без боли.

— Правда! Просто забирай его!

— Тебе совершенно не о чем беспокоиться! На самом деле этому ребёнку будет даже лучше служить Андреа!

— Видишь, тебе ведь тоже нравится, верно? Нравится? Отлично! Тогда служи Андреа так же хорошо, как и я!

……

Если бы соломенное тело могло плакать, Юпитер, наверное, сейчас рыдал бы.

В любом случае.

Хотя в тот момент его хрупкое сердце серьёзно треснуло, обещание оставалось обещанием.

Так Юпитер и оказался в жилом комплексе «Золотая улыбка».

— Ау.

В этот момент один ребёнок схватил Юпитера за голову.

— …!!

Несмотря на жалкие жесты Юпитера, младенец холодно выдернул пучок соломы.

С силой десятимесячного ребёнка это должно было быть невозможно: солома была крепко связана.

Но малыш оказался слишком здоровым, а у этого имелись свои минусы.

Для Юпитера, который всё это терпел, ощущение было таким, будто вырвали один из немногих оставшихся корней.

Но он не мог злиться на ребёнка, который ничего не понимал.

Вместо этого Юпитер сделал солому ещё мягче, чтобы не повредить нежную кожу малыша.

Он был игрушкой по природе.

Конечно, роль няни ему поручили не сразу после прибытия.

Но говорят, что в тяжёлые времена пригодится даже кошачья лапа.

Юпитер слышал, как клиентка по имени Майя говорила это.

Прошло уже несколько месяцев после рождения детей, и теперь всё постепенно стабилизировалось.

Однако первые дни были абсолютным хаосом.

Все родители впервые оказались в такой роли.

Поэтому не прошло много времени, прежде чем они начали просить помощи у соломенной куклы, то есть Юпитера.

«Кажется, сейчас именно я больше всех за ними присматриваю».

Наверное, показалось.

Юпитер покачал головой и вздохнул.

Эмоционально, разумеется.

Обычно всё было не так.

Даже когда дела стабилизировались, младенцы оставались младенцами.

Рядом всегда был кто-нибудь из заказчиков…

Но сегодня, похоже, у всех нашлись срочные дела.

Впрочем, Юпитер, уже ставший профессионалом в уходе за малышами, не волновался.

Помимо маленькой соломенной куклы, которую он управлял, его облик элементаля был размещён по всей комнате.

Опасная ситуация не могла возникнуть.

Это стало возможным потому, что его знакомая Эмили поручилась за него перед заказчиками — Ли Сиуном и его жёнами.

Да и отсутствовали они обычно не так уж долго.

Юпитер рассеянно подумал:

«Прошло уже несколько минут, значит, они должны скоро вернуться—»

Малыш снова схватил Юпитера за голову.

— Бу!

Это была та же девочка, которая раньше вырвала у него солому.

Виктория, дочь блондинки-клиентки Кэтрин.

Она стала первой родившейся дочерью, и, возможно, поэтому её аппетит и сила заметно превосходили показатели остальных младенцев.

«Сопротивляться здесь было бы плохим выбором».

С настроем беженца, укрывающегося от проходящего тайфуна, Юпитер спокойно наблюдал, как Виктория трясёт его тело.

Но затем.

Другой ребёнок схватил куклу за руку.

Одновременно острый взгляд Виктории, который на самом деле пугал Юпитера, устремился к малышке, державшей игрушку за руку.

Это была Грейс — ещё одна старшая дочь, родившаяся всего через несколько часов после Виктории.

Будучи дочерью президента мегакорпорации, Грейс, кажется, унаследовала её характер.

На грозный взгляд Виктории, способный напугать даже взрослого, она лишь фыркнула.

— Бу-бу, джу-у-у.

Возможно, из-за того, что они появились на свет в один день?

У Грейс и Виктории возникло странное соперничество.

Обычно у детей такого возраста ещё не бывает подобных мыслительных способностей.

Однако их мышление и понимание развивались поразительно быстро.

Когда двое младенцев начали тянуть одну игрушку в разные стороны, внимание третьего ребёнка, катавшегося неподалёку, неизбежно переключилось на них.

— Ддеудду.

Однако этот ребёнок подошёл на двух ногах.

Это был Иан — хороший малыш, которому не нравилось, когда две старшие сестры ссорятся.

В иностранном стиле его часто называли Ли Аном, добавляя фамилию отца.

Иан, ребёнок Евы, был единственным малышом среди них, кто уже умел ходить.

Пользуясь этой подвижностью, Иан успешно выхватил Юпитера из рук двух девочек.

— …Джу!

— Бу-бу…!

Две малышки поползли следом на четвереньках за неуверенно шагающим Ианом.

Для справки, Юпитер всё это время просто оставался неподвижным.

«Главное, чтобы никто не пострадал».

И вовсе не потому, что он слишком устал играть с ними.

Однако.

Заметив, куда направляется Иан, Юпитер не смог скрыть паники.

Даже Виктория и Грейс, преследовавшие Иана, выглядели удивлёнными.

Иан положил Юпитера на мягкую постель, где спали младшие братья и сёстры.

Возможно, инстинктивно понимая, что это их родня, Виктория и Грейс недовольно забормотали.

— …Ддеудду…

— …Бу-бу.

Там спали Даниэла, дочь Андреа; Михаил, сын Наташи; Сакура, дочь Майи; и Клэр, дочь Джулии.

А затем.

— …У-у?

Самая младшая, Клэр, медленно открыла глаза.

Клэр была совсем маленькой — ей исполнилось лишь шесть месяцев.

Остальные дети тоже были ещё крохами, но Клэр была младше всех.

Как и положено маленькому ребёнку, после пробуждения она отреагировала почти одинаково.

— …У, у-у-у…

Она готовилась заплакать так, будто запускался нелегально модифицированный мотоцикл.

Большие глаза Клэр широко открылись, и она начала искать того, кто о ней позаботится.

Оценив ситуацию, Юпитер быстро попытался успокоить малышку.

Но в этот момент сверху прозвучал мужской голос.

Никто не заметил, как его владелец появился.

— Ох, наши принцессы и принцы. Почему вы опять собираетесь плакать?

Это был очень мягкий голос.

Услышав голос, который искала, Клэр тут же спрятала слёзы и ярко улыбнулась.

— Па-па…

— Да, это папа.

Все улыбались.

Однако Юпитер улыбаться не мог.

Хотя прошло уже больше года с их первой встречи, при виде этого человека Юпитер всё ещё замирал, как лягушка перед змеёй или мышь перед кошкой.

Это был уже не тот рефлекторный страх, который возник при первой встрече.

Теперь он замирал из-за другого поведения.

Ли Сиун, мужчина, пускающий ману по телу, беспощадный маг, поднял малышей в воздух с помощью магии.

Затем обнял всех сразу.

Вернув ощущение безопасности от общего тепла, дети мгновенно начали засыпать.

— Тише, тише.

Как бы мало опыта ни было у человека, с семью детьми невозможно не стать специалистом.

Ли Сиун осторожно уложил малышей обратно на мягкое одеяло.

«…Такой бессердечный и бесстыжий маг, но с собственными детьми он так добр…»

Тогда взгляд Ли Сиуна переместился на Юпитера.

— Хорошо поработал, Юпитер.

— …!!

Юпитер мгновенно вытянулся по стойке смирно, ожидая слов Ли Сиуна.

Медленно подойдя к нему, Ли Сиун взял куклу за конечности, сел на диван и положил Юпитера себе на колени.

— Отдохни немного.

Он признавал старания куклы.

«…Если хочешь, чтобы я отдохнул, просто оставь меня в покое…!»

Но по устройству своему Юпитер не мог передать эти мысли.

Он молчал, пока Ли Сиун привычно гладил его тело, как обычную игрушку.

Он, собственно, и гладил настоящую игрушку.

«…Этот жестокий зверь, такой злодей, с которым нельзя иметь дел…»

Насильно трогать бедного элементаля, который не способен говорить, и даже задевать особенно щекотные места.

Юпитер терпел.

Нет, вовсе не наслаждался этими поглаживаниями.

Он просто подавлял нарастающее неловкое смущение.

«…Н-не там!»

Для справки, хотя сам Юпитер всё бы отрицал, именно поэтому он так старательно присматривал за детьми.

В любом случае.

Это была мирная повседневная жизнь.