Глава 202. Последствия (4)

Кэтрин раздражённо заговорила, будто устала ждать.

— …Сколько ещё нам ждать?

Тедди нервно нахмурился и несколько раз тщательно поправил воротник.

— Просто подожди ещё немного.

С точки зрения Тедди это было вполне естественно.

Впервые за несколько лет после случая с мусоросжигателем он снова должен был встретиться со своим опекуном.

Тедди едва сдерживал бешено колотящееся сердце. По его искусственной коже стекала холодная испарина.

Даже после нескольких глубоких вдохов напряжение не исчезало.

Поправив выбившуюся прядь на ирокезе, Тедди слегка сжал кулаки.

Он начал морально готовиться, повторяя заранее придуманные слова.

— …Отец, спасибо, что тогда заботились о нас. Благодаря вам мы выросли, смогли снова встретиться— А, чёрт. Не так…

Тедди яростно почесал голову.

Если подумать, он ни разу не называл того мага отцом.

Только господином Магом.

Но сейчас Тедди хотел показать своему опекуну, насколько вырос.

Дети, которых вы вырастили, стали здоровыми и сильными. Спасибо.

Пусть он не мог по-настоящему отплатить, но должен был выразить искреннюю благодарность.

Кэтрин, Ева и Даль наблюдали за Тедди позади него, каждая со своим выражением лица.

Кэтрин, словно родившаяся с мыслью «Я величайшая под небесами!», явно не понимала, что он делает.

Ева с привычным бесстрастным лицом ждала, пока Тедди закончит подготовку.

А Даль, словно понимавшая чувства Тедди, не могла скрыть возбуждения и нервно переминалась на месте.

Такими темпами они могли простоять перед входом ещё несколько десятков минут, поэтому Кэтрин наконец вынесла ультиматум.

— Я просто позвоню.

— П-подожди минутку…!

Она и так уже отправила Андреа сообщение, что они прибудут примерно через десять секунд.

Причин медлить больше не было.

Игнорируя отчаянную просьбу Тедди, Кэтрин нажала на звонок особняка.

Динь-дон.

После звука звонка наступила долгая тишина.

Тедди с напряжением смотрел на плотно закрытую входную дверь. От нервного сокращения мышц его даже начинало тошнить.

И затем.

Дверь особняка тихо открылась.

Тедди инстинктивно зажмурился.

Он тут же склонил голову. Спина образовала идеальный угол в девяносто градусов.

— П-папа!

Он хотел сказать многое, но изо рта вырвалось лишь это слово.

Обращение, которое в детстве он стеснялся использовать.

Теперь, когда он наконец произнёс его, тяжесть на сердце будто исчезла.

Кажется, он услышал чей-то смех.

…

Тедди осторожно поднял голову.

Это не было воображением.

Люди вокруг действительно смотрели на него и хихикали.

Тедди посмотрел на стоявшую перед ним женщину.

Элегантная женщина с двумя рогами тоже прикрывала рот рукой, не в силах скрыть смех.

— Хе-хе, Тедди тоже пришёл. Рада, что ты всё это время был в порядке.

Глаза Тедди расширились.

— …Этот способ говорить.

И.

Даль, наблюдавшая за ними позади, тихо пробормотала:

— …Мама?

Осознав, что человек, которого он столько лет считал отцом, на самом деле был матерью, Тедди крепко зажмурился.

Ему казалось, что он вот-вот упадёт в обморок от стыда.

* * *

Хм.

Я думал, что придёт только Кэтрин, но людей оказалось больше, чем ожидалось.

Даже Ева была с ними.

Что ж, это не было странным.

В конце концов, мы отправились в лабораторию именно ради поисков опекуна Тедди и Дали.

Мне следовало подумать об этом раньше и самому им сказать.

Я просто ненадолго забыл.

Я помахал Кэтрин рукой, выражая благодарность за то, что она подумала об этом раньше меня.

Однако реакция Кэтрин оказалась немного странной.

……

……

Несколько секунд она смотрела мне в глаза, а затем неловко отвела взгляд.

Я немного растерялся из-за такого поведения.

Но мы не могли вечно стоять перед особняком, поэтому все направились внутрь.

Некоторые встреченные по пути дети закричали, заметив нас. Особенно Кэтрин.

— …О, это Беда!

— Правда? Это и правда Беда!

Они бросились к Кэтрин, как рой пчёл, но тут же остановились.

Это произошло, когда они заметили идущего позади нас Тедди.

— Эм, если подумать, в мире есть много вещей важнее Беды.

— Согласен. Может, пойдём вон туда и поговорим об этом?

Дети, неловко обменявшиеся этими словами, быстро отошли подальше.

Тедди и правда выглядел немного пугающе.

Теперь он мог заменить киберимпланты на обычные, но почему-то не делал этого.

Интересно, была ли другая причина.

Я тихо подошёл к Тедди и спросил:

— Кстати, почему ты не заменишь эти разномастные протезы рук и ног? Разве это не неудобно?

— Хм, а…?

Тедди пришёл в себя от моего вопроса. Видимо, новость о том, что его отец оказался матерью, стала для него сильным ударом.

И почему на его лице было так много шрамов? Даже встречавшиеся в городе Сборщики не выглядели настолько жутко.

— Или хотя бы искусственную кожу поменяй.

Тедди, кажется, счёл мои слова забавными. Он беспечно пожал плечами.

— …А. Всё это доказательства того, что я до сих пор выживал. Эти руки и ноги, уродливые шрамы, механический глаз.

Затем, глядя на невидимую далёкую гору за пределами особняка, он тихо добавил:

— Так что я немного к ним привязался.

У него поздно проявился подростковый синдром?

Обычно Тедди не был настолько сентиментальным…

Я прищурился, глядя на него.

Даль, шедшая позади, объяснила мне ответ Тедди:

— Он просто не хочет снова проходить через боль.

— …Эй, Даль!

Тедди крикнул так, будто она попала в больное место.

Услышав его реакцию, Даль фыркнула и продолжила:

— Так всегда с дешёвыми поддельными киберимплантами. Их очень больно заменять. У Тедди нет нейронных разъёмов, которые могли бы регулировать ощущения, поэтому он просто не хочет проходить через замену. Наверное, ещё и потому, что анестезия на него плохо действует.

…Боль действительно была важным фактором.

Но сохранять настолько неполноценное состояние из-за этого казалось проблемой.

Позже стоило попросить Дрека отвезти Тедди к специалисту по имплантам.

Принудительно, как он сделал со мной.

Приведя мысли в порядок, я посмотрел на Даль, которая быстро шла следом.

— А ты?

— …?

— Как идёт подготовка твоего биопротезного тела?

— …А, да. Наверное, уже скоро.

Я улыбнулся её ответу.

— Это хорошие новости.

Кэтрин тоже будет рада услышать.

Раз уж речь зашла об этом, я снова повернулся к Кэтрин.

Она смотрела на детей, державшихся от Тедди на безопасном расстоянии в несколько метров, со странным двойственным выражением — будто и радовалась встрече, и о чём-то беспокоилась.

…

Погодите.

Кэтрин выражает беспокойство…?

Наверное, мне показалось.

Падающая звезда, падающая с неба, не беспокоится.

Она просто оставляет после себя кратер.

В любом случае.

Вскоре мы снова добрались до приёмной.

— О, вы пришли?

— Вы уже здесь?

Майя и Андреа, сидевшие на диване в ожидании, небрежно помахали руками.

Джулия сосредоточенно смотрела на напитки, стоявшие на столе.

Что она делает?

Вскоре мана вокруг неё постепенно осела внутри стакана.

На внешней стороне медленно начал появляться иней.

О.

Холодная кола определённо была в несколько раз лучше горячей колы.

Даже если она выдохлась.

Надо и мне научиться этому приёму—

— Напиток остыл. Сейчас снова его подогрею.

Наставница?

Драконица устремила взгляд на напиток.

Через несколько секунд от него снова пошёл пар.

— А, а-а…

Джулия пусто вздохнула, крепко обняв куклу Белого Кролика.

Затем драконица передала стоявшие на столе напитки Тедди и Дали.

— Мы давно не виделись, и мне жаль, что я могу предложить вам только это.

— Н-нет! Большое спасибо!

— Я с благодарностью выпью…

На доброжелательное предложение драконицы Тедди и Даль приняли напитки.

Горячую выдохшуюся колу.

…Ох.

Но на их лицах не появилось никакого недовольства.

Я подумал, что они притворяются, как пришлось бы сделать мне, чтобы обмануть других.

Но, к сожалению, это было не так.

Им действительно нравились горячие напитки.

— Вкус похож на то, что мы пили раньше.

— Вкусно.

…

Если подумать, когда я раньше ходил искать их под землёй, мне тоже подавали похожий напиток.

Я твёрдо решил больше никогда даже не пробовать еду, предложенную кем-то из подземелья…

В любом случае, людей собралось больше, чем я ожидал.

Но приёмная была достаточно просторной, чтобы всем нашлось место на диванах.

Только расположение сидящих немного изменилось.

— …О.

Я не смог продолжить фразу, увидев, как драконица естественно села рядом со мной.

Её длинный хвост мягко расположился за моей спиной.

— …Наставница?

Её вертикальные зрачки смотрели на меня.

— Что, мой хвост тебе мешает?

…Нет, хвост был в порядке.

Меня больше пугали взгляды остальных.

Как и ожидалось, у всех были удивлённые лица.

Даже Тедди и Даль выглядели так, будто думали: «Мама…?»

Не буду уточнять, насколько серьёзной стала обстановка.

Но.

Кэтрин улыбалась.

Это была свежая улыбка без единой тени.

Увидев выражение лица Кэтрин, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Я отчаянно покачал головой.

Взглядом я пытался передать Кэтрин свою волю.

Что это не было моим намерением.

Драконица, наблюдавшая за моим поведением, с широко раскрытыми глазами пробормотала:

— Ах… Я села не туда? Просто почувствовала холодок и не задумываясь сделала это.

Я не мог понять, шутит она или говорит серьёзно.

Яркий голос Кэтрин остановил драконицу, уже собиравшуюся встать.

— Нет, всё в порядке. Пожалуйста, продолжайте сидеть здесь.

— …?

Над моей головой словно появился вопросительный знак.

Если честно, я бы не удивился, если бы Кэтрин закричала: «Вставай и убирай свой грязный зад немедленно!»

Почувствовав сухость в горле, я сделал глоток напитка со стола.

Даже горячая выдохшаяся кола могла помочь в такой ситуации.

Кэтрин продолжила:

— Говорят, стресс вреден при беременности, верно?

ПФФТ!

Я тут же выплюнул напиток.

Тедди, сидевший напротив, посмотрел на меня мёртвыми глазами, но меня беспокоило не то, что он весь оказался в коле.

Кэтрин улыбнулась мне.

В этот раз она не избегала моего взгляда и показала пальцами знак победы.

— Две полоски.

……

Напиток, который я не успел полностью выплюнуть, стекал по губам.

О… Боже.