Глава 199. Последствия (1)

Мэр Неонового города Александр Хардинг быстро пришёл в движение, как только понял ситуацию.

Сначала он связался с надёжным посредником.

Поскольку тот работал за пределами города, шанс быть обнаруженным был ниже.

— Да. Слушайте. Насчёт того, о чём я говорил раньше. Верно. О гражданстве Нео-Японии и программе защиты свидетелей. Хм, передайте, что детали я обсужу, когда прибуду в ваш город.

Не прекращая разговор, он торопливо собрал заранее подготовленные документы.

Хардинг затолкал самые разные материалы в защищённый кейс.

— Я полечу на частном аэрокорабле, так что встретимся над Тихим океаном. Координаты пришлите отдельно. Яхта или что там ещё — без разницы. Да.

Закончив звонок, Хардинг вздохнул.

За стеклянной стеной перед ним ярко сиял ночной город.

Мэр пусто смотрел на своё отражение в огнях.

Классическая борода, которой Хардинг так гордился, давно потеряла прежний вид.

Там и здесь торчали отдельные волоски, а сам цвет поблек.

«Не до этого».

Хардинг торопливо поднялся и крепко закрыл подготовленный кейс.

Времени почти не осталось.

Он покатил кейс к лифту.

«Моя политическая карьера в любом случае закончена».

Это была объективная оценка.

Мелкие проблемы ещё можно было скрыть, контролируя информацию.

Но невозможно было утаить факт появления огромного дракона за пределами барьера.

НВ24, нелегальные пиратские трансляции, Сеть — информация была повсюду.

Новость уже подхватили даже города других регионов.

«Подземная лаборатория, дракон… Всё раскроется в мгновение ока».

Не пройдёт много времени, и его участие во всех этих делах выйдет наружу.

«Потому что вмешался Чёрный Монолит».

Это было неизбежно.

Хардинг нетерпеливо постукивал ногой, ожидая, когда цифры лифта быстрее поднимутся.

Разумеется, побег в Нео-Японию не гарантировал безопасность.

«Но я должен попытаться».

Сменить личность, сделать пластическую операцию, даже изменить характер — всё это не было невозможно.

К счастью, он отменил все встречи и спрятался в безопасном убежище.

Раз они не смогли похоронить мага, ушедшего под землю, побег оставался для Хардинга единственным вариантом.

Вскоре двери лифта открылись.

Хардинг поспешил к уже запущенному частному аэрокораблю.

Маршрут давно был задан.

Оставалось только сесть и улететь—

— А, вы пришли.

Но внутри уже находился пассажир.

Увидев его, Хардинг застонал.

— …Джастин Борг?

— Глава секретариата, к вашим услугам.

Хардинг не смог скрыть замешательства.

Согласно отчётам, Джастин Борг должен был оставаться на электростанции.

И действительно, он, похоже, прибыл оттуда в спешке: поверх строгого костюма был надет покрытый пылью пояс с боеприпасами.

Джастин Борг неторопливо отпил виски и заговорил:

— Так и будете стоять? Прошу, садитесь.

Он отодвинул винтовку, прислонённую к соседнему сиденью, и доброжелательно указал на место.

……

Капля холодного пота скатилась по шее Хардинга.

Он очень осторожно сел рядом с Джастином Боргом.

Аэрокорабль медленно поднялся в воздух.

Хардинг беспокойно посмотрел на него.

Джастин начал говорить низким голосом:

— Вообще-то Президент хотела прийти лично, но, если честно, вы не стоите такого внимания. Поэтому вместо неё пришёл я.

Под умным взглядом ощущалась свирепая энергия.

Джастин Борг, только что участвовавший в бою на электростанции и в исследовательской лаборатории, устало потёр шею.

— В этот раз вы слишком далеко зашли.

— …Глава секретариата. Думаю, здесь какое-то недоразумение.

Услышав это, Джастин мягко закрыл глаза и кивнул.

Воодушевлённый таким жестом, Хардинг уже собирался выдать подготовленное оправдание.

Однако после следующих слов Джастина он снова замолчал.

— Поскольку это последний раз, когда вы вообще сможете говорить ртом, можете болтать сколько угодно.

Хардинг открыл рот, как золотая рыбка.

Увидев его реакцию, Джастин добавил:

— О, я не говорю, что собираюсь вас убить. Это было бы слишком чистым финалом.

Пробормотав это, Джастин повернул голову к окну аэрокорабля.

Перед ним широко раскинулся ночной вид Неонового города.

Лицо Хардинга стало белым, как бумага.

Если он останется так сидеть, всё будет кончено.

И как раз когда его взгляд сместился к отложенной Джастином винтовке, один из молчавших сотрудников «Монолита» закрыл Хардингу рот.

— Ммф!

Затем шею пронзило острое ощущение.

Хардинг почувствовал, как постепенно теряет контроль над телом.

Джастин, до этого смотревший в окно, снова повернулся к Хардингу.

На его губах появилась жестокая улыбка.

— Я не люблю спойлеры. Но можете предвкушать. Всё, что вы сейчас воображаете, окажется далеко за пределами воображения.

Услышав это, Хардинг выпучил глаза.

Теперь он даже не мог открыть рот.

Тело всё ещё чувствовало происходящее, но пошевелить ни одной мышцей он не мог.

Наблюдая за этим, Джастин очень спокойным голосом пробормотал:

— Желаю приятного путешествия.

* * *

Гейбл, агент Городского отдела безопасности, от которого я давно не получал новостей, продолжал смеяться на другой стороне голографического экрана, будто не веря услышанному.

[Хе-хе…]

— …Ха-ха.

[Хе-хе-хе-хе…]

— …Ха-ха-ха.

Я попытался посмеяться вместе с ним ради шутки, но его взгляд так и не стал нормальным.

Он явно был не в себе.

Даже у человека с узкими глазами по взгляду можно кое-что понять.

Казалось, так он способен смеяться вечно, поэтому я решил остановить это.

— Итак, вы хотите сказать?

Я кратко собрал всё, что услышал во время звонка.

— Городской мэр и глава Отдела безопасности пропали. Несколько агентов внезапно исчезли, и никто не знает, где они находятся. Обсуждается реорганизация отдела. А вы, Гейбл, в отпуске и отдыхаете.

[Совершенно верно.]

Гейбл ответил с почти безумным блеском в глазах.

[Для справки, это первый отпуск, который я получил от начальства с тех пор, как вступил в Отдел безопасности.]

…Хм.

— Сколько лет вы там работаете?

[Я один раз увольнялся, но в целом у меня примерно семнадцать лет непрерывного стажа.]

…Погодите, Отдел безопасности.

Какое же это жуткое место работы.

Технически это не была компания, ведь отдел не являлся частной организацией.

Но всё равно то, что это оказался его первый отпуск, выглядело крайне шокирующе.

По словам Гейбла, по различным частям Отдела безопасности гулял холодный ветер.

Раз Президент сказала, что сама обо всём позаботится, этого следовало ожидать.

Гейбл почесал область возле глаза, приблизив лицо к голографическому экрану.

[В любом случае, я всё ещё не могу привыкнуть.]

— Ну, раз вам дали отпуск, просто отдыхайте. К чему тут привыкать?

[…Хе-хе-хе.]

Но я заметил толстые бинты, обмотанные вокруг кончиков пальцев Гейбла.

С таким состоянием ему было бы трудно заниматься боулингом — хобби, о котором он упоминал раньше.

— Как вы поранили руку?

[А, это?]

Гейбл показал обе ладони.

Все пальцы были обмотаны толстыми бинтами.

Будто он наложил на них ограничения через клятвы и договоры, как в какой-нибудь манге.

Однако объяснение Гейбла оказалось совсем не тем, чего я ожидал.

[Из-за недавнего ментального консультирования.]

— …А.

Ментальное консультирование.

Городской мэр, чей разговор мы подслушали, называл это промыванием мозгов.

— …Вы в порядке?

[Разумеется. Мне всего лишь сняли несколько ногтей, заставили смотреть записи, не давали спать и принуждали пить воду. Зато я отлично отдохнул.]

— …?

[…]

Мы вообще говорим на одном языке?

Я не понимал, как всё это могло означать, что с ним всё в порядке.

Но лицо Гейбла действительно выглядело свежим.

Даже увидев это, я не смог снова спросить, правда ли он в порядке.

— …Раз вы говорите, что всё хорошо, значит, хорошо.

Кажется, мои очки рассудка только что уменьшились.

О чём мы говорили после этого, я почти не помню.

Я закончил разговор с Гейблом, отвечая расплывчатыми согласиями.

……

Кажется, этот человек — самый психически нестабильный сотрудник Отдела безопасности.

Подумал я.

В любом случае.

После этого к нам наконец вернулась мирная повседневность.

Я получил новости от Отдела безопасности и убедился в состоянии Гейбла, пусть и не совсем нормальном.

Теперь можно было просто играть.

Если подумать, в последнее время я слишком часто выходил из дома.

Подземные канализации, вечеринки, даже городская электростанция.

Я твёрдо решил никуда не выходить всю следующую неделю…

……

……

Так я думал, пока не встретился взглядом с двумя женщинами, выглядывавшими из-за угла, высунув лишь головы.

Это были Джулия и Майя.

Среди живущих с нами они обе были относительно невысокими, поэтому их глаза находились довольно низко.

Будто ждали окончания звонка, Джулия и Майя переглядывались, пытаясь подобрать момент, чтобы заговорить со мной.

Когда наши взгляды встретились, Майя первой подошла ближе.

Как я уже видел во время прошлой трапезы, Майя чаще заботилась о Джулии.

Иронично, ведь Джулия на самом деле была старше.

Майя тихо позвала меня:

— …Ты ведь закончил звонок?

Хм.

Я почувствовал что-то нехорошее.

Даже сейчас интуиция кричала, что нужно бежать.

Однако было нелегко просто проигнорировать их милый вид и пройти мимо.

Я слегка наклонился к Майе.

— Почему? Что-то случилось?

Рука уже инстинктивно потянулась к её голове, но голос Майи остановил движение.

— Нам нужно закончить свидание, которое не удалось провести раньше…

…Свидание?

В ответ на моё замешательство Майя и Джулия, крепко державшиеся за руки, продолжили:

— …Да. Мы не смогли побыть вместе, потому что отводили детей на поверхность.

— …Подземное свидание.

А.

Я понял, о чём они.

Но не был уверен, что поход в исследовательскую лабораторию вообще можно правильно называть свиданием.

Я умоляющим тоном спросил Майю:

— …Обязательно сегодня?

Я начал маленькими шагами отступать назад, стараясь, чтобы этого не заметили.

В этот момент Майя прыгнула ко мне.

Она обхватила меня ногами и вцепилась в плечи.

Одновременно Джулия повисла на моих ногах.

Я отчаянно пытался не упасть.

Если бы не магия силы, я точно завалился бы назад.

Правда, слишком частое использование этой магии потом вызывало боль в мышцах.

Майя посмотрела на меня сверху вниз и слегка высунула язык, словно дразня.

— Да! Абсолютно, абсолютно, абсолютно сегодня!

…Хорошо, что её характер стал светлее.

Но увеличившееся количество физического контакта уже начинало вызывать головную боль.

Я крепко закрыл глаза.

Даже сейчас множество членов Союза мастеров воинов ждали меня.

— Воины превосходят разбойников…! С этого момента место главного по урону моё!

— Глава гильдии… У меня в последнее время проблемы с ролью танка, можно мне новый щит? Я, конечно, выбросил единицу на кубике из ста граней, но вы же глава гильдии, можете уступить хотя бы это, верно?

— Нужно было просто развивать мага или лучника… Эм, глава гильдии. Когда вы пришли? О чём я говорил? Конечно, о том, что воины лучшие. Хе-хе.

……

Может, просто бросить их.

В любом случае.

Я уже решил сегодня играть.

Я открыл рот, чтобы предложить выбрать другой день.

— Давайте лучше в следую—

— Что, ты всё ещё не готов?

В этот момент раздался голос Андреа.

Андреа с прищуренными глазами уверенно направилась к нам.

В моём восприятии её шаги звучали как тяжёлое: «Топ. Топ».

Затем она без усилий сняла Майю и Джулию, прилипших ко мне, как цикады.

— …Ай!

— …Ох.

Обе повисли в воздухе, пойманные руками Андреа.

Они выглядели прямо как кошки, пойманные при краже рыбы.

В таком положении Андреа посмотрела на меня.

Она ярко улыбнулась красивой улыбкой.

Но, зная Андреа не первый день, я понимал.

Это была улыбка-маска, которую можно увидеть на публике.

На самом деле у неё на лбу выступила вена.

— Ты ведь пойдёшь собираться, чтобы выйти?

— Да, мэм.

Я отчаянно кивнул.

Если подумать, под землю вместе со мной хотели отправиться не две, а три женщины.