Глава 197. Правда, похожая на ложь (10)

В жизни каждый хотя бы раз переживает момент, когда голова идёт кругом.

В моём случае жизнь была куда более бурной, чем у большинства, поэтому и таких моментов накопилось относительно больше.

Например:

в детстве меня отправили на Свалку просто за то, что я играл в игру; внезапно оказалось, что у меня семь невест; а иногда Дрек являлся во снах, чтобы посоветовать: «Просто не делай этого, придурок!»

В общем, подобных моментов было немало.

Но могу сказать наверняка: ещё никогда я не чувствовал себя настолько ошеломлённым, растерянным и сбитым с толку, как сегодня.

Дракон.

Странное существо, издающее жуткие звуки вроде:

КРВАРАРАРА.

Каким бы бессмысленным ни был этот киберпанковый мир, это уже переходило все границы.

Насколько я знал, в этом мире существовали только люди, орки, гномы и эльфы.

Конечно, иногда появлялись начинающие виртуальные ведущие с диковинными образами вроде «Чёрный дракон, пробудившийся после двадцати четырёх тысяч лет сна и почему-то объявленный девственницей», но назвать их настоящими драконами было трудно.

В Сети легко можно было найти изображения драконов, но большинство из них почему-то врезались в машины.

Драконы были лишь легендарными существами.

До этого момента.

Присутствие настоящего дракона определённо ощущалось иначе.

Его подавляющая аура заставляла дыхание непроизвольно учащаться.

Мы находились глубоко под землёй. Вентиляционная система должна была работать хорошо, но почему-то мне казалось, что навстречу дует горячий воздух.

Чувство опасности медленно поползло по позвоночнику.

— Хе-хе… Дракон, поистине редчайшее зрелище в этом срединном мире…

Я размышлял, слушая глупый голос Архимага в голове.

Какой ход будет лучшим?

Неужели это и правда был маг, защищавший Тедди, Даль и детей лаборатории?

Бежать тоже не казалось плохим вариантом.

Возможно, выбраться через канализационную трубу было бы безопаснее, чем пользоваться лифтом.

В голову хлынули всевозможные мысли.

И тут.

Тишину комнаты управления нарушил невинный голос ребёнка:

— Аргентинозавр?

— …?

Аргенти-что?

Глаза девочки ярко засияли.

Это совершенно не соответствовало атмосфере этого места.

Мне могло показаться, но глаза дракона будто слегка изогнулись.

Наверное, просто воображение.

Как рептилия вообще может улыбаться?

* * *

Я выставил ладонь перед собой, призывая к спокойствию, и осторожно обернулся.

Кэтрин, Ева и девочка всё ещё смотрели на предполагаемого динозавра широко раскрытыми глазами.

Дракон лежал, опустив голову почти к земле, но даже в таком положении его глаза находились гораздо выше наших голов.

Да насколько же он огромный?

В любом случае я посмотрел на Еву и Кэтрин, подав им небольшой взглядом сигнал.

……

Мы пришли сюда не на экскурсию вместе с ребёнком.

Если девочка начнёт шуметь, а существо, чью личность мы ещё не выяснили, разозлится, всё может стать сложнее.

Я хотел, чтобы они успокоили ребёнка.

— …?

Ева наклонила голову, заметив мой взгляд.

Затем, словно что-то поняв, произнесла:

— А. Аргентинозавр. Наземное животное, предположительно жившее в позднем меловом периоде. Его научное название означает «динозавр Аргентины», а предполагаемая длина тела составляла тридцать пять метров при массе от шестидесяти пяти до восьмидесяти тонн. Он считается одним из крупнейших—

Я махнул рукой.

— Нет, я не об этом спрашивал.

И всё же любопытство было удовлетворено.

Получено знание!

Будь у меня окно характеристик, мудрость наверняка выросла бы примерно на три пункта.

В любом случае.

Я слегка покачал головой и снова повернулся вперёд.

Напряжение немного ослабло.

Я медленно осмотрел дракона целиком, замечая то, чего не увидел раньше.

Дракон был прикован.

Что-то похожее на огромные цепи туго обвивало всё его тело.

Он находился в пространстве, будто вырубленном прямо в скале.

Из труб во всех углах вырывалось пламя, горячее, как лава.

Похоже, мусоросжигатель находился совсем рядом.

И каждый раз, когда огненные потоки касались чешуи дракона, мне казалось, что воздух становится чище.

На самом деле воздух чище не становился.

— …Мана.

— Что?

— Ничего… Я сам с собой разговариваю.

Мана выпускалась во всех направлениях.

Сам дракон выглядел огромным сгустком маны.

Похоже, он был устроен так, чтобы при поглощении определённого количества тепла выделять определённое количество маны.

А высвобожденная мана через неизвестные механизмы текла куда-то дальше.

То, что я считал избытком маны вокруг нас, было лишь остаточным следом потока, который отсюда откачивали.

Исследовательская лаборатория маны, одновременно являющаяся мана-электростанцией…

Неудивительно, конечно, но какой безумец вообще первым придумал использовать дракона для вращения мана-турбины?

Мир действительно широк, а разновидностей безумцев слишком много.

Это место выглядело так, будто его добавили в игру отдельным дополнением.

Конечно, я не мог знать ответ наверняка.

Да и после попадания в этот мир уже было трудно искать глубокий смысл в самом понятии игры.

— Кх-кх. Всё кончено, всё кончено!

Директор лаборатории всё ещё хихикал как безумец.

— Этот город теперь руи— кх, кхек.

В этот момент директор схватился за горло.

Его лицо, до этого красное от алкоголя, постепенно побледнело.

Слёзы и слизь испачкали бороду.

Выпучив глаза так, будто они вот-вот выскочат, директор жалко замахал руками от боли.

— Что происходит?

— …!

Кэтрин и Ева вздрогнули от увиденного.

Они, возможно, не понимали, но я как маг мог определить причину.

Кроме того, я помнил краткий урок магии от Мерлина.

Прямо сейчас вокруг головы директора исчез сам воздух.

Это был по-настоящему изящный контроль.

Движения директора постепенно затихли.

Он рухнул на стол, сбрасывая предметы на пол.

……

Казалось, он пытался что-то сказать, но без воздуха никто не может говорить.

Директор быстро затих, выдохнув остатки воздуха из лёгких.

Для человека, который мучил и ставил опыты над бесчисленными детьми, конец вышел немного внезапным.

Но.

В конце концов, месть — право жертв.

Понимая, кто использовал эту магию, я спокойно посмотрел на стеклянную стену.

Золотые глаза смотрели на нас сверху вниз.

[Использование магии в таком состоянии требует огромного количества маны… Но всё будет хорошо. Мне больше не нужно защищать детей.]

Голос нельзя было назвать ни мужским, ни женским.

Он словно смешивал в себе оба.

Хотя я ожидал этого, всё равно вздрогнул, когда дракон действительно заговорил.

Глаза девочки расширились при этом голосе.

— Призрак?

[Да, дитя. Я тот, кого вы называли призраком.]

— …Не аргентинозавр?

[…]

Возможно, она стала первым человеком в мире, сумевшим лишить дракона дара речи.

После короткого молчания дракон перевёл взгляд на нас.

[Я хочу поблагодарить вас. Из-за цепей, сковывающих тело, я не мог как следует использовать магию. А если бы попытался двигаться, весь объект мог обрушиться.]

По крайней мере, с ним можно было разговаривать.

Я решил сначала спросить о причине нашего прихода.

— Вы знаете людей по имени Тедди и Даль?

[…Неужели тех, что были в мусоросжигателе—]

Внезапно голос дракона оборвался.

Гр-р-р…

Дракон застонал, будто от боли.

Что вдруг происходит?

В этот момент все цепи, сковывающие тело дракона, начали дрожать.

Дзинь, дзинь, дзинь—!

Натянутые цепи стали одна за другой разрываться.

Похоже, дракон делал это не сам.

Пламя мусоросжигателя усилилось, а количество окружающей нас маны выросло до невообразимого уровня.

Будто давление резко увеличилось, на стеклянной стене между нами и драконом постепенно появились трещины.

Я инстинктивно отступил.

Я уже собирался спросить Еву, которая обычно знала ответы на всё, словно Дораэмон.

Но объявление прозвучало раньше.

[Смерть основного правообладателя подтверждена. Запускается установленный протокол «Уничтожение». Всем сотрудникам объекта рекомендуется эвакуироваться.]

Я посмотрел на упавшего директора лаборатории.

Его зрачки, пусто смотревшие в потолок, были мутными.

Эхо, принесённое смертью.

— …Какого чёрта.

— В образец «Аргентинозавр» быстро вводятся «галлюциногены», «стимуляторы центральной нервной системы» и «психотропные препараты». Взлом системы завершён. Дополнительная подача остановлена. Однако уже введена доза, смертельная по человеческим стандартам.

Ева говорила быстро, и это показывало, насколько ситуация срочная.

Похоже, директор настроил систему так, чтобы после его смерти нейроседативные препараты отменялись, а вместо них дракону вводили психоактивные вещества.

Он и правда был безумен.

Сожалея, что больше не могу снова схватить директора за воротник, я быстро спросил:

— Какова ситуация сейчас?

— Я попыталась снова подать нейроседативные препараты, но линия уже физически перерезана.

Значит, этого одурманенного препаратами дракона придётся остановить своими силами.

— …Ха, я уже подумала, что всё идёт слишком гладко.

Кэтрин тихо пробормотала, крепче обнимая ребёнка.

— Взлом городской нейросети завершён. Останавливаю работу электростанции отходящего тепла. Активирую защитную систему охлаждения.

По словам Евы можно было подумать, будто жители города уже кричат от ужаса.

Но наши жизни были важнее городской энергии.

Я смотрел на дракона через потрескавшуюся стеклянную стену, чувствуя холодный пот на лбу.

Огромное тело медленно извивалось.

Даже сейчас цепи продолжали разрываться.

Дракон говорил, что не мог использовать магию из-за цепей.

Тогда что будет, когда они окончательно разрушатся?

Если только какое-нибудь школьное здание не умеет превращаться в робота, вряд ли существует существо, способное физически остановить настолько огромного дракона.

Очевидно, ни Кэтрин, ни Андреа не могли сравниться с ним в силе.

Внутри стеклянной стены пронёсся ледяной ветер.

Похоже, это работала активированная Евой система охлаждения.

Через метель светились глаза дракона.

…Дело плохо.

Другие могли не понимать, но ребёнок с талантом к магии наверняка чувствовал.

Мана во всём пространстве бушевала как вихрь.

Я даже не мог представить, что случится, если вся собранная мана превратится в магию.

Более того, с разрывом каждой цепи присутствие маны становилось всё сильнее.

Со смертью директора лаборатории исчезли все ограничения, сдерживавшие движения дракона.

…

Дракон медленно поднял голову.

Система охлаждения давно перестала работать.

Золотые глаза дракона сузились, став похожими на глаза дикого зверя.

Похоже, он почти ничего не видел.

Препараты, видимо, действительно подействовали.

Вся окружающая мана внезапно начала собираться в пасти дракона.

Погодите.

Этот способ использования маны…

Не задумываясь, я привычно взял под контроль ману вокруг дракона.

Это был метод, которым я пользовался ещё до того, как начал учиться у Мерлина.

Я вытянул ману из пасти дракона.

[КРВАРАРАРАРАРА—, ра?]

Оглушительный рёв, грозивший разнести всё пространство, постепенно ослаб.

Похоже, даже одурманенному препаратами дракону этого хватило, чтобы прийти в себя.

Его затуманенный взгляд сосредоточился на нас.

Точнее, на мне.

Я посмотрел на дракона и тихо пробормотал:

— Настоящий маг в машинную эпоху?

[?]