Глава 196. Правда, похожая на ложь (9)
Документ назывался «Журнал записей», но по содержанию больше напоминал мемуары директора исследований.
Информации оказалось меньше, чем я ожидал.
Ева предположила, что съёмные модули хранения с дополнительными данными могут быть спрятаны где-то ещё.
Богиня механических устройств, палочка-выручалочка, по сути Дораэмон.
Даже Ева, которой я мысленно давал бесконечное количество прозвищ, не могла получить доступ к данным на физически отсоединённых носителях.
Я немного разочаровался, но Ева, похоже, расстроилась ещё сильнее.
Я уже неплохо научился читать эмоции на её бесстрастном лице.
В любом случае.
Я продолжил читать содержимое планшета.
[■■/■■/■■, погода: облачно, 3 чашки кофе]
[Сегодня мы пригласили внешнего специалиста для исследования «Источника».
Имя подопытного — Николас Джейден.
Я был против. Но старший руководитель поддался примитивной логике исследователей, которых заботило только сохранение тайны «Источника» и самого объекта.
Чёртовы идиоты.]
[■■/■■/■■, погода: душно, 9 чашек кофе]
[Я же говорил, что он будет совершенно бесполезен!
Зачем вообще привлекать внешнего специалиста? Он ничего не внёс в исследования.
Его знания о магии были поверхностны, а теорию он понимал не лучше наших исследователей.
Я запросил устранение подопытного Николаса Джейдена ради безопасности исследовательского объекта, но тупые вышестоящие лица решили лишь установить надлежащее наблюдение, опасаясь закрытого сообщества магов.
От этого у меня только сильнее разболелась голова.
Сегодня придётся выпить больше кофе.]
[■■/■■/■■, погода: жарко, 2 чашки кофе]
[Сегодняшний эксперимент прошёл очень стабильно.
Были использованы 3 подопытных, но, согласно моим расчётам, это небольшая потеря.
Согласно отчётам, концентрация маны в подземной зоне увеличилась примерно на 30%. Для технологического прогресса это неизбежно.
Я изменил состав препаратов, вводимых «Источнику». На несколько дней этого должно хватить.]
[■■/■■/■■, погода: неизвестно, 14 чашек кофе]
[Чёрт. Сегодняшний эксперимент полностью провалился.
Но результат всё же был.
Идея извлекать ману, вводя стресс в мозг, погружённый в питательную среду, была блестящей.
Однако эффективность оказалась ниже ожидаемой, а подопытных, чей мозг мог бы удерживать ману, не нашлось.
К сожалению, все использованные в проекте и опытах образцы были утилизированы. Полная потеря времени.]
[■■/■■/■■, погода: палящий зной, 8 стаканов виски]
[Что вообще такое «Источник»?
Это существо действительно бог?
Столкнувшись с реальностью, отрицающей все мои научные знания, я не смог удержаться от алкоголя.
На сегодня прекращу эксперименты.
Позже, когда будет время, стоит исследовать сходство между маной и алкоголем.
Ха. Ха. Ха.]
Я непроизвольно сжал планшет сильнее.
Хрясь.
Наверное, я даже активировал магию силы, потому что по экрану планшета пошли трещины, похожие на паутину.
На планшете было не так много полезных зацепок.
Не просто так я назвал его мемуарами. Помимо этого, там находилась куча бесполезного содержания.
Прочитав все записи, которые могли хоть чем-то помочь, я бросил планшет на пол.
Когда наступил на него, трещины на экране стали ещё сложнее.
— …Запах крови слишком сильный.
Хотя в воздухе не ощущалось настоящей крови, я всё равно не смог не пробормотать это.
Сколько подопытных, то есть детей, погибло ради этих записей?
И какие данные могли храниться на пропавших модулях?
……
Я повернулся к Еве.
— Где сейчас директор исследований?
— На уровне L2, в коридоре. Камеры наблюдения зафиксировали его 631 секунду назад.
Значит, нужно было спуститься туда.
Я попросил Еву провести нас в подземную часть.
* * *
По всей исследовательской лаборатории мигали красные аварийные огни.
Коридоры заполняли громкие сирены и предупреждающие объявления.
《Обнаружены нарушители снаружи и внутри объекта. Обнаружены нарушители. Всем сотрудникам объекта следует действовать согласно установленным процедурам.》
Внешними нарушителями, вероятно, были силы «Монолита», а внутренними — Андреа.
Или же сотрудники наконец заметили наше проникновение.
Пусть Ева и взломала камеры наблюдения, кто-то из персонала наверняка заметил, что двести детей внезапно исчезли.
В любом случае, я уже доверил всех детей надёжной коллеге Андреа.
Особенно я не волновался.
Мы быстро двигались по коридору.
— Эта дорога ведёт к лифту, который идёт на L2, самый нижний уровень.
Строение исследовательского объекта оказалось проще, чем я ожидал.
Я думал, что там будет около десяти подземных этажей, но их оказалось лишь два.
Хотя каждый этаж занимал огромную площадь.
— Нарушитель обнаружен! Атак— угх!
— Это взлом! Быстро отключите сигнал! …Не работает!
Сотрудники безопасности, не сумевшие отключить оборудование, рухнули, словно куклы с перерезанными нитями.
Как и отряд ниндзя Кудзаки в прошлом, люди с киберимплантами, хирургически встроенными в тело, не могли избежать взлома суперискусственного разума.
Малышка, сидевшая у Кэтрин на плечах, оживилась при виде этого.
— Вау! Как вы это делаете?
Будучи таким же добрым к детям, как Кэтрин, я улыбнулся и ответил вместо неё:
— Интересно, как именно.
— …?
Я тоже знаю теорию…
В любом случае.
Вскоре мы сели в лифт, идущий вниз.
《В исследовательской лаборатории объявлен уровень тревоги 1. Объявлен уровень тревоги 1. В связи с этим работа лифтов приостанавлива—》
Помехи.
Красный аварийный свет, освещавший лифт, постепенно погас.
Лифт, снова начавший работать нормально, повёз нас под землю.
……
……
Лифт спускался в тихом молчании.
После прочтения содержимого планшета мне не хотелось шутить.
Ева обычно и так была молчаливой, а Кэтрин уже смиренно терпела, пока малышка тянула её за волосы.
Хотя мы двигались лишь с L1 на L2, глубина каждого уровня, похоже, была огромной, потому что лифт работал довольно долго.
По моим ощущениям, больше трёх минут.
Чем глубже мы уходили под город, тем сильнее я ощущал нечто странное.
Концентрация маны в воздухе постепенно возрастала.
Обычно под землёй дышать становилось труднее из-за вентиляции и давления, но сейчас было наоборот.
Дышать становилось легче.
Не помню, чтобы в канализациях я чувствовал нечто подобное.
…«Источник», значит.
Я вспомнил название из записей директора исследований.
Что же находилось внизу?
Может, древний демон, которого великий маг когда-то сбил вниз ударом посоха?
Но его поведение совсем не походило на поведение демона.
Если моя догадка верна, то защитник, о котором говорил Тедди, призрак, о котором рассказывала девочка, и «Источник» из записей директора — всё это одна сущность.
…Что ж, узнаем, когда доберёмся.
Мы ждали остановки лифта.
* * *
Строение L2 сильно отличалось от других этажей.
Оно совсем не напоминало L1 прямо над нами.
Если L1 выглядел как обычный исследовательский объект, то здесь ощущалась атмосфера заброшенной фабрики.
Через каждые несколько метров опускались толстые защитные стены.
Сотрудников не было видно, лишь бесконечно перекрытые проходы.
— …Уф, у меня уже лодыжки затекли.
— Мы почти добрались до цели.
Похоже, один раз схватить директора исследований за воротник будет недостаточно.
Придётся минимум пять раз встряхнуть его как следует.
Я принял это решение про себя.
В этот момент малышка на плечах Кэтрин наклонила голову.
— …Хм, здесь что-то странное.
Кэтрин повернулась и посмотрела на ребёнка.
— Наверное, потому что мы под землёй. Что такое? Трудно дышать? Если тяжело, хочешь наружу?
Девочка спокойно покачала головой.
— Нет, наоборот… Здесь очень хорошо!
— …?
Я ответил, продолжая идти:
— Похоже, у неё тоже есть талант к магии. Всё-таки это исследовательская лаборатория маны.
В этом не было ничего особенно странного.
Если подумать, интересно, обладают ли все двести спасённых детей талантом к магии?
Если бы Мерлин об этом услышал, он, наверное, от радости упал бы в обморок, крича что-то вроде: «У-у-у-ху!»
В этот момент Ева остановилась.
— Это последняя защитная стена.
— Правда?
— Я её открою.
Значит, директор исследований находится за ней.
Я подал Еве знак, разминая запястье.
И когда закрытая дверь открылась…
— Ч-чёрт!!
Похоже, он не реагировал на нас.
Мужчина средних лет с усами, как у сантехника, продолжал кричать, глядя на экран компьютера.
— …Слишком поздно! Ёмкость… Ёмкость… Чёрт, куда все остальные делись!
Здесь ребёнок, так что лучше бы он не ругался.
Все остальные сотрудники, похоже, уже сбежали, потому что в большой комнате управления никого, кроме этого мужчины, не было.
Рядом лежало множество смятых банок, похожих на банки от кофе или виски.
Я использовал увеличение механического глаза.
На груди мужчины виднелся значок с буквами «Р. Д.».
Я молча посмотрел на Еву, и она кивнула в подтверждение.
Значит, это директор исследований.
Я быстро подошёл к нему.
Помимо светящихся экранов компьютеров, источников света почти не было.
Даже потолочные лампы были выключены, поэтому вокруг царила темнота.
— Простите.
— …Хм?
— Вы директор исследований, верно?
Я схватил его за воротник с помощью магии силы.
Пока что зовите меня не магом, а воином.
Однако директора исследований, похоже, совсем не волновало, что я держу его за воротник.
Он продолжал кричать, глядя на компьютер, на котором что-то печатал.
— Б-быстро, отпусти! Я ещё не закончил вводить препараты!
Я мельком посмотрел на содержимое экрана.
Там было полно названий неизвестных препаратов.
Триазоло… А, ладно. Слишком сложно читать.
Ева, каким-то образом оказавшаяся рядом со мной и директором, посмотрела на экран и сказала:
— Все это разновидности нейроседативных препаратов.
— Хм…
Конечно, такие вещи можно было ожидать в исследовательской лаборатории.
Но действительно ли они нужны прямо сейчас?
Глаза директора исследований блестели.
Он посмотрел на нас с бородой, промокшей от слюны, и выглядел как неухоженный ши-тцу.
— Погодите, это вы. Вы забрали из лаборатории всех подопытных?
— …Это дети, а не подопытные.
После моего исправления лицо директора покраснело от злости.
— …Что вы наделали! Вы знаете, что произойдёт, если убрать подопытных из исследовательской лаборатории?!
Разве мир не станет немного спокойнее?
Я отпустил воротник директора исследований.
С древних времён вода, огонь и молния знали ответы.
Директор выглядел психически нестабильным, поэтому я подумал помочь ему прийти в чувства с помощью магии.
— …Ке-ке-ке, верно. Вы не знаете. Вы вообще не понимаете, что сделали.
Похоже, уже сдавшись, директор продолжил говорить со смешком.
Он пошатнулся и поднялся на ноги.
— Всё кончено! Смотрите!
Когда он нажал кнопку перед собой, стена, перекрывавшая комнату управления, начала становиться прозрачной.
Рядом, должно быть, находился мусоросжигатель.
Вдалеке под землёй я видел мерцающее пламя.
Пещера?
Она была невероятно огромной.
Но.
На что я вообще смотрю…
…
Я слегка ущипнул себя за щёку.
Было больно.
Значит, это не сон.
Я протёр глаза и снова посмотрел вперёд.
Это не было и галлюцинацией.
В этот момент.
В темноте зажглись золотые зрачки.
Рептильные глаза с вертикальными щелями смотрели на нас сверху вниз.
Я сглотнул.
Если я не ошибался, каждый из этих зрачков был больше моей головы.
…Хм.
Внезапно я вспомнил фильм, который смотрел вместе с Кэтрин.
Там из-под города появлялись динозавры.
Выходит, он был исторически точным…
Я понимающе кивнул.
С небольшой разницей.
Это был не динозавр, а дракон.