Глава 195. Правда, похожая на ложь (8)

Холодно.

Кинжал летит и пронзает грудь.

Взгляд Королевы, Андреа, ощущался так, будто физически вонзался мне в сердце.

— …Тебе обязательно так делать?

Но не волнуйтесь.

У меня есть ясная причина.

Я как можно увереннее пожал плечами.

Спрятав дрожащие руки в карманы, я сделал вид, будто спокоен.

— У нас нет выбора. Здесь не самое безопасное место, поэтому сначала нужно эвакуировать детей.

После моего ответа давление её взгляда усилилось.

Невероятная боевая мощь!

Я не мог не восхититься этим по-настоящему выдающимся уровнем мастерства. Как и ожидалось от Андреа — она могла вкладывать физическую силу даже во взгляд.

Андреа слегка нахмурилась.

Она легко сжала «Особую перчатку „Колоссальная машина“», которую носила как обычную перчатку.

ХРУСТЬ.

В руке Андреа находился шлем, который до этого носил один из охранников.

Под чудовищным давлением он меньше чем за несколько секунд сжался до размера теннисного мяча.

Будь внутри чья-то голова, зрелище вышло бы жутким, словно из фрукта выжимают сок.

Но, к счастью, шлем был пуст.

— …М-монстр…!

— Тише, не шумите…!

— …Мистер? У меня внутри как-то странно.

И всё же внешность Андреа продолжала пугать детей.

Все двести девять детей были охвачены страхом перед её устрашающим присутствием.

Это не было странным.

Даже мне захотелось присоединиться к детям после того, как я увидел охранников, вдавленных в стены с переломанными конечностями, словно египетские иероглифы.

Однако.

У взрослых всегда есть ответственность.

Я встал против Андреа, чувствуя себя так, будто стою перед дьяволом.

«…Вернись во тьму!! Ты не пройдёшь!»

Архимаг в моём сердце кричал вместе со мной.

Это была фраза, из-за которой казалось, будто меня могут схватить за лодыжку и утащить в глубины Мории, но я решил не указывать на это.

Андреа небрежно бросила шлем, сжатый до размера теннисного мяча.

Из-за приличного веса он не подпрыгнул, а просто покатился по полу.

Андреа топнула ногой и недовольно пробормотала:

— …Или можно просто вывести детей за несколько заходов.

Будь храбрее, Ли Сиун.

Я твёрдо покачал головой.

— Мы не знаем, что может быть дальше под землёй, поэтому так будет сложно. И посмотри, многие дети ранены или обессилены.

Лучше всего как можно быстрее поднять их наверх и передать под заботу врачей.

Андреа тихо вздохнула.

— …То есть ты хочешь сказать, что я обязательно должна вывести детей на поверхность?

— Верно.

Я попросил Андреа, Майю и Джулию безопасно сопроводить детей.

Наверное, снаружи уже находилось много людей, которых вызвали Президент или Наташа, но я хотел выбрать самый безопасный и надёжный способ.

Андреа надула щёки и слегка надулась с недовольным выражением лица.

Такая милота вполне могла бы стать главной картинкой на её фан-сайте.

— …Нельзя просто отправить тех двоих без меня? Мы уже разобрались со всеми сотрудниками по пути, так что вряд ли там опасно…

Андреа скрестила руки.

Боевые перчатки на ней были очень большими. Из-за этого руки естественно выступали в стороны от тела.

Между её рук мягко выделялась грудь.

…Что это?

Краснорогий дьявол, который ещё и ментальные атаки умеет?

Я чуть не ответил: «О… Вот как», — но Кэтрин помогла мне физически.

После удара по затылку я пришёл в себя и несколько раз потряс головой.

Указав на играющих в коридоре Майю и Джулию, я тихо спросил Андреа:

— …Хочешь оставить это тем двоим?

Красные глаза Андреа проследили за моим пальцем в сторону Майи и Джулии.

Там бывшая жертва хромового психоза и нынешняя беглянка невинно играли, смеясь так, будто обстановка вокруг их совершенно не касалась.

Я продолжил, глядя на них:

— Тем двоим?

……

Андреа не смогла ответить.

Похоже, даже нынешний Дьявол понимала, что это неудачная идея.

* * *

Реакция детей, как и ожидалось, оказалась отрицательной.

— …М-может, нам лучше вернуться туда, где мы были?

— Беда — индивидуалистка!

— Доверишься — предадут… Запомнил.

Они, похоже, страдали от стокгольмского синдрома, но я знал, что на самом деле дети просто боялись Андреа.

Это было понятно.

Будь я на их месте, мне тоже было бы трудно следовать за человеком, способным сминать охранников, будто глину.

Однако вечно оставаться здесь мы не могли.

Будь нас всего несколько человек, всё могло бы быть иначе.

Но детей было почти двести.

Большинство столпилось вокруг Кэтрин, а значит, стоило проявить неосторожность — и кто-нибудь мог пострадать.

Дети кричали так, будто протестовали.

Выглядело это так, словно им только что сказали, что пицца с ананасами и мятный шоколад не являются настоящей едой.

Если примеры кажутся вам странными, это просто воображение.

Было бы хорошо, если бы Кэтрин помогла успокоить детей, но влияние нашей Беды уже падало так же быстро, как мои инвестиции в акции.

В этот момент.

ТУМ…!

По коридору разнёсся глухой звук.

Это был звук, который Андреа создала всего одним пальцем.

От потолка до пола по белой стене протянулись десятки трещин.

Андреа коротко произнесла:

— Тихо.

Не знаю, использовала ли она киберимпланты усиления голоса, но её низкий, ясный голос одновременно заморозил всех двести девять детей.

Все разом замолчали.

Андреа удовлетворённо улыбнулась их поведению.

— Хорошо.

Сказав это, она на мгновение задержала взгляд на мне.

— …Просто знай, что эта услуга дорого тебе обойдётся.

Мне показалось, будто где-то зарычал волк.

Что это за эльфийка?

Скорее великая воительница степей.

Я уже начинал беспокоиться, какую плату может потребовать знаменитая певица.

Тишину нарушила Майя.

— …А мы не можем пойти с вами?

……

Майя жалобно обратилась ко мне, слегка сжимая одежду.

Рядом с ней синие глаза Джулии смотрели на меня снизу вверх, наполненные влагой.

Я вспомнил картинку Кота в сапогах, которую видел в Сети, и с трудом заставил себя проигнорировать этот взгляд.

Я уже собирался повторить им то же объяснение, что дал Андреа, но та быстро подошла к обеим.

— Вы двое тоже тихо.

Словно кошка-мать, несущая котят, Андреа схватила обеих за воротники и потащила за собой.

— …Ай! Андреа! Отпусти!

— Наше подземное свидание…

Майя и Джулия оставили эти слова как последние завещания, исчезая в коридоре.

Под взглядом Андреа двести девять детей выстроились за ней ровными рядами.

Картина была впечатляющей, словно кто-то должен был сейчас заиграть на флейте.

Когда Андреа, Майя, Джулия и все дети ушли, вокруг быстро стало тихо.

Я почесал голову, будто наконец мог спокойно выдохнуть.

— …Тогда пойдём искать того защитника, о котором говорил Тедди. Та малышка ведь тоже рассказывала о нём? О голосе, который она только слышала—

— …О призраке?

— Да, о призраке. …Погоди, хм?

Я почувствовал что-то странное, услышав невинный голос ребёнка, ещё не успевшего испачкаться жизнью.

Я повернул взгляд в ту сторону.

Там была девочка, первой закричавшая про призрака, и она держалась за плечо Кэтрин.

Что это?

Я посмотрел на нашу вечную Беду взглядом, требующим объяснений.

Кэтрин виновато пробормотала:

— …Ну, один ребёнок ничего не изменит… И она выглядела так, будто вот-вот расплачется.

……

Ох, Беда…

Кэтрин не могла отвернуться от умоляющих глаз ребёнка.

Нет, она отправила двести восемь детей, но не смогла устоять перед последней.

Я повернулся к Еве.

— Остальные дети сейчас с Андреа?

Ева слегка кивнула.

— Верно. Текущее количество детей, следующих за сущностью «Андреа», — 208.

— На всякий случай, если есть возможность помочь со взломом, пожалуйста, помоги.

— Разумеется.

Я посмотрел на озорную девочку.

Я всерьёз задумался, не догнать ли Андреа и не передать ли ребёнка ей.

Девочка, ещё не понимающая ситуации, смотрела на меня круглыми блестящими глазами.

— Мы теперь пойдём смотреть на призрака?! Да?

— Нет, я вообще-то думаю, не отправить ли тебя обратно к Андреа.

— …Та тётя была немного страшной.

Страшной или нет, ничего не поделаешь.

И бояться тоже было естественно.

Даже я иногда боюсь.

……

В любом случае.

Я покачал головой, глядя на ребёнка.

Так не пойдёт.

Если мы уйдём глубже, можем снова столкнуться с боем.

Какими бы сильными ни были наша Беда и наша Серебряная Девочка, мы не знали, какие переменные могут возникнуть.

— Всё-таки мне стоит отвести тебя к Андреа.

Услышав это, девочка торопливо ответила:

— Эм, ну…!

Я видел, как её маленькая голова отчаянно работает.

Ей было примерно десять лет, но вела она себя довольно зрело.

От этого становилось немного грустно, потому что можно было представить, сколько боли ей пришлось пережить.

Но одно дело — сочувствие, другое — безопасность.

Я приготовился сказать: «Нет, нельзя. Возвращайся», — что бы девочка ни предложила.

— Я знаю, где самый плохой человек здесь хранил свои записи!

Я уже собирался покачать головой.

Ева, вероятно, могла узнать это одним щелчком… Погодите, а могла ли?

Ева, прочитав мои мысли, сразу ответила:

— Система безопасности здесь сильно похожа на Городской отдел безопасности. Камеры наблюдения установлены только в коридорах объекта, а даже после взлома базы данных я не смогла найти много оставшихся сведений.

…Хм.

Всё равно это было лишь вопросом времени.

В конце концов, мы могли бы быстро всё выяснить, используя дроны Евы «Одинокий паук».

Отвести девочку, чтобы сэкономить время?

Или отправить её обратно и немного дольше помучиться?

Я размышлял над этими двумя вариантами.

……

Но.

Я понимал, почему девочка смотрит на меня сияющими глазами.

…Но почему Кэтрин рядом с ней смотрит точно так же?

Она любила детей больше, чем я думал.

…Что ж, нужно просто быть немного осторожнее.

Я слегка кивнул, глядя на нашу Беду, нашу Серебряную Девочку и настоящую, подлинную младшую Беду.

* * *

— …Мы едва это не упустили.

Место, которое показала девочка, находилось там, где мы впервые спасли детей.

За открытыми стеклянными стенами стоял стол.

Открыв запертый ящик, я нашёл электронный планшет.

Ева осмотрела его.

— Соединение с маршрутизатором физически отключено от этого устройства. Полагаю, доступ возможен только в автономном режиме.

Он был выключен.

Кивнув на слова Евы, я включил планшет.

Чтобы запустить его, пришлось обойти распознавание радужки, отпечатки пальцев, рисунок, пароль и даже генератор случайных чисел.

Для справки, стоявшая рядом механическая богиня решила всё это одним щелчком.

【Неоновый город. Исследовательская лаборатория маны. Журнал записей】

В качестве имени автора было указано только «Директор лаборатории».

В каком-то смысле девочка была права.

Это принадлежало худшему человеку в этом месте.

— Надеюсь, там нет вирусов или чего-то подобного?

— Моя проверка показывает, что устройство чистое. Что касается содержимого… Рекомендую прочитать его лично.

Ева, за короткое время проверившая всё содержимое планшета, ответила мне.

Что же там могло быть?

Я прочитал первую строку на загоревшемся экране.

[Боже, прости нас.]

…Хм.

Каждый раз, когда я вижу плохих людей, думаю об одном и том же.

Они совершают зло против людей, но почему просят прощения у Бога?

Покачав головой, я продолжил читать.

* * *

На самом глубоком подземном уровне Исследовательской лаборатории маны.

Рядом бушевало похожее на лаву пламя мусоросжигателя, а кто-то с глубоким выдохом готовился пробудиться после долгого сна.