Глава 193. Правда, похожая на ложь (6)

Тёмное помещение.

Бродяга, покрытый струпьями и грязью, хрипло захихикал.

— …Похищать людей? Зачем? Что за тупой вопрос?

По грязной шее бродяги стекала кровь.

Зрачки уже расширились.

То ли от передозировки препаратами для ментального лечения, то ли ещё от чего-то, на его лице застыло неприкрытое удовольствие.

— Невинный тупой ублюдок… Хе-хе-хе.

Посмеявшись некоторое время, бродяга поднял голову.

Его запавший взгляд устремился на мужчину, стоявшего напротив. Бродяга ухмыльнулся, показывая пожелтевшие зубы.

— В Неоновом городе самый многочисленный, полезный и легко заменяемый материал — это люди.

Бродяга начал объяснять так неторопливо, будто оказывал одолжение.

— …Ну, для начала самые обычные покупатели — военные производители. Им всегда не хватает подопытных. Биотехнологическим компаниям тоже нужны люди для испытаний.

Глаза бродяги блестели безумием.

Он облизнул покрытые кровью губы и пробормотал, будто шутил:

— Но продавать бандам удобнее всего. Никаких лишних вопросов, а следы они зачищают на удивление хорошо.

Бродяга грубо раскачивался из стороны в сторону.

— …Хе-хе, это ведь очевидно? Им просто нужны живые тела для своих целей.

Хотя руки и ноги были связаны верёвками, он продолжал вести себя отвратительно.

Долго ёрзавший на стуле бродяга вдруг остановился.

— Эй, знаешь, сколько людей исчезает в Неоновом городе каждый год, каждый месяц, каждый день? До хрена, верно? И, конечно, в Нижнем районе их пропадает ещё больше, потому что важничающая Полиция Неонового города даже не утруждает себя поисками.

Бродяга подался головой вперёд.

Он пристально уставился на стоявшего мужчину.

— Пол и возраст не имеют значения. Сейчас же равный мир. Дети или взрослые, мужчины или женщины — всё равно всех можно превратить в кредиты.

Он явно издевался.

И действительно издевался, когда бросил мужчине последнее проклятие:

— …Так что человек, которого ты ищешь, наверняка уже изувечен и держится у кого-то в плену, как вещь—

БЗЗЗЗТ!

Из руки мужчины вырвался большой сноп искр.

— …!!

Бродяга задёргался на месте, парализованный мощным разрядом.

От его тела повалил пар, воздух наполнился тяжёлым запахом.

Голова бродяги, до этого державшаяся прямо, безвольно опустилась.

В комнате установилась тихая неподвижность.

……

Ли Сиун, ударивший бродягу электричеством, молча посмотрел на тело.

Это произошло вскоре после того, как в прошлом исчезла Майя.

* * *

…Я правда не могу привязаться к этому городу.

Глядя на похищенных детей, я естественно вспомнил лицо Майи.

Всё тело охватило горькое, неприятное чувство.

Если бы Майя не получила помощь доктора Терры, специалиста по биопротезам, или просто не встретила меня, она, возможно, до сих пор не жила бы нормальной жизнью.

И даже теперь, когда она живёт нормально, те воспоминания наверняка остаются пятнами в сердце.

Более того, за стеклянными стенами находились дети.

На вид всем было около десяти лет.

Пусть моральные нормы в этом киберпанковом мире и пришли в упадок, а иногда возникала путаница из-за фальшивых детей вроде Билла…

Дети — это те, кого нужно защищать.

Я перестал поддерживать магию невидимости.

Детям наверняка показалось, будто мы с Кэтрин и Евой внезапно возникли из воздуха.

Не отводя взгляда от детей, я спросил Кэтрин и Еву:

— Их всех похитили, верно?

Но на мой вопрос ответила не Кэтрин и не Ева.

— Призрак. Вы правда призраки… да?

Один ребёнок подошёл к стеклянной стене.

Круглые щёки приплюснулись к стеклу.

Сначала я решил развеять недоразумение.

— Малышка, мы не призраки.

— Призраки, которые говорят, что они не призраки!

— …Мы и правда не призраки. Смотри, мы же двигаемся. Важнее другое: вас всех похитили?

— Призраки, которые двигаются!

……

— Призрак, призрак! Призрачный удар!

Верить в фантазии — привилегия детей.

Но голос ребёнка, уже затронутый безумием, заставил меня слегка растеряться.

…Ладно. Подыграю.

Я немного понизил голос.

С мрачным выражением лица посмотрел на ребёнка.

— …Хе-хе-хе, верно. Я призрак.

— …Ну и что. Значит, ты точно не призрак.

Пробормотав, что это скучно, ребёнок запрыгнул на кровать.

Сама кровать тоже была не в лучшем состоянии.

Простая конструкция из матраса и ткани.

И всё же ребёнок смотрел на меня вызывающе, будто сидел в неприступной крепости.

Не теряйся.

Кровь — железо, сердце — стекло…

……

Моё стеклянное сердце просто немного треснуло, вот и всё.

В любом случае.

Пока я стоял с пустым выражением лица, Ева осторожно подошла ко мне со спины.

— Все данные, связанные с сущностями «дети», распределены по категориям «магия», «мана» и «подопытные».

— …Значит, их похитили?

— Вероятность превышает 99,96%.

То есть сто процентов.

Я не ожидал, что город, живущий за счёт налогов граждан, занимается подобным.

Знал ли об этом мэр?

Поэтому он и выдумал странную ложь о мана-электростанции?

…Не знаю.

В любом случае сейчас узнать было невозможно.

Я подошёл к стеклянной стене.

Раньше, в спешке, я хотел её разбить, но теперь, когда подумал спокойно, это казалось ненужным.

К тому же стекло наверняка было усиленным.

Чисто разбить его было бы почти невозможно, если только ты не сильнейший человек в мире.

Я мягко провёл пальцами по стеклянной стене.

— Ева.

— Да.

— Можешь открыть это?

Между стеклянными стенами виднелась небольшая щель.

Наверное, это и была дверь.

А если устройство было механическим, от взлома Евы всё равно не могло скрыться ничто.

Ева кивнула.

— Интерпретация сигнала завершена. Открываю стену.

Стеклянная стена, окружавшая маленькое помещение, медленно опустилась в пол.

Здесь находилось примерно десять детей.

Однако.

Несмотря на открывшееся пространство, никто из них не вышел.

Ребёнок, кричавший про призраков, оказался необычным случаем.

Большинство детей настороженно смотрели на нас, и в их глазах читался страх.

…Это немного сложно.

Я не хотел вытаскивать их силой.

Но убеждать людей тоже не умел.

Если бы знал, что так будет, заранее посмотрел бы ролики вроде «Как общаться интроверту».

Пока я размышлял, что делать, раздался детский голос.

Это была та самая девочка, подозрительно любившая призраков.

— …Я не знаю, кто вы, мистер. Но если вы не призраки, мы не выйдем.

Это прозвучало очень странно.

Где вообще бывают настоящие призраки?

— …Мы больше никому не можем доверять.

Однако в её словах чувствовалась искренность.

Если подумать, было странно, что девочка с самого начала так сильно искала призраков.

Почувствовав нечто необычное, я собрал мысли.

Если она настолько верила в призраков, значит, пережила что-то, что можно было принять за дело рук призрака.

И для неё эти призраки казались очень надёжными существами.

В этот момент я ощутил дежавю.

Я медленно подошёл к девочке.

Ребёнок завернулся в кусок ткани, который едва можно было назвать одеялом, и начал понемногу отодвигаться.

Но в маленьком помещении далеко уйти не получалось.

Я спросил самым доброжелательным голосом, на который был способен:

— Малышка. Случайно… Ты слышала только голос этого призрака?

Я вспомнил мага, который помогал Тедди и Дали в мусоросжигателе.

Тот маг тоже никогда не показывался и, насколько я слышал, общался только голосом.

Глаза девочки широко раскрылись.

Большие глаза несколько раз моргнули.

— …Вы знаете призрака, мистер?

* * *

Девочка рассказала простую историю.

Иногда появлявшийся, но не показывающийся призрак доброжелательно помогал всем детям.

Когда им было особенно тяжело, когда они плакали или лежали под одеялом, скучая по мамам, откуда-то раздавался голос.

— …Поэтому, когда я вас не видела, подумала, что вы и есть призраки…

Девочка сказала это тихим голосом.

Остальные дети, собравшиеся рядом, согласно кивнули.

Я уже хотел погладить её по голове, но инстинктивно остановил руку.

У этого ребёнка слишком много ран.

Даже маленькое действие могло её напугать.

Конечно, Кэтрин была другой.

— Ты милая.

— …Не гладьте меня по голове.

— Мне всё равно. Я буду гладить дальше.

— …У-у-у!

Кэтрин мягко погладила по головам всех детей.

Некоторые от удивления пытались убежать, но никто не смог скрыться от прикосновения Кэтрин.

Дети, кажется, не испытывали к нему особого отвращения и с любопытством смотрели на неё снизу вверх.

Возможно, потому что Кэтрин вошла в режим Беды, при котором её душевный возраст словно приближался к детскому, она хорошо с ними ладила.

Наблюдая за этим, я подумал, что однажды Кэтрин могла бы стать хорошей матерью…

Нет.

Я сразу стёр внезапно возникшую мысль и осмотрелся.

Сначала нужно было вывести детей.

— …Хм, что делать.

Проблема заключалась в способе.

Я рассмотрел несколько вариантов спасения.

Ева незаметно подошла ближе.

Похоже, она хотела что-то сказать.

— Это не все.

— …Хм?

Она предлагает оставить часть детей?

Или выводить их по одному?

Однако следующие слова Евы оказались совсем не тем, чего я ожидал.

— Похожие изоляционные комнаты существуют в нескольких местах. Поэтому находящиеся здесь дети — не все.

— …Сколько ещё?

Я спросил Еву с дурным предчувствием.

Обычным ровным тоном она скромно продолжила:

— Количество детей, которых можно обнаружить через камеры наблюдения или данные, на данный момент составляет 209.

…

Это очень много.

С таким числом нам троим — Кэтрин, Еве и мне — будет трудно справиться.

Даже если объединить легенду Неонового города, суперискусственный разум киберпанка и просто обычного мага, физически это невозможно.

…Остаётся только один вариант.

— Что вы будете делать?

Ева серьёзно спросила, словно собиралась уважать любое моё решение.

Я посмотрел на Еву, а затем на детей, державшихся рядом с Кэтрин, и тихо пробормотал:

— Мстители.

— …?

— Общий сбор.

Первой я позвонил Президенту.

* * *

Сотрудник, охранявший электростанцию отходящего тепла, пустым взглядом посмотрел в небо.

— …Это сон?

В небе находились многочисленные тактические вертолёты, воздушные бронемашины и транспортники с людьми из жилого комплекса «Золотая улыбка».