Глава 192. Правда, похожая на ложь (5)
Внутреннее устройство электростанции можно было бы назвать «стратегическим», если выражаться мягко.
Или «полным бардаком», если честно.
Я невольно пробормотал:
— …Эта планировка просто издевательская.
Я ещё мог понять, что мы время от времени сталкиваемся с охранниками.
В конце концов, у них была работа.
Но эту конструкцию, бросающую вызов любой рациональной логике, я не мог понять, как ни думал.
Ну, возможно, это была какая-то игровая условность.
Я прав?
Создатели игровых карт наверняка не думают об эффективности, когда рисуют планы.
В любом случае, планировка электростанции была крайне странной.
……
Я ожидал, что Кэтрин и Ева согласятся со мной, но почему-то они молчали.
Похоже, в их типах личности не было ничего, отвечающего за чувства.
Впрочем, мы всё-таки проникали внутрь тайно.
Может, они просто молчали, чтобы не издавать лишнего шума.
Почувствовав лёгкую неловкость, я почесал голову и добавил оправдание:
— …Я имею в виду, это просто здравый смысл.
Подумайте сами.
Я мог понять, если бы структура была хотя бы немного сложной.
Особенно учитывая, что к электростанции пристроен секретный объект.
Мы пришли сюда именно расследовать его, поэтому ожидали определённого уровня сложности.
…Но.
Шесть раз менять лифты, чтобы перейти между зонами.
Трижды подниматься и спускаться по лестницам в местах с активным движением сотрудников.
А для доступа к некоторым помещениям зачем-то проходить прямо через центр столовой.
Всё это полностью разрушало моё представление о здравом смысле.
Очень хотелось встретить человека, спроектировавшего эту электростанцию.
Хорошо, что я был магом с избытком маны.
Иначе мой класс уже сменился бы с «Мага» на «Физически слабого обычного человека».
Именно так относятся к магу, который не умеет использовать магию.
…И чем провинились сотрудники, которые каждый день ходят здесь на работу?
Такими темпами при каждом перемещении по зданию они, наверное, ощущают, будто получают наказание Сизифа.
Мысленно коротко помолившись за сотрудников электростанции отходящего тепла, я продолжил обращаться к Кэтрин и Еве.
— Мне правда интересно, зачем они построили всё именно так. Даже если внутри есть подозрительный объект, это уже слишком. Что, там прячут золотые самородки? Иначе нет причин настолько усложнять планировку.
Я снова посмотрел на Кэтрин и Еву глазами, ищущими сочувствия.
……
Но по какой-то причине Кэтрин и Ева избегали моего взгляда с выражениями, похожими на виноватые.
По контурам их лиц стекали капли пота.
Я наклонил голову, увидев такую реакцию.
Почему они ведут себя так?
Им в туалет нужно?
…А.
Почувствовав чьё-то приближение, я быстро заговорил:
— Идёт ещё один патрульный.
— …Ну, эм, это…
……
Серьёзно, что бы они делали без меня?
Подумав так, я обнял обеих и использовал магию невидимости.
* * *
Похоже, людям и правда нужно выражать недовольство.
Вскоре после того, как я высказал претензии, мы быстро добрались до лифта, ведущего к мана-электростанции.
Если бы знал, что так будет, просто молчал бы раньше.
— Это нужное место, верно?
— …Да, верно.
Ева ответила странным тоном.
Казалось, она чувствовала некоторую вину.
Я не стал придавать этому значения и поднял взгляд на лифт.
…Хм.
По расположению и форме он был похож на лифт, которым мы пользовались раньше.
Наверняка мне просто кажется.
Убеждая себя в этом, я вошёл в лифт.
Камеры наблюдения Ева, вероятно, уже заменила поддельной записью.
Нужно было быть осторожными лишь внутри лифта, но, к счастью, там никого не оказалось.
Ева подошла ко мне и активировала голографическую панель лифта.
Она выглядела как устройство для ввода номера этажа, но, похоже, требовала ещё и пароль.
Даже на первый взгляд цифр было больше восьми.
Вскоре двери лифта закрылись.
Кэтрин с расслабленным видом слегка разминала запястья и лодыжки.
— Теперь начинается настоящее проникновение.
Прозвучало так, будто всё, что мы делали до этого, не считалось проникновением.
Однако придираться к каждому слову Кэтрин сделало бы мою повседневную жизнь сложной и днём, и ночью.
Поэтому я пропустил её слова мимо ушей.
Хм.
Если честно, когда упоминали секретный объект, я ожидал увидеть какой-нибудь скрытый проход.
Но ведь сотрудники ежедневно ходят на мана-электростанцию.
Вход не мог быть настолько сложным.
Я чувствовал, как лифт быстро опускается.
Мы уходили глубоко под землю.
Похоже, к той глубине, где находился мусоросжигатель.
Голографические цифры над двустворчатыми дверями лифта без конца росли.
Подземный уровень 7…
Подземный уровень 13…
Подземный уровень 21…
Чем ближе мы подходили к мана-электростанции, тем сильнее становились количество и качество ощущаемой мной маны.
Ева незаметно придвинулась ко мне.
— Целевой этаж — уровень L1. У выхода из лифта обнаружены биосигналы. Согласно записям с камер, они принадлежат сотрудникам безопасности.
— О, правда?
Услышав слова Евы, я снова использовал магию невидимости.
Без моих указаний Кэтрин и Ева естественно собрались у меня в объятиях.
К этому они уже почти привыкли.
Но… Уровень L1?
Что это вообще значит?
Сигнал лифта ответил на мой вопрос.
Динь-дон.
《Уровень L1. Исследовательская лаборатория маны.》
……
…Какая ещё лаборатория?
Я нахмурился в замешательстве.
Мы пришли сюда в поисках мана-электростанции.
Здесь был ещё один объект?
…Нет, наверное, нет.
Ева не могла допустить настолько серьёзную ошибку.
Насколько я знал, к электростанции отходящего тепла был пристроен только один объект.
Двери лифта медленно открылись.
Я инстинктивно задержал дыхание.
Прямо перед выходом из лифта стоял крепко сложенный мужчина.
Судя по виду, он ждал здесь ещё до того, как двери начали открываться.
Чёрт, напугал.
Он, похоже, немало тренировался.
Плечи сотрудника безопасности выглядели как пушечные ядра.
Снаряжение тоже было первоклассным.
Конечно, охранники, которых мы проходили на электростанции отходящего тепла, были хорошо вооружены, но этот человек ощущался иначе.
Шлем, полностью закрывающий лицо.
Тактический пояс.
И трубки усиления мышц, выступающие прямо через мышцы рук.
Даже наёмники, активно работающие в поле, редко оснащали себя настолько серьёзно.
На нём не было какой-то заметной организационной формы, но внешний вид сотрудника сильно напоминал Асимметричный отдел безопасности «Монолита», отряд ниндзя Кудзаки или тактических оперативников Хэйшукая.
Ева, уже увидевшая его через камеры, естественно прижалась ко мне сильнее.
Кэтрин, кажется, испугалась так же, как и я.
Я почувствовал, как она слегка вздрогнула рукой.
Выглядел он действительно пугающе.
……
……
Мы были невидимы.
Однако, поскольку я ещё не слишком хорошо владел магией невидимости, было ясно: если мы хотя бы немного пошевелимся, сотрудник нас заметит.
Похоже, он пока не почувствовал нашего присутствия.
Поскольку лифт внезапно прибыл, он, кажется, подозрительно осматривал его внутренности.
…Что делать?
Мы могли просто выпустить Кэтрин, чтобы она обезвредила весь объект, но это было крайним вариантом.
Если не случится ничего серьёзного, важнее всего оставаться незамеченными.
Пока я размышлял, круглый механический индикатор на шлеме сотрудника начал оживать.
Я сразу понял.
Это был признак начала обнаружения биосигналов.
И как раз когда я собирался подать Кэтрин сигнал, огонёк на шлеме мужчины внезапно погас.
Будто зрение у него исчезло, сотрудник тихо застонал и отступил на шаг.
— Угх…?
Ева слегка потянула меня за рукав пальто.
Из-за невидимости я не видел её, но понял сигнал.
Я крепче обнял Кэтрин и Еву и медленно прошёл через выход из лифта, который перекрывал мужчина.
К счастью, сегодня я по привычке надел тактические ботинки, которые использовал на заданиях.
Это была особая модель, почти не издававшая шагов.
Вот насколько важна подготовка к выходу, если хочешь выжить в этом суровом мире.
Я ещё раз осознал это, крадучись вперёд.
Когда охранник, преграждавший путь, оказался в странном состоянии, к нему подошёл другой сотрудник безопасности, ожидавший в стороне.
На нём был тот же тип шлема, полностью закрывающего лицо.
— Что случилось?
— …На мгновение возникла ошибка зрения. Ничего серьёзного. Наверное, простой сбой.
— …Эх, я же говорил, что нужно починить этот лифт.
Поскольку всё их внимание было сосредоточено на лифте, они не заметили наши слабо мерцающие прозрачные фигуры.
…Фух.
Вздохнув про себя, я медленно огляделся.
Похоже, это и был настоящий объект.
Здесь ощущалась скорее атмосфера исследовательской лаборатории, чем электростанции.
Освещение было ярким, а всё вокруг аккуратно оформлено в белых и синих тонах.
Мы благополучно переместились к краю коридора.
Пройдя за угол, я наконец выдохнул воздух, который удерживал.
Эти прятки плохо влияли на сердце.
С такой строгой охраной, похоже, нам придётся продолжать движение, постоянно используя магию невидимости.
Из моих объятий донёсся голос Евы.
Странно, но он слегка дрожал.
— …Я проверила общее состояние объекта. Кроме того, охранники, которых мы только что видели, готовятся патрулировать в этом направлении.
…Разве они не стояли там на месте?
Ева воспроизвела разговор охранников через зрительный интерфейс.
[…Мне тревожно.]
[Правда?]
[Да. Я лучше осмотрюсь. Ты тоже держи биосенсор включённым, на всякий случай.]
Ох… Слишком уж ответственный сотрудник.
— …И.
Ева, начавшая говорить, на мгновение замолчала.
Наверное, она увидела что-то, о чём трудно было рассказать.
Из-за магии невидимости я не мог проверить её выражение лица, но она определённо выглядела растерянной.
Однако молчание продлилось недолго.
— …Сначала сюда.
Ева открыла плотно закрытую защитную дверь.
У неё была такая же система ввода пароля, как и у лифта, но в этот раз Ева не стала отдельно использовать панель.
Я продолжил идти туда, куда она указала, чтобы избежать патруля охранника.
На всякий случай я продолжал поддерживать магию невидимости.
Мы прошли по довольно длинному коридору.
Также миновали несколько защитных дверей.
…Куда мы идём?
Затем открылась защитная дверь, перекрывавшая коридор.
Увидев, что находится за ней, я замолчал.
За стеклянными стенами по отдельности сидели несколько детей.
В каждом помещении была лишь кровать, другой мебели не было видно.
У всех были мрачные лица.
Некоторые дети были обмотаны бинтами с красноватыми пятнами.
Они явно не выглядели как дети, которые хотят здесь жить.
…Вот чем занимается город?
Я нахмурился, оглядываясь вокруг.
Их одежда была крайне бедной.
На них были лишь обрывки безрукавок.
— Призрак.
…Призрак?
Я повернул голову на внезапный голос.
Это был ребёнок, сидевший ближе всех к нам.
Волосы были коротко острижены, но мягкие черты лица делали его похожим на девочку.
Я подошёл ближе, чтобы расслышать, что он говорит.
…Нет.
Сначала нужно разбить все эти стеклянные стены—
— Это призрак!!
— …?
А.
Впрочем, логично.
Если из открытой двери появляется подозрительно мерцающая прозрачная фигура, её легко принять за призрака.