Глава 190. Правда, похожая на ложь (3)
Старый галогенный светильник с красным покрытием раскачивался от ударов из стороны в сторону.
БУМ! БАХ!!
По всему зданию разнеслись громкие, внезапные взрывы.
Будто тяжёлый танк сравнивал строение с землёй.
— …Чёрт, где она?!
— Вон там!
Нижний район Неонового города.
Убежище какой-то организации Сборщиков.
Взволнованные голоса незаконно нанятых наёмников передавали всю серьёзность ситуации.
Одновременно помещение заполнил густой дым.
— …Слёзоточивый газ!
Снаряжение наёмников было первоклассным.
Один из них опустил забрало тактического шлема и закрепил фильтрующую маску. Надёжно изолировав себя от внешнего воздуха, он поднял голову.
В этот момент из дыма, словно молния, вылетела человеческая фигура.
ХРЯСЬ.
Сверкающая золотая линия прямо разрезала темноту.
— …Кх!
Лицо наёмника вмялось внутрь. Его несколько раз провернуло в воздухе.
Осколки раздавленного забрала рассыпались в воздухе, как пыль.
Обычный человек был бы слишком потрясён увиденным, чтобы что-то предпринять.
— …Чёрт!
Но наёмник, зарабатывавший кредиты кровью и порохом, без колебаний поднял винтовку.
ТАТАТАТА!!
Оглушительные выстрелы громко разнеслись по замкнутому помещению.
Запах пороха дрожал в воздухе. Вспышки выстрелов отражались от забрала наёмника.
Щёлк.
Затвор винтовки открылся.
Боеприпасы закончились.
Только тогда наёмник пришёл в себя и медленно опустил оружие.
Он разразился пустым смехом.
— …Ха, ха-ха.
Я что, принял слишком много препаратов?
Несмотря на то, что он выпустил целый барабанный магазин, стоявшая перед ним блондинка осталась совершенно невредимой.
Наёмник уронил винтовку. Остатки расплавившейся накладки ствола испачкали его руки.
— …Падающая звезда—
БАХ!
Прежде чем наёмник успел договорить, винтовка в руках Кэтрин, Падающей звезды, выстрелила.
Кэтрин одной рукой справилась с отдачей метровой винтовки и небрежно отбросила её в сторону.
Это всё равно было не её оружие.
Винтовка принадлежала первому наёмнику, которого она обезвредила. Кэтрин успела забрать оружие за то короткое мгновение.
Она спокойно осмотрелась вокруг, будто вышла на обычную прогулку.
— …Хм.
Хотя она в одиночку разгромила печально известную организацию Сборщиков, на её теле не осталось даже пылинки.
И.
Николас, обычный маг-наёмник, испытывал ужас при виде Кэтрин.
То, что его ещё не обнаружили, было единственным, что держало его в живых.
Он задержал дыхание, втиснувшись в маленький шкаф для уборочного инвентаря.
Влажный запах плесени проникал в лёгкие, но это было куда лучше, чем чувствовать запах крови снаружи.
Николас, никогда не искавший Бога, отчаянно молился и горячо просил.
«…Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…!»
Наёмник, который только что упал, был последним.
Сборщики, нанявшие наёмников, тоже наверняка уже погибли.
Конечно, технически Николас всё ещё прятался, так что один человек оставался.
Но он уже полностью потерял желание сражаться.
Николас убеждал себя:
«…Шанс, что меня найдут, низкий. Всё будет нормально. Да».
Он использовал магию, чтобы устранить все звуки тела, и активировал устройство искажения сигнала, чтобы не выпускать биосигналы наружу.
Тяжёлое дыхание Николаса эхом отдавалось в тёмном, тесном шкафу.
Спина, прижатая к стенке, уже промокла от холодного пота.
Шаг. Шаг…
Шаги Кэтрин становились всё тише.
Похоже, она не обнаружила Николаса.
«…Я… жив?»
Наверное, зубы треснули от того, как сильно он их сжимал, потому что, улыбнувшись, Николас почувствовал во рту металлический вкус крови.
Он уже собирался облегчённо выдохнуть, едва выжив—
— Хм? Здесь ещё один человек.
— Правда?
Но не смог.
Потому что появился маг, сопровождавший Падающую звезду.
Николас закрыл рот обеими руками. От ужаса в голове стало пусто.
«…Мы оба маги. Дай мне поблажку!»
Однако мысли Николаса до того мага не дошли.
Шаги Падающей звезды постепенно становились громче.
Всё ближе и ближе…
…
Николас, обычный маг, вспомнивший это забытое событие, задрожал всем телом.
Его зрачки закатились.
— П-падающая звезда… А-а-а!!
— Николас!!
— Чёрт, сердечный имплант барахлит! Быстро вызывайте экстренную службу!
Неудивительно, что он потерял сознание.
* * *
Эм, ну…
Произошёл небольшой несчастный случай.
Через голографический экран Мерлина я наблюдал за всей сценой.
Взволнованные голоса, маг, который внезапно схватился за грудь и рухнул, даже воздушная скорая, отправленная гражданской медицинской службой.
…
По крайней мере, это не моя вина.
Наверное, дело было в ужасной репутации Кэтрин.
Или, возможно, они случайно встретились во время задания.
На его месте я бы отреагировал так же.
Не просто так Кэтрин получила прозвище Падающая звезда.
Даже если в реальности произошла лишь половина того, что было в игре, её дурная слава вовсе не удивительна.
— Кхм.
Слегка прочистив горло, я снова посмотрел на голографический экран Мерлина.
Ещё недавно атмосфера там была праздничной, а теперь напоминала похороны.
«Ц-ц, настолько потрястись из-за такого. Их трудно назвать магами, стремящимися к тайнам…»
Помолчи.
Я одёрнул голос Архимага в голове и сказал Мерлину несколько слов утешения:
— С ним всё будет в порядке?
Мерлин посмотрел на меня, придя в себя.
[Ах… Ну, я показал тебе довольно неловкую картину.]
Мерлин слабо пробормотал, почесав голову.
Хотя его лицо всё ещё было немного красным, действие алкоголя, похоже, полностью прошло.
Он начал оправдываться за потерявшего сознание мага.
[У Николаса всегда были проблемы с сердцем. …Хотя настолько тяжёлый приступ для него необычен.]
Это потому.
Что приступ вызвала не болезнь сердца, а Падающая звезда.
Если говорить в процентах, то вероятность была выше девяноста.
……
Но учитывая, что перед обмороком он кричал: «П-падающая звезда… А-а-а!!», Мерлин, вероятно, и сам прекрасно всё понимал.
…Остальные в порядке?
С этой мыслью я посмотрел за спину Мерлина.
Мерлин замахал руками, будто просил не беспокоиться.
[Не переживай слишком сильно за этого друга. Его скоро выпишут, и он вернётся.]
Нет, я смотрел, не увезут ли ещё кого-нибудь…
[В любом случае, зачем ты позвонил?]
— А.
Я почти забыл, зачем вообще звонил, поддавшись общей атмосфере.
Я осмотрел место, где находился Мерлин.
Это не было общественным местом, но выглядело как обычный бар.
Обсуждать там секретные темы вроде мэра, элементалей или Отдела безопасности было бы трудно.
Поэтому я задал главный вопрос.
— Я слышал, что рядом с мусоросжигателем есть электростанция, работающая на мане. Хотел спросить, знаете ли вы что-нибудь о ней.
[Ого…]
Мерлин пробормотал с любопытством, будто слышал об этом впервые.
Отлично, Мерлин ничего не знает.
Я и не ожидал от него многого.
Вот он, мой второй наставник.
Я сразу попросил помощи у остальных людей рядом с ним.
— Тогда не могли бы вы спросить у других?
К счастью, мысли ученика, оскорблявшего наставника, до Мерлина не дошли.
Мерлин повернулся и крикнул:
[Эй, вы там! Подойдите на минуту.]
[М-мы?..]
[А обязательно?..]
Ответ прозвучал довольно неохотно.
[Давайте, быстрее! Вы взрослые люди, чего вы так боитесь?]
После раздражённого голоса Мерлина двое других магов подошли осторожными шагами.
[Мы можем поговорить и отсюда!]
[…Что вы хотите узнать?]
Два сапога пара.
Судя по тому, насколько они были осторожны, похоже, эти маги, как и Мерлин, подрабатывали наёмниками.
Иначе им не было бы смысла опасаться меня.
Родившись в конфуцианском обществе, я сначала поздоровался.
— Приятно познакомиться. Я Ли Сиун.
…Хм.
Слишком коротко?
Я продолжил, пытаясь немного разрядить атмосферу:
— Знаете… Было бы здорово узнать о сообществе магов раньше. Немного жаль, что я узнал о нём только сейчас.
Однако.
Двое магов, услышав мои слова, сильно вздрогнули, будто допустили огромную ошибку.
[Эм, ну… Это не моя вина. Я предлагал позвать вас раньше, но Николас поднял столько шума…!]
[Верно! Мы ведь первыми это упомянули! …Наверное. И точно не потому, что вы маг, который общается с Падающей звездой!]
…
В любом случае, проигнорировав их слова, я перешёл к сути.
— Прошлое неважно. У меня к вам только один вопрос.
Я обратился к двум магам, прятавшимся у края экрана.
— Вы когда-нибудь слышали о месте под названием мана-электростанция?
[…]
[…]
Их реакция отличалась от реакции Мерлина.
Похоже, они что-то знали.
Я немного наклонился к экрану, сосредоточившись на их словах.
— Буду благодарен, если расскажете хоть что-нибудь. Даже незначительное.
Их реакция выглядела немного странно.
[Ну, понимаете…]
[…Хе-хе.]
Будто смутившись, они добавили:
[Другой маг как-то раз упоминал это. Но подробностей я не слышал.]
[Кажется, он просил экспертное мнение о мане? Но, как и он, я не знаю конкретики…]
Наверное, потому что они были магами.
Языки у них оказались немного развязаны.
Я увеличил голографический экран ещё сильнее.
— Тогда скажите, кто этот маг. Или хотя бы дайте его контакты.
[…Николас.]
— …Простите?
Я неправильно расслышал?
[Тот маг… Это Николас, которого только что увезли.]
А.
* * *
Ну, я влип.
Я почувствовал себя комиком в кулинарном шоу, у которого во время готовки сорвало крышку с кастрюли.
Звонок с Мерлином из коридора четвёртого этажа закончился без результата.
На самом деле немного информации я получил.
Однако было трудно вытянуть правду из человека, который рухнул, словно от приступа, лишь услышав слово «Падающая звезда», а затем отправился в больницу.
Его палату можно было сразу переименовать в отделение неотложной помощи.
Пока я вздыхал, думая об этом, лифт, которого я ждал, открылся.
— Что, ты был здесь?
Передо мной стояла причина госпитализации мага — моя светловолосая подруга детства, Падающая звезда Кэтрин.
Она наклонила голову.
……
— Что за выражение лица? Разговор не прошёл хорошо?
Я покачал головой.
— Нет. Знаменитой Падающей звезде не о чем беспокоиться.
— …?
— Падающей звезде не нужно ни о чём переживать.
— …?
— Так что давай поднимемся наверх, Падающая звез—
Она едва не схватила меня за воротник.
К счастью, после того как я всё объяснил, мне удалось вырваться из рук Кэтрин.
На самом деле она меня всё-таки схватила.
— …Ты раздуваешь проблему из ничего.
— Эй, это всё равно была зацепка. Как я и говорил, это может быть связано с Тедди и Далью.
— Нет, я не об этом.
Кэтрин посмотрела на меня золотистыми глазами.
— Зачем искать информацию, если мы можем просто пойти туда?
……
Что?
…Эй, Беда?
* * *
На следующий день меня потащили к электростанции.