Глава 189. Правда, похожая на ложь (2)
В мире, где драконы, когда-то правившие миром, превратились в забытые образы виртуальных ведущих.
Где истины о магах погребены в Сети.
Где никого это больше не волнует.
В эпоху, когда магия стала пошлой шуткой.
Один обычный человек не мог поверить правде.
— …Не неси чепуху.
Может, потому что он был талантливым, но совершенно бесполезным разбойником, который не мог одолеть воинов, Тедди не собирался легко верить чужим словам.
Конечно, на такое отношение частично влияла и его рука-киберпротез, которая давно не проходила нормального обслуживания или калибровки.
К тому же руки Тедди были разной длины.
Если присмотреться, размер и форма пальцев тоже сильно отличались, будто он модифицировал их сам.
Вообще-то уже то, что он мог нормально играть в таком состоянии, было впечатляющим.
Осознав это, я, как добросердечный воин, решил отнестись к нему с пониманием.
— Я говорю, это правда.
— Где ты вообще подхватил такие странные слухи? Даже подземные кроты в такое не поверят.
……
Видя, что он всё равно не верит.
Похоже, у всех, кто выбирает профессию разбойника, в основе лежит какая-то неисправность личности.
В любом случае.
Я слегка отодвинул стул.
Наклонив голову, нахмурился.
— Тогда что мне сказать, чтобы ты поверил?
Услышав это, Тедди довольно хлопнул в ладони.
Поскольку руки были протезами, раздался металлический скрежет.
Тедди приблизил ко мне суровое лицо.
— Давай послушаем. Откуда ты взял этот слух? От уличного бродяги? От любителя теорий заговора, сидящего на препаратах для ментального лечения? Или с анонимной доски в Сети?
Я тихо ответил:
— От мэра Неонового города.
— Хм.
Услышав ответ, Тедди, который только что был разгорячён, тут же успокоился.
— Тогда, возможно, это и правда.
Это была невероятно быстрая смена позиции.
Я пустым взглядом посмотрел на него.
* * *
— Но как вообще можно запустить электростанцию с помощью маны?
Его мгновенное принятие правды и попытка сменить тему были прямо образцовым поведением разбойника.
…Надо будет попросить Еву ослабить разбойников, а не усиливать воинов.
Размышляя об этом, я откинулся на спинку стула.
— Точно не знаю. Я лишь слышал, что они используют ману для вращения турбин.
Возможно, там применяют огненную магию.
Использовать тайны магии, превосходящие физические законы, лишь ради кипячения воды…
На самом деле этот мир стоило бы называть паропанком, а не киберпанком.
В смысле, что вся энергия в итоге производится паровыми машинами.
В любом случае после моих слов Тедди полностью провернул механический глаз по кругу.
С лицом безумного учёного он невинно пробормотал:
— Турбины?
— А.
Похоже, долгая жизнь под землёй оставила его без базовых знаний об окружающем мире.
— Понятно… Ты не знаешь…
— Лучше остановись на этом.
……
Он был слишком суров.
Наверное, потому что мы были земляками.
Я доброжелательно начал объяснять на уровне моего не слишком умного друга:
— Возможно, ты не знаешь, но большинство способов выработки электричества работают так: кипятят воду и вращают турбины.
Будь это тепловая энергия через огонь или ветровая энергия через ветер.
Даже продвинутые технологии вроде ядерного деления или синтеза в итоге не выходят за пределы схемы «вскипятить воду и получить электричество».
Наверное, даже когда человечество научится добывать тёмную энергию прямо из космоса, оно всё равно будет кипятить воду, чтобы вращать турбины.
Иногда в Сети попадались короткие шутки вроде:
— Ха-ха-ха! Это устройство способно поглощать все человеческие отрицательные эмоции и использовать их как источник энергии!
— …Что ты собираешься делать с такой злой силой?!
— Кипятить воду и вращать турбины.
— ?
Вместо того чтобы закричать: «Такого не может быть!» и потерять очки рассудка, узнав скрытую истину мира, Тедди сказал:
— Примерно понял. Значит, так работают электростанции. Полагаю, мусоросжигатели тоже вращают турбины за счёт отходящего тепла.
— Верно.
— Но тогда…
Он задал один вопрос.
— …Магия на такое способна?
Почувствовав, что объяснения недостаточно, Тедди указал на Даль, которая прыгала на мягком диване в углу.
— Я тоже немного знаю о магии. Вон, Даль там играет, она тоже маг.
Даль, заметив, что о ней говорят, помахала Тедди рукой.
Тедди ответил на приветствие, а затем снова повернулся ко мне.
— Откровенно говоря, создать огненный шар в воздухе не так просто. Но запустить с его помощью электростанцию? Не имеет смысла. Даже если я мало понимаю в устройстве мира.
— Это правда.
Для человека вроде меня, способного создавать огромные огненные шары в воздухе, это был не самый подходящий ответ.
Но в словах Тедди был смысл.
Все общественные структуры вращаются вокруг эффективности.
Собирать с Нижнего района больше налогов, чем с Верхнего, или давать корпорациям целую кучу привилегий.
Всё это выбор, основанный на эффективности.
Я кивнул словам Тедди.
— Ты прав.
— Хм.
— Да. Интересно, почему?
— …?
Тедди посмотрел на меня странным взглядом.
Хотя его лицо покрывали шрамы, а на теле стояли дешёвые поддельные киберимпланты, прочитать выражение было несложно.
Тедди обречённо пробормотал:
— …Погоди, тогда зачем ты вообще заговорил со мной об электростанции? Ты думал, мы что-то знаем? К сожалению, я никогда о ней не слышал.
Хм.
Вообще-то именно это и было моей первоначальной целью.
Раз они много лет жили под землёй, могли услышать слухи о мана-электростанции.
Но это была не единственная причина.
Я переключился на план Б и продолжил разговор так, будто именно это имел в виду с самого начала.
— Я ведь говорил раньше.
— Что?
— Что рядом с городским мусоросжигателем, где вы жили, находится мана-электростанция.
— И что с—
Тедди сам оборвал себя.
Его голос стал таким грубым, будто шумный экран телевизора внезапно погас.
— …А.
Я кивнул Тедди, который смотрел на меня с ошеломлённым выражением лица.
— Ты говорил, что в мусоросжигателе о вас двоих заботился маг… Разве не логично предположить, что они могут быть связаны?
Я ждал реакции Тедди.
Придя в себя, его механический глаз вспыхнул.
— …Эй.
— Да?
В его голосе чувствовалась настоящая серьёзность.
Каким-то образом к нам подошла и Даль.
Её присутствие было настолько незаметным, что я едва не вздрогнул от неожиданности.
Похоже, её не беспокоило касание Тедди, хотя аллергия на хром вроде бы не позволяла ей вступать в физический контакт с ним.
Короче говоря, она выглядела крайне взволнованной.
— …Почему ты вдруг так себя ведёшь?
Я инстинктивно попытался отодвинуться.
Но, поскольку сидел на стуле, возможности отступать были ограничены.
Когда тело упёрлось в стол с компьютером, голова естественно повернулась назад.
На сером экране я увидел, как персонаж-войн энергично прыгает по телу побеждённого персонажа Тедди в дуэли один на один.
[П77648(Воин): Проигравший~ Проигравший~]
Он всё ещё издевался над трупом.
Мне захотелось что-нибудь ему написать.
На меня пытается напасть разбойник.
Но прежде чем я успел попросить помощи у товарища по гильдии «Союз мастеров воинов», Тедди, подошедший вплотную к моему лицу, медленно открыл рот.
— …Ты ведь известный наёмник, да?
— …Верно?
Мне часто приходилось слышать прозвище «удачливый наёмник с хорошими друзьями», так что в сфере наёмников я и правда был известен.
Тедди схватил меня за руки обеими ладонями.
Через его протезы передалась липкость старого масла.
Я не понимал, к чему он ведёт, создавая такую атмосферу.
Тедди глубоко склонил голову, будто молился, и попросил:
— …Можешь, пожалуйста, сходить к этой мана-электростанции?
…Так внезапно?
Нет, если подумать, это не было внезапно.
Мы всё время говорили о мана-электростанции.
Просьба не казалась трудной.
Он не просил меня пробираться в мусоросжигатель через подземные канализации.
Если это официально работающий объект, туда должны вести лифты.
Подземный маг…
Человек, который заботился о Тедди и Дали как родитель, если я правильно помнил.
Из-за этого искренняя просьба Тедди становилась понятнее.
Пока я приводил мысли в порядок, Тедди с неловким выражением отпустил мои руки.
— …Хотя нет. Если это трудно, просто разузнай для нас.
— А что вы будете делать, если я разузнаю? Сами туда пойдёте?
……
Но для них это было бы сложно.
Как правило, доступ в здания вроде электростанций в городе ограничен.
Для меня… Это не имело особого значения, учитывая количество знакомых.
Я слегка пожал плечами.
— Я понимаю, почему ты просишь меня спуститься туда, но пока давайте не будем торопиться.
В любом случае, период, когда Тедди и Даль жили в мусоросжигателе, был очень давно.
Если мы отложим это на день или два, ситуация вряд ли резко изменится.
Я поднял с пола полотенце.
Вытирая с ладоней масло, я успокаивал взволнованных Тедди и Даль.
— Сначала всё выясню, так что просто подождите ещё немного.
* * *
Я никогда не думал, что Тедди так легко склонит голову…
Мне стало немного странно, ведь я помнил его лишь плохо воспитанным ребёнком.
Я через зрительный интерфейс ввёл номер человека из списка контактов.
Собирался спросить о мана-электростанции у ещё одного знакомого.
[О, что случилось!]
На голографическом экране появилось лицо старика с покрасневшим носом.
Мой второй наставник, Мерлин.
Честно говоря, он не был самым надёжным человеком…
Но всё же являлся магом.
Существовала неплохая вероятность, что он что-то знает.
Быстрее было бы спросить Еву или Президента, но я хотел сначала попробовать разобраться сам.
……
Или нет?
Если вспомнить, Мерлин уже однажды ушёл под землю только из-за слухов о маге.
Наверное, и о мана-электростанции он ничего не знал бы.
В любом случае, раз уже позвонил, стоило хотя бы спросить.
— …Простите.
Но.
Состояние Мерлина выглядело немного странным.
Я заметил покрасневший нос, но теперь увидел, что всё его лицо стало красным.
Он выглядел как уличный бродяга, который слишком много выпил.
— Вы с кем-то?
[Именно! Разве я тебе не рассказывал? О сообществе магов! Я здесь со своими коллегами!]
Уф, громко.
Но время оказалось удачным.
Даже если Мерлин ничего не знает, его коллеги могли быть в курсе.
Однако прежде чем я успел продолжить, громкий голос Мерлина разнёсся по зрительному интерфейсу.
[Все, послушайте! Это тот невероятно талантливый ученик, о котором я вам рассказывал!]
Он что, выкрутил громкость на максимум?
Я даже слышал голоса людей, разговаривавших рядом.
[О… Так это и есть удивительный ученик?]
[После того как ты так долго держал его в тайне…]
На эти голоса Мерлин громко ответил:
[У меня были причины не рассказывать всё сразу! Этот человек — знаменитый Единственный и неповторимый маг!]
И затем.
[…]
[…]
Воцарилась непонятная тишина.
Шумная атмосфера исчезла в одно мгновение.
Что вдруг произошло?
Похоже, Мерлин тоже это почувствовал, потому что растерянно обратился к остальным, вероятно, магам.
[…Почему все так себя ведут? Прозвище кажется слишком самоуверенным? Нет, это не вина моего ученика—]
И в этот момент.
Разорвав тишину, заговорил другой маг.
[…Если это Единственный и неповторимый маг, разве он не общается с той Падающей звездой?]
А.
[П-п-падающая звезда… А-а-а!!]
[Николас!!]
[Чёрт, это неисправность сердечного импланта! Быстро вызывайте экстренную службу!]
Вот почему я не получал никаких сообщений от сообщества магов…
Я понимающе кивнул.
Если подумать, дурная слава Кэтрин и правда была настолько серьёзной.