Глава 188. Правда, похожая на ложь (1)

За толстой стеклянной стеной расстилался серый пейзаж.

НВ24 ровным голосом сообщал о ежегодных погодных аномалиях.

Как в прошлом году и позапрошлом.

В потолочном барьере, физически отделявшем внешний мир от города, зияла дыра.

Клянусь, не я её сделал.

Ледяные метели яростно носились по улицам.

Вдали, за мутным видом, лишь мерцающие неоновые вывески и голографические щиты слабо напоминали, что город всё ещё жив.

Несмотря на ужасную погоду, я выражаю искренние соболезнования всем офисным работникам, которые продолжают трудиться за кредиты.

Я посмотрел на покрытые снегом небоскрёбы и отправил короткую трёхсекундную молитву.

Затем с более лёгким сердцем устроился в мягком кресле.

Выходить наружу в такую погоду было бы пыткой для здоровья и тела.

Особенно для такого человека, как я, у которого обычная простуда автоматически развивалась в тяжёлый грипп.

Немного освежившись, посмотрев в окно, я снова перевёл взгляд на старомодное устройство ввода.

Экран компьютера.

Не знаю, сколько минут уже прошло.

Они всё ещё ругались.

[СонныйВор(Разбойник): Нет!! Это кинжал, почему воин бросает кости на него?!!!]

[П77648(Воин): Мой график урона в секунду выше… Хм… Разве воин с большим уроном в секунду не должен забрать предмет для урона в секунду? Не знаю… Я правда не знаю…]

[СонныйВор(Разбойник): ?]

[СонныйВор(Разбойник): ???]

[СонныйВор(Разбойник): Ты, кстати, где живёшь?]

[П77648(Воин): Почему бы тебе не стать уклоняющимся танком и не забирать броню? Хм… Твоим рукам это слишком сложно? Наверное, я оговорился…]

[СонныйВор(Разбойник): Я спросил, где ты живёшь.]

[П77648(Воин): Хе-хе.]

— Хм.

Мне снова захотелось посмотреть в окно.

* * *

П77648, воин.

Он был одним из воинских неудачников, которые много лет развивали воинов в этой игре вместе со мной.

Когда пятеро воинов собрались создать гильдию «Союз мастеров воинов», именно он первым предложил её создать и даже дал ей название.

Хотя из-за моего обмана он сменил класс, а затем узнал правду, он всё равно не бросил путь воина.

По терпению он точно входил в верхние пять процентов.

С другой стороны…

СонныйВор, разбойник.

Он был бойцом ближнего боя, который по идее должен был соревноваться за верхние строчки урона в рейде.

Однако стабильно оставался самым слабым по урону человеком в нашей группе.

Если коротко, был невероятным неудачником.

В любой другой группе ему давно сказали бы: «Тебя исключают», после чего он ушёл бы и стал главным героем тяжёлой истории о раскаянии, крахе и одержимости.

Может, потому что средний возраст игроков в этой игре был высоким?

К счастью, предложений исключить его из постоянной группы было немного.

Хотя некоторые всё же встречались.

В любом случае, если бы мне пришлось выбирать сторону между этими двумя, здравый смысл подсказывал очевидный ответ.

Однако.

Проблема была в том, что я являлся лидером рейда.

И воин действительно нарушил основные правила.

Пусть наш разбойник наносил меньше всех урона, чаще всех умирал и громче всех шумел в чате, он всё же оставался бойцом, наносящим урон.

[СонныйВор(Разбойник): Лидер рейда, скажи что-нибудь! Или я напишу пост на доске происшествий. Печатаю…]

Собрав мысли, я спокойно напечатал в чате.

[НастоящийМагЗдесь(Воин): Дудаду…]

[СонныйВор(Разбойник): ?]

Сначала нужно было эмоционально завладеть всеобщим вниманием.

[НастоящийМагЗдесь(Воин): Дуду… Брат-воин… Сложных слов не знать…]

[СонныйВор(Разбойник): Этот тип окончательно сошёл с ума, играя за воина. Печатаю…]

Сейчас.

[НастоящийМагЗдесь(Воин): Дадая… Но… Разве есть смысл спорить из-за предмета с привязкой к душе? У нас столько членов группы ждут. Как долго вы собираетесь ругаться? Потом честно проведите дуэль Рак’Шир с выставленными флагами, а пока продолжим подземелье?]

[СонныйВор(Разбойник): …]

Рейд всё ещё шёл полным ходом.

Разбойник, оказавшийся жертвой, больше не мог продолжать переписку, будто его окатили ледяной водой.

Неожиданно на мой чат отреагировала сидевшая рядом искусственный маг.

[Ева(Маг): Что такое Рак’Шир?]

А.

В этом мире такого не существовало…?

Вместо того чтобы печатать, я повернулся к Еве и заговорил.

Джулия, которая слушала разговор в том же рейде, тоже с любопытством посмотрела на меня.

— Дуэль, где смерть считается само собой разумеющейся.

— ?

— Холодный мир соревнования, где можно напрямую прочувствовать меритократию и выживание сильнейших.

Ева слегка наклонила голову.

— Чем это отличается от убийства игроков?

— Если откажешься, тебя назовут трусом.

— …?

Похоже, Ева не понимала существенной разницы между этим и обычным убийством игроков за пределами города.

Я объяснил проще:

— Короче, просто поединок между игроками. Как обычная система дуэлей… А, в этой игре её пока нет.

— …Хм.

Ева задумчиво произнесла этот звук.

Я говорил наполовину в шутку, но Ева отнеслась к словам серьёзнее, чем я ожидал.

Я махнул ладонью.

— Это была отчасти шутка, так что не переживай. А, похоже, спор закончился. Продолжим подземелье.

Я снова начал управлять персонажем.

Пришло время для спокойного рейда.

* * *

А на следующий день.

Неожиданно появился журнал обновления игры.

Я проверил объявление.

【Новое обновление: система дуэлей】

…Хм?

Два воина с роскошной графикой столкнули топоры друг с другом.

[Докажи свою чистоту через смерть!]

[Только трус или победитель!]

Видео длилось около трёх минут.

Когда они вообще успели всё это сделать?

В конце выживший воин, покрытый кровью, вытянул указательный палец к экрану.

Как на военном агитационном плакате, он громко выкрикнул:

[Ты нужен мне для Рак’Шира.]

Экран погас.

В потемневшем мониторе я увидел своё лицо и Еву, наблюдавшую за моей реакцией.

……

……

Хм.

Как на это реагировать?

Я слегка перевёл взгляд на Еву.

Она пристально смотрела на меня с видом кошки, ожидающей похвалы.

Для остальных она, возможно, выглядела так же бесстрастно, как обычно, но я видел разницу.

— …Кхм.

— Да.

Кошачьи ушки вспомогательных вычислительных имплантов на голове Евы поднялись.

Так они ещё и двигаться могут.

Прочистив горло, я с механической улыбкой похвалил её:

— …Хорошее обновление. Людям понравится.

— Всё согласно моим расчётам.

Ева подняла голову с видом, будто говорила: «Кхм».

…Людям точно понравится.

Теперь желающих устроить Рак’Шир будет больше, чем тех, кто захочет написать на доске происшествий.

В игре некоторое время будет настоящая кровавая баня…

Когда я привычно вошёл в игру, в чате тут же появилось глобальное уведомление.

《 СонныйВор(Разбойник) вызвал П77648(Воина) на дуэль. 》

О.

《 Бой начнётся в ближайшее время. 》

Почему-то мне показалось, что я чувствую запах крови.

Я поднялся с кресла, и Ева посмотрела на меня снизу вверх.

— Вы не будете проверять обновление?

— …А, ты про просмотр дуэли?

Я мягко покачал головой.

— Я вспомнил, что должен кое-что сделать.

Кроме того, разделку свиньи не называют боем.

Это просто разделка.

Благодаря бесчисленным рейдам я уже слишком хорошо знал разницу в управлении между этими двумя.

Мне хотелось увидеть дуэль, а не казнь.

Соболезнования одному разбойнику…

В любом случае я объяснил Еве, куда направляюсь:

— Я пойду в гостевую комнату на четвёртом этаже.

Я действительно кое-что забыл.

Я собирался спросить Тедди и Даль о мана-электростанции возле мусоросжигателя, но из-за срочного призыва в рейд всё вылетело из головы.

Погладив Еву по голове и не дав ей пойти за мной, я сел в лифт до четвёртого этажа.

Я скоро вернусь, поэтому не было нужды идти нескольким людям.

К тому же мы находились в одном здании.

Добравшись до гостевого этажа, я постучал в дверь комнаты, где жили Тедди и Даль.

Тук-тук.

……

Ответа не было.

Динь-дон, динь-дон.

Даже после звонка никто не подал голоса.

Они ушли?

Честно говоря, это было маловероятно.

Пока подходящее биопротезное тело для Дали не прибыло, у них не было причин выходить на улицы, заполненные хромом.

В голову на миг пришло дурное предчувствие.

Это была не привычная тревога, бегущая по позвоночнику, а мысль, окрашенная словом «а вдруг».

Я сразу открыл закрытую дверь гостевой комнаты.

Замок оказался не заперт.

Поскольку внутренним оформлением напрямую занимался «Монолит», комната была очень роскошной.

В доказательство того, что Тедди и Даль жили здесь, повсюду оставались ещё не убранные следы повседневной жизни.

— …!

К счастью.

Внутри не происходило худшее из того, что я успел представить.

Из комнаты слабо доносился человеческий голос.

Хриплый, почти рычащий голос.

Это был Тедди.

Я с облегчением выдохнул.

…Чем они там занимаются, что так шумят и не обращают внимания на звонок?

Тяжело ступая, я вошёл внутрь.

— А-а! Серьёзно!

— …Тедди, ты шумный.

— Нет, это вообще не имеет смысла?!

Легкомысленный голос Тедди и спокойный голос Дали резко контрастировали.

Я слегка нахмурился и посмотрел на кричащего Тедди.

Перед ним стояло старомодное устройство ввода.

Компьютер.

………

Хм?

В этот момент Тедди и Даль повернулись, почувствовав моё присутствие.

Наверное, услышали шаги.

— Почему ты вдруг пришёл? Ничего не случилось? …Или мы слишком шумели?

— Шумит только Тедди.

— …Заткнись.

Не обращая внимания на бормотание Тедди, я посмотрел на экран, которым он управлял.

На сером экране лежал персонаж.

Над его головой было написано:

[СонныйВор(Разбойник)]

…Это тоже судьба?

— Что случилось?

— …Нет, просто я знаю эту игру.

— О, ты тоже?

Тедди криво усмехнулся.

…Что ж, это не было невозможным.

Как я слышал, за время жизни под землёй он брал заказы на взлом.

А значит, у него, вероятно, было больше незаконных поручений, чем законных.

Учитывая, что изначально эта игра была подпольной сетью, ничего странного не было.

Однако…

— Тебе стоит бросить игры.

— С чего вдруг… И дело не в том, что я плохо управляю. Просто у того ублюдка класс с читами!

Я никогда не думал, что доживу до дня, когда кто-то назовёт воина классом с читами.

Твоё управление и правда плохое…

Я покачал головой.

* * *

В любом случае.

Я коротко объяснил, зачем пришёл.

— Что находится рядом с мусоросжигателем? Мана-электростанция?

— Ага.

Тедди посмотрел на меня так, будто я заболел.

— …Ты с ума сошёл? Нет там ничего такого.

Я думал точно так же.